Такий легковірний

Це перевершило їх очікування. Вони обидва знали, що хоч Дао Чень Тана було надзвичайно могутнім, та все ж він був смертним. Він точно не вознісся і не став безсмертним.

Ґу Ман пробурмотів:

- Що відбувається…

Мо Сі насупив брови. Він подивився на плавучу кулю світла й похитав головою:

- Давай спочатку подивимось.

На зображенні Чень Тан підняв подібний нефриту палець і ніжно погладив пухнасте чоло Вуянь. Втішаючи маленьке демоня, він послав нефритовий духовний потік у вмираюче тіло. Сцена в кулі світла повільно віддалилася. Стало видно, що ці двоє справді знаходились на ізольованому острові. Однак це був не Острів Кажанів, на якому вони були зараз, а інший рідко відвідуваний острів.

Він був дуже дивним. Тут неможливо було визначити пору року. Скрізь росли і плодоносили квіти і трави: зимовий цвіт сливи, літні квіти лотоса, солодкий осінній османтус, весняний цвіт персика і сливи... У центрі острова був великий вівтар, побудований з величезних скель. На вівтарі не було нічого крім холодної нефритової підставки для ціня та обгорілого п’ятиструнного ціня на ній.

Ґу Ман обернувся і спитав у Мо Сі:

- Моя пам’ять ще неповна. Цей острів десь у Чонхва?

- Ні, - Мо Сі подивився на острів сотень квітів і сказав: - такого острова на території Чонхва немає.

Ґу Ман потер підборіддя:

- Це дивно. Пан Чень Тан з’явився один на ізольованому острові, який не входив до території Чонхва…

Та в нього не було часу про це подумати, тому що Вуянь після павзи продовжила розповідь. Її голос був сповнений суму, печалі і чарівності.

- Можливо, моєму життю не судилося обірватися, можливо, чутки, що ширились серед демонів, були неправдивими. Безсмертний на острові знайшов мене пораненою, але не мав наміру заподіяти мені шкоди. Натомість він забрав мене до свого дому та дбайливо поставився до моїх травм.

Всередині світлової кулі Чень Тан відніс поранене кажаня до дерев'яного будинку на березі острова.

Вуянь сказала:

- Мої травми дуже серйозні, і через раптові події, що тоді сталися, моя мати, старша сестра - усі вони загинули в тій битві. У мене не було часу сумувати за ними, коли я тікала, рятуючи власне життя. Тепер же, коли я зупинилася, моє серце дуже сумувало. Щодня і щоночі я плакала. На щастя, на острові ще був безсмертний старший брат. Він не тільки не був таким лютим, як безсмертні, про яких я чула з дитинства, а й був дуже лагідним до мене. Він часто вмовляв і втішав мене... З його піклуванням я зрештою повільно відновилася.

Я довго там перебувала і якось збагнула, що той острів — він насправді постійно рухається, ніколи не затримується на одному місці…

Ґу Ман і Мо Сі перезирнулися. Що це був за острів? Це справді нечувано, щоб сотні квітів цвіли і рухалися морем.

Вуянь продовжувала:

- На острові ніби весь рік була весна. Можливо, через те, що це було місце безсмертних, духовна енергія рослин та дерев тут була особливо потужною. Рослин було дуже багато, а істот, які могли б говорити, дуже мало — крім мене на цьому острові був лише той безсмертний, що врятував мене. Він був хорошим у всьому, але також він був дуже загадковим. Він не сказав мені, хто він, і навіть не хотів називати свого імені. Я була поряд з ним досить довго, але знаю тільки, що його прізвище Чень.

Ґу Ман пробурмотів:

- То це справді Чень Тан?

- У мене не було іншого вибору, як називати його Чень Сянь, - в кулі світла Вуянь, що трохи відновила духовну силу і змогла прийняти людську форму, сиділа на краю вівтаря. Її ніжні та стрункі литки все ще були замотані бинтами, але вона на це не зважала. Пара її яскравих очей слідкувала за постаттю Чень Тана.

- Чень Сянь щодня приходив до вівтаря, щоб пограти на ціні – цей звук був приємним на слух. Щоразу, коли він досягав певного моменту, з’являлася ілюзія, що з неба над островом падають пелюстки бегонії. Я завжди думала, що це його техніка, тому дошкуляла йому, щоб він навчив мене. Однак він відмовлявся і казав, що квіти на острові не через нього. Однак, якщо я питала його, через що ж тоді, він лише посміхався і замовкав.

Він гарно виглядав, коли посміхався. Я постійно дивилася на нього, і коли він посміхався, я почувалася дуже добре. Так минали дні. Щодня він лікував мої рани, а я слухала, як він грає на ціні. Потім одного дня, - Вуянь затнулася, - я раптом усвідомила, що світ в моїх очах змінився.

Раніше вони бачили небо, квіти, дерева та безсмертного. Все це було красивим і все це робило мене щасливою. Але одного дня небо, квіти, дерева втратили для мене свої кольори. Залишився тільки Чень Сянь.

Тоді я зрозуміла, - сказала Вуянь, - що закохалася в нього.

Він врятував моє життя, зцілив мої рани та заспокоїв мій біль. Він зруйнував моє колишнє уявлення про безсмертних… - На цьому фрагменті розповіді духовного чуття Вуянь голос був як у звичайної дівчини, дуже солодким, наче хрусткий плід на гілці. - Хоч він був таким таємничим і багато чого не хотів говорити, хоч він був безсмертним, а я — демоном, він мені все одно подобався. Я просто мала бути наполегливою.

На якийсь час знову запала тиша.

- Однак він не зрозумів моїх намірів.

Через деякий час перламутровий колір світлової кулі поступово потьмянів. На зображенні Вуянь стояла біля ціня на вівтарі, закриваючи обличчя руками, крізь її пальці текли сльози.

Було цілком зрозуміло, що її «наполегливості» було недостатньо, щоб змінити ставлення Чень Тана.

Коли голос духовного чуття Вуянь залунав знову, його захлинули ридання. Як і очікувалося, вона сказала:

- Він був дуже здивований моїм добрим намірам. Здивувавшись, він сказав, що я знала його лише кілька місяців, тож як я могла знати, що таке кохання?
Хіба кохання - не просто почуття? Це може бути постійний потік, або ж раптове усвідомлення.

Однак, як би я не благала, він відмовив мені без будь-якого приводу. Він навіть попросив мене покинути цей плавучий острів безсмертних коли я одужаю.

Я сказала, що він мені подобається, але він сказав, що ми не на одному шляху. Я також сказала, що можу вдосконалюватись шляхом безсмертних заради нього, але він сказав, що він не безсмертний, - Вуянь зробила павзу. – Брехня.

Якщо він не був безсмертним, як би він міг контролювати острів? Якби він не був безсмертним, як би він міг, граючи на ціні, викликати з неба пелюстки? Я задала йому ці питання, але він не відповів. В решті решт я просто спитала його, що, можливо, він вважає мене некрасивою, і сказала, що я можу наполегливо працювати, щоб змінити те, що йому не подобається. Однак він лише сказав, що всім серцем дотримується Дао і не має наміру заводити стосунки.

Ґу Ман внутрішньо зітхнув.

Голова у Вогняних Кажанів варила погано, а емоції демонів були набагато сильнішими за людські, майже ірраціональними. Чень Тан явно не цікавився нею, але вона наполягала, щоб він назвав причину.

Однак найпоширенішим виправданням відмови, яке використовували заклиначі, що займались самовдосконаленням, було «щиро прагну Дао і не маю наміру створювати стосунки». Зазвичай, як тільки це речення озвучували, незалежно від того, наскільки обурена чи закохана була інша сторона, їй не було що сказати. Крім того, це не було програшем суперниці, тож таку відмову легше було прийняти.

Як і очікувалося, Вуянь сказала:

- Коли я почула це, хоч мені це не сподобалося, та я не мала що сказати. Хіба могла я стати перешкодою в його самовдосконаленні? Зрештою, у мене не було іншого вибору, як покинути острів безсмертних… Але перед тим, як піти, я ще раз заговорила до нього.
Я сказала йому, що він має дотримати свого слова. Він сказав, що відмовив мені, тому що всім серцем дотримувався Дао і не мав наміру заводити стосунки – він же не міг мені брехати. Він сказав, що не брехав. Тому я попросила його заприсягтись на мізинцях. Я використала демонічну техніку клану вогняного кажана й обмотала його мізинець невидимою ниткою. Якщо він порушить свою обіцянку та одружиться з кимось в майбутньому я зможу це відчути. Тоді я ... я ...

Голос Вуянь став збентеженим.

Здавалося, вона сама не знала, що робитиме, якщо Чень Тан одружиться.

Сцена в кулі світла знову змінилася. Цього разу вони повернулися на Острів Кажанів.

Вуянь продовжила:

- Пізніше я повернулася на Острів Кажанів. Після багатьох змін я стала Королевою острова. Однак я все одно сумувала за ним. Щовечора я викликала нитку на своєму мізинці. Вона залишалася на місці, тож я знала, що він дотримувався своєї обіцянки і ніхто інший його не спокушав. Глибоко в серці я все ще мала надію. Тому я продовжувала йти проти течії та практикувати Дао Безсмертя… Я лише сподівалася що одного разу, коли я зустріну його знову, він зможе побачити моє серце і зрозуміє, що я зробила це не спонтанно. Я сподівалася, що він передумає. І продовжувала вдосконалюватись. Я чекала.
До одного дня, - куля світла раптом потемніла. У цій сцені Вуянь лютувала, як божевільна. - … Одного дня я виявила, що нитка обірвалася.

Ґу Ман здивовано повернув голову і запитав Мо Сі:

- У Чень Тана до його смерті була дружина?

Мо Сі також нахмурився і підозріло подивився на кулю світла. Він похитав головою.

- Ні. У нього не було дружини. Ні дружини, ні дітей.

- А чи були у нього схожі на нього брати й сестри?

- Ні.

- Тоді це дивно, - сказав Ґу Ман. - Згідно з записами історії Чонхва, він помер після того, як пожертвував собою у битві з чудовиськом. Як не глянь, це не збігається з тим, що сказала Вуянь.

Він нахмурився ще сильніше і пробурмотів:

- Крім того, мені здається, що обличчя Чень Тана дещо знайоме. Здається, що я десь бачив його раніше. Що з ним не так?

Поки він думав, Вуянь у кулі світла продовжувала свою історію. Наче серед темних хмар прокотився грім. Її голос повільно спотворився і став жахливим.

- Він одружився.
Він передумав практикувати Дао, але це було не через мене! А через когось, кого я навіть не знаю! Крім дао ніщо не цікавить?!… Він збрехав мені! Йому просто не сподобався той факт, що я демон, а він безсмертний! Коли ж до нього причепилася така сама безсмертна, він кивнув головою та прийняв це. Він збрехав мені! Я хотіла кинутися до них і розірвати на шматки, але я навіть не знала, як ця курва виглядає! Я була перша!

Сердитий голос Вуянь лунав у їхніх вухах, гострий, наче кігті.

- Я перша з ним познайомилась! Він мені обіцяв! Він безсердечний і невірний! Він порушив свою обіцянку!

- …

Ґу Ман зітхнув у своєму серці. Він думав, що це буде правдива історія про красуню Чень, але виявилось зовсім не так. Ця вогняна кажаниця справді була божевільною. Чень Тан ніколи й нічого до неї не відчував, але вона відмовлялася приймати відмову, тиснула на нього. Та почуття людей ніколи не виникають під примусом, і немає такого поняття, як перша познайомилась - перша отримала. Хоча Чень Тан пообіцяв їй, що не одружиться ні з ким іншим, і справді порушив свою обіцянку, слово «безсердечний» було тут не доречним.

- Я залишила острів, щоб шукати його, але не знала, де він з тією курвою ховається в цьому величезному світі. А ще через те, що я пішла шляхом безсмертя, я втратила багато енергії. За своїм віком я мала бути у розквіті сил, але моє волосся вже було сивим, і я старіла. У мене не було іншого вибору, окрім як використовувати еліксир духу крові, створений з крові Юмінь, щоб підтримувати свою молодість і енергію — чому?!

Всередині кулі світла Вуянь уже перетворилася на стару жінку зі зморшкуватою шкірою і лютувала в палаці як скажена.

Служниця тремтіла, подаючи еліксир духу крові. Вуянь прийняла його і наче невидима рука стерла всі зморшки на її тілі. Її шкіра знову стала ніжною, а виснажене обличчя - надзвичайно чарівним.

Її красу можна було підтримувати забороненими ліками.

Не могла повернутися тільки невинність в її очах.

- Слова матері були правдиві. Безсмертні можуть вбивати демонів. Одні вбивають тіло, а інші — серце! Брехун! Брехун…
Я не можу зрозуміти людей, які не належать до моєї раси… Я більше не хочу мати нічого спільного з цими створіннями.

Після цього Вуянь впала у схоже на хворобу божевілля. З одного боку, вона думала, що Чень Тан може змінити свою думку, і майже хворобливо сподівалася, що він знову зустрінеться з нею. З іншого боку, вона відчувала надзвичайну огиду до чоловіків інших рас. Вона постановила заборону й огородила весь Острів Кажанів. Якщо хтось із представників інших рас прибуде на острів, його годуватимуть отрутою ґу, щоб зовні він став подібним до Чень Тана, і вона гралася з ним, аби втамувати свою спрагу за коханням.

- Такої подібності достатньо.
Я не хочу повторювати ту саму помилку… ніколи… від покоління до покоління… я не зможу цього забути. Він збрехав мені…
Він збрехав мені…

Її голос поступово слабшав, немов брижі на поверхні озера, що розпливаються колами й нарешті завмирають.

- Брехун.

Куля світла згасла, і солом’яна хатинка поринула в тишу.

Ґу Ман підвівся, і промінь білого світла сягнув його голови — це він резонував зі свідомістю Вуянь, щоб перевірити бар’єри Острова Кажанів.

Ґу Ман нічого не сказав, а у Мо Сі, здавалося, заболіла голова через люту любов демонів, він теж не заговорив, а підняв пальці і ущипнув своє перенісся.

З головним болем Мо Сі сів на копицю сіна:

- … Що це все…

Ґу Ман також не знав, що сказати. Спочатку він лише хотів зрозуміти причину використання ґу, але не очікував, що це стосується минулого першої Мудрості Чонхва.

Тож, він кашлянув і сказав:

- Представники клану Вогняного Кажана схожі на звірів, їхня любов і ненависть саме такі: ти мені подобаєшся - я можу піти на багато жертв і змінитись заради тебе; якщо я тобі після цього все ще не подобаюся - значить, ти безсердечна людина. Але це завжди важко – примусити когось тебе вподобати. Хіба ні?

Мо Сі:

- … Так.

Ґу Ман подивився на профіль Мо Сі, подивився на його млявий вигляд, і в його серці поступово виникла жорстока думка. Він мить помовчав, а тоді зацікавлено запитав:

- А ти? У тебе коли-небудь були подібні думки?

Мо Сі підвів голову, його чорні очі були дещо спантеличені:

- Що?

Ґу Ман подивився в його збентежені, ясні собачі очі... Важко було бачити їх такими. Але він пам’ятав, що сталося в Дзеркалі Часу, і знав, що для Мо Сі зв’язуватися з ним було б поганою ідеєю, тому після виходу із Дзеркала він час від часу провокував Мо Сі, знущався з нього, навмисно створюючи дистанцію, проводячи між ними чітку межу.

Тож, зрештою, з важким серцем він натягнув на обличчя огидну посмішку, підняв руку й торкнувся гладкого підборіддя Мо Сі.

Ґу Ман запитав:

- Як щодо тебе? Ти коли-небудь так ображався на мене?

Можливо, він справді був збентежений довгою розповіддю Вуянь, або, можливо, питання Ґу Мана спантеличило його, тому Мо Сі не опирався та дозволив Ґу Ману вщипнути себе за обличчя. Він підвів голову й ошелешено подивився на людину, що стояла перед ним.

- …

- Чи відчував ти коли-небудь, що незалежно від того, на які жертви ти йдеш чи які зміни робиш... - Кінчики його пальців ковзали вниз сантиметр за сантиметром, від красивих ліній щелепи, вздовж хвилі Адамового яблука, до коміра й далі вниз.

Нарешті вони зупинилися на лівій частині грудей Мо Сі.

- ... Своєму шисьону ти ніколи насправді не подобався?

Кінчики пальців Ґу Мана вказали на це місце, куди він колись власноруч ударив Мо Сі. З ледь помітною посмішкою на обличчі він притиснув пальцями трохи сильніше.

Рана давно зажила, але жахливий шрам все ще залишався.

Крізь одяг під пальцями Ґу Мана Мо Сі знову відчув біль.

Ґу Ман поставив ногу на копицю сіна, сперся ліктем на коліно, нахилився, щоб втупитися поглядом в Мо Сі, що сидів перед ним, і з усмішкою сказав:

- Генерале Мо, ти коли-небудь ображався так, як вона?

Після цих слів збентеженість зникла з очей Мо Сі.

Ґу Ман посміхався йому, але у Мо Сі було враження, ніби йому дали сильного ляпаса. Він відчув різкий біль. Він був заскочений зненацька цим гострим лезом, і в його очах одразу виринув смуток. Він різко відвернув голову, закусивши губи. Через деякий час він зібрався з почуттям власної гідності, обернувся і люто глянув на Ґу Мана.

- Чень Тан ніколи не казав, що йому подобається Вуянь.

- І що?

- … Але ти… - важко мовив Мо Сі. - Ти казав.

- Справді? … Може й казав. Але ти маєш знати, що те, що чоловік говорить у момент насолоди в ліжку, не можна сприймати серйозно. Коли я спав з дівчатами, я також сказав «кохаю тебе, тебе і тільки тебе». Коли я був щасливий, то навіть казав, що зірву для них місяць з неба.

Він зітхнув, простягнув руку і потріпав Мо Сі по маківці:

- Слухай, ти ж дорослий чоловік. Навіть маленькі дівчатка в борделі не повірять таким речам. Як ти міг…

Але перш ніж він договорив, Мо Сі люто вдарив його по простягнутій руці.