Перша Cпільна Трапеза

Махіру збиралася почати готувати вечерю в квартирі Амане, і вона представила йому список умов:

• Амане оплачує половину вартості інгредієнтів плюс додаткові витрати на робочу силу, а також будь-які інші непередбачувані витрати.

• Вони зв'язувалися один з одним не пізніше, ніж за день до цього, якщо мали якісь справи і не могли пообідати разом.

• Вони ділили між собою роботу по покупках і прибирання після всього.

Щодо додаткових витрат на робочу силу, то довелося докласти певних зусиль, щоб Махіру погодилася на це. Амане наполягав, що йому неприємно, що вона витрачає на нього стільки часу. Цього слід було очікувати, адже вона робила всю роботу з приготування їжі. Проте, окрім цього, Амане і Махіру досить швидко дійшли згоди.

І ось, наступного дня після того, як їхня угода була ратифікована, Махіру прийшла рано вранці, тримаючи в обох руках пакети з супермаркету, і почала готуватися до приготування їжі.

«…Все це справді нове, наче ним майже не користувалися…», - прокоментувала Махіру.

«Замовкни», - відповів Амане.

На його кухні стояла красива дівчина, і на ній був фартух. Це було схоже на фантазію, що ожила. Амане був упевнений, що зараз він втратить самовладання. Коли Махіру вкотре зауважила, що він ніколи не користувався своєю кухнею, він відчув глибокий сором.

«У тебе тут вражаюча колекція гаджетів, але вони схожі на перли, кинуті перед свинями», - зауважила Махіру.

«Ну, якщо ти ними користуватимешся, вони не пропадуть даремно», - заперечив Амане.

«Це погане виправдання. Твій дорогоцінний посуд практично вмирає від недбалості».

«Гаразд, тоді поверни його до життя за допомогою своїх дивовижних кулінарних талантів. Я не можу цього зробити».

З милостивою поступливістю Амане запропонував Махіру взяти на себе цю справу. Та відповіла на цей жест роздратованим виразом обличчя, але, можливо, тому, що очікувала саме цього, просто зітхнула і більше не скаржилася.

«Гаразд, почнемо. У тебе є якісь спеції?»

«Звісно, є. Ти що, знущаєшся з мене? Вони всі правильно зберігаються, і жодна з них не прострочена».

«Ого, я здивована».

«Це тому, що їх ніколи не відкривали».

«Тут нема чим хвалитися. Гаразд, якщо у тебе немає того, що нам потрібно, я можу принести з дому, щоб ми могли скористатися цим».

«Це було б корисно».

«Наразі, якщо у тебе є найнеобхідніше, думаю, ми зможемо обійтися. До того ж, я вже визначилася з сьогоднішніми стравами, ти не проти?»

«Я не дуже розбираюся в кулінарії, тому я задоволений будь-чим, аби тільки поїсти. У мене немає особливих уподобань».

«Справді? Тоді давай швидше почнемо… Покажи мені, будь ласка, де ти все зберігаєш».

«У цьому кошику».

«Вони справді не відкриті, га…»

Махіру шоковано підняла брови, дивлячись на кошик, наповнений недоторканими приправами. Можливо, тому, що її попередили ще до того, як вона побачила невикористані спеції, вона швидко повернулася до своєї звичайної поведінки і почала мити руки біля раковини.

«Гаразд, я збираюся почати готувати, тож ти можеш зачекати у вітальні або у своїй спальні», - оголосила Махіру.

«Гаразд. Я все одно нічим не зможу тобі допомогти», - погодився Амане.

«Який джентльмен. Гадаю, ти тільки заважатимеш, якщо будеш тут вештатися».

«Ти страшенно чесна».

«Тільки правда. Не треба її підсолоджувати».

Як сказала Махіру, він явно тільки заважатиме, тож Амане слухняно повернувся до вітальні й спостерігав, як вона працює.

Закінчивши мити руки, Махіру швидко взялася до роботи. Амане не знав, що вона готує, але, судячи з інгредієнтів, які вона підготувала, це, мабуть, була японська їжа.

Все це здавалося Амане дивним, наче він був уві сні, але це було насправді. Махіру справді готувала інгредієнти прямо тут, її волосся було зав'язане у хвіст, що м'яко погойдувався.

Що це за ситуація? Наче я одружився, - подумав Амане.

Махіру, мабуть, не відчувала того ж, але їхня обстановка була надто схожа на щасливу сім'ю, і Амане не міг не уявити собі цього. Він не мав ані найменшого бажання жити з Махіру, але одного лише вигляду красивої дівчини, що стояла на його кухні, було достатньо, щоб відправити його думки в найрізноманітніші місця. Незалежно від того, чи була між Амане і Махіру якась прихильність, чи ні, просто того, що мила дівчина пригощала його домашньою їжею, було достатньо, щоб торкнутися серця Амане.

«…Ти думаєш про якісь дивні речі?»

«Ти можеш припинити свої дивні здогадки».

Амане завмер, коли Махіру покликала його. Вона здогадалася, про що він думав, навіть не обернувшись.

Вона справді кмітлива…

Відчуваючи здивування і тривогу водночас, Амане придушив не зовсім злі ниці інстинкти, що почали прокидатися в ньому, і повернувся до Махіру, дивлячись їй у спину.

Приблизно через годину Махіру почала розставляти готові страви на столі.

Сьогодні вона вирішила приготувати японську їжу, що було типово, якщо врахувати її схильність до здорового харчування.

«Виявляється, у тебе досить багато посуду та приправ, тож, схоже, мені не доведеться нічого приносити з дому. З завтрашнього дня я зможу спробувати і більш складні страви».

«Я просто вдячний, що ти хоч щось для мене робиш», - зізнався Амане.

Можливо, через те, що Махіру не знала, скільки посуду та приправ у колекції Амане, вона приготувала більше простих страв, ніж чогось складнішого, але все одно презентація була бездоганною.

Уздовж столу було вишикувано безліч страв у японському стилі. Від риби, тушкованої в соєвому соусі, до заправленої зелені. Від яєчні до місо-супу. Кожна страва була чимось таким, про що Амане ніколи не міг і мріяти, щоб приготувати самому.

Раніше Амане казав, що не має якихось особливих симпатій чи антипатій, але насправді він любить японську кухню. Він хотів запевнити Махіру, яка вибачалася за те, що приготувала лише прості рецепти, що це саме те, чого він хотів.

«…Виглядає дивовижно», - сказав Амане.

«Я рада чути це від тебе. Їж, поки гаряче».

Махіру сіла на стілець поруч, тож Амане сів навпроти неї.

Його обідній стіл був невеликий, оскільки він жив сам, тож як би вони не сиділи, вони все одно були близько один до одного. На щастя, у Амане було два стільці на випадок, якщо до нього завітає гість, але те, що прямо перед його очима сиділа вродлива дівчина, викликало в ньому якесь невимовне почуття, яке неможливо описати словами.

Однак, коли Амане взявся за їжу, навіть краса Махіру перестала мати значення.

Поспіхом він сказав: «Давай їсти» і почав з місо-супу.

Щойно він підніс миску до губ і зробив ковток, як запашний місо та аромат даші розійшлися по його роті. Ніжний смак так сильно відрізнявся від супу місо швидкого приготування. Амане міг сказати, що його готували з великою ретельністю. Аромат місо не був переважаючим, і він був продумано приправлений, щоб дати можливість відчути смак бульйону даші.

Спочатку Амане здалося, що смак супу був трохи гострий, але після того, як він подумав про те, щоб пити його разом з іншими стравами, він зрозумів, що він досяг ідеального балансу, і знав, що спорожнить свою тарілку. Замість того, щоб бути приголомшливим, місо-суп мав заспокійливий смак. Цей смак викликав бажання з'їсти ще.

«Дуже смачно», - щиро сказав Амане.

«Дякую за ці слова». Очі Махіру зморщилися в полегшеній посмішці.

Амане вже давно робив компліменти Махіру, але вона, мабуть, нервувала, бо вперше готувала їжу прямо перед ним.

Махіру кілька хвилин спостерігала за Амане, перш ніж сама почала їсти. Коли вона нарешті почала їсти, Амане простягнув палички до інших страв.

Скуштувавши потроху кожної страви, Амане не здивувався, що все, що приготувала Махіру, було фантастично смачним.

Тушкована риба випромінювала соковитий смак, не втрачаючи при цьому своєї ніжності.

Зазвичай, коли риба довго вариться, щоб розкрити свій смак, вона, природно, втрачає трохи вологи і висихає, але ця риба була пухкою і мала приємну текстуру.

Що ж до омлетів, то вони були пристосовані саме до смаків Амане. Вони були спокусливо яскраво-жовтого кольору, і коли Амане поклав один з них до рота, його не здивував ніжний присмак даші, який привітав його.

Амане знав, що коли йдеться про омлет у японському стилі, то дехто додає цукор, а дехто - лише сіль. Однак цей омлет був приправлений даші. Окрім насиченого смаку даші, Амане також відчув ледь помітну солодкуватість. Йому стало цікаво, чи цей легкий присмак походить від меду. Можливо, у закручених омлетах його було не так багато, але приємний відтінок солодощів надавав смаку справжньої глибини.

Амане не надавав особливого значення солодкому чи солоному, коли йшлося про страви з яєць, але ті, що йому найбільше подобалися, поєднували складний смак даші з тим, що, як він підозрював, було трохи медом. Махіру зробила це майстерно, і Амане був дуже вражений.

Тихо пробурмотівши, що омлети дуже смачні, Амане схопив паличками ще один і швидко закинув його до рота.

Яєчня не лише мала чудовий смак, але й була майстерно приготована. Бульйон, доданий до яєчні, зробив її надзвичайно соковитою.

Це, безумовно, краще, ніж мамині омлети. Він тримав грубі думки про свою відсутню матір при собі, радісно прицмокуючи губами. Потім він зрозумів, що Махіру дивиться на нього.

«…Тобі, здається, справді подобається».

«Тому що все це таке добре. Я віддаю данину поваги смачній їжі».

«Звісно, гаразд».

«До того ж, хіба не краще, коли я чесно кажу, що мені подобається, а не сиджу тут і їм з порожнім виразом обличчя?»

Якщо ти вважаєш щось смачним, ти маєш поводитися відповідно, інакше людина, яка це приготувала, залишиться здивованою. Навіть якщо ти скажеш, що тобі подобається, хто тобі повірить, якщо ти не будеш виглядати відповідним чином? Краще бути чесним і просто дозволити своїм почуттям відобразитися на вашому обличчі. Незалежно від того, чи ви дякуєте, чи вам дякують, краще робити те, що вам приємно.

«…Так, мабуть, так…» Махіру, здавалося, зрозуміла, що каже Амане, і злегка посміхнулася. Це був лагідний вираз, і він зраджував лише натяк на полегшення. Це було настільки мило, що всі думки Амане на секунду зупинилися.

«…Фуджімія?" запитала Махіру.

«А… ні, нічого», - відповів Амане. Його зачарувала усмішка янгола, але він не міг їй про це сказати. Щоб приховати своє зростаюче збентеження, Амане відкусив ще один шматочок їжі, припинивши будь-яку подальшу розмову.

«…Дякую за вечерю».

«Я рада, що тобі сподобалося».

Амане повністю з'їв кожну страву, яку поставила Махіру. Махіру говорила спокійно, але вираз її обличчя був безтурботним, і вона, здавалося, була щаслива, що Амане все запхав у свій шлунок. Жодного рисового зернятка не лишилося позаду.

«Було дуже смачно», - похвалив Амане.

«Я це зрозуміла, просто дивлячись на тебе», - сухо відказала Махіру.

«Краще, ніж готує моя мама».

«Я чула, що це табу - порівнювати кулінарію дівчини з кулінарією твоєї мами».

«Хіба це не справедливо, коли ти когось критикуєш? У будь-якому випадку, це тебе не турбує?»

«Ні, не дуже».

«Ну, тоді все гаразд, так? Це не змінює того факту, що це смачно».

Махіру явно не була кулінаром-аматором. Мати Амане, мабуть, мала більше років досвіду за плечима, але вона віддавала перевагу іншим смакам, і багато її страв були досить прісними, тож вони не йшли ні в яке порівняння з ретельно приготованими стравами Махіру.

«…Боже, це так круто. Мати змогу їсти так щовечора!» - вигукнув Амане.

«Допоки я не маю інших справ», - додала Махіру.

«…То я справді можу запрошувати тебе на вечерю щовечора?»

«Я б не запропонувала, якби була проти цієї ідеї».

«Що ж, гадаю, це правда».

Махіру була прямолінійною дівчиною, тож, звісно, вона б ніколи не погодилася, якби не хотіла цього з самого початку. Однак Амане все ще не був упевнений, що це нормально, коли вона так часто готує для нього.

Він платив за половину інгредієнтів, плюс трохи доплачував за її працю, але навіть при цьому не міг позбутися відчуття, що тягар на Махіру надто великий.

«…Ти часто готуєш для хлопців, які тобі навіть не подобаються?» запитав Амане.

«Я роблю це, бо ти нехтував своїм здоров'ям. Крім того, мені подобається сам процес приготування їжі, і мені не боляче бачити, як ти їси її з таким апетитом».

«Але…» - почав Амане.

«Якщо тебе це так турбує, то не буде проблемою зупинитися».

«Ні, будь ласка, благаю тебе».

При першій же ознаці того, що Махіру, можливо, більше не готуватиме для нього, Амане миттєво відмовився від будь-яких скарг. Ось як багато значила для нього її їжа. Якщо б її відібрали зараз - це було б практично питанням життя і смерті.

Амане цілком усвідомлював, що Махіру здобула повний контроль над ним за допомогою його шлунку, але їжа Махіру була надто смачною, щоб від неї відмовитися. Повернутися до їжі з напівфабрикатів було б все одно, що позбавити світ кольору.

Приголомшена негайною відповіддю Амане, Махіру на мить заніміла, а потім розплилася в усмішці.

«Що ж, тоді, будь ласка, продовжуй насолоджуватися».

«…Гаразд».

Здавалося, що дні обідів Амане з надзвичайно милосердним ангелом, яка готувала усю їжу вручну, триватимуть ще деякий час. Амане не міг не зітхати від щастя, провини та передчуття.