День Народження Янгола

«Амане-е-е, як справи?»

Семестрові іспити нарешті закінчилися. Переживши колективне пекло, студенти зібралися в аудиторії, більш збуджені та жваві, ніж зазвичай.

Амане та Іцукі, обидва з полегшенням від того, що склали всі іспити, порівнювали свої результати.

«М-м? О, досить посередньо, - відповів Амане. "Не так вже й добре, не так вже й погано».

Іспит охоплював очікуваний матеріал, тож для тих, хто вчився щодня, це було не так вже й складно. Цього разу Амане впорався приблизно так само добре, як і з іншими тестами, так чи інакше, мало що можна сказати про його академічну підготовку.

Амане швидко нудьгував, але, незважаючи на це, завжди намагався вчитися. Він запам'ятовував більшу частину матеріалу, який йому давали на уроках, але отримати відмінний бал було надто складно, тому його оцінки зазвичай коливалися між твердими вісімдесятьма та дев'яностома балами.

«Б'юся об заклад, що ти потрапиш до тридцятки найкращих, якщо не перевершиш сам себе… тупак», - дражнився Іцукі.

«Це тому, що я вчуся щодня», - відповів Амане.

«Що ж, я за тебе радий!»

«Не починай, це ти забуваєш вчитися, бо занадто зайнятий фліртом».

Різниця між Амане та Іцукі, мабуть, була не стільки в їхніх інтелектуальних здібностях, скільки в тому, що один з них проводив увесь свій вільний час з дівчиною на ім'я Чітосе. Іцукі міг би отримати досить високий бал, якби серйозно взявся за навчання, але оскільки Чітосе була його справжнім пріоритетом, його реальний рейтинг був набагато нижчим, ніж у Амане.

«…Дівчата - це чудово, знаєш?» задумливо сказав Іцукі.

«Так, так».

«Гей, Амане, тобі теж варто завести дівчину!»

«Якби хлопці могли заводити дівчат, коли їм заманеться, чоловіки світу не проливали б стільки гірких сліз».

Було багато незадоволених чоловіків, які б образилися на необдумане зауваження Іцукі. Амане, однак, не був схильний сердитися на нього через це. Насправді, він ніколи не відчував нічого подібного до жодної дівчини, тож задовольнився тим, що пропустив цей коментар повз вуха.

«А якщо припустити, що я її отримаю, що тоді?» запитав Амане.

«Подвійне побачення», - відповів Іцукі.

«Це закінчилося б для мене і моєї вигаданої дівчини сильним приступом печії. Нам би довелося розлучитися».

«Ви могли би фліртувати і перед нами, знаєш!»

«Ти справді думаєш, що я можу знайти собі дівчину з таким життям?»

«…Гадаю, що це неможливо».

«Правда?»

Амане був чесним до безмежності, навіть із самим собою. Він завжди вважав інших людей важкими і виснажливими, і знав, що багато людей вважали його відлюдькуватим. Це, а також його відверта манера говорити, означало, що він був не надто популярним. Соціальний статус Амане не дозволив би йому знайти дівчину, навіть якби він її шукав.

Попри все, якби Амане якимось чином знайшов собі дівчину, він був упевнений, що вона не буде такою, як Іцукі та Чітосе. Він не міг уявити, як фліртує з дівчиною на людях, не зважаючи на те, що хтось може це побачити.

«Та годі тобі, Амане, знайди хоча б когось, хто тобі подобається. Якби ти підстриг трохи коротший чубчик, привів себе в порядок і, можливо, знайшов стиль, який би тобі пасував, дівчата точно дивилися б на тебе по-іншому, кажу тобі».

Якщо припустити, що самооцінка Амане була точною, то він не був гарненьким хлопчиком, як Юута, чи Ромео, як Іцукі, але він точно не вважав себе потворним. Амане вирішив, що якби він витрачав більше часу на догляд за собою і приділяв більше уваги своєму одягу, то міг би конкурувати з більшістю інших хлопців свого віку. Проблема полягала в тому, що він недостатньо знався на моді, щоб добре одягатися, і, звісно, не був достатньо витонченим у своїх словах, щоб завоювати будь-яку дівчину.

«Мене не цікавлять дівчата, які обирають собі пару за зовнішнім виглядом», - стверджував Амане.

«Ти так кажеш, але якщо ти не зацікавиш дівчину, то не дізнаєшся про неї достатньо добре, щоб судити про її особистість, чи не так?» заперечив Іцукі.

«…Навіть якщо це правда, я зараз не шукаю дівчину».

Якби якась гіпотетична дівчина справді зацікавилася Амане, все було б скінчено, щойно вона побачила б, як він живе. Амане був нечупарою без жодних життєвих навичок, і до того ж, йому було важко ладнати з іншими людьми. Якби знайшлася дівчина, яка б йому сподобалася, він би хотів з нею познайомитися. Такої безнадійної думки було достатньо, щоб викликати гірку посмішку на обличчі Амане.

До того ж, оскільки Махіру тепер готувала для нього обіди, подруга могла спричинити деякі неприємні ускладнення. Не те, щоб Амане взагалі мав намір заводити стосунки, але це було ще одним ударом проти цієї ідеї.

Амане відчував, що смачна їжа Махіру коштує більше, ніж можливість появи ще не баченої подруги, і це переконання навряд чи буде легко змінити.

«Ти такий нудний… Давай я попрошу Чі познайомити тебе з однією з її подруг?» - запропонував Іцукі.

«Ти надто переймаєшся цим. Більшість друзів Чі занадто… збудливі. Мені важко з ними спілкуватися, навіть як з друзями». Амане швидко відкинув цю ідею.

«Тільки тому, що ти такий похмурий».

«Ой, замовкни».

«Ну, якщо ти так кажеш, я поки що нічого їй не скажу. Але тобі, квітучому старшокласнику, хіба не сумно жити порожнім життям, самому?»

«Мені не потрібна дівчина, від них забагато клопоту».

А що, по-твоєму, ми повинні робити в школі? замислився Амане. Навіть якщо він не був настільки серйозно налаштований щодо навчання, він все одно не бачив сенсу витрачати стільки часу на романтичні переживання. Перш за все, знайти справжню пару було нелегкою справою.

«…Що за марнотратство», - бурчав Іцукі.

«Так, так». Амане знизала плечима.

«Але послухай, ти зміниш свою пісню, коли знайдеш гарну пару, Амане, чуєш?»

«Чому ти так впевнений?»

«Тому що дівчата особливо люблять метушитися навколо таких хлопців, як ти».

«Як скажеш, друже».

Амане не міг собі уявити, що може бути таким сентиментальним; це здавалося неможливим. Він вирішив просто проігнорувати слова друга. Іцукі дивився на Амане роздратованим поглядом, аж раптом його погляд змінився, а обличчя розслабилося.

«Іцукі-і-і! Ходімо додому разом!»

«О, Чі!»

Саме тоді з'явилася Чітосе. Очевидно, Іцукі пообіцяв провести її додому, на чому їхня розмова швидко закінчилася.

Коли Амане обернувся, щоб подивитися, куди переключилася увага його друга, він побачив дівчину зі світло-каштановим волоссям середньої довжини з рудим відтінком, яка дивилася в їхній бік з променистою посмішкою. Точніше, вона дивилася і махала рукою лише Іцукі.

Жвавої аури дівчини та яскравого, усміхненого обличчя було достатньо, щоб Іцукі засяяв, побачивши її. Саме так Чітосе впливала на людей, і добре це чи погано, але вона завжди була в центрі уваги.

Чітосе була зовсім іншим типом краси, ніж Махіру. Вона мала чудову широку посмішку, коли підбігала до нас. Якщо пощастить, сьогодні їй буде небагато чого сказати, бо зазвичай, коли Чітосе говорила, вона висміювала Амане.

«Ти ж згодна, правда, Чі? Амане з тих хлопців, яким потрібна дівчина, щоб піклуватися про них, ти так не думаєш?» запитав Іцукі.

«Не пхай свого носа, куди не слід», - дорікнув Амане.

«Зачекай, ти що, маєш дівчину, Амане!?» схвильовано вигукнула Чітосе.

«Взагалі ні».

«От облом», - надувшись, сказала Чітосе. «Якби була, я б хотіла з нею дружити».

«Знаючи твоє уявлення про дружбу, мені було б шкода моєї уявної дівчини», - сказав Амане.

«О, то в тебе є уявна дівчина?» запитав Чітосе.

«Хіба ми щойно не говорили про те, що було б, якби вона у мене була!?»

«Жартую, жартую».

«Я втомлююся просто розмовляти з тобою…»

«Це тільки тому, що ти не маєш витримки, щоб впоратися зі мною».

«Не вистачає терпіння, скоріше…»

Навіть коротке спілкування з Чітосе виснажувало Амане психологічно. Більшість часу він намагався не висовуватися і уникати інших людей, як і в школі. Коли ж йому доводилося вести розмову з такою екстравертною людиною, як Чітосе, це ставало справді важким випробуванням.

Чітосе анітрохи не збентежило кисле ставлення Амане, і вона подарувала виснаженому хлопчикові справді радісну посмішку. «Ти такий зануда».

Іцукі посміхнувся так само і кинув кілька несерйозних порад. «Тобі краще зібратися з думками, приятелю».

Амане був уже надто виснажений, і спромігся лише на глибоке зітхання.

 

«…Що ти робиш?»

Повернувшись додому і наївшись власноруч приготованої Махіру їжі, Амане повернувся до вітальні, коли закінчив мити посуд, і побачив Махіру з аркушем запитань, розкладеним перед нею.

Вони не домовлялися про те, хто буде мити посуд, але Амане взяв на себе ініціативу і взяв на себе цей обов'язок, коли це було можливо. Поки він прибирав, Махіру пішла посидіти у вітальні. Було б непростимо змусити її зробити все, а потім поспішити додому.

«Я оцінюю», - відповіла Махіру.

«Тобто, я це бачу».

Здавалося, що вона переглядає свої відповіді з підручником, перевіряючи, чи не зробила вона нічого неправильного.

«То який результат?» запитав Амане.

«Ну, якщо я не зробила жодної помилки в бланку відповідей, то це… відмінний результат».

«Я не можу придумати нічого, окрім як сказати: "Це логічно"».

Так само, як Махіру не виявила особливої реакції на свою безпомилкову роботу, Амане не мав надто перебільшеної реакції. Він не здивувався, адже її ім'я практично завжди стояло на першому місці в результатах періодичних іспитів. Він знав, що Махіру більш ніж здатна на відмінний бал, тому анітрохи не здивувався її успіхам тут.

«Це тому, що навчання мене не турбує. Я вже виконала всі цьогорічні курсові роботи, тож тепер мені достатньо просто повторити їх», - пояснила Махіру.

«Ого, ти справді викладаєшся на повну…», - відповіла Амане.

«Ти теж багато вчишся, Фуджімія».

«Знаєш, які у мене оцінки?»

«Я пам'ятаю, що твоє ім'я було на першому місці у списку».

Очевидно, Махіру знала трохи про Амане ще до того, як вони заговорили. Вона, мабуть, помітила його серед найкращих учнів, бо без вагань назвала його точне місце в останньому тесті, так наче дивилася на список прямо зараз.

Амане справді дуже старанно ставився до навчання, але це було не через щире прагнення до успіху чи ще щось. Це була домовленість, якої він дійшов з батьками. Для того, щоб жити окремо, він повинен був мати гарні оцінки.

«Ну, це умова мого теперішнього способу життя: Я мушу мати гарні оцінки».

Єдиною умовою угоди було те, що Амане мав навідуватися додому щонайменше раз на півроку, але він міг подбати про це під час довгих шкільних канікул. Загалом, доки він отримував хороші оцінки, проблем не виникало.

«Я вчуся досить старанно, щоб триматися на плаву, але не так, як ти. Ти справді докладаєш багато зусиль».

«…Я мушу дуже старатися», - пробурмотіла Махіру, опустивши очі донизу. Вираз її обличчя приховував чубчик, і хоча Амане не міг розгледіти його як слід, будь-хто б зрозумів, що воно не було щасливим. Але перш ніж він встиг це зрозуміти, вона швидко підвела очі, знову набувши свого звичного виразу.

Навіть якби був час звернути увагу на цю дивну зміну, Амане, мабуть, не встиг би цього зробити. Він міг сказати, що Махіру несе якийсь болісний тягар по певних речах, які вона робила, або по її обличчю.

Хоча Амане намагався ніколи не питати Махіру про те, що її турбує або що їй так неприємно, у нього все одно складалося враження, що вона з чимось бореться. Амане здогадувався, що, хоч би що це було, воно має витоки в її домашньому житті. Навряд чи це була та тема, яку він міг би просто так зачепити в розмові з дівчиною. Він розумів, що це не та сфера, в яку може втручатися такий чужинець, як він сам, і тому Амане ніколи не торкався цієї теми, а сам наполегливо намагався зберігати належну для сусіда дистанцію.

У кожного були речі, про які не хотілося говорити, навіть Амане. Бездумно наступати на Махіру було б неввічливо, і він був упевнений, що вона цінує те, що він вдає, ніби не помічає її страждань.

Замаскувавши різку зміну настрою, Махіру чітким голосом заявила, що повертається до власної квартири. Вона поклала підручник і бланк відповідей назад у сумку.

Амане не мав жодного наміру зупиняти її, тому відповів просто: «Мм-хмм, звучить добре» і дивився, як Махіру збирається йти.

Коли ангел закінчила складати речі, вона встала зі свого місця, і Амане помітив, що вона щось залишила поруч зі своєю порожньою чашкою. Він підняв це і побачив, що це був футляр для студентського квитка Махіру, такий, як у кожного студента. Вона, мабуть, витягла його разом з підручником і забула покласти на місце.

На маленькій пластиковій картці поряд з її ім'ям і фотографією містилася загальна інформація, як-от студентський номер, день народження та група крові. Подивившись на неї секунду, Амане гукнул Махіру, яка стояла в під'їзді і взувалася.

«Ти забула ось це», - сказав він.

«О, перепрошую. Що ж, тоді на добраніч».

«Добраніч».

Махіру швидко, ввічливо вклонилася і повернулася спиною до квартири Амане. Злегка зітхнувши, Амане дивився, як вона йде.

Згадавши дату народження, вказану в шкільному посвідченні Махіру, Амане приклав руку до чола, бо щось зрозумів.

«…Це ж за чотири дні, так?»

Якби він ненароком не побачив посвідчення дівчинки, то, мабуть, ніколи б не дізнався про це. Амане пошкодував, що не дізнався про день народження Махіру трохи раніше, і знову глибоко зітхнув.

 

«Гей, я тут подумав, може, ти чогось хочеш?»

Наступного дня Амане спробував дізнатися, чи є щось, що Махіру хотіла б отримати в подарунок.

За цим жестом не було жодних прихованих мотивів. Насправді, Амане вже давно думав про те, що було б непогано подарувати щось дівчині, яка щодня піклувалася про нього. День народження здавався ідеальною нагодою.

Однак у тому, як Амане сформулював це питання, мабуть, було щось дивне, бо Махіру спантеличено подивилася на нього. Амане почав шкодувати, що поставив таке пряме запитання.

«Чому ти раптом запитуєш?» запитала Махіру.

«Ти не здаєшся дуже матеріалістичною людиною, тож мені просто стало цікаво».

«Знову нізвідки…»

Амане подумав, що йому, мабуть, слід було спробувати вести себе трохи м'якше, але тепер було вже надто пізно. Єдиним можливим порятунком було те, що Махіру, схоже, не зрозуміла, що йдеться про її день народження. Наскільки вона знала, Амане не мав жодного способу дізнатися про дату її народження. Сподіваюся, це вберегло б її від викриття.

«Ну, давай подивимося, є одна річ, яка мені потрібна. Гадаю, це те, чого я хочу прямо зараз».

«І що ж ти хочеш?»

«Точильний камінь».

«Точильний… камінь?»

Несвідомо Амане повторив слова Махіру, бо відповідь дівчини була надто несподіваною.

Ніхто не міг очікувати такої відповіді від старшокласниці. Зазвичай, можна було б подумати, що вони хочуть косметику, аксесуари, сумки чи щось подібне, - подумав Амане. Він навіть у найсміливіших мріях не очікував, що дівчинка захоче інструмент для заточування металу.

«Точно, точильний камінь. У мене вже є кілька, але мені потрібен з більш тонкою поверхнею, розумієш», - пояснила Махіру.

«Ти впевнена, що ти справді звичайна школярка?» запитала Амане.

«Будь ласка, не думай, що я звичайна».

Амане важко було щось заперечити. Махіру не можна було назвати звичайною старшокласницею, за жодним стандартом. Описати її як ангела здавалося цілком точним. Махіру була вундеркіндом, добре вчилася і займалася спортом. Крім того, вона чудово готувала їжу і була вправною домогосподаркою. Наче цього було недостатньо, Махіру була шляхетною дівчиною, яка проводила так багато часу, піклуючись про такого нечупару, як Амане, що її можна було прийняти за заміжню жінку.

Але хто б міг уявити, що їй знадобиться щось на кшталт точильного каменя?

Махіру, мабуть, була єдиною старшокласницею в усьому світі, яка хотіла таку річ.

«Ти не можеш купити його сама?» дивувався Амане вголос. Зрештою, вона була забезпечена.

«Не те, щоб я не могла його купити, розумієш. Просто у мене буде не так багато можливостей користуватися ним, і він досить дорогий. Після того, як я все це обдумала, я не змогла виправдати покупку. У мене вже є один, який може надати пристойну перевагу, тому я продовжую говорити собі, що він мені насправді не потрібен».

Амане мусила визнати, що дізнатися про те, що Махіру вже має кілька точильних каменів, було більш ніж трохи лячно.

«…Скільки старшокласниць гострить власні кухонні ножі?» - запитав він.

«Досить багато», - відповіла Махіру.

«Навіть якщо вони є, ти єдина, кого я знаю, і ти єдина, кому потрібен ще один точильний камінь».

«Що ж, мабуть, приємно бути унікальним».

«Як скажеш…»

Це, безумовно, був ангел з незвичайними інтересами. Амане не міг збагнути, що з нею відбувається.

Махіру розгублено нахилила голову, а Амане стояв і дивився на неї спантеличено. Він повністю втратив з поля зору свою початкову мету.

 

«Гей, Іцукі?»

Після того, як він так і не зміг визначитися з подарунком, який би сподобався Махіру, Амане вирішив порадитися зі своїм найкращим другом. Іцукі знався на жіночих серцях, а також мав подругу, з якою можна було б порадитися, тож Амане сподівався, що той, напевно, має уявлення про те, чого зазвичай хоче дівчина. Хоча він не був упевнений, що це гарна ідея - намагатися застосувати звичайні стандарти до когось на кшталт Махіру, він сподівався, що вона не буде відверто ненавидіти речі, які роблять чиюсь іншу дівчину щасливою.

«Що таке?» відповів Іцукі.

«Коли ти даруєш Чітосе подарунки, що ти зазвичай їй даруєш?»

Амане подумав, що найкраще було б почати з того, щоб запитати, що Іцукі купив для його дівчини, але все, що він отримав у відповідь, це порожній погляд.

«А, ти плануєш зробити подарунок своїй коханій?»

«Думаєш, я здатен на таке?»

«Ні».

«Гаразд, тоді».

«У такому разі, чому ти питаєш?»

«У однієї моєї знайомої скоро день народження, тож я хотів запитати тебе».

Хоча Амане планував вислухати поради Іцукі з максимальною увагою, він також прагнув не розкривати надто багато про свої власні обставини.

«Хм… для початку спробуй з'ясувати, чого вона хоче. Знаєш, важливо проводити подібні дослідження на регулярній основі. Це секрет гармонійних стосунків, кажу тобі», - сказав Іцукі.

«Я ж казав, що це не для дівчини», - нагадав Амане.

Якщо не брати до уваги потенційну серйозну небезпеку для фізичної безпеки Амане з боку інших хлопців у школі, якщо про це дізнаються, Махіру була надто вражаюча, щоб навіть подумати про те, щоб запросити її на побачення.

Звичайно, йому було комфортно проводити з нею час, і вони досить добре ладнали як дві відверті особистості, але між ними не було абсолютно ніяких романтичних почуттів. Звісно, вона була симпатичною, але це не означало, що Амане хотів стосунків.

«Чого вона хоче, га? А якщо ти не знаєш?» запитав Амане.

«Залежить від того, наскільки ви близькі. Якщо ви хороші друзі, підійде аксесуар або щось подібне, але якщо ви не близькі, безпечніше подарувати щось практичне, що вона зможе використати. Є багато дівчат, які радіють квітам, але не знають, що з ними робити», - пояснює Іцукі.

«…Ти точно знаєш свою справу».

«Ну, я провів чимало досліджень, гадаю».

Іцукі та Чітосе не завжди були в захваті одне від одного. Їхні стосунки повільно розвивалися, вперше почавшись у середній школі. Амане ходив до іншої середньої школи, тож він не знав усіх деталей, але, вочевидь, вони багато чого пережили разом, і їхні стосунки виросли з того досвіду до такого рівня, що сьогодні вони не можуть замовкнути одне про одного.

Слухаючи його розповідь, Іцукі теж розгубився, коли вперше мав зробити подарунок Чітосе, тож Амане вирішив, що може отримати користь від досвіду свого друга.

«О, і жодна дівчина не відмовиться від крему для рук», - додав Іцукі.

«Крем для рук?»

Поки Амане обмірковував цей несподіваний варіант, Іцукі посміхнувся і з гордістю пояснив: «Незалежно від віку, кожна дівчина знайде для нього якесь застосування. Якщо вона школярка, її руки сохнуть від того, що вона тримає зошити та підручники в класі; якщо вона працює на виробництві, її руки сохнуть від друкарської машинки та кондиціонера; а домогосподарки готують і прибирають, тож їхні руки теж зазнають ударів. З цим не можна помилитися».

«Хм… Ти дуже багато знаєш про жіночі руки…», - сказав Амане.

«Це ти прийшов і запитав мене!» Іцукі огризнувся.

Іцукі ляснув Амане по спині, але за цим не було ніякої сили. Двоє друзів розсміялися.

Крем для рук, так? Гадаю, це досить безпечна ставка.

Амане взяв на себе ініціативу мити посуд після вечері, але Махіру, вочевидь, сама мила посуд удома, тож він міг уявити, що її рукам не завадило б трохи зволоження. Більше того, Амане був упевнений, що вона вже подбала про свої руки, адже вони були такими гладенькими. Подарунок, який вона могла б використати одразу, був найкращим рішенням.

«Круто, дякую за твої думки», - сказав Амане.

«Давай запитаємо ще й Чі. Як дівчина, вона, напевно, має кращу ідею», - запропонував Іцукі.

«…Е-е…»

«Ти маєш до неї потеплішати».

Амане, звісно, не ненавидів її, але Чітосе була не зовсім його улюбленим типом дівчат, і поруч з нею він завжди почувався ніяково. Зазвичай він намагався уникати спілкування з нею. Іцукі знову ніжно ляснув Амане по спині, весело посміхаючись.

«Що? Амане, ти даруєш дівчині подарунок на день народження?» Чітосе посміхалася - ні, посміхалася - на цю рідкісну подію, і Амане тільки й міг, що не скривитися.

Він пішов до класу Чітосе, щоб поговорити з нею після уроків, і, звісно ж, вона виглядала дуже розвеселеною. До речі, Іцукі надіслав Чітосе повідомлення, що його не турбує, що вона залишається наодинці з іншим хлопцем, якщо це Амане, тож він пішов додому. Амане тихо зітхнув, а Чітосе широко посміхнулася.

Я сказав йому, що не хочу її питати.

Було очевидно, що вона неодмінно буде допитуватися і висміювати його, тож він зовсім не збирався звертатися до неї по допомогу. Амане, звісно, не ненавидів Чітосе, але він не міг заперечувати, що в ній були речі, які він просто не міг терпіти.

«Гаразд, Іцукі написав тут, що «Амане сподівався, що ти даси йому кілька порад». То тобі потрібна моя допомога?»

«Ти єдина дівчина, яку я можу попросити, Чі».

«Знаєш, це звучить не дуже приємно, коли ти так кажеш». Чітосе подивилася на Амане з явним жалем, але він пропустив це повз вуха.

Правда полягала в тому, що Амане не мав жодної подруги, окрім Чітосе. Усі дівчата в його класі ледве вважалися знайомими, і він не був достатньо близьким з жодною з них, щоб попросити про допомогу в подібних речах.

Взагалі, Амане зазвичай був досить тихим у школі. Якби хтось із однокласниць спробував заговорити з ним, він, мабуть, не знав би, що робити.

«Гаразд, Амане, я не думаю, що ти справді розумієш, як думають дівчата. Але не хвилюйся! Пані Чітосе тут, щоб дати тобі пораду!»

«…Гадаю, я в твоїх руках», - сказав Амане.

«Гадаєш? Що тут гадати? Може, по мені й не скажеш, але я досконало знаю жіночі серця!»

«Ти ж дівчина, зрештою… я гадаю».

«Обережніше з тими здогадками, друже! Я не впевнена, що мені подобається те, на що ти натякаєш!»

Чітосе прочистила горло і випнула груди. Порівняно з Махіру, яку Амане бачив щодня, результат був у кращому випадку приголомшливим. Амане ніяково втупився в землю.

Незалежно від того, що він особисто думав, Чітосе була популярною серед хлопців. За характером вона була веселою і доброзичливою, розмовляла з усіма, не виділяючи улюбленців, тож її популярність відрізнялася від популярності Махіру. Вона ладнала як з хлопцями, так і з дівчатами. Вона справді була втіленням людини, яка живе життям вечірки.

У середній школі вона, очевидно, була членом клубу з легкої атлетики, і її струнка статура та підтягнуті ноги, безумовно, не зашкодили її популярності. Те, що її ноги були красивими, було достовірним фактом, настільки, що Іцукі попереджав інших хлопців у школі, що він розсердиться, якщо вони будуть занадто багато на неї витріщатися.

«А, так, так, - защебетала Чітосе. "Щось для гарненької дівчини, давай подивимося…»

Бували моменти, коли вона ставала надто привітною, але Амане не заперечував, що Чітосе була симпатичною. Він міг зрозуміти, чому вона подобалася іншим хлопцям у школі.

«…Знаєш, - додала Чітосе, - твоя похмура постава може створити у людей хибне враження».

«Ого, дякую за турботу», - відповів Амане.

«Гаразд, гаразд. То ти щось даруєш дівчині, так? Що за дівчина?»

Питання Чітосе не залишало йому простору для маневру, але Амане знав, що якщо він буде необережним з тим, що скаже їй, вона не дасть йому про це забути, тож він обережно підбирав слова.

«Вона моя знайома, і вона відносно молода. Крім того, я користуюся своїм правом зберігати мовчання».

«Е-е… якщо ти не розкажеш мені про неї, про її характер, про те, що їй подобається, то навіть я не зможу придумати жодної ідеї, розумієш?»

«Може, ти просто скажеш мені, що б ти хотіла отримати в подарунок? Тоді я виберу з-поміж них».

«Я зрозуміла, ти не хочеш мені нічого про неї розповідати. Гаразд, зробимо по-твоєму».

Чітосе мала рацію, але якби він сказав їй більше, вона б дізналася, що Амане був близький з дівчиною їхнього віку, і цілком ймовірно, що розмова звернула б у дивний і незручний бік. Якби він справді обмовився, Чітосе могла б навіть здогадатися, що він говорив про Махіру.

Амане хотів уникнути цього, якщо це можливо, тож вирішив не розповідати їй нічого, що не було б вкрай необхідним. Здавалося, Чітосе також розуміла, що він не захоче розповідати більше, і, на щастя, вона була досить люб'язна, щоб відступити від запитань.

«Хм, давай подивимося… Я не знаю, які у тебе з нею стосунки, але якщо вона твоя знайома, з якою ти досить часто спілкуєшся, я припускаю, що вона була б рада отримати щось від людини, яка є для неї такою ж близькою, як і я для тебе. У такому випадку, як правило, це може бути не надто дорогий, але витратний матеріал або предмет повсякденного вжитку».

«Іцукі сказав мені майже те саме», - сказав Амане.

«Очевидно. Він розуміє, як мислять дівчата. Якщо ти шукаєш повсякденний подарунок, то можеш подарувати солодощі, хустинку або якусь дрібничку. Якби я отримала від тебе, Амане, дорогий аксесуар, я б точно подумала: «Хабар!?» чи щось таке».

«Не думаю, що я міг би щось отримати, підкупивши тебе».

Після того, як Амане кинув на неї погляд, який, здавалося, вимагав якоїсь винагороди за її допомогу, Чітосе посміхнулася і відповіла: «Що ж, ти маєш рацію. У всякому разі, такі дрібниці безпечні».

«…Зрозумів».

«Схоже, ти незадоволений». Чітосе похитала головою.

«Не те, щоб я не задоволений, але…» Амане замовк. По правді кажучи, він просто не був упевнений, що Махіру оцінить той подарунок, який він вибере. Мабуть, у неї був бездоганний смак, і вона була з тих, хто обирає речі, що поєднують якість і функціональність. Амане не був упевнений, що його вибір їй сподобається.

Чітосе відчула легке вагання в поведінці Амане, і вона трохи наспівувала собі під ніс. «…Давай подивимося… Іншим варіантом може бути… щось миле?»

«…Наприклад?»

«Залежить від смаків людини. Наприклад, м'яку іграшку або брелок з милим персонажем. Думаю, щось таке може спрацювати».

Амане блимнув на Чітосе, почувши несподівану пропозицію, і Чітосе свідомо посміхнулася. «Бачиш, більшості дівчат подобаються милі речі. Є навіть такі, що продовжують колекціонувати м'які іграшки ще довго після того, як виростуть, та й взагалі багато дівчат люблять їх, чи не так?»

«…М'яку іграшку, га?» Амане не знав, чи були у Махіру якісь дівочі інтереси, але вона носила одяг, прикрашений милими оборками та орнаментами, тож, напевно, не ненавиділа такі милі речі, як м'які іграшки.

Амане міг собі уявити, як Махіру зраділа б плюшевій іграшці.

«О, я відчуваю деяку зацікавленість?» Чітосе посміхнулася. Очевидно, вона вловила миттєву зміну, що сталася з Амане. Він кивнув, хоча все ще був невпевнений, і злегка зітхнув.

«…Але я думаю, що це буде занадто дивно для мене - купувати м'яку іграшку», - зізнався Амане.

«Це ж подарунок, ти ж не для себе купуєш. В чому проблема?» запитала Чітосе.

«Я маю на увазі, що хлопець мого віку несе до каси м'яку іграшку?…»

«Ти справді жалюгідний, ти знаєш це?»

«Угу».

Цього не можна було заперечити, але Амане все одно було боляче це чути. Він мав би пережити таку дріб'язкову сварку, але навіть того, що він сам зайшов до крамниці з м'якими іграшками, було достатньо, щоб відчути себе збентеженим.

На щастя, сьогодні з ним була Чітосе. Амане подумав, що, можливо, йому вдасться переконати її піти з ним до магазину по дорозі додому. Про це, звісно, не могло бути й мови, але…

«…Чітосе, ходімо зі мною», - сказав Амане.

«Що ти маєш на увазі?»

«…Будь ласка, пішли зі мною за покупками».

«Хм, цікаво, чи варто мені…» Це було так схоже на Чітосе - дражнити його таким чином.

Звичайно, вона не мала наміру відмовляти Амане в його проханні, але не було жодних сумнівів, що вона навмисно розігрувала цю сцену, щоб поглузувати з Амане і змусити його благати її про допомогу.

«Я прошу тебе, будь ласка. Я дуже розраховую на тебе», - благав Амане.

«Ммм, я, мабуть, піду… До речі, Амане, я хочу з'їсти чогось солоденького. А в кіоску з млинцями перед станцією є дуже смачний, але дуже обмежений асортимент…»

«…Будь ласка, дозволь мені пригостити тебе».

«Ура!»

Амане скривився, побачивши спритні маніпуляції Чітосе, але зрозумів, що це невелика ціна за її допомогу. Набагато краще заплатити за один млинець, ніж йти до милої крамнички самотужки. Амане важко зітхнув, дивлячись на Чітосе, яка нахабно посміхалася, а потім подумки підрахував свій приблизний бюджет, виходячи з того, що було в його гаманці.

 

Порадившись з Іцукі та Чітосе, Амане нарешті вирішив, що подарувати Махіру на день народження. Дивлячись на спину дівчини, про яку йшлося, Амане відчув нервовий вираз на своєму обличчі.

Як компенсацію за розкішний млинець з крамнички навпроти станції, а точніше, за зимову лімітовану версію "Berry Berry Special", Амане попросив у Чітосе ще одну річ. Це і власне подарунок тепер лежали в сумці разом. Проблема полягала в тому, що Амане не знав, коли саме він має вручити подарунок Махіру.

Іменинниця готувала вечерю, як завжди, без жодних змін у поведінці.

Амане не знав, що було в меню, але воно було схоже на японську кухню і, безумовно, не здавалося чимось особливим. Вона виглядала розслабленою, коли готувала їжу.

Махіру не подавала жодних ознак того, що сьогоднішній день був чимось іншим, ніж звичайний день. Вона поводилася так звично, що Амане замислився, чи не знає вона про це.

Коли Махіру почала накривати на стіл, Амане не міг не помітити, що її обличчя залишилося абсолютно незмінним. Вони з'їли надзвичайно типову вечерю і вели абсолютно нормальну розмову. Амане не знав, коли найкраще вручити їй отримані подарунки. Насупившись, він подивився в бік паперового пакета, захованого за диваном.

Він вирішив зачекати, поки вони приберуть після вечері і повернуться до вітальні, де він зможе сісти поруч з Махіру на двомісному дивані. Вона принесла кілька книжок, щоб переглянути їх після вечері, тож цей час здавався якнайкращим.

Ангел, як і належало її прізвиську, була такою ж прекрасною, коли читала.

Сам не знаючи чому, Амане трохи вагався, чи сідати поруч з нею, але навіть якщо він і вагався, то не міг цього обійти, тому витягнув зі схованки паперовий подарунковий пакунок і сів поруч з Махіру.

Дівчинка одразу ж підвела голову. Чи то вона помітила присутність Амане, чи то почула звук паперового пакета, що хрустів, було незрозуміло. Так чи інакше, її карамельні очі звернулися до Амане, а потім переключилися на те, що він тримав у руках.

Махіру виглядала розгубленою, наче все ще не усвідомлювала, що йдеться про її день народження.

«Ось. Це тобі». Амане поклав пакет на коліна Махіру, і вираз обличчя дівчини став ще більш спантеличеним.

«Що це?» - запитала вона.

«Це твій день народження, так?»

«Це правда… але зачекай, звідки ти знаєш? Я не пам'ятаю, щоб я комусь казала». Махіру раптом насторожилася.

«Пам'ятаєш, як ти впустила свій шкільний квиток у моїй квартирі?» нагадала їй Амане.

Здавалося, вона зрозуміла, і до неї повернувся нормальний вираз обличчя. «Я б дуже хотіла, щоб ти не турбувалася про це. Я… не святкую свій день народження».

Амане був впевнений, що почув у голосі Махіру трохи холодної відстороненості, коли вона говорила. Погляд її очей підказав йому, що навіть слово "день народження" було чимось, чого вона уникала.

Зрозуміло, подумав він. Отже, причина, чому вона не поводилася інакше, хоча це її день народження, не в тому, що вона забула… Вона навмисно ігнорувала його. Мабуть, її щось турбує.

Амане подумала, що якби це було не так, то Махіру не говорила б так.

«Гаразд, тоді вважай це виразом вдячності за все, що ти для мене робиш. Я просто вирішив дати тобі щось, щоб віддячити».

Відкинувши будь-які згадки про день народження Махіру, Амане притиснув до неї пакет, виправдовуючись, що це його спосіб віддячити їй за її щоденну доброту. Вона щовечора готувала для нього смачні страви, а іноді допомагала йому з прибиранням. Зрештою, Махіру дуже багато робив, щоб подбати про Амане. Він хотів віддячити їй хоч чимось, хоч трохи.

Амане простягнув подарунок Махіру, але вона відсахнулася. Спочатку вона виглядала розгубленою, потім насупилася від рішучості Амане. Зрештою, вона взяла пакунок із подарунком.

«…А можна я відкрию?» запитала Махіру.

«Так», - відповів Амане.

Махіру кивнула і обережно витягла коробку, яка була всередині паперового пакета, потім вона обережно розв'язала стрічку і зняла обгортковий папір.

Щось у тому, як Махіру відкривала подарунок, змусило Амане дуже нервувати.

У коробці був крем для рук, який порадив Іцукі. Він лежав у великій коробці разом із цукерками. Очевидно, це був якийсь набір. Крем для рук пахнув не надто приємно, та й не був він надто стильним. Натомість, це був крем без запаху, який був ніжним для шкіри. Таким чином, він не спричиняв би жодних проблем під час виконання хатньої роботи. Це був той вид, який рекламували як такий, що утримує вологу. Амане обов'язково перевірив відгуки про цей продукт в інтернеті, тож був упевнений у його ефективності.

«Так, вибач, нічого особливого. Я просто подумав, що оскільки ти багато працюєш по дому, у тебе можуть сохнути руки. У них були й ароматизовані, але я подумав, що у тебе вже є якісь із них. Очевидно, він ефективний і приємний для шкіри».

«Це… досить практично», - сказала Махіру.

«Я думав, що ти цінуєш практичність понад усе», - відповів Амане.

«Так, ти маєш рацію. Дуже тобі дякую». Махіру злегка посміхнулася, наче зрозуміла міркування Амане. Вираз обличчя Амане теж трохи пом'якшав, і він трохи заспокоївся. Здавалося, що він справив гарне враження.

Проте був ще один подарунок, і Амане чомусь відчував себе ніяково, коли Махіру відкривала його перед ним. Він сподівався, що вона помітить його лише після того, як повернеться додому.

Однак Махіру зазирала в паперовий пакет з таким виглядом, ніби вже помітила, що в ньому ховається ще одна річ.

«…Що, другий?» - запитала вона.

«А, так, є. Це бонус, я сам його вибрав», - відповів Амане.

«Що це означає?»

«…Саме те, що я сказав».

Амане відвів очі. Махіру на мить розгублено нахилила голову, а потім швидко витягла з пакета другий подарунок.

Щоб замаскувати цей другий подарунок, Амане навмисне загорнув його в папір того ж кольору, що й внутрішня частина пакета. Він сподівався, що це зробить його менш помітним, і Махіру помітить його лише пізніше, коли його не буде поруч. На жаль, він був досить великим, і Амане мав би знати, що його неможливо не помітити. Чесно кажучи, не було жодного способу, щоб Махіру могла його не помітити.

На відміну від крему для рук, цей подарунок не був упакований у коробку, а лише в поліестеровий пакет. Вона була якраз такого розміру, щоб зручно поміститися в руках Махіру. Сумка була перев'язана темно-синьою стрічкою, і Амане спостерігав, як Махіру обережно розв'язує її, гадаючи, чи можна йому встати зі свого місця. Нарешті Махіру обережно витягла те, що лежало всередині.

Вона обережно тримала вміст сумки обома руками, різко кліпаючи своїми великими очима, виглядаючи щиро здивованою.

«…Ведмідь?» пробурмотіла Махіру.

Це було опудало тварини. Не надто велике, воно було ідеально пропорційне для учня початкової школи. Його світле хутро було м'яким, дуже схожим на власне волосся Махіру. На шиї іграшки була зав'язана блакитна стрічка, що утворювала нашийник. На обличчі іграшки був вишитий досить херувимський вираз, а круглі, милі оченята-гудзики мали блиск, який відображав обличчя Махіру, коли вони дивилися на неї.

Без сумніву, дівчинка дивувалася, чому Амане подарувала їй таку річ, коли вона вчилася в старших класах. Правда полягала в тому, що Амане ризикнув і вибрав його, спираючись на пораду Чітосе, що дівчаткам подобаються милі речі, незалежно від того, скільки їм років.

Звісно, Амане соромився йти за ведмедиком сам, тож Чітосе пішла з ним за покупкою, але лише в обмін на розкішний млинець з крамнички навпроти станції.

Усміхнене обличчя Чітосе не сходило з очей Амане протягом усього процесу купівлі ведмедя та його загортання. Зрештою, він не міг не думати про те, що, можливо, було б краще, якби він пішов сам. Втім, тепер він нічого не міг з цим вдіяти.

«…Я подумав, що це схоже на те, що сподобається дівчині», - пробурмотів Амане ні до кого конкретно, чухаючи потилицю. Він був жахливим у таких речах.

Востаннє він робив подарунок для представника протилежної статі, коли був маленьким, коли дарував подарунки своїй мамі. Амане ніколи не думав, що йому доведеться обирати щось для дівчини.

Тож її не збентежить, якщо вона отримає милу м'яку іграшку від хлопчика, га?

Ризикнувши кинути швидкий погляд на Махіру, Амане побачив, що вона дивиться прямо в морду ведмедя.

Він не міг сказати з її виразу обличчя, чи була вона щаслива, тільки те, що її очі були прикуті до іграшкової тварини.

«Я маю на увазі… Якщо вона тобі не подобається, можеш просто викинути її», - сказав Амане, сподіваючись розрядити ситуацію легким гумором.

Махіру різко повернулася до нього і насупила брови. «Я б ніколи!»

«З-звісно, я й не думав, що ти так зробиш».

Відповідь була настільки абсолютною, що Амане не міг не здригнутися і ледве встиг кивнути у відповідь. Махіру знову озирнулася на ведмедя в своїх руках.

«…Я б ніколи не вчинила так жорстоко. Я буду цінувати його». Тонкі руки обійняли опудало ведмедя, наче хотіли загорнути його повністю. Амане не міг вирішити, чи Махіру більше схожа на дитину з улюбленою іграшкою, чи на матір, яка захищає немовля. Так чи інакше, вона захоплено обіймала ведмедика, дивлячись на нього так, ніби це був найцінніший предмет у світі.

Обличчя Махіру не було кам'яною маскою, яку вона тримала в школі, і не було таким, яке вона часто носила, коли сердилася на Амане. Цього разу воно було спокійним, м'яким і дещо ласкавим - безпомилково солодкий вираз.

Амане відчув у ній невинність, а її чиста усмішка була настільки прекрасною, що йому перехопило подих. Вона справді була надзвичайно милою.

Я не повинен витріщатися, подумав Амане. Махіру неодмінно помітить, якщо він продовжуватиме так дивитися на неї.

Амане був упевнений, що він не закоханий, але бачити, як красива дівчина робить таке обличчя, і знати, що він був причиною цього, безперечно, змушувало його серце битися швидше. Вона виглядала такою чарівною, коли сиділа з ледь помітною посмішкою, притискаючи іграшку до грудей. Будь-хто, хто побачив би її, був би зачарований цим видовищем. Амане, безумовно, був зачарований, незважаючи на свої звичайні застереження.

Варто було лише притиснути долоню до її обличчя, як одразу стало б зрозуміло, наскільки воно тепліше, ніж зазвичай. Збентежена після того, як вона так відверто висловила свої емоції, вона вилаявся собі під ніс. «…Прокляття». Слово прозвучало так тихо, що його ледве можна було почути.

На щастя, Махіру, здавалося, не помітила, як Амане дивиться на неї, бо її обличчя було наполовину занурене в опудало, яке вона притискала до грудей.

Вона все ще виглядала надзвичайно милою, і Амане хвилювався, що скаже щось дивне, незважаючи на себе.

«…Я дуже радий, що тобі сподобалося». На щастя, Амане зумів бути коротким у своїх словах.

Махіру швидко повернулася до нього обличчям. «Я вперше отримую щось подібне».

«Га? Зважаючи на твою популярність, я думав, що ти постійно отримуєш такі подарунки…»

«За кого ти мене маєш?…» Почуття полегшення настало, коли Махіру повернулася до своєї звичної поведінки, але це було лише тому, що Амане не бачив її теперішнього виразу обличчя за ведмедиком. «…Я ніколи нікому не казала, коли в мене день народження», - продовжила Махіру, дивлячись на опудало. «Я ненавиджу цей день, тому не дуже ним ділюся».

Вираз обличчя Махіру пом'якшав, коли вона подивилася на свій подарунок, хоча її слова залишилися гострими. Очевидний дисонанс трохи збентежив Амане.

«Зазвичай я ненавиджу отримувати подарунки від незнайомців, тому не приймаю їх», - пояснила Махіру.

«Але цей ти приймаєш», - сказав Амане.

«…Фуджімія, - тихо промовила Махіру, - ти не чужа людина».

Обличчям все ще напівпохована в хутрі, Махіру знову подивилася на Амане. На її обличчі був мрійливий, невинний вираз. Він зачаровував, і коли Амане подивився на янгола, що сиділа на його дивані, він зрозумів, що потрапив у халепу.

Махіру була такою милою, що Амане мимоволі потягнувся до неї, щоб погладити по волоссю, і йому довелося швидко заховати руку за спину, поки він не зробив щось дійсно незручне.

…Мало не вляпався! Якби Амане втратив пильність, він, мабуть, почав би гладити Махіру по голові прямо в ту ж мить. Такий недоречний вчинок зруйнував би все, що вони з нею побудували.

«…Що таке?» спитала Махіру.

«Н-нічого», - сором'язливо відповів Амане.

Можливо, Махіру побачила, як ворухнулася його рука, а можливо, вона помітила його очевидну тривогу, коли він намагався стримати свої тривожні почуття, щоб вони не виплеснулися на поверхню. Махіру спантеличено схилила голову набік. Цього простого руху було достатньо, щоб Амане втратив дар мови, і йому спало на думку, що красиві дівчата володіють жахливою силою. Проте йому було соромно за те, що його так зачарувала чарівність Махіру. Він також був упевнений, що якщо скаже їй про свої почуття, вона просто розгубиться.

Щось у цьому почутті вселило в Амане відчуття небезпеки, і він зробив усе можливе, щоб загнати його якомога глибше.

«…Дуже дякую, Фуджімія», - сказала Махіру м'яким голосом, але Амане вже відвернувся від неї.

 

«Гей, гей, Амане, як все пройшло з тією дівчиною, якій ти подарував подарунок?»

Очевидно, Чітосе хотіла розпитати, бо Амане переконав її піти з ним на шопінг. Наступного дня після дня народження Махіру, Амане зіткнувся з усміхненим запитанням Чітосе.

Чітосе вчилася в іншому класі, але після уроків прийшла до його класу. Це саме по собі не було великою проблемою, але її посмішка змусила Амане відчути, що вона щось замислила. Особливо сьогодні, він відчував бажання розвернутися і втекти.

«Нічого не сталося - принаймні, нічого такого, що ти собі уявляєш», - відповів Амане.

Це була правда. Він точно не відчував жодних любовних почуттів, і він не подарував Махіру подарунок, бо сподівався, що це призведе до початку чогось більшого. Звісно, вона люб'язно прийняла подарунки, але романтичного розвитку подій, на який очікував Чітосе, не відбулося.

«Зачекай, - втрутився Іцукі, - те, що ти так турбуєшся про когось, - досить рідкісне явище, знаєш. У тебе раптом з'являється якийсь знайомий, з яким ти, здається, пов'язаний, і це дівчина. Дуже підозріло».

«Нічого подібного». Амане знав, що має припинити цю розмову. Він був щасливий, що Махіру була задоволена своїми подарунками, але починав думати, що втягувати інших людей у цю ситуацію - більше клопоту, ніж воно того варте.

Не бажаючи більше підживлювати їхню цікавість, Амане відповів якомога відвертіше, але Іцукі приклав руку до рота, ніби замислившись над чимось.

«…Хм… скажи, Амане?»

«Що саме?»

«Чи можливо, що людина, якій ти подарував подарунок, є… твоїм сусідом?»

Іцукі був розумним і дуже проникливим, що в такі моменти могло бути справжнім болем.

«…Чому ти так думаєш?» нервово запитав Амане.

«Ну, вона єдина людина, яку я міг би назвати такою, що турбується про тебе. А ти не місцевий, тож мало кого знаєш. До того ж, ти не часто зустрічаєшся з дівчатами. Вона принесла тобі вечерю того дня, так? Я подумав, що, можливо, це все через те, що ти хочеш відплатити їй тим же».

«Ну…»

«Хм… Амане останнім часом виглядає дуже здоровою, так, Чі?»

«О, я теж так думаю».

«Вона, мабуть, часто приносить йому їжу, так? Цікаво, чи не тому він хотів зробити їй подарунок на день народження, щоб віддячити?»

Амане намагався зберегти байдужий вираз обличчя, бо Іцукі чудово описав ситуацію для Чітосе. Це було настільки точно, що здавалося, ніби він був там і бачив, як усе відбувалося. Іноді Іцукі був таким страшним. Амане розумів, чому його друг був таким популярним. Він був трохи хвалькуватий, але водночас розумний і вдумливий. Амане просто хотів, щоб Іцукі приберіг свою хвастощі для своєї дівчини.

«Яка у тебе багата уява…», - втрутився Амане.

«Ну, ти не зізнаєшся, тож уява - це все, що у нас є. Ну ж бо, розповідай!» Іцукі натиснув.

«Хто знає?…»

«Ти щось приховуєш від нас!»

«Скупий!» погодилася Чітосе.

«Замовкни».

Що б там не говорили, Амане не збирався підтверджувати правду. Якби він хоч щось проговорився, Іцукі та Чітосе не припинили б переслідувати його, доки він не вибовкав би всю історію. Насправді, Іцукі був лише верхівкою айсберга; Амане був у присутності старшокласниці, яка обожнювала плітки, особливо коли мова йшла про романтичні стосунки. Хоча тут не було ані найменшого натяку на романтику, але якщо Чітосе пронюхала про когось, то Амане ніколи не почує кінця історії.

Зітхнувши з досади, Амане закінчив пакувати речі і закинув рюкзак на плечі. Він прийняв рішення про стратегічний відступ, перш ніж двоє його друзів викликали у нього печію.

«Побачимося. Ви двоє можете фліртувати скільки завгодно наодинці», - сказав Амане.

«Ми збиралися це зробити, незалежно від того, дозволиш ти чи ні!» крикнув Іцукі.

«…Іцукі, хіба ми не збиралися простежити за ним і спробувати познайомитися з цією дівчиною?…»

«Так, мабуть, не варто обговорювати свою операцію перед об'єктом… І взагалі, тут нема на що дивитися. Навіть якби й було, ви б не пройшли далі вестибюля!» Амане вилаявся.

«Тьфу!» Губи Чітосе скривилися в милу посмішку, але її очі були серйозними. Мабуть, вона справді планувала стежити за Амане. Нервово поспішаючи вийти з кімнати, Амане залишив друзів позаду.

 

«…Мало не попався», - не подумавши, пробурчав Амане.

«Що саме?» з цікавістю запитала Махіру.

Було ще трохи зарано готувати вечерю, але Амане та Махіру пройшлися по магазинах і повернулися до його квартири. Вони трохи відпочивали, коли Махіру почула, як Амане розмовляє сам з собою.

Махіру поводилася так само, як завжди; в ній не залишилося й сліду тієї дівчинки, яка була так залюблена в опудало ведмедя. Вираз обличчя залишався таким же спокійним, і Амане подумав, що, можливо, він вигадав увесь цей інцидент на день народження. Насправді, вона йому подобалася саме такою. Він не був упевнений, що його серце витримає, коли вона регулярно дивитиметься на нього так, як того дня.

«А, ну, Іцукі та Чітосе підозріло поставилися до подарунка».

Амане хотів пояснити, що він радився з ними щодо подарунка, але Махіру, здається, пригадала ім'я Іцукі, і, видихнувши, сказала: «А, ясно», ніби зрозуміла.

«Ну, це не схоже на те, що ти купила б сама».

«Я не про це думала…»

Мабуть, ніхто не думав, що Амане здатен дістати подарунок для дівчини. Якщо бути чесним, він і справді не думав, що коли-небудь відчує всі ті солодкі й гіркі почуття, які мають супроводжувати кохання, водночас.

«Мої покупки - це моя справа. Чому всі так про мене думають?»

Безумовно, Махіру була милою, і вчора він відчув бажання простягнути руку й доторкнутися до неї. Цього він не міг заперечувати, але який юнак не відчував би такого бажання? Зрештою, Махіру була надзвичайно вродливою. Амане був захоплений її красою, ось і все. Ніщо з того, що сталося, не свідчило про те, що він мав якісь глибші почуття. Махіру була чудовою людиною, але Амане не цікавився нею в цьому сенсі.

Він глянув на Махіру. Вона була такою ж прекрасною, як завжди, але серце Амане вже не калатало так, як минулої ночі. Він ще раз нагадав собі, що Махіру не цікавить його в жодному сенсі.

Хвилюючись, що Махіру щось скаже, якщо побачить, що Амане витріщається на неї, він опустив очі на телефон. Коли він це зробив, то зрозумів, що отримав купу нових повідомлень. Подумавши, що це, мабуть, від Іцукі, Амане вирішив перевірити їх, але виявилося, що вони прийшли не від його друга.

Амане насупився, побачивши ім'я відправника: Шіхоко.

Вона була однією з трьох контактів у телефоні Амане. Були ще Чітосе, Махіру і... мати Амане.

Цікаво, що вона може хотіти, Амане натиснув на стрічку повідомлень. Він ненавидів відповідати на настирливі запитання матері, яка завжди запитувала, як проходять іспити, чи не потрібно йому чогось. Він ледве справлявся з Чітосе, але ж деякі члени його родини були схожі на неї. Насправді, Чітосе може стати дуже схожою на матір Амане, коли постаріє. Шіхоко не була настільки поганою, щоб Амане відверто ненавидів її, але він не міг терпіти характер своєї матері.

«Я привезла фрукти від дідуся, тож хочу поділитися ними з тобою, Амане. Я надсилаю їх тобі, тож будь у себе вдома в суботу після обіду! Я не пробачу тобі, якщо ти відмовишся від передачі або не прийдеш за ними, добре?»

«То ти можеш просто вирішувати мої плани на свій розсуд?…» пробурмотів Амане. Насправді у нього не було ніяких планів на суботу, але він подумав, що мати мала б принаймні зателефонувати йому трохи раніше.

«Щось сталося?» Махіру, мабуть, почула шепіт Амане, бо подивилася на нього зі своїм звичайним спокійним виразом обличчя.

«Моя мама назбирала фруктів у дідуся, і вона відправить їх сюди в суботу вдень. Напевно, яблука та інше», - пояснив Амане.

«Ти чистиш яблука?»

«…Думаю, я міг би це зробити, за допомогою чистки».

«Так, я б почистила їх, але... з них вийде багато м'якоті, тож це буде трохи марнотратно».

Слова Махіру прозвучали так, ніби це сказала б мати Амане, і він спробував проковтнути цю думку, перш ніж вона виринула на поверхню.

«Якщо вже на те пішло, ми можемо просто з'їсти їх цілими», - сказав він.

«Як дико».

«Їх так боляче чистити». Амане знизав плечима і нещасно посміхнувся.

«Ти такий неохайний». Незважаючи на те, що Махіру звучала роздратовано і дала досить брутальну оцінку манерам Амане за столом, те, як вона трималася, також свідчило про певне розуміння. «Гадаю, це все одно, коли ти їх з'їси».

«Знаєш, я не впевнений, що зможу з'їсти все до того, як воно зіпсується. Ти теж хочеш?» - запитав Амане.

«Звичайно, я б із задоволенням з'їла. Зрештою, фрукти дорогі». Це було трохи по-домашньому, але, з іншого боку, саме такою була Махіру.

«Субота, так? В такому разі, я приготую нам обід заздалегідь, як подяку», - сказала Махіру.

«Але ж ти і так завжди про мене піклуєшся», - запротестував Амане.

«Як я вже казала, я справді не проти приготувати тобі їжу, Фуджімія». Махіру ледь помітно посміхнулася. Чомусь ця усмішка змусила Амане відчути себе ніяково. Вона нагадала про події попереднього дня, і Амане не міг не відвести очей від прекрасного ангела у своїй квартирі.

«…Гаразд, дякую», - коротко відповів він.