Зустріч на кладовищі

Навколо каркали ворони і стояли старі засохлі дерева.

На кладовищі на околиці міста Лінь’ань перед маленьким надгробком із синього каменю стояв чоловік у білосніжному одязі. Надгробок був вкритий шаром пилу, бо за ним не доглядали. Слова на ньому були вирізьблені не дуже глибоко і по краях напис був уже потертий.

Мужон Чуї мовчки дивився на нього.

Надгробок встановив власник того ресторану, тому приписок на кшталт «любляча мама» або «любляча дружина» на ньому не було. Лише три прості слова.

Могила Чу Лянь.

Він слідував вказівкам власника ресторану, щоб знайти його. Це був перший раз, коли він побачив свою рідну матір після 30 років поневірянь.

Колись він нарікав на безсердечність матері, що покинула його біля воріт храму. Він не розумів, чому вона була така холоднокровна.

Виявилося, це було не так.

Мужон Чуї повільно став навколішки перед надгробком Чу Лянь. Він підняв тонкі пальці й погладив запилений камінь. Він хотів гукнути матір, але коли його губи ворухнулися, з них не зірвалося жодного звуку.

За більш ніж тридцять років він ніколи нікого не називав мамою, як раптом з’явився надгробний камінь, до якого він міг звернутися цим словом, але вимовити його було важко.

Це було просте слово.

Але ніби гострий шип застряг йому в горлі, викликаючи біль та гіркоту, і він не міг видати жодного звуку.

Він на мить зупинився й заплющив очі. Потім зібрав духовну силу на кінчиках своїх пальців і повільно навів слова «Могила Чу Лянь». Посипався кам’яний пил, ледве помітний напис на надгробку став глибшим і ніби врізався йому в серце.

Могила Чу Лянь.

Так її звали.

Поруч із могилою Чу Лянь був ще один надгробок без підпису. Його власник ресторану поставив убитому старому Чу, на подяку за допомогу в той час. Він навіть не наважився написати на камені слова, побоюючись, що його викриють, лише вирізав на ньому маленький лотос.

Мужон Чуї підняв праву руку й взявся за ліву поверх бездоганного білого одягу.

Він завжди сподівався, що в нього є дім.

Але результатом його кропітких пошуків стали ці два надгробки на кладовищі. Було надзвичайно холодно.

Справа не в тому, що він не хотів побачити вцілілого молодшого сина, про якого згадував власник ресторану, але дізнавшись, що той має дружину й дитину, щасливу сім’ю, він відчув, що його поява, ймовірно, буде як і його перебування в клані Юе - вкрай незручною. Життя тої людини вже було повним, і не варто було порушувати його своєю появою.

Він став навколішки перед надгробком. Його зазвичай ясний розум був у безладі. Ненависть, образа, розчарування і біль - його серце от-от могло розірватися від усіх цих емоцій. Він не міг ясно мислити і просто сидів там у заціпенінні.

Яскраво світив місяць і розсипані на небі зорі.

Він підняв руку, щоб знову торкнутися матері, але це був просто холодний надгробний камінь. Дім, який він знайшов, також був холодним.

«Їх сім’я взагалі не переїжджала. Натомість їх забрав якийсь високопосадовець, викрав двох дівчат. Я боюся, що пан Чу занадто палко захищав своїх дочок, тому його так жорстоко вбили, а молодшого сина кинули напризволяще».

«У паніці панна Чу впала з крутого схилу в долину п’яти отрут».

«Зрештою в передмісті Лінь’аня я знайшов… знайшов тіло старого, батька родини Чу. Його голова була окремо від тіла…»

Кожне слово, яке він щойно почув, лунало в його вухах, як прокляття. Мужон Чуї раптом відчув ненависть. Він підвівся й зібрав у долоні кулю полум’я.

Несподівано позаду почувся звук кроків.

Хтось зупинився неподалік і тихо гукнув його:

- Пане Мужон.

Мужон Чуї різко обернувся. Його очі були як блискавки, коли він вигукнув:

- Хто?!

Неподалік, між двома рядами надгробків, стояв Мо Сі і дивився на нього.

Мужон Чуї трохи примружив очі:

- … Чому ви тут?

- Сьогодні ввечері я також був у тому ресторані.

Вираз обличчя Мужона Чуї раптом став колючим. Він виглядав розлюченим, стривоженим, а його погляд погрозливим, через що він здавався ще більш неприступним, ніж зазвичай.

- Ви чули…

- Я чув вас.

З долоні Мужона Чуї вирвалося золоте світло й перетворилося на довгий меч. Чоловік звів свої схожі на мечі брови і, без зайвих слів, змахнув рукою й промінь енергії меча вилетів в сторону Мо Сі.

Однак той відкрив бар’єр і заблокував його.

Енергія золотого меча зіткнулася з червоним бар’єром, викликавши іскри.

Мо Сі подивився на нього і сказав:

- Пане Мужон, я тут не для того, щоб битися з вами. І я не на стороні Юе Дзюньтяня. Якби було навпаки, я б не з’являвся перед вами.

Атака Мужона Чуї не влучила в ціль. Він тріпнув рукавом і розвіяв її, продовжуючи тримати меч перед собою, його обличчя було сповнене настороги.

- Тоді нащо ви тут? - Мужон Чуї небезпечно звузив очі. - Благати про милосердя для Юе Дзюньтяня?

- Ви повинні знати, що я з ним не ладнаю.

- …

- І я, і він стільки років були при дворі, але я ніколи не створював з ним альянсу, ніколи не мав з ним особистих стосунків і ми навіть не обмінювалися бодай кількома словами. Ви маєте все це знати.

Мужон Чуї нічого не сказав, але духовна енергія, що з шипінням вирувала навколо його меча, трохи вщухла.

Через деякий час він прибрав меч за спину, проте вираз його обличчя все ще був напруженим. Втупившись поглядом в Мо Сі, він сказав:

- Юе Дзюньтянь мав інші справи і йому було не до того. Стільки років він полював у своїх володіннях, руйнуючи сім’ї інших людей. Я маю звести з ним ці рахунки.

Мо Сі кивнув і сказав:

- На вашому місці я б думав так само.

- Тоді чому ви загороджуєте мені дорогу?

- Якщо я вас не зупинятиму, ви негайно підете до Юе Дзюньтяня спитати з нього цей борг та вбити свого ворога, так? – спитав Мо Сі.

- Чому б і ні? – різко відказав Мужон Чуї.

- Якщо ви отак вчините помсту, якого правосуддя ви досягнете для своєї матері чи дідуся? Пане Мужон, ви маєте знати: найважливіше зараз — повідомити про все Його Величності. Юе Дзюньтянь, втративши мораль, завдав шкоди людям у своїх володіннях, а потім приховав це від Його Величності. Це два серйозні злочини. Його Величність не потуратиме цьому.

Мужон Чуї глянув на нього почервонілими очима.

- І що? Його засудять до смертної кари? Вб’ють? Ні, цього не станеться. Йому дадуть легке, абсолютно безболісне покарання – і його кровні борги буде змито. Гадаєте, я не думав про це?
Крім того, не кажіть мені, що Його Величність покарає його згідно із законом, — холодно сказав Мужон Чуї. – Де був закон, коли Юе Дзюньтянь знущався з моєї матері? Де був закон, коли він убив мою сім’ю? Коли він чинив це, він взагалі не думав про закон. А я повинен дотримуватися правил, так?

Мо Сі дивився на нього. Через деякий час він сказав:

- Добре. Якщо ви не хочете мене слухати і наполягаєте на тому, щоб помститися власними руками, тоді вперед, - він відійшов убік. — Я вас не зупинятиму.

- …

- Але, пане Мужон, чи задумувались ви про наслідки своїх дій?
Юе Дзюньтянь мертвий. Ви здійснили свою помсту. Але ви точно будете засуджені до страти. Ви можете думати, що така жертва не має значення, але як щодо Юе Ченьціна?
Для Юе Ченьціна, яким би відразливим не був Юе Дзюньтянь, він усе ще його батько. І ви завжди були його четвертим дядьком, якого він поважав. Ви вбиваєте його батька, а потім потрапляєте через це до в’язниці. Після осені вас обезголовлять. Як ви думаєте, що буде з Юе Ченьціном? 

Очі Мужона Чуї потьмяніли. Через деякий час він тихо мовив:

- Я ніколи не бачив Юе Ченьціна як свого племінника. Щасливий він чи страждає - мене це не обходить.

- Правда? Жорстоко, - сказав Мо Сі. - Тоді чому ви ризикували своїм життям, щоб врятувати його на Острові Кажанів?

- Я...

- Ви вирішите свою особисту ворожнечу з Юе Дзюньтянєм, і в клані Юе запанує хаос. Юе Ченьціну доведеться нелегко. Крім того…

Він на мить замовк.

- Крім Юе Ченціна, є ще одна людина, яка не хоче бачити, як ви злизуєте кров з леза меча.

- Ви про вцілілого сина сім’ї Чу? - Мужон Чуї підвів очі. - Тоді ви помиляєтесь. У нього є дружина та син. Його життя спокійне і я не маю наміру руйнувати цей спокій. Най я злизую кров зі свого меча, най я вб’ю Юе Дзюньтяня - його це ніяк не обходить.

- Ні, - сказав Мо Сі. - Я говорю про іншу людину.

- …

Мужон Чуї розгублено подивився на нього.

Мо Сі глянув на надгробний камінь і сказав:

- Молодша сестра Чу Лянь була врятована попереднім Ваншу-Дзюнєм. Її більше немає, але вона залишила в цьому світі дитину. Вашого двоюрідного брата.

Мужон Чуї на мить був приголомшений, наче не міг зрозуміти значення цих слів. Коли він нарешті збагнув, його очі трохи округлилися.

- Ви мали чути, що покійний Ваншу-Дзюнь був закоханий у дівчину з Лінь’аня. Однак Юе Дзюньтянь неодноразово втручався і ускладнював йому справи. Зрештою, у нього не було іншого вибору, як розлучитися з нею. Ця дівчина – молодша сестра Чу Лянь.

Мужон Чуї не міг у це повірити:

- У неї та попереднього Ваншу… була дитина?

- Так, - сказав Мо Сі. - Насправді, знаючи ситуацію в цілому, неважко зрозуміти, чому Юе Дзюньтянь так сильно намагався тоді звести на неї наклеп, через що попередній Ваншу-Дзюнь не зміг одружитися з нею. Хоча старша Чу Лянь дала своїй сестрі порошок забуття, не було гарантій, що його дія не припиниться, тож Юе Дзюньтянь боявся, що колись вона може відновити спогади і розповісти про все. Тоді йому було б не легко продовжувати робити що заманеться.

Мужон Чуї:

- …

- Молодша сестра Чу Лянь, її дитина… Ваш брат, він схожий з вами. Він був один понад тридцять років… Пане Мужон, ви потрібні йому.
Він хоче прийняти вас як брата.

Під місячним світлом цей чоловік, зазвичай сердитий і красивий, був блідий, наче аркуш паперу. Навіть його тонкі губи виглядали безкровними.

- Звідки ви знаєте...

- Це довга історія, але, будь ласка, повірте, я не брешу вам. Тому що на його плечі такий же символ, як і на вашому, такий, як на цьому надгробку - той самий символ лотоса.

Обличчя Мужона Чуї було надзвичайно блідим. Через деякий час він сказав:

- ... Хто це? Мужон Лянь?

- Ні, це Ґу Ман.

- …!

Шовкові черевики трохи зрушили з місця – Мужон Чуї, вражений, відсахнувся назад.

- Він? Він… Чому… Як…

- Він не зрадник і не злочинець, - сказав Мо Сі. – Зараз важко пояснити всі причини. Наразі демонічна енергія в його тілі стає все сильнішою. Якщо він ще зазнає травми, я боюся, він абсолютно зійде з глузду. Я залишуся поряд з ним. Та хоч я і можу підтримувати його, ви з ним однієї крові і є дещо, що ви можете йому дати, а я ні.

Очі Мужона Чуї злегка рухалися, ніби він придушував щось, що мало не ламало його. Його погляд був сповнений змішаних почуттів.

Через деякий час він запитав:

- Він приїхав до Лінь’аня з вами?

- Так, - відповів Мо Сі. - ... Якщо ви визнаєте його як брата, він буде дуже щасливий.
Пане Мужон, Ґу Ман відрізняється від інших. Якщо ви думаєте, що іншим ви не потрібні, я нічого не можу сказати. Але йому ви потрібні.
Тридцять років… Дозвольте йому назвати вас братом.

Мужон Чуї заплющив очі. Через деякий час він підвів голову і хрипло сказав:

- Сіхе-Дзюню, я ніколи… не любив мати близькі особисті стосунки з людьми, і я не знаю, що таке родичі. Не кажучи вже про помсту Юе Дзюньтяню…

- Отже, - сказав Мо Сі, - ви ладні втратити брата, тільки щоб помститися за особисту образу тридцятирічної давності?

Мужон Чуї стиснув губи і нічого не сказав.

Через довгий час він нарешті заговорив:

- Я можу побачитись з ним.
Але завтра вся сім’я Юе піде до печери Хуньтянь, щоб зробити жертвоприношення. Я зможу зустрітися з ним тільки післязавтра.

Мо Сі відчув полегшення і сказав:

- Добре. Я поговорю з ним.

Оскільки Мужон Чуї не заперечив, Мо Сі знову запитав:

- Тоді щодо Юе Дзюньтяня…

- Не переживайте про Юе Дзюньтяня, - Мужон Чуї опустив очі і трохи згодом сказав: - Щонайменше, я маю зустрітися з Ґу Маном, перш ніж розбиратися з ним.

 

 

Авторці є що сказати

Мужон Чуї – родич Чу Сюня. Молодший син Чу з попереднього розділу, якого всиновив власник ресторану, згодом осів і започаткував сімейну справу. Його син отримав освіту і почав кар’єру чиновника. Через століття його нащадок став управляти Лінь’анєм – він був предком Чу Сюня.

Саме тому Мужон Чуї схожий на Чу Ваньніна – останнього вирізали за подобою Чу Ланя, сина Чу Сюня. Тож Мужон Чуї – [непрямий] предок сім’ї Чу з Лінь’аня.