Флакон.

Після літнього сонцестояння температура поступово підвищувалася.

Тихе селище було вільне від настирливого шуму і забруднення повітря галасливого міста, і тільки швидкоплинний свист поїздів за розкладом перетинав мости вдалині.

Раніше Дзян Чидзін не любив літні дні. Сліпуче сонячне світло і липкі плями поту відштовхували його. Він практично ніколи не виходив під спекотне сонце, щоб позайматися спортом, і навіть засуджені злочинці у в'язниці насміхалися з нього за те, що в нього настільки світла шкіра, що він ні краплі не схожий на тюремного працівника.

Однак цього літа Дзян Чидзін раптово змінив своє ставлення до сезону.

Причина була не в тому, що чим спекотнішою ставала погода, тим щедрішим ставав сусід, що живе навпроти.

Раніше, повернувшись із роботи, сусід зазвичай переодягався у звичайний домашній одяг. Вільні та зручні білі сорочки з короткими рукавами приховували його завидну фігуру, і вигляд у Дзян Чидзіна, який підглядав за ним нишком, був плоский і непоказний.

Але останніми днями, у зв'язку з підвищенням температури, сусід навпроти почав ходити топлес по будинку.

Одного разу Дзян Чидзін сам став свідком того, як його сусід у фартусі смажив стейк топлес. Якби Дзян Чидзін не визнавав себе вуайєристом, у якого є своя мета, він би дістав свій телефон, щоб потайки сфотографувати цю візуальну насолоду.

Якби все йшло як раніше, ці безтурботні, вуаєристські дні тривали б нескінченно, але одного дня після роботи Дзян Чидзін виявив, що його сусід поводиться дещо ненормально.

Саутсайдська в'язниця знаходилася на околиці міста, не більше ніж за десять хвилин їзди від будинку Дзян Чидзіна.

Дзян Чидзін щодня йшов з роботи точно о п'ятій годині, тоді як представники соціальної еліти поверталися додому тільки о дев'ятій-десятій годині вечора.

Сьогодні, як зазвичай, Дзян Чидзін припаркував машину в приватному гаражі у своєму дворі. Але коли він вийшов з машини, то почув звуки боксу з іншого боку вулиці, більш інтенсивні, ніж будь-коли раніше.

Він майже вирішив, що його слух помилився, і навіть спеціально піднявся до спальні, щоб потайки зазирнути крізь щілину в шторах. Інший чоловік справді займався боксом.

І це було незвично, адже сьогодні був робочий день.

Ще більш незвичним було те, що руки чоловіка не були обмотані білими бинтами. Кожен кулак змушував мішок із піском розгойдуватися. Це більше було схоже не на тренування, а на сеанс відводу очей.

Вираз його обличчя також відрізнявся від звичайного. Між його брів з'явилася сувора похмурість, а погляд був спрямований не на мішок з піском, а на певне місце попереду, наче його думки були десь в іншому місці, поки він боксував.

Це не може бути нічим хорошим, подумав про себе Дзян Чидзін.

Хвилювання чоловіка було відчутне. Дзян Чидзін мимоволі почав здогадуватися, що трапилося.

'Можливо, він втратив роботу, тому й боксує вдома рано ввечері робочого дня. Що стосується причин втрати роботи, то, можливо, він сексуально домагався колеги...'

Зачекайте, чому його думки перескочили на сексуальні домагання?

Те, що його сусід випромінював чуттєвість, не означало, що він міг навішувати на нього непристойні стереотипи.

Дзян Чидзін простежив за своїми кроками, розмірковуючи про те, з якої причини ця соціальна еліта може втратити роботу. У цей момент чоловік навпроти раптово зупинився, піднісши два кулаки до грудей і оглядаючи свої руки.

Здавалося, на його руках щось було. Не в силах розібрати, що це було, Дзян Чидзін міг тільки дістати свій монокуляр.

Сфокусувавши його на цілі і збільшивши зображення, Дзян Чидзін зміг чітко розгледіти плями крові на суглобах чоловіка.

У цьому не було нічого дивного: хлопець сам наклав на себе пов'язку. Цілком природно, що шкіра лопнула від сили, з якою він боксував.

Але наступна сцена приголомшила Дзян Чидзіна.

Подивившись на свої руки, чоловік раптом висунув язик і почав облизувати поранені суглоби.

Від цього цікавого видовища серце Дзян Чидзіна заколотилося. Він неусвідомлено опустив монокуляр, але менш ніж через секунду знову підняв його, продовжуючи спостерігати за діями іншої людини.

Безжалісний вираз обличчя зник, змінившись безтурботним спокоєм, у якому не було ані найменшої пульсації. Схоже, що чоловік повністю виплеснув свою лють через бокс, і тепер його обличчя було абсолютно позбавлене виразу. Проте Дзян Чидзін міг сказати, що його думки були зайняті.

У цей момент він був схожий на холодну розважливу людину.

Дзян Чидзін завжди вмів читати людей. Однак, на його подив, у цей момент він не зміг визначити емоційний стан співрозмовника.

Він подумав про найнебезпечніших ув'язнених у в'язниці. Вираз обличчя цієї людини, коли він злизував кров, був віддзеркаленням тих ув'язнених, і він не міг зупинити підозри, що зароджувалися, які ж кордони були в цієї людини?

Цієї ночі Дзян Чидзін відкинув свій монокуляр убік. Він відчував, що йому потрібно трохи відволіктися, інакше він помре від цікавості до цього сусіда, що живе навпроти нього.

Залишок ночі він провів за переглядом телевізора. Різні медіа-платформи послідовно передавали останні новини про справу про фінансові злочини, що сколихнули економіку країни, у якій фірму хедж-фонду підозрювали у зловмисному скороченні десятків акцій, незаконно отримавши прибуток майже в сто мільйонів доларів.

Наразі ця справа все ще перебуває на стадії розслідування. Попереднє розслідування оберталося навколо індивідуальної діяльності кожного керівника.

Випадки відбувалися день у день; у в'язниці не бракувало свіжих облич. Відволікшись, Дзян Чидзін вимкнув телевізор і до одинадцятої читав книгу, а потім зібрався лягати спати.

Годинник, що стояв на його тумбочці, знову відставав від стандартного часу на дві хвилини. Це був звичайний недолік механічних годинників - вони часто збивалися з часом.

Не те щоб Дзян Чидзін не міг дозволити собі новий годинник. Навпаки, зарплата за роботу у в'язниці була набагато вищою, ніж у звичайному офісі. Він просто не хотів міняти годинник, який йому подарували батьки. Зрештою, цей годинник можна було вважати сімейною реліквією.

Заводити пружину годинникового механізму - робота, що вимагає терпіння. Дзян Чидзін довго заводив годинник. Однак, коли він уже майже закінчив, із циферблата пролунав звук вивихнутої пружини, а наступної секунди ручка в його руці раптово ослабла.

Блискуче. Він зламав пружину під час заведення.

Поміркувавши мить, Дзян Чидзін вирішив, що в цьому немає нічого страшного, і взявся за лагодження.

Через дві години...

Дзян Чидзін відклав убік телефон, на якому програвалося навчальне відео, і з головним болем подивився на безладний безлад деталей годинника на столі.

Звісно, професіонали не даремно були професіоналами; йому справді не слід було переоцінювати себе й імпульсивно намагатися полагодити годинник за примхою.

Було вже більше першої години ночі. На вулиці було жахливо тихо.

Незважаючи на те, що Дзян Чидзіну було всього двадцять сім років, він вів здоровий спосіб життя і рідко засиджувався допізна.

Він вимкнув стельовий світильник і ліг у ліжко. За звичкою перед сном він підняв штори і подивився на дорогу.

Жовта будівля ідеально зливалася з темрявою, і тільки самотній ліхтар тихо освітлював ніч.

Дзян Чидзін неуважно опустив штори. Але чомусь його не покидало відчуття, що із застиглим кадром у його свідомості щось не так.

Тоді він знову підняв штори і, як і очікував, побачив темну постать, що потайки блукала протилежним двором.

Ця темна постать певний час оглядала околиці, а потім моторно перемахнула через доволі високий металевий паркан.

Відразу ж спало на думку звинувачення у "злочинному проникненні". Дзян Чидзін сидів прямо, пильно стежачи за кожним рухом фігури.

Людина в чорному одязі спочатку обігнула будинок, а потім попрямувала в його бік, забравшись по водопровідній трубі на другий поверх.

Ця людина має бути злодієм.

Дзян Чидзін швидко висунув припущення, але не більше ніж за мить відкинув його, тому що людина в чорному використовувала якийсь невідомий інструмент, щоб відчинити вікно і проникнути в спальню.

Неможливо, щоб злодій так легко проник у спальню господаря. Зрештою, це була б найризикованіша кімната; незважаючи ні на що, йому слід було б обшукати вітальню внизу.

Навколо було так тихо, що здавалося, ніби нічого не станеться. Дзян Чидзін міг чути тільки стукіт свого серця, що нескінченно посилювався у вухах.

Він схопився за телефон, готовий у будь-який момент викликати поліцію. Але він залишив собі невеликий запас часу, щоб почекати і подивитися, чи не станеться чого-небудь; якщо його сусід зуміє швидко зреагувати на непроханого гостя, то йому не доведеться виставляти свою присутність напоказ.

Жоден вуайєрист не захоче виставляти свою присутність напоказ перед людиною, за якою він таємно спостерігає. Дзян Чидзін не був винятком.

Однак у Дзян Чидзіна було дещо особливе походження. До роботи у в'язниці він працював судовим стенографістом і звик бачити всілякі судові засідання у звичайний робочий день. Тому в його серці сформувався унікальний моральний стандарт.

"Будь-який проступок має бути відшкодований."

Візьмемо, прикладом, зараз. Після того, як він так довго користувався сусідом, що живе навпроти, він мав простягнути руку допомоги, коли це було необхідно.

Минуло кілька секунд, а в спальні навпроти, як і раніше, панувала непроглядна темрява. Дзян Чидзін швидко викликав поліцію, але все ще не міг заспокоїтися.

Що, якщо людина в чорному була не дрібним злодюжкою, а кимось іншим?

У в'язниці він стикався з багатьма вбивцями. Тепер слово "кілер" неминуче спливало в голові Дзян Чидзіна.

Можливо, він занадто багато думав про це. Але це не було абсолютно виключено.

Навіть якщо найближча поліцейська дільниця була в радіусі одного кілометра, однієї хвилини було більш ніж достатньо, щоб втратити життя.

Продовжувати в тому ж дусі було занадто небезпечно. Він повинен був придумати, як розбудити свого сусіда.

Дзян Чидзін не став кричати, адже він не знав, хто ця людина в чорному, і не хотів накликати на себе небезпеку. Він озирнувся навколо, схопив кулькову ручку, що лежала на столі, і з силою метнув її у вікно спальні навпроти.

Але ручка була занадто легкою. Вона пролетіла повз і впала у двір

Дзян Чидзіну нічого не залишалося, як шукати важчий предмет. Він відкрив шухляди столу і побачив пляшку з чорнилом, яка зберігалася всередині.

Пляшка з чорнилом врізалася в стіну біля вікна, її корпус розлетівся на дрібні шматочки, розпустивши чорнильну квітку на стіні блідого кольору.

Незалежно від того, чи розбудило це його сусіда, Дзян Чидзін був упевнений, що це привернуло б увагу людини в чорному.

Більше не вагаючись, він дістав зі скриньки флакон одеколону, який йому подарував його колишній хлопець.

Цього разу флакон з одеколоном точно влучив у спальню навпроти, і менш ніж за секунду там запалилося світло. На тонких фіранках маячили два тіньові силуети: один був напівзігнутий, а інший, вставши з ліжка, безтурботно перебирав ногами.

Дзян Чидзін спирався двома руками на віконну раму, нерухомо дивлячись на те, що відбувається там.

У непроглядній темряві перед його очима розігрувалася сцена, наче у кінотеатрі. Світло падало на прямокутні театральні фіранки, проектуючи захоплюючу кінематографічну сцену бійки між двома чоловіками.

Але якщо вже на те пішло, то перевага була на боці сусіда Дзян Чидзіна.

Його удари були анітрохи не недбалими, щільно входили в тіло, завдаючи ударів у критичні точки. Дзян Чидзін мав деяке уявлення про поєдинки. Якби йшлося про стиль боротьби його сусіда, та на міжнародних боксерських турнірах він був би визнаний порушником правил через свою крайню жорстокість.

Незабаром переможця було визначено. У цей час вдалині під'їхала поліцейська машина.

Дзян Чидзін полегшено зітхнув і знову задернув штори. Однак, щойно він це зробив, він раптом почув гучний тріск.

Цікавість змусила його знову підняти кут штор, і тоді він побачив, що вікно спальні було розбите. Людина в чорному лежала на цементній підлозі, корчачись від болю, навколо неї були розкидані осколки скла, а його сусід, тримаючись обома руками за віконну раму, холодно дивився на те, що відбувається внизу.

Дзян Чидзін не міг не знайти в цьому нічого дивного. Людина в чорному була приголомшена до такої міри, що не могла завдати ударів у відповідь; якщо особа і спускалася з другого поверху, то тільки в спробі врятуватися.

Однак у цьому випадку вікно не повинно було розбитися.

Дзян Чидзіну спала на думку ще одна можливість. Його сусід збив непроханого гостя зі сходів, і, судячи з холодної апатії на його обличчі, найімовірніше, це було зроблено навмисно.

Іншими словами, його абсолютно не хвилювало, чи виживе людина в чорному.

Згадавши, як він зализував свої рани, Дзян Чидзін раптом відчув, що ця людина, схоже, ще небезпечніша, ніж він собі уявляв.

У цей момент, немов згадавши, що хтось його попередив, людина, що стояла біля протилежного вікна, раптово підняла очі без жодного попередження.

Його погляд метнувся прямо на нього, як у сокола на полюванні, а в пильному погляді читалася напружена настороженість.

Від переляку Дзян Чидзін поспішно опустив штори і зник у темряві.