Важко стримати закоханість і не перетнути межу

Після смерті Мужон Хван Мужон Чуї ставав дедалі більш мовчазним. Він часто замикався в своїй майстерні, і єдиною людиною у всьому маєтку Юе, яка могла легко з ним побачитись, був Дзян Єсюе.

В період трауру Мужон Чуї мовчки робив багато глиняних фігурок і вливав у них духовну енергію. Він повільно налаштовував їх так, щоб вони відтворювали манери та поведінку Мужон Хван, пересуваючись по його маленькому дворику. Дзян Єсюе розумів його сум і не говорив багато. Він брав креслення глиняних фігурок і також робив їх.

Однак він робив не тільки фігурки, схожі на Мужон Хван. Деякі з його робіт були схожі на Мужона Чуї, деякі — на нього самого, а деякі навіть на нещодавно народжене немовля на ім’я Юе Ченьцін.

Ці галасливі глиняні фігурки ходили по невеличкому подвір’ю й здіймали шум, порушуючи початкову тиху атмосферу.

Мужон Чуї похмуро подивився на нього:

- Що ти робиш? Шукаєш проблем?

Дзян Єсюе підійшов до нього і хотів взяти за руку, але врешті взяв лише за рукав:

- Чуї, ти не можеш жити тінню тітоньки Хван.

Мужон Чуї різко відтягнув рукав і вперто сказав:

- Я цього й не роблю.

Показуючи, що він більше не хоче розмовляти з Дзяном Єсюе, він розвернувся й пішов до робочого столу сам, поглянув на осколки глиняних фігурок і повільно заплющив очі.

Поряд з ним почувся лагідний голос. Хтось обережно смикав його за рукави і повторював:

- Чуї, Чуї…

- Я сказав, що не роблю! Ти не можеш?...

Він обернувся й побачив, що тим, хто говорив до нього, була маленька глиняна фігурка з рисами Дзяна Єсюе. Вона незграбно намагалася підбадьорити його:

- Не сумуй, не сумуй.

Мужон Чуї:

- …

- Все буде добре, буде добре.

Мужон Чуї мовчки дивився на неї. Через деякий час його очі почервоніли. Він обернувся й побачив Дзяна Єсюе, що стояв під широким карнизом. Позаду нього було свинцеве небо та сніжно-білі квіти. Його вбрання кольору білого лотоса хвилювалося на вітрі.

Вони двоє з відстані дивилися один на одного. Мужон Чуї кілька разів хотів заговорити, але зупинявся. Зрештою він сердито пробурмотів:

- … Ти зробив її надто потворною.

Дзян Єсюе засміявся, ніби впало якесь обмеження. Він підійшов до Мужона Чуї і, трохи повагавшись, лагідно обійняв його.

- Маєш рацію, - втішав його Дзян Єсюе. — Дядько має особисто навчити мене ліпити, добре?

Мужон Чуї:

- …

Їхні стосунки на той момент справді були найкомфортнішими. Дзян Єсюе міг контролювати свої бажання, і Мужон Чуї був дуже близький з ним. Пізніше Дзян Єсюе часто задавався питанням, чи було б все інакше, якби він не зупинив того, що сталося пізніше.

 

У печері Хуньтянь Дзян Єсюе підняв руку і схопив Юе Ченьціна за шию. Рука була холодна і її дотик нагадував дотик змії.

Дзян Єсюе нахилився й небезпечно звузив очі, дивлячись на хлопця.

- Юе Ченьціне, ти знаєш, що якби не я, ти б помер від рук моєї матері?

Юе Ченьцін здригнувся.

Карі очі Дзяна Єсюе були настільки близько до нього, що здавалося, ніби в них можна розгледіти тіні багаторічної давнини.

 

Невдовзі після смерті Мужон Хван Дзян Єсюе взяв дерев’яну іграшку, яку Мужон Чуї зробив для дитини, і хотів пограти з Юе Ченьціном у бічній кімнаті.

Хоча він знав, що багато людей у маєтку змінили своє ставлення до нього через народження Юе Ченьціна, він не відчував до немовляти ніякої ворожості чи злоби.

Мужон Чуї ж навпаки, хоч і жалував дитину, та не брав на себе ініціативи шукати його через свою гордість. Лише передавав ретельно виготовлені іграшки Дзяну Єсюе і просив принести їх Юе Ченьціну. За весь цей час колиска малюка заповнилась виробами Мужона Чуї. Там були маленький дерев’яний чоловічок, маленький дерев’яний кінь, маленька дерев’яна рибка, маленький кролик з підведеними вухами…

Дзян Єсюе подивився на дерев’яну білку в своїй руці й безпорадно зітхнув. Він подумав, що йому слід переконати Мужона Чуї прийти і поглянути на власні очі: якщо він продовжуватиме в тому ж дусі, де буде спати сам маленький Ченьцін?

Він розмірковував усю дорогу до кімнати немовляти. Коли він штовхнув двері й увійшов, то почув, як щось розбилося.

Няня Дзяна Єсюе, яка доглядала за Юе Ченьціном, рвучко озирнулася, наче сполохана птаха. Перекинута чаша з ліками впала на підлогу і розлетілася на друзки. Ліки, що були всередині, розтікалися кам’яною підлогою з дивним шиплячим звуком.

- М-молодий пане Єсюе!

Він одразу зрозумів, що ліки в чаші були отрутою, що руйнує душу. У шоці й гніві він схопив няню, що запанікувала.

- Що відбувається?! Що ти робиш?!

Няня була жадібною людиною, а ще боялася смерті. Вона негайно вклонилася і стала на коліна перед Дзяном Єсюе, щоб розказати йому правду. Вона сказала, що пані Сє змусила її влити отруту в рот Юе Ченьціна, коли ніхто не бачитиме. Якби вона цього не зробила, життя її рідних було б в небезпеці.

Почувши про дії своєї матері, Дзян Єсюе ніби впав у крижану печеру. Він не міг повірити, що його мати справді буде такою жорстокою заради влади, тож він узяв няню із собою й пішов шукати пані Сє.

Однак в результаті пані Сє стала бити і лаяти його в істериці.

- За що ти можеш мене звинувачувати? Я розчищаю перешкоди для твого майбутнього! Ти ж нікчема, який ні за що не бореться!
Яка мораль, яка совість?… В цьому світі діє закон сильного і слабкого. Ти надто наївний, Юе Єсюе! Ти знаєш, як я крок за кроком діставалася туди, де я сьогодні? Ти не борсався в багнюці, ти не знаєш, як це бути рабом! От побачиш, через двадцять років... Ні, це не займе стільки часу... через десять років ти зрозумієш, що всі ці жорстокі речі твоя мати робила заради тебе! Це маєток Юе. Або ти, або він, третього не дано!
Юе Єсюе, як я могла народити такого м’якосердого виродка, як ти?

У той момент він сам відчував печаль і злість.

- Мамо, це людське життя! Як ти стала такою…

- Якщо ти ставиш таке питання, то ти не розумієш, що таке знатний рід! Юе Єсюе, сьогоднішня я – це майбутній ти! Почекай! Якщо залишиш його, все, що належить тобі, в майбутньому стане його!... - Пронизливий сміх жінки, здавалося, долинав з тієї ночі багато років тому, подібний жахливому звуку дряпання нігтями по дну каструлі. - Ти пошкодуєш, що зупинив свою мати сьогодні…
Ти про це пошкодуєш!

Ти про це пошкодуєш…

Її очі налилися кров’ю, ніби вкрившись щільним червоним павутинням.

Після цього вона ставала все божевільнішою і, зрештою, навіть грубо заговорила до Юе Дзюньтяня й образила його при всіх, назвавши жорстокою та невдячною людиною.

Результат був очевидним.

Юе Дзюньтянь раніше любив її за її шанобливість і ніжність. Він відчував від неї безмежну лагідність, якої не міг знайти в благородній жінці.

Тепер, коли її ніжність перетворилася на глек ревнощів, чого йому від неї хотіти?

Прихильність до пані Сє зникла за одну ніч. Побачивши, що вона викликала у Юе Дзюньтяня зневагу, усі один за одним розійшлися від неї, навіть цілителів до неї більше не приводили.

Дзян Єсюе бачив усе це. Вони були матір’ю і сином - як він міг почуватися добре, коли його мати божеволіла? Він підійшов до ліжка хворої, щоб доглядати за нею, і намагався залучити інших цілителів, щоб лікували її. Однак, як тільки пані Сє побачила його, вона закричала і почала лаятись, битись і кусатись, навіть ледь не пробила ножицями горло Дзяна Єсюе.

Вона нікого не впізнавала і нікого не слухала.

А трохи згодом пані Сє повісилася на балці.

Коли слуги знайшли її труп, вона була вбрана у найцінніші прикраси. Її чорне волосся було прикрашено найдорожчими барвистими перлами, які вона коли-небудь отримувала. Її руки та шия були прикрашені сліпучими, оздобленими коштовностями, золотими браслетами й намистами. На ній навіть було яскраве вбрання, яке могла носити лише перша дружина вельможі - його вона поцупила з речей Мужон Хван.

А ще вона написала сповнену абсурду передсмертну записку. Поміж рядків було зрозуміло, що вона раптом подумала, ніби вона головна жінка в сімействі та має дуже високий статус і владу…

Амбіції та мрії цієї жінки мали в цьому світі надзвичайно трагічний і смішний кінець. Її передсмертна записка викликала у Юе Дзюньтяня лише втрату будь-якої симпатії до неї.

В одному вона була права: Юе Дзюньтянь був бездушною і невдячною людиною.

Він наказав швидко розібратися з її похороном, а сам навіть не глянув на неї востаннє. Її гарне плаття господині змінили на біле траурне вбрання. Її сліпуча мрія перетворилася на холодний і непривабливий пам’ятник.

У передсмертній записці пані Сє писала: «Мій син — молодий господар маєтку Юе, Юе Єсюе». Там навіть було написано: «Мій син займе місце Юе Дзюньтяня». Хоч Юе Дзюньтянь знав, що це божевілля, та все ж у нього з’явився вузол в серці щодо Дзяна Єсюе, а його ставлення вплинуло на ставлення інших членів сім’ї Юе до юнака. Відчуження, яке вони колись йому виказували, миттєво перетворилося на відверту насмішку та зневагу.

- Син божевільної жінки.

- Мати і син такі амбітні. Ха-ха-ха.

Дзян Єсюе втратив свою родину, тож був у поганому настрої і не хотів спілкуватися з іншими. Крім того, він завжди був елегантним, начитаним та благочестивим і не хотів втягуватись у трясовину.

Тому він нічого не говорив, коли його ображали. Коли казали, що він і пані Сє були шакалами одного племені, він теж не сперечався.

Про що він міг сперечатися? Чи міг він розповісти іншим, що раніше не дав своїй матері отруїти свого молодшого брата? Незалежно від того, наскільки жорстокою і злісною вона була, вона добре ставилася до нього. Тепер, коли вона померла, він не міг заплямувати її ім’я.

Тільки забути.

Проковтнути цю гіркоту на самоті.

Проте прокляття пані Сє було наче білий прапор, що майорів перед його очима.

Все, що належало тобі, рано чи пізно стане його…

Ти про це пошкодуєш…

Сьогоднішня я – це майбутній ти.

Ти просто не знаєш, що таке дворянський рід.

Він з жахом прокидався серед ночі, рясно потіючи. У паніці, він визирнув назовні. Мужон Чуї все ще возився під світлом з дерев’яними запчастинами.

Він видихнув і повернувся у ліжко. На щастя, принаймні Мужон Чуї все ще вірив йому. Не вважав, що він був жадібний до влади і ненавидів Юе Ченьціна. Принаймні, він все ще міг залишатися у дворі Мужона Чуї і, прокидаючись, бачити поруч кохану людину.

Тому Дзян Єсюе не чаїв великої образи.

Коли Юе Ченьцін почав говорити і, пускаючи слину й усміхаючись до нього, лепетав «ґеґе, ґеґе», він всім серцем відчував, що це тендітне маленьке життя було дуже милим і заслуговувало на захист і турботу. Він не хотів, щоб це маля зазнало такого ж болю, як і він.

Поступово, Юе Ченьцін підріс.

Він досягнув віку, коли міг піти до Академії Вдосконалення. Оскільки він був сином Мужон Хван і мав кров королівської родини, Юе Дзюньтянь, щоб заслужити прихильність імператора, віддав Юе Ченьціну все найкраще. Навіть забрав назад деякі артефакти, які раніше дав Дзяну Єсюе.

- Твій молодший брат втратив матір, коли був геть малим. Йому можна поспівчувати. Як його старший брат, ти маєш йому поступитися.

- Твій молодший брат потребує більше догляду. Ти дуже розумний. Не сперечайся зі своїм молодшим братом.

- Ти з дитинства читав багато книжок і повинен знати, що таке ввічливість.

Дехто з безсоромних слуг у маєтку насміхався з нього:

- Молодий пане Єсюе, ви дзюньдзи тільки коли знаєте, як бути скромним.

Розсерджений пан Сон хотів їх вилаяти, але Дзян Єсюе зупинив його і похитав головою:

- Забудьте про це. Не опускайтесь до їхнього рівня.

Однак в міру того, як речі навколо нього потроху зникали, у його серці поступово утворилася діра. Вона ставала все більшою і більшою, і в ній потроху накопичувалися розчарування, страх і образа.

Поки одного разу Юе Дзюньтянь не покликав його до себе.

- Єсюе, ти так довго практикуєшся з Чуї. Ти навчився всього, чого тобі потрібно було навчитися. Нехай тепер Ченьцін більше слідує за ним.

Дзян Єсюе був приголомшений:

- Що?

- Я кажу, що дитині потрібен хороший вчитель, щоб скеровувати її. Ти співчутливий. Прибери сьогодні в будинку і дозволь своєму молодшому братові жити там. Він також любить триматися Чуї. Ви обоє справді брати, схожі в усіх відношеннях.

Дзян Єсюе поступово оговтався від шоку, але не зрушив з місця.

Його поведінка здивувала Юе Дзюньтяня - той звик, що він погоджувався на все, тож, не почувши миттєвої згоди, йому стало дивно.

- Що з тобою?

- Батьку, - Дзян Єсюе примружив очі та придушив свій гнів. - Хіба я недостатньо співчутливий?

- …

- Як думаєте, що у мене залишається? Чому б вам не вигнати мене з цього дому? Може так було б краще для вас? Може, Ченьціну було б більше вільного місця, щоб гратись?

Юе Дзюньтяню ще ніколи так не відповідали. Він не міг не розлютитися й не ляснути по столу.

- Ти зухвалий!

- Я не зухвалий. Це ви заходите надто далеко! Хто я для вас?

- Юе Єсюе!! Як ти смієш говорити такі нісенітниці!?

Того дня між Дзяном Єсюе та Юе Дзюньтянєм сталася велика сварка. Дзян Єсюе мав добру вдачу і був чесною людиною, але не простачком. Він дійсно розсердився і ситуація трохи вийшла з-під контролю. Юе Дзюньтяню ж від злості перехопило дихання. Зрештою він вказав на ніс Дзяна Єсюе та мовив:

- Ти монстр! Твоя мати сказала, що ти хочеш замінити мене. Думаю, у тебе є такі амбіції! Ти надто добре вмієш прикидатися! Не очікуй, що я буду добрим до тебе! Ти такий же, як твоя мати!!

Зрештою, весь маєток почув, що батько з сином давно думали один про одного. Суперечка переросла в бійку. Однак Дзян Єсюе був ще молодим і безпомічним, Юе Дзюньтянь його швидко стримав.

Батіг здійнявся буревієм і полилася кров.

Почувши про це, прибіг Юе Ченьцін. Вражений, він став благати:

- Батьку, не бийте його більше. Не бийте брата…

- Що ти знаєш! Він такий же, як його мати!

Батіг знову здійнявся над Дзяном Єсюе, який вперто не опускав обличчя.

- Зупиніться!

Спалахнуло світло від талісману, сповненого духовної енергії, і перед Дзяном Єсюе відкрився бар’єр. Юе Дзюньтянь був захоплений зненацька. Його руку полоснув біль і батіг вислизнув з неї. Вражений і розлючений, він обернувся й побачив, як увійшов Мужон Чуї – в одній руці той тримав фучень, пальці іншої були складені в печатку - і холодно дивився на нього.

- Юе Дзюньтяню, може досить?!

- Ти? - губи Юе Дзюньтяня тремтіли. – Ти... ти справді допомагаєш цій тварі...

Мужон Чуї допоміг Дзяну Єсюе піднятися, а тоді обернувся і холодно сказав:

- Він мій племінник.

Торкніться його ще раз і подивимося, чи можу я зробити так, щоб ви почувались ще краще.

Завдяки втручанню Мужона Чуї ситуація не погіршилась.

Була пізня ніч. Вони вдвох сиділи під карнизом на сходах у дворі. Мужон Чуї перев’язав йому рану на руці. Вона була глибша за звичайний слід від батога, бо його батько застосував духовну енергію.

У перепалці батько справді використав священну зброю, щоб розправитися зі своїм сином - це було просто немислимо.

Мужон Чуї довго мовчав, але в якийсь момент раптом спитав:

- Ще болить?

Дзян Єсюе не відповів. Через довгий час він тихо мовив:

- Перед смертю моя мати сказала, що менш ніж за двадцять років усе, що я маю, буде належати Ченьціну.

- …

- Але якщо я скажу, що ніколи не думав битися з Ченьціном за сім’ю Юе, ти б мені повірив?

- Я вірю тобі, - сказав Мужон Чуї.

Дзян Єсюе не очікував, що той відповість так швидко – не вагаючись навіть миті. Насправді він не збирався плакати, але почувши, як Мужон Чуї так твердо сказав ці слова, він раптом відчув себе таким сумним і скривдженим, що уткнувся головою в коліна й заплакав.

Він сказав, що ніколи ні за що не хотів битись.

Він сказав, що ніколи не хотів бути головою сім’ї Юе. У нього не було таких амбіцій.

Він сказав, що вже віддав усе, що міг. Чому в нього хотіли забрати те єдине, що він не міг віддати?

Мужон Чуї залишався поруч із ним і, зрештою, тихо зітхнув й поплескав його по плечу.

У той момент думки Дзяна Єсюе були в безладі. Після стількох років придушення почуттів він фактично втратив контроль. Він подивився на Мужона Чуї, що втішав його, і відчув якийсь емоційний приплив. Він не знав, про що думав. Можливо, в той момент він не думав взагалі. Коли ж збагнув, що робить, він уже прихилився до Мужона Чуї і поцілував його в губи.

Лише легкий дотик, наче бабка, що ковзає поверхнею води.

Але в його голові ніби вибухнув феєрверк.

У обох на мить вивітрились всі думки.

Хтозна скільки часу знадобилося Мужону Чуї, щоб оговтатись від шоку. Тоді він відштовхнув його, наче ужалений скорпіоном, і рвучко підвівся. Його гарне обличчя стало геть блідим.

- Що ти робиш?!!

Коли Дзян Єсюе побачив лице Мужона Чуї, його голова нарешті знову прояснилася. Він був збентежений і почервонів.

- Чуї, я… - поспішно заговорив він.

Та, перш ніж Дзян Єсюе встиг підвестися і щось пояснити, Мужон Чуї швидко відступив на кілька кроків і дивився на нього з шоком й гнівом.

- Дядьку, вибач. Я... я просто… я…

Слово «дядько» зачепило Мужона Чуї. В його очах вирувала буря, він був вкрай розгублений. Він кілька разів стискав губи, ніби хотів щось сказати, але водночас говорити щось здавалося повним абсурдом. Він завжди ставився до Дзяна Єсюе як старший до молодшого. Хто знав, що той матиме щодо нього подібні думки? Раптом він відчув, як спина вкрилася холодним потом.

Але для того, кого щойно насильно поцілували, зараз було б не гідно докоряти іншим. Обличчя Мужона Чуї позеленіло. Зрештою, не чекаючи, поки Дзян Єсюе знову заговорить, він розвернувся і втік.