Хижак.

Чидзін швидко вимкнув відеоспостереження, не наважуючись дивитися Мін'ї прямо в очі через екран.

Йому знадобилося кілька секунд, щоб притлумити поколююче оніміння десь у глибині серця. Не встигнувши навіть обміркувати, як Мін'ї дізнався про розташування камери, він поспіхом підвівся й кинувся до виходу з бібліотеки.

Охоронець біля сходів, побачивши Дзяна, миттєво поклав руку на палицю, що висіла на поясі, і рушив слідом.

— Що сталося?

Не обертаючись, Дзян кинув:

— Йду перевірити.

У голові він крутив лише одну можливу причину, чому Мін'ї покликав його до кімнати для відпочинку:

Той, мабуть, вирішив інсценувати спробу насильства, щоб Чидзін усе побачив і звинуватив принцесу в сексуальних домаганнях.

Але проблема полягала в іншому.

Навіть якщо принцесу посадять у карцер, це триватиме лише кілька днів. Такий план Мін'ї міг зняти симптоми, але не усунути причину, і, більше того, лише розлютив би Сю Шена, створивши Мін'ї ще більше проблем.

Відстань від бібліотеки до кімнати для відпочинку була всього метрів дванадцять. Цього явно не вистачило, щоб Дзян зміг зібратися з думками.

Він був упевнений, що, відкривши двері, побачить, як Мін'ї грає роль жертви. Але все виявилося зовсім не так. Слова догани вже крутилися на язику, але замість цього він побачив, як принцеса стояв у двох метрах від Мін'ї, із виразом відвертої огиди розглядаючи його з голови до ніг.

Чидзін на мить розгубився, не в змозі зрозуміти, що сталося. Підготовлена догана зірвалася з язика й перетворилася на просте, майже безневинне запитання:

— Що тут відбувається?

Помітивши Дзяна та охоронця, принцеса демонстративно закотив очі, з якимось складним виразом подивився на Чидзіна, а потім, не сказавши ні слова, пройшов повз нього й вийшов із кімнати.

— Що це було? – запитав охоронець, який прийшов разом із Дзяном.

— Здається, нічого. Я думав, щось трапилося, – у голові Чидзіна все ще була плутанина, але він не забув придумати привід для своєї дії. – Подивись за бібліотекою, я хочу поговорити з 1017.

Охоронець, який щодня чергував на другому поверсі, знав, що між Дзяном і Мін'ї склалися досить хороші стосунки. Тому він нічого не запитував, лише жестом показав "окей" і вийшов із кімнати для відпочинку.

У вузькому приміщенні залишилися тільки Чидзін і Мін'ї. Дзян полегшено видихнув, але одразу ж насупився, подивившись на Мін'ї.

— Що це було?

— Розібрався, – спокійно відповів Мін'ї.

Дзян виразно пам'ятав, що перед тим, як вимкнути моніторинг, принцеса ще сидів навприсядки перед Мін'ї, явно маючи намір зробити йому щось дуже особисте. Як же тоді його поведінка могла так кардинально змінитися за якусь хвилину?

— Як ти змусив його передумати? – здивовано запитав Дзян.

— Сказав, що я пасив.

— ???

Повітря в кімнаті для відпочинку ніби застигло. Вираз обличчя Дзяна скам'янів. Він недовірливо дивився на Мін'ї.

Мозок гарячково працював, поки нарешті не видав нову можливу причину, через яку Мін'ї покликав принцесу до кімнати для відпочинку.

Що б він не прийняв чи відмовився від настирливих домагань принцеси - це б однаково розлютило Сю Шена. Тому найкращим виходом було змусити самого принцесу втратити будь-який інтерес.

А немає більшого розчарування, ніж дізнатися про несумісність сексуальних уподобань. Хіба що - дізнатися про це вже під час процесу.

Мін'ї навмисне привів принцесу в кімнату для відпочинку – приватний простір, де той міг як слід розпалитися, – щоб у найвідповідніший момент облити його крижаною водою, сказавши, що він пасив.

У в'язниці м'язисті "пасиви", як Мін'ї, не були чимось дивовижним. Сексуальні вподобання неможливо було визначити лише за зовнішністю.

Принцеса втратив інтерес, але навіть Дзян відчув певне розчарування, почувши це.

А що стосується причини, чому Мін'ї покликав Чидзіна, то, мабуть, він просто не був до кінця впевнений у реакції принцеси. У разі, якщо той не відступить, поява Дзяна могла остаточно загасити навіть найменшу іскру.

Коли людину остаточно відштовхують, розпалити інтерес вдруге майже неможливо.

Схоже, Дзяну взагалі не потрібно було приходити. Хід Мін'ї вже змусив принцесу повністю втратити інтерес.

Дзян стиснув губи у вузьку лінію, вагаючись, чи варто йому запитувати про те, що вертілося на язиці. Але якщо вдуматися, то, ким був Мін'ї – активом чи пасивом, – жодним чином його не стосувалося. Не було жодної причини настільки цікавитися цим.

Більше того, була очевидно важливіша річ, яку йому слід було з'ясувати.

— Звідки ти дізнався? – Чидзін, приборкавши бурю, що бушувала в його душі, тихо заговорив. – Про камеру спостереження.

— Ви про це? – Мін'ї підійшов до шаф, підвівши очі до безладу газет, що хаотично громоздились нагорі. – Це ж очевидно.

Вся кімната для відпочинку була порожньою, за винятком двох шаф у кутку. Якщо б тут і справді сховали камеру спостереження, її логічно було б розмістити поблизу них.

Шафи, світло-зелені й металеві, колись слугували сховищем для швабр та іншого приладдя, а тепер у них зберігалися снеки ув'язнених, карти й дрібниці.

На верхній частині дверей шаф були три вузькі прорізи, і саме там теоретично можна було встановити мініатюрну камеру. Але ці шафи часто відкривали, тож така установка була б надто ризикованою.

— Найменш помітне місце – зверху, – пояснив Мін'ї. – Коли визначаєш радіус охоплення, місце камери знаходиться досить легко.

Чидзін відвернувся до вікна, глибоко зітхнувши, і з деякою неохотою промовив: 

— То ти вже все зрозумів тоді, з тим випадком із старою дев'яткою?

— Ні, це був лише здогад, – відповів Мін'ї.

— Що? – Чидзін подивився на нього з нерозумінням.

'Невже Мін'ї діяв навмання, коли привів принцесу в кімнату для відпочинку без чіткого плану?'

— Я відкрию вам секрет, офіцере Дзян, – куточки губ Мін'ї піднялися в легкій усмішці. – Програму для моніторингу можна приховати, але її також можна знайти.

Чидзін мовчав.

Все зрозуміло. Його викрили.

Куточки його вуст смикнулись у безсилій досаді. Він провалив уже дві спроби приховати важливе: по-перше, що він сусід Мін'ї, а по-друге, що він встановив спостереження в кімнаті для відпочинку.

Але, на щастя, головного він поки не виказав. Мін'ї не повинен здогадатися, що Чидзін спостерігав за ним упродовж останніх шести місяців.

— Це для контролю за в'язнями, – коротко сказав Дзян, киваючи в бік камери над шафою. – Немає камери – можуть трапитися непередбачувані ситуації.

— Ваша увага до деталей вражає, офіцере Дзян, – схвально кивнув Мін'ї, але його погляд натякав на те, що він все одно сумнівається.

Чидзін не любив це відчуття. Здавалося, що перед Мін'ї він постійно вразливий, немов його одяг знімали, залишаючи в самій білизні. А сам Мін'ї стояв неприступний і бездоганно одягнений.

Це було несправедливо.

Чидзін подивився на нього і раптом тихо запитав: 

— Ти справді... пасив?

Мін'ї відповів питанням на питання: 

— Офіцере Дзян, це вас турбує?

Це трохи зачіпало Чидзіна, але він розумів, що не має права втручатися. Здавалося б, байдуже, він розвернувся і попрямував до дверей кімнати.

— Це мене не стосується.

— Офіцере Дзян, – раптом зупинив його Мін'ї. – Я відкрию вам ще один секрет.

'Який секрет?' – Чидзін мимоволі завмер, прислухаючись до звуків позаду.

Слово «секрет» завжди змушує затриматися. Воно відразу змусило думки Чидзіна виходити за межі раціонального. Чи не натякає Мін'ї на щось фізіологічне, через що він не може бути активом?

Поглинутий своїми здогадами, Чидзін не помітив, як Мін'ї підійшов до нього ззаду.

Його руки обережно обхопили плечі Дзяна, м'яко притискаючи до себе. Мін'ї нахилився, і тепле дихання торкнулося його вуха.

— Якщо вам цікаво, то можете перевірити, офіцере Дзян, – шепнув він.

А потім, зовсім тихо додав:

— Тут зараз нікого немає.

Застуканий зненацька, Чидзін штовхнув Мін'ї в груди, і той стиснув його руки.

Коли Мін'ї ще займався боксом, Чидзін звик спостерігати за його синіми венами на руках, через монокуляр, знаходячи в цьому якусь химерну красу.

І зараз ці руки були в руках Чидзіна. Його долоні відчували тепло, що випромінювала шкіра, торкаючись тих самих вен, які він колись розглядав здалеку.

Серце невимушено зупинилося на мить, але роздумувати над цим часу не було – слова Мін'ї мали більш глибокий підтекст, ніж здавалось на перший погляд.

Чидзін ненавидів цю сторону себе, але мозок вперто малював непристойні образи, що запалювали у ньому непідвладний вогонь.

Дихання Мін'ї, що торкалося його вух, було насичене відтінком грубої сили. Це дихання проникало крізь шкіру, мов каталізатор, підбурюючи кров закипіти в його венах.

Мін'ї не зробив нічого надзвичайного – лише обіймав його за плечі, нахиляючись до вуха. Але це було так, ніби всі сили раптом покинули тіло Чидзін. Встояти на ногах ставало дедалі важче.

Чи було це ще питанням його вуаєризму?

Для вуаєриста такий контакт з об'єктом спостереження був майже нездоланною спокусою.

Чидзін був упевнений у своєму вмінні читати людей. Як же сталося, що чоловік, за яким він стежив більше року, виявився таким... протилежним до його очікувань? Той, хто зараз стояв за його спиною, був точно не тим, хто здається слабшим.

Його уява зірвалася з місця, мов некерований кінь, тягнучи його думки у все більш недоречні хащі. Він згадав той випадок, коли випадково опинився на колінах у Мін'ї. Тоді він сотню разів наказував йому стиснути ноги, але той не реагував. І тільки, коли Чидзін ненароком сів, Мін'ї автоматично стиснув стегна, утримуючи його.

Сила в м'язах Мін'ї була майже відчутною. Його руки, що лежали на спині Чидзіна, здавалося, ось-ось притиснуть його до себе ще міцніше.

— Офіцере Дзян, про що ви думаєте? – тихий, шовковий голос Мін'ї вразіався в його думки.

Чидзін різко отямився, відштовхнувши Мін'ї. Його обличчя налилося червоним, хоча у його словах більше звучало самонавіювання:

— Ти в своєму розумі? Я тюремний офіцер!

Це було швидше попередження собі, ніж йому.

Він уникнув погляду Мін'ї, але його очі постійно бігали, виказуючи всю глибину внутрішньої боротьби.

— Офіцере Дзян, – Мін'ї ледь стримував усмішку. – Ви не надто добре розумієте жарти, правда?

Чидзін зрозумів, як безглуздо виглядає. Він сам піддався на провокацію, не помічаючи, наскільки слабким виявився перед цим чоловіком.

Він зняв палицю із поясу, блиснувши суворим поглядом:

— Ще якісь жарти?

— Не смію, – Мін'ї підняв руки, ніби здаючись. Проте в його очах і досі танцювали іскри зухвалості.

Зрештою, Чидзін твердо вирішив не відповідати Мін'ї. Він прибрав палицю, кинув на нього останній погляд і покинув кімнату для відпочинку.

У адміністративному корпусі працював кондиціонер, але, дивлячись на розпечений сонцем бетон назовні, Чидзін розстібнув два верхні ґудзики форми.

'Чорт забирай, чому тут так спекотно?'