Одеколон.

Чидзін і Лво Хай знайомі вже багато років. Навіть якщо вони не знали один одного досконально, вони все одно непогано розумілися.

Вони змогли мирно розлучитися і навіть залишитися друзями, тому що обидва знали, що не були романтично сумісними.

Лво Хай був на два роки старший за Чидзіна. Він поводився по-батьківськи на побаченнях і сподівався, що Чидзін буде залежати від нього. Він нагадував Чидзіну пити теплу воду рано-вранці і робити перерву, якщо той занадто довго займався зоровим навантаженням, наприклад, читанням.

Чидзін знав, що Лво Хай любив піклуватися про свою другу половинку, немов старший брат. Тому, коли його вперше перевели до в'язниці, він одразу помітив, що те, як Лво Хай ставився до одного неслухняного хлопчиська у в'язниці, було особливим.

З іншого боку, Лво Хай також знав, що Чидзін не любив, коли про нього піклувалися.

Він не хотів змінювати свої життєві звички і не хотів ні від кого залежати. Його ідеал стосунків полягав у тому, щоб обидва були на рівних, і жоден з них не ставив себе вище за іншого.

У коханні не було винних чи невинних, лише співпадали чи не співпадали способи вираження любові.

Але їхні мови кохання абсолютно не збігалися. Навіть якщо вони з усіх сил намагалися знайти компроміс, їхнє розставання було неминучим.

Тож, їм нічого не залишалося, окрім як прийняти цей факт, та залишитись друзями.

Чидзін не хотів, щоб Лво Хай думав, що його цікавить Мін'ї. Тому, навіть якщо він всіляко опирався цьому, йому залишалося лише належним чином підготуватися до побачення наосліп.

Він так і не відкрив новий флакон одеколону. Доївши тост і прибравши полуничний джем до холодильника, він випадково згадав про це.

Минулим флаконом Чидзін користувався довго. Новий він пшикнув за вухами і на зап'ястя, перед тим як вийти на вулицю. 

О дев'ятій ранку, коли Чидзін закінчив розносити пошту, Мін'ї вже чекав на нього біля дверей бібліотеки.

Лише зараз Чидзін дізнався, що вранці центральний банк опублікує низку статистичних даних, які вплинуть на тенденції на ринку протягом дня. Керівник попросив його показати це Мін'ї з самого ранку.

— Я скажу першим. – Чидзін зайшов до своєї робочої зони і ввімкнув комп'ютер. – Якщо ти сьогодні знову будеш гратись зі мною, то краще будь готовим до наслідків.

— До яких наслідків? – Мін'ї також увійшов до робочої зони і сів поруч з Чидзіном. Його ноги були так само недбало розставлені, як і вчора, не виявляючи жодного наміру відступати.

Чидзін проігнорував його питання, дивлячись на екран комп'ютера. Незабаром пролунав звук його запуску.

Чидзін сунув мишку перед Мін'ї, щоб той міг сам відкрити веб-сторінки, однак у цей момент Мін'ї раптово стиснув його руку, нахилившись до нього.

Чидзін повернув голову і побачив, що обличчя Мін'ї було вже дуже близько. Він рефлекторно відсахнувся, щільно притиснувшись спиною до офісного крісла.

Стілець відкинувся назад. Мін'ї нахилився ще більше.

— 1017! – вигукнув Чидзін спантеличено. 

Чидзін намагався прибрати руку з мишки, але той міцно притиснув її, затиснувши його у вузькому просторі між грудьми та офісним кріслом.

На якусь мить Чидзіну здалося, що Мін'ї збирається поцілувати його в шию.

Його друга рука вже була на палиці, але перш ніж він встиг щось зробити, ніс Мін'ї трохи відхилився від обличчя Дзяна та, подивившись тому в очі, сказав:

— Ви нанесли одеколон.

Вони були так близько один до одного, що Чидзін міг відчути навіть запах тюремного прального порошку від тіла Мін'ї. Був прохолодний ранок, але йому здавалося, що стало гаряче, наче у сауні.

— Тримайся від мене подалі. – Чидзін різко відштовхнув Мін'ї. Офісний стілець клацнув, повертаючись у звичне вертикальне положення.

— Ви завжди користувалися цим одеколоном? – Тримаючи мишку, Мін'ї вправно відкривав веб-сторінки, його очі втупилися в екран.

І тут Чидзін нарешті усвідомив.

Для того, щоб попередити Мін'ї, він розбив цілий флакон одеколону об вікно спальні. Коли він разом з Ґвань Веєм прийшов до будинку Мін'ї, розбитий флакон так і залишився на землі.

'Нюх цього хлопця не може бути настільки гострим, вірно?'

— Це не твоя справа, – різко мовив Чидзін.

— Цю сторінку, будь ласка. – Мін'ї схилив підборіддя до інформації на веб-сторінці. – Офіцере Дзян.

Чидзін потай зітхнув з полегшенням, коли зрозумів, що Мін'ї не розпитує його. Він опанував себе, щоб почати читати інформацію на сторінці вголос, але не більше ніж через два рядки Мін'ї подивився на нього. 

— Знаєте, офіцере Дзян, у мене вся спальня просякла цим запахом.

— Індекс цін виробників становить... – Чидзін мало не відкусив собі язика.

— Це досить унікальний аромат, – сказав Мін'ї. – Грейпфрут?

'Нюх цього хлопця справді був настільки гострим.'

Вдаючи, що не чує його, Чидзін продовжив читати: 

— Індекс цін виробників становить...

— Вам не цікаво, чому в моїй спальні пахне вашим одеколоном?

Чидзін знав, що не може продовжувати просто читати. Він видихнув і, дивлячись на Мін'ї, запитав: 

— Чи це дивно користуватися одеколоном тієї ж марки?

— Не дуже. Продовжуйте. – Мін'ї на мить замислився. 

До цього часу Чидзін міг сказати, що він не може просто відмахнутися від Мін'ї. Чим більше він намагався відмахнутися від нього, тим більше Мін'ї аналізував його. 

Після того, як він розповів важливі фінансові новини ранку, Мін'ї почав вивчати біржові тенденції.

Чидзін подумав, що зможе трохи відпочити, але Мін'ї поклав перед ним книгу "Техніка посадки полуниці". 

— Якщо дозволите, офіцере Дзян.

— Ти взагалі слухаєш мене, коли вивчаєш біржові тенденції? – Чидзін не стримався.

Він підозрював, що його слова входили в одне вухо, а виходили з іншого, що Мін'ї просто використовував його голос як фонову музику під час вивчення ринку.

Однак Мін'ї натомість зробив здивований вираз обличчя та глянув на Чидзіна. 

— Ви не можете робити кілька справ одночасно?

'Не можу.'

Слухати інструкцію по вирощуваню полуниці і вивчення ринку – це не сумісні речі. Чидзін не вірив, що нормальна людина може робити це одночасно. Він несподівано запитав:

— Який період цвітіння полуниці?

Мін'ї одразу ж відповів: 

— З квітня по травень.

— Період плодоношення?

— З червня по липень. Кожна рослина може принести шість-сім плодів.

Гаразд, перемога за тобою.

Чидзін знову взяв книгу, але Мін'ї раптом запитав: 

— Офіцере Дзян, ви граєтесь з акціями?

— Ні, – відповів Чидзін.

— Чому?

— Не хочу, щоб мене перетворили на цибулю-порей.

— Якщо ви зі мною, вашу *цибулю-порей різати не будуть.

*У китайській мові фраза "cutting leeks" (割韭菜, gē jiǔ cài) використовується як метафора для опису ситуацій, коли звичайних людей або інвесторів обманюють, використовуючи їхні гроші чи ресурси. Зазвичай це стосується фінансових махінацій, де багатші чи впливовіші особи отримують вигоду за рахунок менш досвідчених або незахищених.

"Цибуля" (韭菜) символізують звичайних людей, які постійно "виростають" і можуть бути "зрізані" знову і знову.

Мін'ї серйозно подивився на Чидзіна, наче справді хотів залучити його до участі в акціях. Але той не хотів бути у боргу перед ним.

— Впевнений? – Чидзін звів брови дугою і без докорів сумління додав, – Ти забув, як опинився у в'язниці?

Мін'ї був ув'язнений за зловмисний *шорт-селінг, поширення дезінформації, маніпулювання ринком та інсайдерську торгівлю. Це була правда життя, як вовна з овець - для того, щоб капіталісти отримували свої прибутки, звичайних роздрібних інвесторів можна було лише порізати, як цибулю-порей.

*Short-selling - це коли ти позичаєш акції, продаєш їх, чекаєш, поки ціна впаде, а потім купуєш назад дешевше, щоб повернути акції і заробити на різниці.

Простіше кажучи, навіть якщо Мін'ї не зловмисно недопродавав, він неодмінно зрізав дурну цибулю-порей.

Слова Чидзіна були занадто різкими. Зрештою, Мін'ї просто розмовляв з ним, а він познущався з нього.

Мін'ї, нехарактерно для нього, лише проігнорував слова Чидзіна. Показуючи що той зіпсував йому настрій і він більше не бажає про це говорити. Він байдуже дивився на біржові тренди, наче розмова, що відбулася хвилину тому, ніколи не існувала. І тут Чидзіну стало цікаво.

— Гей, дозволь мені запитати дещо. – Чидзін навмисно стукнувся коліном з Мін'ї.

— Гм? – Мін'ї озирнувся.

— Про зловмисний шорт-продаж, – зробивши паузу Чидзін додав, – це ти зробив?

Чидзін ніколи не пхав свого носа у справи ув'язнених. У в'язниці було занадто багато людей з нечистими намірами, кожен міг прикрашати свої історії.

Причина, через яку він запитав Мін'ї про це (він присягнувся, що не намагався бути допитливим) полягала в тому, що він хотів запропонувати Ґвань Вею невелику допомогу.

— А як ви думаєте, офіцере Дзян? – Він не дав чіткої відповіді.

Не довго думаючи, Чидзін сказав: 

— Я не знаю.

Щойно слова злетіли з його вуст, Чидзін побачив, як куточки губ Мін'ї злегка піднялися, наче вся ніяковість, щойно розвіялась.

— Ви не знаєте – повторив Мін'ї з посмішкою.

І лише потім Чидзін усвідомив, що сказав.

Як він міг сказати, що не знає?

Він тюремний офіцер. Мін'ї ув'язнений. Очевидно, він повинен був безсумнівно повірити вердикту судді і сказати Мін'ї: "Я думаю, що це зробив ти".

Оце було б логічніше.

Проте він вагався, і це означало, що якась його частина вірила у невинуватість Мін'ї. Незалежно від того, наскільки значною була ця частина, вона в будь-якому випадку не дорівнювала нулю, інакше він би не відповів, що не частина.

Чидзін не міг не відчувати роздратування. Мін'ї був до біса розумним виродком. Як інакше він зміг так швидко відреагувати і так точно обдумати його слова?

Настрій Мін'ї помітно покращився. Він подивився на екран комп'ютера, а потім змінив тему: 

— Офіцере Дзян, ви сьогодні маєте гарний вигляд. Збираєтесь в місто, щоб розважитися?

Чидзін кинув у відповідь: 

— Не твоя справа.

— Зустріч з другом? – запитав Мін'ї, подивившись на нього.

Не вдаючись у подробиці, Чидзін відповів: 

— Так.

— Справді? – Мін'ї задумливо кивнув. – Друг-чоловік.

— Звідки ти знаєш, що це хлопець? – Чидзіну це здалося дивним.

— Вам подобаються чоловіки. – спокійно сказав Мін'ї. 

Чидзін ніколи публічно не виходив із шафи. У в'язниці Саутсайд, окрім Лво Хая, ніхто не знав про його орієнтацію. Він злегка насупився і сказав: 

— Мені не подобаються чоловіки.

Чидзін не знав, для чого він збрехав, але наче десь у підсвідомості голос нагадував йому, що він не може розкривати себе перед Мін'ї.

Той ж у свою чергу не наполягав на цій темі. Подивившись на годинник, він підвівся. 

— Гарного побачення, офіцере Дзян.