Уніформа.

Після полудня було дуже спекотно. Пекучі промені сонця відбивалися від асфальту, пульсуючи, немов задушлива пара, що піднімається.

Громадські працівники знову повернулися і стояли перед будинком сусіда Дзян Чидзіна, безперестанку скаржачись на уламки скла, розкидані по землі, і чорне чорнило на стіні.

Щойно закінчивши роботу, Дзян Чидзін вийшов зі свого приватного гаража. Щойно двоє чоловіків побачили його, вони підійшли і запитали: 

— Пане Дзян, ви не знаєте, коли повернеться пан Джен?

Дзян Чидзін лише похитав головою, він теж не знав.

У цій чистій і охайній громаді всі жителі докладали свідомих зусиль для підтримки приємної атмосфери.

Мешканці регулярно стригли газони і підстригали сади, а іноді навіть добровільно мили тротуари біля свого двору.

У такій гармонійній обстановці вигляд такого безладного будинку з неприбраними шибками на землі та незмитим чорнилом на стіні був неймовірно дратівливим.

Громадські працівники заходили практично раз на день, але їм так і не вдалося зустріти пана Джена, якого вони так чекали.

Дзян Чидзін не міг згадати, коли це почалося, але людина навпроти більше не з'являлася. Здається, це було два дні тому, чи три? У будь-якому разі, після тієї нічної події, наскільки Дзян Чидзін знав, ця людина з'являлася тільки один раз.

Можливо, він переїхав до родичів або друзів, тому що не почувався в безпеці в цьому місці.

Дзян Чидзіну це не здавалося дивним, просто йому було трохи нудно і незвично проводити дні без сторонніх.

Однак є й позитивний бік: він переїхав сюди, бо хотів побороти свою погану звичку до вуайєризму. Тепер, коли єдина можливість підглядати зникла, йому було досить зручно тримати свої блукаючі очі при собі.

За залізною огорожею Дзян Чидзіна лежали три посилки, складені разом. Він приніс ці три посилки і розрізав їх маленьким ножем. Це були три речі, які він нещодавно купив або відправив на ремонт.

У першій була пляшка чорнила. Дзян Чидзін мав звичку практикуватися в письмі. Для нього чорнило було необхідним предметом, який він регулярно використовував.

У наступній посилці був флакон одеколону. Хоч це й не було предметом першої необхідності, але кожного року бували такі дні, коли він ним користувався, тож він купив його, щоб бути готовим, якщо трапиться нагода.

Марка була та сама, що й у того, який він розбив тієї ночі. Дзян Чидзін розійшовся зі своїм колишнім хлопцем на хороших умовах, без будь-яких почуттів кохання. Користуючись одеколоном цієї марки протягом довгого часу, він не збирався міняти його на інший.

А в останній посилці був старовинний механічний годинник, який Дзян Чидзін так і не зміг полагодити. Незважаючи на те, що модель застаріла вже на кілька десятиліть, виробник давав довічну гарантію.

За правилами в'язниці, тюремний персонал не міг проносити свої телефони на територію. Дзян Чидзін звик використовувати цей старий годинник для розуміння часу. У ці дні без годинника він несвідомо часто поглядав на своє порожнє зап'ястя.

Предмети, яких йому не вистачало і які він зламав, були повернуті на свої місця. Зрештою, працівники громади прибрали й уламки скла з протилежного двору.

Ось тільки його сусід немов розчинився в повітрі, а розбите вікно спальні, так і не було зашпакльовано. Дивлячись на це зі свого будинку, Дзян Чидзін відчував дивну тугу.

***

— Доброго ранку, офіцере Дзян.

Це був ще один звичайний робочий день приблизно через місяць після того. У світлій і просторій роздягальні його колега, який щойно прийшов з нічної зміни, позіхав, вітаючи Дзян Чидзіна.

Дзян Чидзін працював бібліотекарем у в'язниці. Це вважалося цивільною посадою, а не "охоронцем" у строгому сенсі цього слова. Однак через те, що він носив таку саму форму, як і його колеги, усі вважали його повноцінним охоронцем в'язниці.

— Доброго ранку,  – відповів Дзян Чидзін, знімаючи свою білу сорочку з короткими рукавами і дістаючи з шафки темно-сіру формену сорочку.

У Саутсайдській в'язниці було три види уніформи: літня, зимова й офіційна. Літній і зимовий комплект відрізнялися тільки товщиною тканини і довжиною рукавів. З іншого боку, формальний комплект надягали для більш урочистих випадків.

Форма, яку отримували співробітники в'язниці, мала тільки один розмір і не ділилась на S, M, L. Але через те, що Дзян Чидзін був стрункішим, у ділянці плечей форма добре сиділа, а в ділянці під ребрами на талії, навпаки, була занадто широкою. Він відніс сорочку в кравецьку майстерню за межами свого району, де її підкоригували; тепер сорочка щільно прилягала до талії.

Він застебнув сорочку на всі ґудзики. Після цього його худорлява фігура сховалася за тканиною. Суворий комірець був ретельно виправлений, і в дзеркалі показався "нетиповий" тюремний охоронець.

На тлі своїх міцних колег Дзян Чидзін був схожий на тендітного вченого. Хоча його зріст становив 1,8 метра, складалося враження, що його можна звалити одним ударом.

Головна причина цього полягала в тому, що в нього була лагідна й мила зовнішність, що давало змогу іншим підсвідомо вважати, що його легко залякати.

Якби його шкіра була більш засмаглою, принаймні, його риси обличчя не виглядали б такими витонченими. На жаль, у нього була не тільки світла шкіра, а й вишнево-рожеві губи; не дивно, що люди вважали його поступливим.

Коли він тільки почав працювати в Саутсайдській в'язниці, начальник в'язниці попередив його, що він повинен стежити за своєю особистою безпекою.

Дзян Чидзін, звісно ж, розумів, до чого хилить начальник в'язниці. Можливо, краще було б назвати це не особистою безпекою, а безпекою його м'язів. Але минуло понад півроку без пригод.

Переодягнувшись у форму охоронця, Дзян Чидзін вирушив забирати з поштового відділення листи, адресовані ув'язненим, а потім півгодини перевіряв зміст кожного з них.

Дзян Чидзіну дуже подобалося це заняття, оскільки це була виправдана форма вуайєризму. Йому не потрібно було стримувати себе, не потрібно було відчувати якесь психологічне навантаження.

Точніше, це навіть не можна було назвати вуайєризмом, це було частиною його службових обов'язків.

Більшість ув'язнених, які писали листи, були щирими і каялися, турбувалися про свою сім'ю і сподівалися на майбутнє.

Дзян Чидзін вірив, що в цьому світі немає абсолютного зла, і ці листи давали йому змогу зазирнути на іншу сторону ситуації.

Доставивши пошту в камери і зібравши листи-відповіді для повторної розсилки, Дзян Чидзін, по суті, завершив ранкові справи.

Чесно кажучи, навіть не вірилося, наскільки простою була ця робота, а також щедрі пільги для співробітників. Тільки те, що їм доводилося спілкуватися з ув'язненими, відлякувало багатьох людей від пошуку роботи тут.

Робоче місце Дзян Чидзіна розташовувалося в тихому куточку тюремної бібліотеки поруч із вікнами. Офісний стіл чотирикутної форми розділяв простір, схожий на віяло, і площі всередині було достатньо, щоб розмістити робоче місце однієї людини.

Крім Дзян Чидзіна, сюди більше ніхто не заходив. Згодом вона стала його особистою територією.

Він увімкнув комп'ютер, щоб переглянути новини. У справі про фінансові злочини, що сколихнули країну деякий час тому, було винесено вердикт: пана Джена з хедж-фонду було засуджено до року в'язниці, штрафу в 300 мільйонів і взято під варту в суді.

Суд проходив у будівлі місцевого суду; судячи з усього, скоро у в'язниці чекатимуть на нових осіб. Він неуважно подивився у вікно, потім дістав з шухляди столу книгу "Тюремні правила".

Кожен, хто потрапляв до в'язниці для відбування покарання, мав пройти через навчання і перевиховання, і першим уроком якраз і мав статись у Дзян Чидзіна.

Коли нова партія ув'язнених пройшла всі формальності, було вже за полудень.

Начальник блоку з'явився біля дверей бібліотеки, постукав у двері за допомогою папки з досьє і сказав Дзян Чидзіну: 

— Я їх привів.

Дзян Чидзін видав звук підтвердження. Він затиснув тонку книгу під пахвою і взяв досьє з інформацією про засуджених в іншої людини. Потім він почав іти до невеликої кімнати для нарад.

Загалом сьогодні тут перебувало троє засуджених злочинців. Спускаючись сходами, Дзян Чидзін перегорнув їхні досьє.

Зверху лежала справа шахрая з телекомунікаційної компанії, який витягував гроші в багатої жінки. Наступним був бандит, який покалічив когось у бійці так, що жертва залишилася недієздатною на все життя.

Останнім мав стати той самий сенсаційний...

Його кроки різко зупинилися біля дверей до зали засідань. Дзян Чидзін тримався однією рукою за двері, які він штовхнув, і з подивом дивився на інформацію в цьому файлі.

Джен Мін'ї, чоловік, 27 років, 1,86 м.

Не ця банальна інформація вразила Дзян Чидзіна. Його дуже вразило знайоме обличчя на фотографії.

Недбале волосся, що доходило до вух, було підстрижене значно коротше, і від цього контрасту глибоко посаджені риси обличчя здавалися ще більш непохитними. Хоч би як Дзян Чидзін дивився на нього, це обличчя було точною копією обличчя, яке він звик бачити через монокуляр.

Іншими словами, згаданий у новинах керуючий хедж-фондом пан Джен насправді був сусідом паном Дженом, який жив через дорогу від нього?

Дзян Чидзін був приголомшений до абсурду. Не дивно, що ця людина зникла на такий довгий термін, навіть не спромігшись полагодити вікно - як виявилося, його було замкнено в ізоляторі.

Троє чоловіків у залі засідань втупилися в Дзян Чидзіна, який застиг біля дверей. Він швидко прийшов до тями, потім глибоко зітхнув і відвернувся від досьє. Він спокійно зустрів погляди трьох чоловіків.

Дзян Чидзін мусив зізнатися, що коли його очі зустрілися з очима Джен Мін'ї, його серце все ще тремтіло.

Це була совість вуайєриста, психологічне тремтіння, яке стрясало його зсередини. Ніколи раніше він не дивився Джен Мін'ї прямо в очі. Чорні очі були гострими, пильними і бездонними... майже відразу нагадали Дзян Чидзіну досвідченого мисливця.

Доля часто грала з ним такі жарти. Він був тією людиною, якої Дзян Чидзін дуже хотів уникнути, але він з'явився перед його очима без найменшого попередження.

У нього справді не було більше часу, щоб залишатися шокованим, бо він відчував, як Джен Мін'ї спокійно вивчає його - вивчає його риси обличчя, вивчає його форму, вивчає книгу, затиснуту під пахвою.

Більшість засуджених можна було порівняти з тиграми: якщо ви спробуєте повернути хвіст і втекти, вас вважатимуть здобиччю і приймуть на вірну смерть. Якщо ж спокійно посилати поглядом стримувальний сигнал, то можна відмовити тигра від полювання, отримавши невеликий шанс на виживання.

Дзян Чидзін добре розумів це. Він знову подовжив крок і, ступаючи в черевиках Dr. Martens, підійшов до столу засідань і поклав на нього досьє. Злегка піднявши підборіддя, він холодно подивився на трьох чоловіків, що стояли перед ним, і сказав:

— Добрий день. Я ваш офіцер із виправлення, Дзян Чидзін.