Неоднозначний натяк

Юе Ченьцін був останньою людиною в світі, яка б критикувала Мужона Чуї.

Він захоплювався Мужоном Чуї з дитинства і щиро любив цього дядька, який не був йому кровним родичем. Саме через це такий молодий пан, як він, захотів піти слідом за Сіхе-Дзюнєм до країни Ляо на північ. Він був готовий з головою занурюватись в усілякі сувої у спробах знайти слід еліксиру, який міг би вилікувати будь-які хвороби.

Він розумів, що вчинив неправильно, приїхавши на Острів Кажанів без дозволу. Однак, як би він не вибачався, Мужон Чуї був все такий же жорсткий, тільки й робив, що лаяв його за те, що той не дорожить життям, яке «отримав в обмін на життя матері». В решті решт він навіть сказав такі різкі слова Дзян Єсюе, який врятував його. Серце Юе Ченьціна не могло не сповнитись смутком.

- … Четвертий дядьку… Я знаю, що я не правий. Я надто дурний і надто імпульсивний… Я просто хотів побачити Вас в доброму здоров’ї. Ви мені нічого не казали, тож у мене не було іншого виходу, як шукати скрізь самому… Вибачте, що я не знайшов для вас ліків і навіть завдав Вам неприємностей… Але Ви… Ви…

Він закрив очі, з них потекли сльози.

- Чому Ви навіть не слухаєте моїх пояснень…

Ви сказали, що своє життя я отримав в обмін на життя моєї матері, назвали Дзян… Назвали його виродком… Але він не хотів народжуватися від наложниці… Я також не хотів убивати свою матір, щойно народившись! Чому Ви звинувачуєте нас? Четвертий дядьку, я вас поважаю і люблю. Стільки років я думав, що все, що Ви говорите - правильно. Мені подобалося все, що ви робили, але чи озиралися Ви на мене?

Юе Ченьцін схлипнув і продовжив:

- Ви насправді… Ви насправді бачили хоч раз в мені свого племінника?

Дзян Єсюе прошепотів:

- Ченьціне, забудь про це. Чуї, він...

Обличчя Мужона Чуї було бліде й похмуре. Він різко перебив Дзян Єсюе, втупившись в обличчя Юе Ченьціна своїми осклянілими очима і сказавши:

- Дай йому сказати!

Дзян Єсюе:

- …

Юе Ченьцін витер сльози. Він опустив голову і довго ридав, а тоді сумно пробурмотів:

- Я більше не говоритиму… Я, я не мав звинувачувати Четвертого дядька… Мені не слід було суперечити Четвертому дядькові…

Здавалося, він намагався повільно заспокоїтися, тому постійно повторював слова: «Я не мав ображати Четвертого дядька». Він бурмотів і бурмотів, але зрештою раптом підняв руку і прикрив нею обличчя.

Його плач був схожий на скиглення дитинчати.

- Ви б воліли, щоб я ніколи не народився?

Мужон Чуї:

- …

- Моєї мами вже нема. Я не Мужон Хван, я Юе Ченьцін!

Атмосфера в печері була надзвичайно напруженою. Будь-хто міг бачити, що пальці Мужона Чуї тремтіли від надмірних емоцій у його серці. Його порцелянове обличчя було трохи почервоніле, а бліді пальці міцно стиснулися в кулаки. Він подивився на Юе Ченьціна, потім на Дзян Єсюе. Нарешті заплющив очі й скрипнув зубами.

- Добре... добре.

Через деякий час Мужон Чуї розплющив свої гострі очі фенікса. Червоні й вологі, вони пробіглися лютим поглядом по цих двох. В його очах холод придушив сум.

- Я почув твоє пояснення. Я більше не буду тебе лаяти, Юе Ченьціне.

Його долоні мало не кровили від нігтів, які він в них втиснув, та все ж він підвів підборіддя й змусив себе бути холодним і спокійним.

- Роби що хочеш.

Сказавши це, він розвернувся і роздратований пішов.

- Дядьку! - сказав Дзян Єсюе.

Побачивши вираз Мужона Чуї, Юе Ченьцін ніби прокинувся від болісного кошмару. Сльози на його обличчі ще не висохли і він ошелешено дивився дядькові в спину.

- Четвертий дядько…

Але Мужон Чуї вже покинув печеру. Він навіть удав, що не бачить Ґу Мана та Мо Сі, що стояли біля її входу. Його обличчя було бліде, як перший сніг зимової ночі, і він пішов, не озираючись.

У печері стояла мертва тиша. Через деякий час Мо Сі порушив мовчанку.

- … Чому ви раптом так посварилися?

- …

Дзян Єсюе зітхнув.

- Щойно Ченьцін отямився, мій дядько одразу зірвався на нього і запитав, чому він прибув на Острів Кажанів один. Ченьцін пояснив, що прийшов, щоб знайти ліки для нього. Він… Айо, він розумів, що це було марно, тому розлютився і звинувачував Ченьціна в безглуздості… Такий вже в мого дядька характер, насправді він не мав на думці нічого поганого… це справи сім'ї Юе… Перепрошую за це.

Мо Сі не знав, що сказати. Він не любив втручатися в чужі справи, тому трохи помовчав і сказав:

- Зовні надто небезпечно, я піду і знайду Мужона.

- Гей... - Ґу Ман потягнув його назад.

- Що таке?

- Красуня далеко не піде. Він розумний. Він просто хоче побути сам. Ти не бачив його обличчя, коли він виходив? - Ґу Ман глянув на Юе Ченьціна та інших і сказав тихим голосом, щоб почув лише Мо Сі: - Він майже плакав. Якщо ти підеш за ним зараз, то збентежиш його ще більше. Дай йому трохи побути на самоті.

- … — здивувався Мо Сі. Хто плакав? Мужон Чуї?

Хіба він не розлючений вилетів звідси?

Хоча Мо Сі не помітив на обличчі Мужона Чуї і натяку на слабкість, Ґу Ман завжди був більш спостережливим, ніж він. Тож, якщо Ґу Ман так сказав, хоч він не розділяв цієї думки, та не став наполягати на своєму.

Однак Дзян Єсюе все ще хвилювався:

- Мій дядько, я боюся, що він один…

- Не переживай, - Ґу Ман увійшов до печери й помахав рукою: - Хлопці, відпочиньте трохи. Через деякий час він заспокоїться і я піду знайду його. Потім ми повернемося до Чонхва.

Дзян Єсюе був здивований:

- Ти знайшов спосіб прорватися через бар’єр?

- Звичайно. Хіба ти не знаєш, хто я і наскільки я могутній?

Оскільки Ґу Ман сказав так, Дзян Єсюе зрозумів, що немає нагальної потреби одразу повертати назад Мужона Чуї. Тому він міг тільки зітхнути і замовчати.

Вони стали збиратися. Ґу Ман байдикував. Він притулився до стіни печери й відпочивав, матеріалізував магічний кинджал і грався ним своїми тонкими пальцями. Раптом він відчув на собі чийсь нерішучий погляд. Він опустив очі і вони зустрілись з великими очима Жонжон.

Та не очікувала, що Ґу Ман раптом помітить її погляд. Вона хотіла відвернутися, але було вже пізно.

Ґу Ман усміхнувся:

- Красунечко, чому ти все ще потай дивишся на мене?

- Ти, ти… — Жонжон почервоніла. Трохи повагавшись, вона тихо пробурмотіла: - Ґу Ман-ґеґе, можна сказати тобі щось по секрету?

- Звичайно.

Жонжон ще якийсь час вагалася.

- Ти…Чому на тобі запах отого ґеґе? І… він дуже важкий.

Спритні пальці Ґу Мана, що крутили кинджал, раптом зупинилися. Він був приголомшений:

- Чий?

Жонжон нічого не сказала, але її очі крадькома глянули на Мо Сі, який перевіряв травми Юе Ченціна.

- …

Ґу Ман на мить завмер, його очі потемніли. Потім куточки його губ піднялися в усмішці.

- … О, його. Це нормально. Просто ми були близько один до одного.

- Ні-ні, здається, ви...

Ґу Ман захихотів, прикриваючи їй рота й гладячи по голові. Він нахилився до її вуха і сказав:

- Добре, я знаю, що ти маєш здібності плем’я Юмінь. В мені є кров демона, а у вас дуже чутливий нюх на них, правда? Але, маленька красуне, демони та люди - вони різні. Тобі слід знати деякі людські правила. Відносно певних речей краще вдавати, що ти про них не знаєш. Добре?

Мо Сі почув шум і повернув голову:

- Що ви робите?

Ґу Ман опустив свою руку й усміхнувся:

- Нічого, просто дражню маленьку дівчинку.

Він підняв руку, зігнув палець і легенько клацнув по центру чола Жонжон:

- Запам’ятай, що я сказав. Готуйся залишити острів разом з нами.

Далі все пішло гладко. Як і очікувалося, Мужон Чуї не був необдуманою людиною і не зайшов задалеко. Ґу Ман швидко знайшов його відпочиваючим під персиковим деревом і вмовив повернутись. Вони скоро знайшли слабке місце бар’єру згідно з інформацією, яку отримав Ґу Ман.

Дзян Єсюе, стоячи на морському бризі, звернувся до Мужон Чуї:

- Дядьку, твоє тіло все ще дуже слабке. Чому б нам не сісти разом на мій човен…

У відповідь Мужон Чуї взяв квітку та створив з неї власний човен, підняв бамбукову завісу й увійшов, не озираючись.

Дзян Єсюе:

- ...

Юе Ченьцін, закутаний у товсту шубу, неспокійно дивився своїми чорнильними очами йому в спину.

Хоча його четвертий дядько зазвичай не любив з ним розмовляти, Юе Ченьцін не був дурним. Він відчував, що цього разу все інакше. Серце Мужона Чуї було справді холодним.

Дитина була сумна. Дзян Єсюе погладив його по голові та зітхнув:

- Годі дивитись. Ходімо.

Прорвати бар’єр Острова Кажанів і тихо покинути це місце було не важко. Два човни пробилися крізь хмари. Коли патрульні демони-кажани помітили їх, то наздогнати вже було важко. Група людей осідлала вітер і залишила Острів Кажанів далеко позаду.

Ґу Ман також забрав з собою на човен Жонжон. Коли вони досягли глибини моря хмар, він вивів її з каюти і присів так, щоб їх обличчя були на одному рівні.

- Гора Дзьовхва прямо тут внизу. Пані Жон, ти можеш іти додому.

- П-правда?! - схвильовано схилилася через борт човна й подивилася вниз. Справді, під великими хмарами були зелені гори і слабко виднілося світло чарів Юмінь. Вона не могла не почервоніти. Деякий час вона дивилася, а потім обернулася і сказала: - Дякую, дякую, вам всім, да-ґеґе...

- Да-ґеґе? - сказав Ґу Ман з усмішкою. – Так, ти можеш називати нас ґеґе. Хоча ти старша за нас, та виглядаєш молодше. Це не твоя провина.

Дзян Єсюе сказав:

- Пані, ти допомогла Ченьціну позбутися ґу. Ми вже в боргу перед тобою. Як ми можемо наважитися прийняти твою подяку? - Потім він вклонився і сказав: - Пані, будь ласка, бережи себе.

Жонжон дуже хотіла додому. Після повторного прощання з ними на її спині з’явилася пара сліпучих золотисто-червоних крил. Вона легко стрибнула в море хмар, кілька разів облетіла навколо двох човнів, а тоді попрямувала до гори Дзьовхва.

Ґу Ман дивився їй в спину, яку повільно поглинало золоте світло, поки вона нарешті не зникла. Він не міг не зітхнути:

- Добре, ми врятували хлопця і вивели отруту. Нарешті ми можемо повернутися і добре відпочити.

Потім він додав:

- Ви не можете мене зрадити. Я планую продовжувати прикидатися дурнем після повернення до Чонхва. У нас домовленість.

Юе Ченьцін, одягнений у товсту шубу, стояв біля щогли і тупо дивився на човен Мужона Чуї вдалині. Він не був в курсі ситуації Ґу Мана, тож, почувши це, повернув голову і запитав:

- … Яка домовленість?

Побачивши, що Ґу Ман збирався заговорити, Дзян Єсюе сказав:

- Дозволь мені пояснити йому. Ти втомився минулої ночі. Іди у каюту та відпочинь. Коли ми прибудемо до столиці, то все одно доведеться доповісти Його Величності.

- А не міг би ти помінятися каютою з Сіхе-Дзюнєм? - спитав Ґу Ман. - Щоб ти спав зі мною, а Сіхе-Дзюнь в іншій каюті?

- Ви знову посварилися? - завагався Дзян Єсюе.

- Хіба ми не завжди сварилися? Не те, щоб ми добре проводили час, - Ґу Ман засміявся. - Розумієш, я його так ненавиджу, що в мене аж зуби сверблять. А ще він дуже гарний. Що якщо я, збочений демон Ляо, захоплюся, зґвалтую його, потім уб’ю, а тоді знову зґвалтую?

Мо Сі:

- …

Дзян Єсюе:

- …

- Що? Це незручно? Якщо це дійсно незручно, то забудьте про це, я просто переночую на човні Мужона.

Дзян Єсюе негайно сказав:

- У цьому немає нічого незручного. Дядько не в гарному настрої. Не турбуйте його більше, - він посміхнувся Ґу Ману. – Ґу-сьоне, будь ласка, роби, як хочеш.

- Дзян-сьон, з тобою як і раніше легко спілкуватися, - Ґу Ман підморгнув йому, усміхаючись куточками очей. Потім підняв бамбукову завісу й увійшов до каюти.

Мо Сі мить помовчав, а потім сказав:

- … Тоді я теж піду.

Юе Ченьцін був геть приголомшений. 

- Що... що з ними таке?

- Це довга історія. Якщо ти не заперечуєш і захочеш мене вислухати, я можу тобі розповісти, - кінчики пальців Дзян Єсюе легко ворухнулися, зупиняючи інвалідний візок біля Юе Ченеціна. - Ченьціне, ти не проти приділити мені увагу?

- Я… - Юе Ченьцін подивився на корабель Мужона Чуї в морі хмар, потім опустив погляд на поранену руку Дзян Єсюе і нарешті опустив голову. - ... Мені шкода. Я завдав тобі неприємностей.

- Я знаю, - зітхнув Дзян Єсюе, - що ти прийшов сюди з добрими, а не злими намірами. Мій дядько теж має це розуміти. Але він завжди такий, коли хвилюється. Не думай, що він не дбає про тебе.

Юе Ченьцін пригнічено опустив голову й нічого не сказав.

- Ти вже вибачився багато разів. Нехай минуле залишиться в минулому. Але не будь таким поспішним у майбутньому. Інакше твій батько, дядько, четвертий дядько… і я - ми всі будемо хвилюватися за тебе.

Сказавши це, Дзян Єсюе наказав двом глиняним фігуркам принести м’яку подушку та закуски. Тоді знов звернувся до Юе Ченьціна:

- Сідай. Ти тільки-но одужав. Поїси чогось солодкого. Поїси, і твій настрій покращиться. Спробуй.

Ранковий вітерець торкнувся чола Юе Ченьціна. Він сів і скоса глянув на глиняні фігурки, які несли закуски. Він ще раз подякував, а потім відкусив трохи тістечка.

З’ївши половину, він нерішуче підвів очі й сказав:

- Слухай…

- Хмм?

- Передавати кров … Це боляче? Шрам на руці виглядає дуже глибоким. Я... у мене є ліки…

- У тебе є ліки, у мене теж є, - посміхнувся Дзян Єсюе. Його очі були схожі на дві чисті водойми, наповнені квітами гарденії, аромат яких хвилями розходився навкруги. - Не хвилюйся, це не боляче. Я не буду звинувачувати тебе. Тобі не потрібно бути таким напруженим, розмовляючи зі мною.

Очі Юе Ченьціна почервоніли, підборіддям він майже уткнувся в груди.

- Вибач…

Дзян Єсюе глибоко зітхнув.

- Дурна дитино, чому ти знову просиш вибачення?

- Я... я так поводився з тобою в минулому. А ти… ти отак допомагаєш мені. Я… мені дуже шкода, - поки він говорив, кінчики його вух і щоки трохи почервоніли. - Я також прошу вибачення від імені Четвертого дядька. Ми… ми не повинні були тобі такого говорити.

Він поклав тістечко і деякий час вагався. Потім підняв свої ясні очі.

- Дзян… Е-е, старійшина Цінсю, дякую.

Зрештою, він так і не назвав Дзян Єсюе на ім’я чи старшим братом. Дзян Єсюе посміхнувся і усмішка його була як вода з перлами, як вітер, що торкався квітів, як пухнастий нічний сніг, що затримувався на річці*.

 

*Ім’я Дзян Єсюе, 江夜雪, буквально означає «велика річка під нічним снігом», тож тут маленька красива гра слів

 

- Я не звинувачую тебе, тож, звичайно, не буду звинувачувати і його, — тихо сказав Дзян Єсюе. - Я втратив багатьох людей. Свою матір, свою дружину… свій дім. Є речі, які я, можливо, розумію краще за тебе. В порівнянні з життям і смертю інші речі не такі важливі. Крім того, він… він насправді дуже хороша людина. Принаймні, він не знущався наді мною, коли я жив у маєтку Юе.

- Ти ще хочеш повернутися до маєтку Юе? - запитав Юе Ченцін.

- Я зараз викладаю в Академії. Всі мої учні дуже милі, - Дзян Єсюе обернувся й усміхнувся. – Це неважливо, повернуся я чи ні.

Юе Ченьцін тихо зітхнув.

- У тебе такий хороший характер. Якби четвертий дядько був таким добрим…

- Тоді він не був би Мужоном Чуї, - посміхнувся Дзян Єсюе. - Гаразд, давай більше про це не говорити. Коли він заспокоїться, поговориш з ним. Тобі було цікаво дізнатися про ситуацію Ґу Мана? Дозволь мені про це розповісти.

Юе Ченьцін кивнув, перетягнув подушку й сів ближче до Дзян Єсюе.

Голос того був ніжним, наче дзюрчання води.

- Чи чув ти колись про Дзеркало Часу?…

Коли він закінчив розповідь, сонце вже було високо в небі. Дзян Єсюе вийняв із кишені вишуканий, але дуже старий пісочний годинник. Годинник був дуже дивним, бо був наповнений не піском чи водою, а малиновими намистинками. Дзян Єсюе подивився вниз і сказав:

- Вже майже час. Перш ніж ми досягнемо столиці, тобі слід піти відпочити. Не забувай зберігати в таємниці стан Ґу-сьона. Ми йому обіцяли.

Після того як Юе Ченьцін пішов спати, Дзян Єсюе наказав глиняним фігуркам прибрати подушки та залишки їжі. Вітрило роздувалося під вітром. Дзян Єсюе сидів на борту човна один і дивився на човен Мужон Чуї вдалині. Раптом бамбукова завіса того човна відгорнулася, відкривши виснажене обличчя чоловіка.

Мужон Чуї, здавалося, був засмучений. Спочатку він хотів підняти завісу, щоб подихати свіжим повітрям. Однак, перш ніж встиг вдихнути, він побачив Дзян Єсюе, що дивився на нього через море хмар.

Мужон Чуї:

- ...

- Дядько, - Дзян Єсюе посміхнувся йому. Його лагідне обличчя було освітлене яскравим золотистим сонячним світлом. Він легко крутнув пальцями і з’явився паперовий журавлик, який полетів до бамбукового вікна човна Мужона Чуї.

Той грубо і зі свистом опустив завісу.

Дзян Єсюе трохи звів брови. Він виглядав так, ніби очікував цього, але не заперечував. Він похитав головою й повернувся до своєї каюти.

Всередині було дуже тихо. Ґу Ман уже заснув на матраці.

Дзян Єсюе спочатку не звернув на нього особливої уваги, тільки глянув на нього і хотів прийняти ванну. Однак візок заледве проїхав трохи далі, як він раптом відчув у повітрі легкий запах мила.

Дзян Єсюе не міг не здивуватись. Ґу Ман щойно скупався?

Він заглянув за ширму. Так, той користувався ванною та милом. Дзян Єсюе не втримався і трохи нахмурився. У його серці зародилася невиразна підозра.

Ґу Ман був відомий ледар. Він не любив приймати ванну перед сном, віддаючи перевагу купанню вранці. Ґу Ман був його товаришем в армії, тож ця звичка була йому добре відома. Чому він раптом зрадив їй і захотів скупатися перед сном?

Дзян Єсюе тихо наблизився до ліжка Ґу Мана. Він сперся на спинку інвалідного візка і двічі оглянув Ґу Мана з ніг до голови. З першого разу він не знайшов нічого дивного. Однак в другий раз він дещо помітив...

Його темно-карі очі повільно повернулися й зупинилися на стрічці, що зв’язувала волосся Ґу Мана.

Чорній стрічці із золотистими краями...

Стрічка Сіхе-Дзюня?!