Колекція трун

Мо Сі гадки не мав, що Мендзе зі служницею виявили ненормальність шовкової стрічки. Під лагідним нічним вітерцем він покинув палац, але не повернувся одразу до маєтку Сіхе.

Крім доповіді Імператору була ще одна важлива причина, через яку він поспішав прийти до палацу — підказки, які він побачив у Дзеркалі Часу, спонукали його знову підняти стару справу. Було три речі, які він мав розкрити.

По-перше, чоловік в чорному.

Ґу Ман перед своєю зрадою контактував з чоловіком в чорному і цей чоловік використав ситуацію Чонхва, щоб підштовхнути Ґу Мана до зради, а той взагалі йому не заперечував. Тоді ким був цей чоловік у чорному?

По-друге, Гора Душ Воїнів.

Перед зрадою Ґу Ман пішов на Гору Душ Воїнів з чоловіком у чорному. На додачу до того, що Ґу Ман сказав раніше - що відчував, ніби заборонена територія Гори Душ Воїнів була «знайомою» - дуже ймовірно, що Ґу Ман намагався прорватися через бар’єр цієї забороненої зони та щось зробив усередині. Але що саме було на території забороненої зони?

По-третє, в'язниця.

Після відвідування Лу Джаньсіна у Дзеркалі Часу Мо Сі зрозумів, що Ґу Ман приходив до в’язниці до своєї зради та особисто зустрічався з Лу Джаньсіном. То що за розмову тоді Ґу Ман мав із ним?

Коли ці три питання будуть розкриті, правда восьмирічної давнини має випливти на поверхню.

Але все це відбувалося таємно. Крім самого Ґу Мана, особистість одного була невідомою, а інший уже став привидом у підземному світі. Мо Сі не розраховував, що Ґу Ман заговорить, тому було лише два способи розкрити ці три питання.

Перший – повернутися в часі.

Другий - отримати записи того року.

Щоб повернутися назад у часі потрібне Дзеркало Часу, але цей артефакт був дуже потужним. Смертні могли заходити в нього лише раз на десять років, інакше Дзеркало їх поглине й перетворить на прах. Тому варіант із Дзеркалом Часу був уже недоступним.

Тож залишився єдиний спосіб — подивитись записи того року...

Мо Сі сповільнив кроки і поглянув на північ від палацу, у напрямку Зали Цензури.

У кожній залі та павільйоні Чонхва був вбудований камінь, записуючий історію. З моменту сходження на трон Імператор також носив кулон, зроблений з каменю, що записує історію, який не можна було знімати до дня його смерті. Ці камені достовірно фіксували кожну дрібницю, що відбувалася в Імперії. Щороку їх збирали в книгу та опечатували в Імператорській Залі Цензури. Мо Сі міг би спробувати знайти секретні записи, пов'язані зі зрадою Ґу Мана.

Однак проблема з Залою Цензури полягала в тому, що записи могли бути підробкою.

Хоча імператорська сім’я завжди стверджувала, що сцени, записані таким каменем, правдиві та надійні, усі розуміли, що камінь не бреше, але люди можуть видалити певні фрагменти. Якби правитель країни наказав писарям стерти сліди певних подій, то хто посмів би відмовити?

Тому цей шлях був насправді безрадісним.

Небо ставало все темнішим і темнішим. Ніч поглинула останні сонячні промені. Зірки на небі і свічки на землі замерехтіли й засвітилися разом. Мо Сі подивився на Імператорську Залу Цензури. Вдалині група палацових служниць, що чергували вночі, несли ліхтарі, що ніби звивалися повз білі нефритові перила, як змія.

… Записи Імператорської Зали Цензури справді могли бути фальшивими, але принаймні існував проблиск надії. Сьогодні вночі правитель був хворий, і більшість гвардійців імператорської варти були зосереджені біля спальних приміщень. Це була гарна нагода пробратися до Імператорської Цензурної Зали. Він міг би спробувати.

Мо Сі подивився на череду палацових ліхтарів. Трохи подумавши, він нарешті попрямував у напрямку Імператорської Зали Цензури.

До неї було два входи, обидва були зачаровані та посилено охоронялися. Втім, це не було великою перешкодою для першого генерала Імперії. Мо Сі не довелося докладати багато зусиль, щоб пробратися в залу.

На відміну від інших палаців, структура Імператорської Зали Цензури була надзвичайно унікальною. Вона була більше схожа на гробницю, ніж на палац. Біля входу в залу стояла кам’яна скульптура Бісі* – шостий син дракона тримав табличку з написом «Минуле мертве».

 

*Бісі – створіння з китайської міфології, черепаха з головою дракона, один з дев’яти синів короля-дракона

 

Ці слова написав другий правитель Чонхва. Тоді країну було тільки-но засновано. Правитель-засновник раптово помер від хвороби, спричиненої війною. На той час ще не було прийнято законів і не визначено правонаступництво – чи має бути спадкоємцем старший чин, чи найбільш гідний, або ж варто дотриматись агнатичного старшинства*. В результаті родичі монарха, вельможі і генерали - всі жадібно дивилися на порожній трон.

 

*Агнатичне старшинство, лествичне право, або сеньйорат - порядок спадкоємства престолу, де діти монархів (наступне покоління) посідають престол лише після того, як усі чоловіки попереднього покоління вичерпані.

 

Кривава боротьба за владу тривала цілих чотирнадцять місяців і спустошила Чонхва. За ці чотирнадцять місяців незліченну кількість людей було незаконно ув’язнено і багато душ померли невпокоєними. Лише коли трон посів сьомий син першого правителя, буря поступово вщухла.

За такої ситуації, навіть зійшовши на престол, правитель не міг би знайти спокій. Другий Імператор щодня жив, оточений інтригами і підступними змовами. Проти його дружини, його дітей і навіть проти нього самого вчиняли всілякі заколоти. Він весь час ходив по тонкому льоду, і нарешті його вразила психічна хвороба. Йому доводилося знову і знову приходити до Зали Цензури, щоб перевіряти записи минулого.

Наприклад, куди сьогодні пішов котрийсь з імператорських братів?

Або з ким вчора зустрічався якийсь важливий міністр?

Якщо він вловить найменшу зачіпку, то неодмінно прийде за лозою до дині, тож варто міцно тримати в долоні ниточки.

У такому психічному стані його життя було надзвичайно виснажливим. Коли він постарів і пішов у відставку зі своєї високої посади, щоб передати її синові, то нарешті зміг розслабитися. Лише тоді він усвідомив різні речі, такі як смерть минулого. Краще було залишити минуле минулим. У результаті він підійшов до дверей палацу, який він часто відвідував і який був надзвичайно важливим для Чонхва. Він поставив кам’яну таблицю і залишив ці слова:

«Минуле мертве».

Якщо вчорашній день минув, навіщо хвилюватися? Навіщо озиратися назад?

Коли третій правитель зійшов на престол і побачив напис, він був зворушений. По-перше, він оплакував свого батька, а по-друге, виконував бажання попереднього правителя. Таким чином, він перебудував Імператорську Залу Цензури, перетворивши її на гробницю. У цьому особливому палаці будівля була гробницею, а минуле – покійним. Це мало нагадувати всім бути доброзичливими, відпускати минуле та не гнатися за ним.

Усі ці роки майже ніхто не приходив до Імператорської Цензурної Зали досліджувати минуле. Хоча охоронців було багато, вони були розслаблені. Це також було причиною, через яку Мо Сі зміг легко увійти до зали без повідомлення про це будь-кому.

Тук-тук…

Залізні військові черевики Мо Сі ступали по цегляній підлозі, створюючи самотню луну.

Імператорська Зала Цензури була дуже глибокою і широкою. Планування відтворювало справжню гробницю. Вздовж проходу було дванадцять кам’яних звірів. Глибина гробниці сягала понад 150 чи* під землею.

 

*Чи – міра довжини, ~33,3 см

 

По обидва боки головного проходу були «гробниці», в яких були запечатані архіви імперії. Вони були розташовані відповідно до року. Зовні на камені було висічено династію і покоління.

Мо Сі швидко дійшов до «гробниці» восьмирічної давності. Він подивився на блискучий напис, підняв руку, щоб торкнутись його і відчув потужний бар’єр.

Тоді звір, висічений на дверях гробниці, видав глухий звук.

- Хто прийшов?...

Його дзвінкий і величний голос луною віддавався у залі.

- Звідки?...

Це також було задумано другим правителем. Імператорська цензурна зала записувала весняні та осінні періоди і за логікою все мало бути відкритим і чесним. Однак, якби хтось міг легко увійти та дослідити минуле інших, тоді імператорське місто стало б ще кривавішим.

Тому Другий Імператор встановив таку умову. Кожен, хто входив до «гробниці» для дослідження минулого, мав повідомити справжнє ім’я звірові-охоронцю гробниці, щоб у разі нещасного випадку провести розслідування. Навіть сам монарх не став винятком.

Мо Сі розумів, що це було великою помилкою, але така ціна за розкриття правди не була вискою. Він поклав руку на духовний камінь між бровами звіра-охоронця і сказав:

- Маєток Сіхе, Мо Сі.

Очі звіра-охоронця з червоного духовного каменю яскраво засяяли, ніби перевіряючи правдивість слів Мо Сі. Через деякий час світло згасло, і величезний камінь-печатка видав важкий глухий звук.

Голос, що ніби прийшов із давніх часів, проспівав:

- Минуле мертве.

Після останнього попередження Другого Імператора своїм синам двері відчинилися.

Кам’яна кімната з трьомастами шістдесятьма п’ятьма трунами, що випромінювали пронизливий холод, розкрилася очам Мо Сі.

Триста шістдесят п’ять трун представляли триста шістдесят п’ять днів року. Щодня події, що відбувалися в Чонхва, записувалися в нефритові сувої та клалися в труни відповідно до їх категорій. Мо Сі пам’ятав ті дні, які йому потрібно було дуже ретельно дослідити, тому не було потреби рахувати. Не вагаючись, він рушив прямо до трун у глибині «могили».

Чим ближче він був до істини, тим швидше билося його серце. Мо Сі зупинився перед трунами, його темні очі мерехтіли.

Тоді він підняв руку, але ще не торкнувся кінчиками пальців до труни, як серце його раптом стиснулося…

Погляд Мо Сі перемістився на бік труни, де, очевидно, пил був нерівним.

Серце Мо Сі похололо.

Цю труну хтось відкривав!

Він поспішно штовхнув кришку труни. Коли він побачив картину перед собою, його серце, що вже було збентежене, тепер ніби стало каменем, що падає вниз у глибоку долину.

Він побачив, що труна в безладі. Нефритові сувої, що містили минуле, були дуже пошкоджені, а деякі майже перетворені на порох!

Вираз обличчя Мо Сі різко змінився, і він заклинанням відкрив десятки трун навколо — як і очікувалося, всі сувої всередині були розбиті...

Хоча він розумів, що ця подорож не буде гладкою, та коли побачив таку картину на власні очі, все одно відчув, ніби його вдарили палицею по голові!

Він поклав руки на труну, заплющив очі й змусив себе заспокоїтися.

Сувої у труні були зроблені з безсмертного нефриту Куньлунь, тому пошкодити їх було нелегко. Те, що вони були зруйновані, означало, що хтось мав знати таємниці минулого і не хотів, щоб ці таємниці були розкриті. Хто б це міг бути?

Брови Мо Сі були зсунуті, очі міцно заплющені, а очні яблука ворушилися під повіками. За мить у його голові промайнуло багато тіней —

Мужон Лянь.

Імператорський цензор.

Імператор.

Навіть сам Ґу Ман до зради.

В його голові спливали різноманітні припущення. Поки він внутрішньо страждав, раптовий шум зовні повернув думки Мо Сі до реальності. Здалеку почулися кроки й голоси.

- Хтось увірвався до Імператорської Зали Цензури!

- Швидко шукайте!

Мо Сі кинув погляд на відкриті кам’яні двері, а потім на розкидані фрагменти сувоїв у кам’яній труні. Він знав, що після сьогоднішнього дня у нього не буде можливості легко сюди повернутися. У нього майнула думка, що незалежно від того, можливо чи ні відновити нефритові сувої, він має їх взяти з собою. Він змахнув рукою і незліченна кількість фрагментів сувоїв попливла в повітрі до його мішечка цянькунь, наче Чумацький шлях.

У цей час заклиначі, які охороняли Імператорську Залу Цензури, вже зібралися всередині з духовною зброєю напоготові. Спочатку Мо Сі хотів сховатися й уникнути їх, та поки Зала Цензури в хаосі швидко покинути її, перш ніж заклиначі розійдуться. Але, добре подумавши, він зрозумів, що відкриваючи гробницю, розкрив свою особистість, а варта допитуватиме звірів-охоронців гробниць одного за іншим. Знадобиться щонайбільше дві години, щоб розповсюдити новину про його вторгнення до Імператорської Цензурної Зали.

А що він міг встигнути за ці дві години?

Подумавши, Мо Сі глибоко вдихнув, оправив свій одяг і повільно вийшов із глибини коридору. Хоча він був ще далеко, командир варти одразу помітив його. Він підняв меч і сердито сказав:

- Хто ти, злодій, що посмів проникнути?...

Його слова обірвалися, перш ніж він встиг закінчити. Тому що командир варти побачив, як ця особа повільно вийшла з тіні, показавши в місячному світлі своє холодне, з глибокими рисами, обличчя.

Усі галасливі вартові заклиначі були приголомшені. Деякі з них просто за звичкою стали на коліна.

- Сі... Сіхе-Дзюню!

- Цей підлеглий заслуговує на смерть. Я не знав, що тут був Сіхе-Дзюнь. Цей підлеглий обмовився!

Авторитет Мо Сі в Чонхва був дуже високим. Його чесний і благородний образ глибоко вкоренився в серцях людей. Якби хтось інший з’явився в Імператорській Залі Цензури без попереднього повідомлення, першою думкою варти було б проникнення. Але якщо це був Мо Сі, то це все змінювало. Перша думка варти була про те, що Сіхе-Дзюнь мав якусь таємну місію, про яку їм не треба знати.

Ніхто не міг би припустити думки, що Сіхе-Дзюнь може заради когось чи чогось зробити щось, що суперечило б владі Небес. І Мо Сі зробив ставку на це. Він зробив ставку на свою 30-річну репутацію. Він вийшов перед приголомшеною імператорською вартою й провів своїм гострим поглядом по їхніх обличчях.

- Злодія немає, — сказав він. — Це таємний наказ Військової ради, я мав взяти записи того року.

Командир варти був приголомшений.

- Чи є у Сіхе-Дзюня жетон Його Величності?…

- Я вже сказав, що це секретний наказ, - Тонкі губи Мо Сі торкнулися його зубів. Він повернув своє морозне обличчя і холодно сказав: - Звідки може бути жетон?

- Але…

- Це питання стосується військових справ і є суворо конфіденційним. Я не хотів, щоб про це дізналося багато людей. Але ви всі сумлінно виконуєте свої обов’язки, тож швидко це виявили, - Мо Сі подивився на командира варти. — Якщо у вас є якісь сумніви, ви можете піти зі мною до спальні Його Величності, щоб перевірити це.

Хто не знав, що Його Величність у ці дні був тяжко хворий? Якби вони пішли зараз питати про це, з одного боку вони образили б Сіхе-Дзюня, з іншого Його Величність вигнав би їх.

Крім того, людиною, що стояла перед ними, був Мо Сі.

Він був найчеснішим генералом Чонхва, першим генералом імперії та чистокровним дворянином чотирьох поколінь генералів. Як тут можна було підозрювати?

Подумавши про це, командир варти одразу опустив голову й склав долоні.

- Сіхе-Дзюню, будь ласка, вибачте мене. Цей підлеглий просто задавав стандартні питання. Сіхе-Дзюню, будь ласка, не ображайтеся!

Мо Сі байдуже сказав:

- Добре. Тільки пам’ятайте, нікому не говоріть про сьогоднішню ситуацію.

- Так!

Так він спокійно залишив Залу Цензури. Коли він вийшов на вулицю, подув нічний вітер і Мо Сі зрозумів, що його одяг просочений потом. Хоча цей випадок якийсь час мали замовчувати, непроникної стіни в світі не існувало. Мо Сі не знав, як довго він зможе приховувати той факт, що він розслідує стару справу.

Мо Сі поглянув на повний місяць над столицею імперії та іній на карнизах тисяч будівель. Його пальці міцно стиснули мішечок цянькунь з залишками сувоїв.

Лише найвидатніший майстер артефактів міг би відновити настільки пошкоджені нефритові сувої. Він не міг зволікати. Йому треба було негайно знайти надзвичайно сильного та надійного майстра, щоб відновити їх…

Щойно у нього виникла ця думка, як в голові відразу виникла постать відповідної людини.