Пошарпана красуня

Лі Вей, приголомшено:

- Що?

Мо Сі не підводив очей. Його точене обличчя прикривала тінь його долоні, голос був низьким і трохи гугнявим.

- Можливо, він досі щось пам’ятає. Можливо, його розум не повністю зруйновано. Можливо, він тільки прикидається.

- Як таке може бути? - Лі Вей округлив очі. - Хворобу Ґу Мана діагностувала платформа Шеньнон. Найкращий лікар Чонхва, цілитель Дзян, також приходив, щоб оглянути його. Його духовне ядро зруйноване, його розум пошкоджений, він втратив дві душі і вважає себе вовком…

- Чи бачив ти коли-небудь вовка, який радше дасть заподіяти болю собі, ніж скривдить інших?!

Лі Вей трохи розгубився. Це була гра його уяви? Очі Сіхе-Дзюня здавалися трохи вологими і налитими кров’ю.

- Щ-що викликало у мого пана такі думки?

Мо Сі заплющив очі. Його гнів не був спрямований на Лі Вея. Він просто не хотів більше чути, що Ґу Ман «нічого не пам’ятає».

- В маєтку Ваншу, Мужон Лянь дав йому два варіанти: зламати мені руку або дати порізати собі обличчя, - Мо Сі відвернувся, його погляд став блукати по тіні дерев. Через деякий час він пробурмотів: - Він вибрав останнє.

Лі Вей:

- …

- Скажи, який вовк зробить такий вибір?

Лі Вей подумав: «Сказати Вам? Що сказати?! Ви бачили свій характер? Якщо я скажу, що Ґу Ман, можливо, взагалі не зрозумів запитання Ваншу-Дзюня, Ви ж підскочете і заб’єте мене до смерті!»

 

З того дня Мо Сі став дещо одержимим.

Хоча пізніше Лі Вей вловив момент, коли той був у гарному настрої, і спробував тактовно пояснити:

- Розум Ґу Мана зараз справді в поганому стані. Він не розуміє багатьох слів і спілкування з ним скидається на спілкування з трирічною дитиною. Іноді речення треба повторити кілька разів, щоб він второпав.

Але Мо Сі не міг відмовитись від цього слабкого промінцю надії.

Зрештою Лі Вей не мав іншого вибору, окрім як сказати:

- В такому разі, пане, чому б Вам не піти до платформи Шеньнон і не пересвідчитись?

- …

В Шеньнон було багато людей Мужон Ляня, тому Мо Сі не хотів туди йти.

Лі Вей запропонував інше:

- Тоді чому б Вам не піти до імператорських цілителів й не запитати майстра-цілителя Дзяна?

Майстер-цілитель Дзян був відстороненою і грубою людиною, Мо Сі мав про нього не дуже хороше враження. Але врешті-решт він не витримав душевних мук і вирішив нанести йому візит.

За арочними карнизами розкішного маєтку цілителя молодий учень зі страхом і трепетом сказав:

- Сіхе-Дзюню, господар Дзян покинув маєток, щоб збирати трави.

- Коли він повернеться?

- Господар не встановлює точні дати для своїх поїздок. Це може тривати кілька днів, а може і кілька місяців.

- Він сказав, куди відправився?

- Коли господар вирушає збирати трави, він мандрує по всій країні.

Мо Сі забрало мову. Дивлячись як молодий учень хитає головою, він міг лише кивнути й розвернути коня назад до свого маєтку.

Можливо, його одержимість була надто глибокою: Ґу Ман займав його думки весь день, а коли вночі Мо Сі заснув, йому наснився сон.

 

Уві сні він повернувся на багато років назад, у день, коли він нарешті зрозумів свої почуття і відчув бажання зізнатися в них, не втрачаючи ні хвилини.

В гарнізоні на кордоні стояла тиха ніч.

Мо Сі був ще геть молодий, йому не було ще й двадцяти. У той час він ще не став незламним Сіхе-Дзюнєм, а Ґу Ман був людиною Мужон Ляня, ще не зробивши собі ім’я.

Тільки-но закінчилась люта битва з країною Ляо, багато людей загинуло. Коли Мо Сі пакував речі своїх полеглих товаришів, він наткнувся на закривавлений любовний лист. Він тримав у руці і довго дивився на це не відправлене послання.

Сім’я Мо Сі не була щасливою. Змалку він бачив взаємний обман, зраду та маніпуляції.

Це був перший раз, коли він став свідком справжнього і пристрасного кохання.

Заклинач, що загинув у бою, був грубим чоловіком, який навіть книжки не любив читати, але в диму війни завзято і щиро, слово за словом, написав такого довгого листа. В ньому він не згадував ні страждання від битв, ні своїх заслуг, а писав про родимку над бровою дівчини та нову розсаду, висаджену на подвір’ї.

«Наступного року, як розквітнуть квіти, Сяо-Янь заспіває, я ж заграю для неї на флейті».

Вірш був незграбний, але просякнутий ніжністю.

І його написав такий грубий чоловік.

Так, ніби коли він писав це, то дійсно бачив сцену, як грає на флейті і співає разом з дівчиною на ім’я Сяо-Янь серед квітів, які він посадив.

Але зрештою, все що залишилося - лиш цей оздоблений уже засохлою кров’ю лист.

Важко було передати, що Мо Сі відчув у той момент. Він довго сидів на краю ліжка, тримаючи в руці листа.

«Наступного року, як розквітнуть квіти, Сяо-Янь заспіває, я ж заграю для неї на флейті».

А якщо Мо Сі був би тим, хто загинув у цей день, чи був хтось, кого він не міг просто так залишити в цьому світі?

Перед внутрішнім поглядом миттю з’явилася знайома постать, але спершу він не звернув на це уваги. Лише через довгий час він збагнув, про кого він думав – це приголомшило його, спина вкрилася холодним потом. У його грудях ніби раптом спалахнуло світло, осяявши його всього. Але в той же час здавалося, ніби це світло уже давно таємно супроводжувало його, хвилювало й мучило його.

Просто він не усвідомлював цього раніше і не розумів цих почуттів, які давно пригнічував.

Він сидів у заціпенінні, але дикий вогонь у його серці розпалювався все сильніше. Щось рухнуло і на його місці із завиванням постало дещо інше.

Знадвору чувся плач заклиначів, що оплакували своїх загиблих побратимів. Було чути неясний звук сюня та тихий шум вітру.

Він стиснув тонкий лист у руці. Хто ще загине завтра? Слід чиєї любові завтра перетвориться на кривавий бруд?

Раптом Мо Сі відчув, що не може стримати порив у своєму серці. Він підняв завісу і зіштовхнувся з цілителем, що прийшов лікувати його рани. Той перелякався.

- Молодий пане Мо?

Мо Сі не відповів. Він вийшов з намету, крокуючи все швидше й швидше. Він поклав закривавленого листа за відворот одягу - він віднесе його і передасть цій Сяо-Янь, про яку йшлося в листі, але зараз йому конче необхідно було декого знайти. Він поспішав так, ніби якщо він не скаже цього сьогодні, то вже ніколи не матиме іншої нагоди, так, наче скора смерть була неминуча.

- Молодий пане Мо! Молодий пане Мо! – цілитель у білому одязі з широкими рукавами вибіг за ним з намету. – Молодий пане Мо, рана на вашій руці…

Але Мо Сі проігнорував його - йому було байдуже на якусь незначну травму. Він вибіг із табору, викликав духовного коня і помчав на ньому галопом.

Вітер зі снігом бив йому в обличчя, позаду щебетали птахи гарнізону. Але ці звуки його не обходили. В його серці вирувала гаряча кров і він хотів висказати все Ґу Манові, який був тоді на нічному чергуванні. Він відчував шалене серцебиття, його емоції палали димним полум’ям. Незважаючи на те, що навколо панували вітер і холодний сніг, його долоні трохи спітніли.

- Де Ґу Ман? – важко дихаючи і навіть не зійшовши з коня, спитав він заклинача гарнізону, щойно прибув до північної частини табору армії. - Я шукаю його. Де він?

Заклинач був збентежений раптовою появою Мо Сі.

- М-молодий пан Мо має якесь термінове повідомлення?

- Термінове повідомлення? Мені потрібно мати термінове повідомлення, щоб прийти до нього? - Він видихнув з рота гарячу білу пару, його тон ставав все більш нетерплячим.

- Тоді...

Заклинач замовк і завагався, побачивши поранену руку Мо Сі. Мо Сі зрозумів, про що той думав: тоді чому б вам не відпочити як слід і не полікуватися? Чому ви мчали через весь табір крізь сніг і вітер шукати якогось безіменного солдата?

Мо Сі був надто схвильований. І надто імпульсивний.

Він щойно дещо усвідомив, дещо дуже важливе, що вже довгий час непокоїло його. Він мав знайти Ґу Мана. Йому здавалося, що якщо він зараз же не знайде його, вся пристрасть в його серці википить і вигорить вщент.

Він завжди був твердою і рішучою людиною. Якщо він щось собі надумав, то мав це отримати. Тоді він був молодий і ще не зазнав гіркоти кохання.

Він навіть не думав про наслідки, не думав про пристойність і правильність, як і про те, що йому можуть відмовити.

Він ні про що не думав. В цьому щирому пориві Мо Сі безрозсудно поспішив до намету Ґу Мана. Він зупинився перед входом, його пальці злегка тремтіли, кров ставала все гарячішою, а серце билося все частіше. Нарешті він ковтнув, глибоко вдихнув і відкрив завісу.

- Ґу Мане...

До нього обернувся заклинач із правильними рисами обличчя. Це був близький друг Ґу Мана, Лу Джаньсін.

Лу Джаньсін також був слугою супроводу Мужон Ляня в академії. Він виріс разом з Ґу Маном і мав важкий характер. Він гриз фрукти і читав керівництво з роботи мечем, коли побачив біля входу Мо Сі.

- Молодий пане Мо?

- …

- Чому Ви тут?

- Де Ґу Ман?

- О, то Ви його шукаєте, - Лу Джаньсін надкусив соковиту грушу й раптом розсміявся. — Чого так багато людей шукають його сьогодні?

- ...Хто ще його шукав?

- О, та ніхто, просто кілька наших друзів взяли його з собою до найближчого села. Ви їх не знаєте, молодий пане Мо. Я теж хотів піти, але моя нога ще не повністю відновилася, тому не пішов...

По мірі того, як Лу Джаньсін говорив, тривога Мо Сі росла. Він прикусив нижню губу і запитав:

- Куди він пішов?

Лу Джаньсін знову засміявся, збираючись відповісти на його питання.

Але коли сон Мо Сі наблизився до моменту відповіді, яку він тоді отримав, він відчув різкий удар. Ніби серце інстинктивно намагалося захистити його, вберегти від ще більшого болю. Навалилася важка темрява й розчавила відповідь Лу Джаньсіна. Сон розвіявся, як найдрібніший пил.

Тіні стали ще глибшими, сон ще темнішим. Уже не було чути ніяких звуків. Зрештою, сон обернувся в ніщо. Все повернулося до тиші.

 

Наступного дня Мо Сі прокинувся від щебетання птахів у дворі. Він кліпав очима й поступово приходив до тями, ніби випливав з уламків прекрасної ілюзії.

- … Ґу Ман…

Він був у полоні післясмаку сну. Підняв руку і відчув, що долоня була дуже тепла, навіть вкрита тоненьким шаром поту. Здавалося, він ясно відчував ті пекучі юнацькі емоції, але зміст сну поступово розмивався.

- Мій пане, - побачивши, що він прокинувся, Лі Вей маленькими кроками наблизився до нього і вклонився. – Рано вранці Чанфен-Дзюнь прислав посланця з подарунками. Наразі вони знаходяться в квітковому павільйоні. Пане, чи бажаєте Ви їх прийняти?

- Чанфен-Дзюнь?

Прокинувшись від емоційного сну про минуле, навіть блискучий та неймовірний Сіхе-Дзюнь потребував трохи часу, щоб зібратися. Трохи згодом він потер чоло і, згадавши, злегка насупився.

Це був старий аристократ, що впав у немилість. Хоча він і зараз зберігав свій статус, але це було тільки номінально. Більше того, Чанфен-Дзюнь вже багато років не спілкувався з представниками інших благородних сімей.

Мо Сі, щойно прокинувшись, був трохи сварливим. Він притиснув пульсуючі вени на скронях і запитав:

- Чого це раптом він прислав мені подарунки?

- Він не повідомив подробиць.

Мо Сі був прямолінійною і непідкупною людиною. Після миті роздумів він сказав:

- Тоді поверніть їх йому. Можете сказати, що я ціную його наміри, але, оскільки зараз не свята, я не можу прийняти його подарунки.

- Так.

Умившись і одягнувшись, Мо Сі вийшов до квіткового павільйону і побачив картину справжньої надмірності: перли і нефрит, легкий шовк і парча, магічна зброя та духовні ліки, а також багато інших подарунків. Побачивши все це, він нахмурився і покликав заклопотаного Лі Вея.

- У Чанфен-Дзюня проблеми?

- А? – здивовано глянув на нього Лі Вей. – Ні.

- Тоді що це має означати?

- Це… - Лі Вей подумав про те, що Чанфен-Дзюнь нещодавно образив кількох дворян в Академії Вдосконалення і це було пов’язано з його дочкою. Деякі з них були з впливових родин. Подарунки Сіхе-Дзюню були, очевидно, для того, щоб перевірити ґрунт і зрозуміти, чи зможе він розраховувати на допомогу цього грізного полководця, який щойно повернувся до міста і ще не був в курсі подій.

Але управляючий Лі був дуже розумним. Він знав, що в справи, де замішані впливові родини, краще не вплутуватися, тому сказав:

- Навіть мій пан не знає про це, тож я теж не можу знати.

Мо Сі ще кілька разів оглянув подарунки. Він все ще не міг зрозуміти намірів відправника, тому вирішив не витрачати час на роздуми. Він поправив рукава і сказав:

- Я йду. На обід не повернуся. Скажи на кухні, що нема потреби готувати їжу.

- О…, — відповів Лі Вей, але не міг втриматись, щоб крадькома не глянути на Мо Сі.

Ці останні кілька днів його господар поводив себе дещо дивно.

Здавалося, відколи він повернувся з маєтку Ваншу, то щодня ішов з дому - навіть якщо засідань двору і військових справ не було. Іноді він був відсутній пів дня, іноді цілий день, а іноді повертався тільки пізно вночі. І ніколи не дозволяв своїм слугам супроводжувати його.

Це могло дати підстави припускати, що він таємно зустрічався з якоюсь красунею…

Як тільки ця думка майнула в його голові, Лі Вей мало не вкрився холодним потом…

Ні-ні-ні! Як таке можливо? Як таке можливо?

Спочатку була Мендзе, потім Яньпін – це не кажучи вже про всіх інших багатих дам і підступних спокусниць з інших сімей. Усі вони намагалися розтопити серце цього відчуженого й холодного бога, яким був Сіхе-Дзюнь, але жодній з них це не вдалося.

Лі Вей подумав, що якщо Сіхе-Дзюнь дійсно таємно зустрічався з якоюсь дівчиною, то яка ж це мала бути фатальна красуня з неймовірними талантами?

 

Мо Сі з похмурим виразом обличчя сів біля чайної лавки на розі вулиць й замовив горнятко чаю янсянь. Йому швидко подали чай, а до нього сухофрукти й медові солодощі. Мо Сі повільно пив, час від часу поглядаючи на іншу сторону вулиці.

Через дорогу був ставок з лотосами на задньому дворі саду Лвомей. Та сама пошарпана «красуня» вже протягом певного часу там не з’являлася.

Минулого тижня Ґу Ман майже щодня приходив до цього ставка. Він стояв сам на пливучому мосту і мовчки витріщався на риб у воді внизу.

Його обличчя було порожнім, наче щойно вийшло з-під сильного снігопаду.

Спочатку Мо Сі не розумів, що такого цікавого в цій рибі - аж поки одного разу не побачив, як Ґу Ман намагався зловити одну. Звісно, йому це не вдалося, тож він присів на берег і тупо дивився на карпа коі, що, погойдуючись, відпливав вдалину. Його адамове яблуко ворухнулося, він ковтнув слину, його очі поступово оскляніли.

Тільки тоді Мо Сі зрозумів, що Ґу Ман був голодний.

Вже більше десяти днів минуло з того дня, як Мужон Лянь наказав на місяць урізати йому їжу. Тож бідний Ґу Ман хотів зловити рибу, щоб поїсти…

Але чомусь після тої невдалої спроби Ґу Ман більше не з’являвся. Мо Сі приходив щодня, але уже не бачив, щоб той сидів навпочіпки, спостерігаючи за рибою.

Сьогоднішній день не став винятком.

Повільно, Мо Сі допив свій чай і попросив власника чайної подати ще. Він ще довго сидів там, але Ґу Мана так і не побачив.

Його не було видно вже п’ять днів поспіль. Можливо, в саду Лвомей щось трапилося?

Хоча зовні Мо Сі все ще виглядав спокійним, всередині нього наростала тривога. Він допив свій чай янсянь у марних спробах придушити цю тривогу і погасити вогонь у своєму серці. Зрештою він підвівся і перейшов вулицю.

 

 

Авторці є що сказати:

Способи зізнання

Зізнання 20-річного Мо Сі: Кинутись шукати його, ні на мить ні про що не задумуючись.

Зізнання 30-річного Мо Сі: Я більше не хочу зізнаватися.

Зізнання Ґу Мана в нормальному стані: Я справді хочу переспати з тобою.

Зізнання Ґу Мана, вовча версія: Твоє хутро таке гарне, можеш позичити його мені?

Зізнання маленького Юеюе: Ти краща за мого четвертого дядька!

Зізнання Дзяна Єсюе: Я вдівець і не планую одружуватися повторно. Я говорив це багато разів.

Зізнання Мужон Ляня: Пані, ви готові, щоб вас разом зі мною розстрілювали в розділі коментарів допоки ми не станемо схожі на решето?