Вторгення матері

Попросити Махіру забрати свою порцію фруктів одразу після прибуття посилки виявилося великою помилкою. Коли Амане почув звук домофону і пронизливий, пустотливий голос, який вигукнув «Аа-ама-а-ане!», він зрозумів, що вскочив у халепу.

Амане був дуже вдячний Махіру за пропозицію приготувати для нього обід у суботу. Тоді це здавалося справжнім благословенням з небес. І справді, карбонара, яку вона приготувала, була дуже смачною. Густий соус і гострий чорний перець ідеально поєднувалися, і це було надзвичайно смачно.

Махіру не зробила нічого поганого. Винен був сам Амане, який не зрозумів заздалегідь, що мала на увазі мати, коли сказала йому бути вдома в суботу для доставки. І кур'єром була сама ця надокучлива, любляча несподіванки жінка.

«…Фуджімія? Це доставка?…» запитала Махіру.

«Ні. Це, мабуть, моя мама. Вона, напевно, скористалася своїм дублікатом ключа, щоб пройти через вхідні двері, і зараз прямує нагору», - пояснив Амане. Згадуючи про це, він зрозумів, що це була його власна помилка, що він прийняв слова матері за чисту монету. Так чи інакше, вона завжди створювала ситуації, які дозволяли їй приходити і перевіряти його. Мати Амане ніколи не могла втриматися від того, щоб не ввести його в оману.

«Е-е… Твоя мама?»

«Вона, напевно, прийшла подивитися, чи все у мене гаразд… і не сказала мені, що прийде. Напевно, тому що знала, що я приберуся заздалегідь».

«Ага…»

«Я знаю, що все це трохи важко пережити, але зараз це не має значення».

Наразі проблема полягала в тому, що робити з Махіру. Якби мати Амане все ще була внизу в холі, він міг би відправити Махіру додому, але тепер, коли вона наближалася до його дверей, про це не могло бути й мови. У той же час, його мати напевно неправильно зрозуміла б, якби він запросив її до своєї квартири і вона наштовхнулася на Махіру. Не було жодних сумнівів, що Махіру це не сподобається так само сильно, як і Амане.

Чим довше Амане ламав голову над тим, що робити, тим ближче його мати була до того, щоб просто увірватися до нього.

Не можу повірити, що це відбувається… У Амане була ідея, але вона йому не сподобалася.

«…Вибач, Шііно, але чи не могла б ти сховатися в моїй спальні?»

«Га, щ-що?»

«Візьми свої речі з собою, і як тільки я знайду спосіб вивести маму на вулицю, ти зможеш повернутися додому. Мені дуже шкода, але будь ласка».

Не маючи іншого виходу, Амане взяв штурвал на себе і змусив Махіру сховатися. На щастя, вони вже закінчили прибирати після їжі, тож це не повинно було видати їх. Якщо він сховає її черевики у взуттєвій шафі, їх ніхто не знайде, і Махіру зможе просто занести свої особисті речі до кімнати Амане.

План полягав у тому, щоб дозволити матері Амане швидко оглянути квартиру, поки Махіру ховається. Амане сказав би матері, що дуже хоче скуштувати її домашніх страв, що, ймовірно, відволікло б її, і вона не змогла б проштовхнутися до його кімнати.

Чого б це не коштувало, Амане повинен був утримати матір від проникнення в спальню.

Він навмисно попросить матір приготувати щось із інгредієнтів, яких у нього немає в холодильнику. Якщо вони вдвох вийдуть за покупками, це дасть Махіру вікно для втечі.

Амане поспішив пояснити Махіру, що така схема є єдиним варіантом, передав їй свій додатковий ключ і попросив її співпрацювати з найбільшою щирістю, на яку тільки був здатен.

«Г-гаразд», - сказала вона, здивовано киваючи головою.

Насправді, комора теж була варіантом, але Амане не хотів, щоб дівчина чекала там. Комора не опалювалася, а це означало, що о цій порі року там було досить холодно. У спальні Амане був справний обігрівач, а також м'які подушки. Не хотілося, щоб Махіру сиділа на голій підлозі, тремтячи від холоду.

«…Гаразд, я на тебе розраховую. Мені треба розібратися з мамою, тож…»

Ще до зустрічі з матір'ю Амане виглядав пригніченим. Він попрямував до входу, а Махіру тихенько прослизнула до спальні. Переконавшись, що ангел сховався, Амане неохоче відчинив вхідні двері.

«Боже мій, Амане, що ж ти так довго. Рада бачити тебе в доброму здоров'ї. Я вже почала думати, що ти спиш».

Біля його квартири стояла мати Амане. Він не бачив її з літніх канікул.

Хоча вона була матір'ю, важко було б сказати це лише за зовнішнім виглядом. Справа не лише в тому, що її обличчя виглядало молодим, але й у тому, що вона ніколи не поводилася на свій вік. У неї був той самий щасливий вираз обличчя, який вона часто мала, коли Амане ще жив вдома.

«Так, так, я в повному порядку, тож як щодо того, щоб повернутися додому?»

«Як ти можеш таке казати власній матері? Я кілька годин добиралася сюди, знаєш? Я не заслуговую навіть ні подяку?»

«Щиро дякую тобі за те, що ти подолала таку велику відстань, а тепер, будь ласка, їдь додому».

«Та годі, не кажи таких речей. Це не дуже мило. Ти маєш бути схожим на Шюуто, свого батька!»

«Чоловіки не повинні бути лагідними, чи не так?» У той час як Амане кисло виплюнув його слова, його мати, Шіхоко, здавалося, зовсім не переймалася, натомість розреготалася.

«Ти справді потрапив у свою бунтарську фазу!» - сказала вона. «Сподіваюся, ти не плануєш змусити мене стояти на вулиці цілий день. Я зайду, гаразд?»

«Чекай, ніхто не казав, що ти можеш…»

«Ти забув, що ми з твоїм батьком платимо за оренду цього місця?»

Амане нічого не міг вдіяти, щоб заперечити чи відмовити матері, коли вона розкрила цю карту. Неохоче він дозволив їй увійти.

Щоб вона не зайшла до спальні, Амане недбало провів матір повз двері спальні до вітальні.

«До речі, тобі варто було б повідомити мені заздалегідь, коли ти плануєш приїхати», - сказав Амане.

«Я не змогла б скласти правильне уявлення про умови життя мого сина, якби не з'явилася без попередження, чи не так?» відповіла Шіхоко.

«Ух… Слухай, немає ніяких проблем, гаразд? Я тримаю це місце в чистоті».

«Це точно, я здивована. Ти ніколи не підтримував чистоту в своїй кімнаті вдома, але в тебе це виходить краще, ніж я очікувала. Я здивована». Шіхоко серйозно кивнула, виглядаючи щиро здивованою, оглядаючи вітальню.

Невисловлена правда полягала в тому, що його квартира була чистою лише тому, що Махіру допомогла Амане прибрати. Її поради та постійні догани були великою мірою причиною того, що в його квартирі завжди було чисто. Насправді, Махіру заслуговувала на більшу частину похвали, але Амане ніяк не міг сказати про це матері.

«Твоя шкіра теж добре виглядає, мабуть, ти добре харчуєшся», - зауважила Шіхоко.

«Так», - зізнався Амане, не в силах зустрітися з матір'ю поглядом. Навіть покращенням свого здоров'я він завдячував ангелу.

«Ти навіть готуєш нормально, га? Але виглядає так, ніби ти готуєш на двох?»

Наманікюрений палець Шіхоко вказував на підставку для посуду. Обід їли двоє людей, тож, природно, було два набори посуду. Амане через необережність забув їх прибрати. Він мав би пам'ятати, якою проникливою може бути його мати.

«Так, у мене був друг». Відповідь Амане не була брехнею. Він говорив так байдуже, як тільки міг, намагаючись не тремтіти. Справедливо було б сказати, що між ним і Махіру виникло щось схоже на дружбу, тож це була не зовсім неправда. Залишалося тільки приховати, що цей друг був дівчиною.

«Хм-м», - відповіла Шіхоко тоном, який свідчив про те, що вона не прийняла це пояснення за чисту монету. Вона знову просканувала вітальню.

«Гадаю, ти отримав прохідний бал. Ти так добре справляєшся, що мені навіть не віриться, що ти хлопчик, який живе сам по собі», - нарешті визнала мати Амане.

Якимось чином Амане зміг обдурити її, хоча й ледве-ледве. Дивно, але він відчув, як мороз пробіг по спині, і його аж прошиб піт. З іншого боку, може, не варто було так дивуватися, що він пройшов перевірку матері. Зрештою, Махіру справді дещо змінила в його житті.

«Бачиш, мамо, тобі нема про що хвилюватися».

«Думаю, що так, хоча мені важко в це повірити. Ти ледве міг щось для себе зробити вдома. Ти, безумовно, подорослішав».

«…Я вже майже дорослий», - відповів Амане, хоча внутрішньо насміхався над собою за те, що наважився сказати таке.

«Гарна робота», - похвалила Шіхоко, посміхаючись.

Амане було трохи незручно це чути, адже він, звісно, не робив нічого з цього сам. Однак він не міг ризикувати, розповідаючи матері правду, тож мав залишити все, як є, і спробувати витягнути її звідти.

Вона вже майже закінчила свою оцінку, так? Цікаво, чи зможу я змусити її піти, не кажучи нічого про те, що хочу з'їсти її страву абощо, - подумав Амане.

«Залишається тільки перевірити спальню», - незворушно розмірковує Шіхоко.

Очі Амане широко розплющилися, коли ця бомба впала. Махіру все ще була там. Якби його мати знайшла дівчинку, що ховалася в спальні, сталося б набагато більше лиха, ніж якби Амане одразу виявив Махіру.

«Гей, не жартуй. Навіть якщо ти моя мама, я не хочу, щоб ти рилася в моїй спальні».

«О? Ти чогось соромишся?» підштовхнула Шіхоко.

«У кімнаті кожного старшокласника, напевно, є одна-дві сороміцькі речі, якщо замислитися».

«То ти це визнаєш?»

«Так, я визнаю це. Будь ласка, не ходи туди».

Хоча це було ганебно, але іншого вибору не було. Амане був змушений погодитися з припущенням матері, щоб не допустити її до спальні. Якби вона побачила Махіру в кімнаті Амане, то, безсумнівно, зрозуміла б усе неправильно. І заради себе, і заради Махіру, Амане повинен був уникнути цього за будь-яку ціну.

Коли мати Амане побачила, що він заблокував двері до своєї кімнати, відчайдушно намагаючись не пустити її, вона одразу зрозуміла, що він щось приховує. Наблизившись до сина, Шіхоко сказала: «Мабуть, ти вже виріс, якщо приховуєш такі речі від батьків».

Якщо б дійшло до цього, Амане був готовий силою не пустити маму, хоча йому, за його власним визнанням, ця ідея не подобалася. Він був готовий зупинити її, але потім…

Бум. Із спальні почувся шум.

«Амане…»

«Так».

«Що ти приховуєш?»

«…Це не має до тебе ніякого відношення, мамо».

«Як скажеш». Широка посмішка розпливлася по обличчю Шіхоко.

Це була така примусова посмішка, від якої неможливо було відмовитися. Амане відчував себе вкрай незручно щоразу, коли вона дивилася на нього так. Це підточувало його силу волі, щоб протистояти їй.

Амане застогнав, і Шіхоко побачила отвір. Вона поклала руку на ручку дверей до його кімнати, та поки Амане помітив це, було вже надто пізно. Шіхоко прослизнула повз Амане, маючи намір знайти джерело шуму по той бік дверей.

За бар'єром, який не зміг захистити Амане, вона побачила постать вродливої дівчини. Вона притулилася спиною до краю ліжка, притискаючи до грудей подушку. Очі дівчини були заплющені, а дихання - у ніжному ритмі. Коли Шіхоко знайшла її, Махіру вже задрімала.

Тепла кімната з увімкненим обігрівачем і повний шлунок після обіду були ідеальними умовами для післяобіднього сну. Амане не міг не задатися питанням, чи часто Махіру спить у кімнатах хлопчиків, але все, що це підтверджувало, - це те, що вона вважала Амане достатньо нешкідливим, щоб задрімати в його спальні.

Він не міг її за це звинувачувати. Сидіти нерухомо, щоб не створювати жодного шуму, напевно, дуже швидко набридло.

Головною проблемою, очевидно, була Шіхоко, яка прибула в невідповідний момент, щоб стати свідком ситуації, яку вона, безсумнівно, неправильно зрозуміла.

Якби він був третьою особою, Амане теж міг би помилитися. Він би припустив, що вони були настільки близькі, що Махіру без проблем засинала в його кімнаті.

Весь час кривлячись, Амане поглянув на матір і побачив, що її очі блищать. Він міг лише уявити, який галас вона зараз підніме.

«Боже, Амане, у тебе така чарівна дівчина!» закричала Шіхоко своїм юнацьким голосом. «Це не та дівчина, яку можна просто сховати в куточку, ти ж знаєш!»

Амане відчув, як починає боліти голова.

Вона одразу ж зробила, можливо, найгірший висновок з усіх можливих, і, що ще гірше, її явно дуже схвилювала думка про те, що її син зустрічається з такою прекрасною дівчиною. Не було жодних сумнівів, що навіть мати Амане була вражена красою Махіру.

Махіру виглядала такою вразливою, коли спала. Відпрацьована атмосфера елегантної вишуканості, яку вона завжди носила як маску, розтанула, відкриваючи всю чарівність її зовнішності. Її миле обличчя ще ніколи не виглядало таким умиротвореним - і таким гарним.

Амане вже трохи звик до зовнішності Махіру, але, побачивши її такою, він знову був вражений її неймовірною чарівністю. Її янгольське личко зберігало таку невинну безтурботність. Він знову відчув бажання простягнути руку і доторкнутися до неї. Її спляча постать, що міцно обіймала подушку Амане, пробудила в ньому багато бажань, які краще тримати в таємниці.


Ця справді чарівна дівчина була дівчиною Амане, принаймні так думала його мати. Не дивно, що вона була схвильована.

«Гадаю, причина, чому ти не хотів, щоб твоя мати заглядала в цю кімнату, полягає в тому, що тут твоя дівчина? Поглянь на себе, ростеш прямо на моїх очах».

«Це не так! Ти все неправильно зрозуміла! Вона не моя дівчина!»

«Та годі тобі, не виправдовуйся! Твоя мама не має наміру виступати проти ваших стосунків, Амане».

«Ні, кажу тобі, справа не в цьому! У нас не романтичні стосунки! Ти все неправильно зрозуміла!»

«Що ж, маю я рацію чи ні, але вона зараз у твоїй спальні, чи не так?»

«Це тому, що ти з'явилася так несподівано! Ми просто сиділи у вітальні, але я знав, що ти неправильно зрозумієш!»

«Розумієш, проблема з цим виправданням в тому, що ти б ніколи не впустив дівчину, яка тобі не подобається, до своєї квартири. І я не думаю, що дівчина просто так увійде до квартири того, хто їй не подобається, чи не так?»

Амане з усіх сил намагався знайти спосіб заперечити це питання. Мати мала рацію: Амане був страшенно територіальним щодо свого життєвого простору і не був схильний впускати будь-кого у свої володіння.

Коли Махіру прийшла вперше, вона практично увірвалася до нього, але відтоді він вітав її, навіть коли вона не приходила готувати для нього.

Думаю, це означає, що вона мені справді подобається.

Що ж до Амане, то він був упевнений, що Махіру подобається йому за її характер, а не за зовнішність. Йому подобалася ця, здавалося б, суперечлива сторона її характеру. У ній була уїдлива і чесна сторона, яку вона не показувала в школі, і все ж їй було важко бути відкритою щодо своїх почуттів. Йому подобалася її різка і настирлива послужливість, а також стриманість, з якою вона поводилася. Коли її заставали зненацька, вона хвилювалася, і маска миттєво спадала, що також подобалося Амане. Найбільше Амане подобалася рідкісна ангельська усмішка, яку він бачив на її обличчі лише кілька разів. Він вважав, що кожна з цих рис є дорогоцінною частиною привабливості Махіру.

Якби йому довелося сказати, чи було це почуття романтичного кохання, Амане наполягав би на тому, що це було щось інше, але він не міг заперечувати, що Махіру була чудовою дівчиною з багатьох причин.

«Вона мені близька як друг. Знаєш, не всі стосунки між представниками протилежної статі мають бути романтичними. І я впевнений, що вона теж так не вважає». Амане був не з тих матусиних синочків, які слухняно підіграють усьому, що скаже Шіхоко. До того ж, Махіру неодмінно заперечувала б проти припущення, що вона має до нього почуття.

«Ти не знаєш цього, Амане! Хіба ти не надто самовпевнений, думаючи, що точно знаєш, чого хоче її серце?»

«Що мені сказати, щоб ти зрозуміла, що наші стосунки не такі, мамо?… Шііно, будь ласка, допоможи мені…»

Як би він не намагався пояснити, мати Амане вже прийняла рішення. Амане приклав палець до чола, не знаючи, що робити. З усієї сили він бажав, щоб Махіру просто прокинулася.

«Н-н…»

Чи то невимовна молитва Амане була почута, чи то весь цей галас, бо повіки Махіру затремтіли, і вона видала солодкий звук, коли підняла обличчя. Її лляне волосся розсипалося по плечах. Блискучі очі дівчинки, кольору карамелі, були затуманені сном, і вона виглядала такою вразливою, що дивитися прямо на неї було якось неправильно.

Можливо, вона ще не зовсім прокинулася, бо дивилася на Амане розгублено, її очі все ще були розслаблені й сонні. Амане пильно втупився в інший бік.

«Шііно, я не проти, що ти заснула, але сталося непорозуміння, тож, будь ласка, допоможи мені все прояснити».

«Непорозуміння?…»

«Гей, гей, Міс Дівчина, як тебе звати?»

Махіру все ще була явно спантеличена тим, що сталося, але Шіхоко без вагань підійшла до неї, сяючи привітною, безтурботною посмішкою і надто знайомою манерою поведінки.

Махіру помітно хвилювалася, все ще намагаючись зорієнтуватися.

«Га, а-а, е-е…»

«Важливо називати одне одному свої імена при першій зустрічі, ти ж знаєш!»

«Ах, я-я Махіру Шііна…»

«О, Махіру, яке миле ім'я! Я Шіхоко, будь ласка, не соромся і називай мене на ім'я, добре?»

Махіру рефлекторно назвала своє ім'я, коли її попросили. Вона подивилася на Амане, її очі благали його про порятунок. На жаль, Амане був безпорадний. Він сподівався, що Махіру якось врятує його. На жаль, він похитав головою. Він знав, що якщо його мати почала, то її вже не зупинити. Вона була налаштована дізнатися більше про Махіру, і тепер ніщо не могло її відмовити. Навряд чи вона коли-небудь усвідомлювала, як незручно робить бідолашній дівчині.

«Г-гаразд, е-е… пані, тобто Шіхоко…»

«Бачиш? Це більше схоже на мою невістку».

«Фуджімія!»

«Це може стосуватися будь-кого з нас, розумієш? Так, Амане?

«Мамо, ти турбуєш Шііну.»

«Амане, не будь такою формальною зі своєю милою новою подружкою, називай її на ім'я!»

Шіхоко, здавалося, не була схильна слухати будь-що з того, що говорили інші. Амане насупився на неї, але вона не показувала жодних ознак того, що відступиться. Її посмішка була широкою і абсолютно безсоромною.

«А-а, е-е, Шіхоко?»

«Так, люба?»

«Він і я…»

«Що, я не розумію, про кого ти. Хто "він"?»

«…А-Амане і я не зустрічаємося».

Хоча Махіру була явно схвильована словесними нападками матері, вона намагалася з усіх сил виправити ситуацію. На жаль, вона дивилася прямо на Амане і навіть була змушена назвати його на ім'я, що, очевидно, було саме тим, чого домагалася Шіхоко. Посмішка старшої жінки стала ще ширшою.

«Ну, гадаю, потрібен час, щоб такі речі розквітли. Є на що з нетерпінням чекати», - досить самовпевнено сказала Шіхоко.

«Е, а-а, е-е, це не…», - сказала Махіру, намагаючись заперечити.

«О ні, я, мабуть, втрутилася саме тоді, коли все йшло якнайкраще!»

«Е-е, я хочу, щоб ви дали мені можливість пояснити все як слід! У мене немає таких стосунків з… Амане. Ми просто обідали разом, бо Амане не вміє готувати!»

«Яка чудова наречена з тебе вийде, сонечко. Мій Амане вирішив жити самостійно, хоча він, як бачиш, не здатен виконувати будь-яку хатню роботу. Тому я дуже ціную, що ти його підтримуєш».

«Ні, е-е…»

Махіру доклала героїчних зусиль, але в цей момент вона могла битися головою об стіну. Щойно вона згадала, що ходила до Амане, готувала там їжу і сиділа з ним за одним столом, блиск в очах Шіхоко змінився. Настирлива мати чомусь здалася Амане ще більш несповна розуму, ніж зазвичай.

Коли Шіхоко стала такою, він зрозумів, що не може її зупинити. Єдиною людиною, яка мала шанс, був його батько, Шюуто.

«Шііно, просто здайся. Моя мати нікого не слухає, коли вона в такому стані».

«Ти ж це не серйозно…» Махіру була вкрай стривожена.

Амане зрозумів, що вони нікуди не йдуть. Спроби пояснити ситуацію не мали успіху, і він явно не міг зупинити дикі спекуляції матері.

«У всякому разі, мій Амане молодець, що впіймав таку красуню. Я здивована».

Амане втомився сперечатися, а Махіру, не маючи чіткого уявлення, що робити, обидва просто замовкли.

Можливо, мати Амане сприйняла їхнє раптове мовчання як знак згоди, хоча Шіхоко, без сумніву, вже здогадалася, що їхнє збентеження було достатнім доказом її підозр. Вона дивилася на Махіру, не намагаючись приховати дику цікавість у своїх очах.

«Як ти думаєш, Махіру? Чи зможе мій Амане справді вижити, живучи сам по собі?»

«Е-е… Це… Ну…», - запнулася Махіру. «…Вижити точно зможе…»

«Треба було просто сказати, що зі мною все буде гаразд!» втрутився Амане.

«Я пам'ятаю, що це місце було досить поганим», - нагадала йому Махіру.

«Не згадуй про це. Я ж зараз тримаю все в чистоті, чи не так?»

«І я весь цей час допомагала тобі з прибиранням, чи не так?»

«Це правда, і я вдячний за це, - зізнався Амане. «За все, справді - за їжу, прибирання і все інше». Махіру, безперечно, була причиною того, що він мав змогу жити так комфортно, і він без жодних вагань вклонився б їй у знак подяки. Він знав, що вона не зробила б так багато, якби ненавиділа це, але він завжди намагався висловити свою вдячність.

Як і слід було очікувати, мати Амане сприйняла цей діалог в іншому світлі.

«Отже, Амане, це був не лише сьогоднішній обід! Махіру весь цей час робила все для тебе, нікчемне дитя. Те, як ви розмовляєте між собою - це так, ніби ви вже живете разом!»

«Ні! Як ти взагалі дійшла до такого висновку?! Ми ж просто живемо поруч!» Амане вистрілив у відповідь.

«Ага, то це була доля! Хіба це не чудово, Амане. Ти подарував мені таку гарну невістку».

«Я не заперечую, що вона красива і талановита, але я категорично проти того, щоб називати це долею, призначенням чи ще чимось!»

«Хіба це не звучить більш романтично?»

«Це не те, що мене турбує! Кажу тобі, у нас зовсім не романтичні стосунки!»

«Як наполегливо». Очевидно, Шіхоко воліла вірити, що Амане все ще соромиться визнати правду.

Обличчя Амане спотворилося в дедалі глибшу гримасу, і він зітхнув найважче за останні кілька місяців. Він не міг пригадати, скільки разів він страждав від буйної уяви своєї матері. Шіхоко була жінкою, яка робила все, що їй заманеться.

Що ж до Махіру, яка була захоплена зненацька усією вагою нестримного ентузіазму Шіхоко, то вона не могла зробити нічого іншого, окрім як безпорадно дивитися туди-сюди між Амане та його матір'ю, вкрай спантеличена.

«Махіру, це, мабуть, слова батьківської любові, але мій Амане не дуже добре володіє словами, і він не дуже відвертий у своїх почуттях, але він вірний і джентльмен. Я б сказала, що він досить хороший улов. До того ж, у нього немає досвіду спілкування з дівчатами, тож ти зможеш змусити його зробити все, що захочеш».

«Що ти таке кажеш, мамо? Серйозно, припини»

Особливо останнє - не її справа, сердито подумав Амане.

«Я маю на увазі, це правда, чи не так? Якщо ні, то чому в тебе не було інших дівчат? Ти схожий на свого батька, тож я не думаю, що справа у твоїй зовнішності. Може, це тому, що ти трохи незрілий?»

«Це н-не твоя справа».

«Знаєш, тобі справді варто більше старатися поводитися круто перед Махіру».

«Я не буду, і вона теж не зацікавлена», - заперечив Амане.

«Ой, та годі тобі! Сонечко, ти ж можеш привчити його до своїх уподобань, ти ж знаєш. Амане прибирає досить добре, якщо ти його одягнеш».

Шіхоко, шалено посміхаючись, знову вдарила бідолашну Махіру, яка нічого не могла вдіяти, окрім як невиразно посміхнутися у відповідь. Навіть ангел не зміг би відповісти в такій битві. Мати Амане була справді чимось особливим.

«Мамо, ти їй заважаєш. Будь ласка, йди додому.»

«Яким великим чоловіком ти став, кажеш мамі йти додому».

«Я серйозно, будь ласка. Це ж очевидно, що ти ставиш її в незручне становище».

«О? Це правда, Махіру?»

«Не питай її, вона точно скаже те, що ти хочеш почути. Тільки цього разу, будь ласка, йди додому. Можеш прийти іншим разом».

«Що ж, якщо ти зайшов так далеко, то, гадаю, я зрозуміла, що ти хотів сказати. Зрештою, я вдерлася, коли ти був зі своєю дівчиною. Цілком природно, що ти засмутився, втративши час наодинці».

«Гаразд, пояснюй, як хочеш. Просто поквапся і йди!»

Амане дуже втомився сперечатися з матір'ю, і вся ця ситуація не могла не позначитися на Махіру. Він подивився на неї і побачив, що вона також виглядає виснаженою.

Внутрішньо пообіцявши згодом обдарувати її вдячністю, Амане прогнав матір, отримавши у відповідь погляд кислого несхвалення. Незважаючи на це, Шіхоко не зробила спроби залишитися, тож принаймні їй було не байдуже, хоча було очевидно, що її погляд на реальність все ще був зовсім іншим.

«А, Махіру, давай обміняємося контактною інформацією? Я хочу отримати повний звіт про те, як поживає Амане, серед іншого».

«Е-е, о-о'кей?…»

З останніх сил Шіхоко спробувала знову закинути гачки. Піддавшись потужному імпульсу жінки, Махіру обмінялася з нею контактною інформацією. Тепер мати Амане зможе зв'язатися з нею напряму. Від цієї думки Амане захотілося притиснути долоню до чола.

Широко посміхаючись, Шіхоко взяла Махіру за руку і нагадала дівчині, щоб та наглядала за сином. Амане вирішив пізніше надіслати батькові повідомлення з проханням приборкати Шіхоко.

«Я виснажена…»

«Вибач, вона як ураган».

Шіхоко залишилася не надовго, але вона залишила їх зовсім виснаженими.

Опустившись на диван, Амане опустив голову на руки і глибоко зітхнув. Махіру теж обережно сіла, але її зазвичай ідеальна постава була зігнута і виснажена. Амане думав, що ангел може впоратися з будь-ким, але навіть у неї не залишилося сил після зустрічі з його матір'ю. Він не був упевнений, чи варто намагатися вибачитися.

«Я дуже не хотів відпускати її додому, все ще вірячи в неправду», - зізнався Амане.

«Ну, насправді шкоди не завдано…», - сказала Махіру.

«Ні, я думаю, що завдано… Якщо вона так поводилася, це, мабуть, означає, що ти їй сподобалася… Так чи інакше, вона буде проблемою…»

Було справді прикро, що це стане тягарем для Махіру. Любов Шіхоко до всього милого в поєднанні з тим, що вона прийняла Махіру за дівчину свого сина, майже напевно означало, що мати Амане найближчим часом знайде нові способи пхати свого носа туди, куди йому не слід. Неприємності замаячили на горизонті.

«Шіхоко дуже піклується про тебе, чи не так?»

«Щось типу того, але іноді вона дійсно просто відмовляється слухати…»

Шіхоко була не просто надто люблячою матір'ю, вона обожнювала й пестила Амане, хоч той і ненавидів це. Він знав, що не повинен надто скаржитися, бо, можливо, принаймні частково сам винен у тому, що був таким безнадійним нехлюєм. Не можна сказати, що він був невдячним за все, що давала йому мати, але вона могла бути справжньою скалкою в дупі, і він хотів би, щоб вона давала йому більше простору.

«…Як мило», - тихо пробурмотіла Махіру.

Амане підняла на неї очі. «Що саме?»

«Твоя мама має неабиякий характер, але водночас дуже добра».

«Це означає, що вона голосна і любить втручатися».

«…Навіть якщо так, я думаю, що це добре».

Слова Махіру не були порожнім компліментом; вона справді виглядала заздрісною, коли пробурмотіла і відвела очі.

На обличчі дівчини застиг похмурий вираз. Настільки, що Амане здавалося, що вона ось-ось розплачеться. Будь-хто міг би відчути, наскільки вона зараз вразлива. Це було явно більше, ніж просте виснаження.

Махіру, мабуть, помітила, що Амане дивиться на неї, бо раптом підвела очі й розтулила губи в легкій усмішці. Потім так само швидко повернула собі звичний спокій і відкинулася на спинку дивана, що вона робила дуже рідко.

«Махіру, га?»

«…Чого ти раптом це кажеш?»

«Нічого… Я просто подумала, що мене вже давно ніхто не називав на ім'я. Більшість людей звертаються до мене на прізвище».

Було досить дивно дізнатися, що хтось, хто здавався таким популярним, як Махіру, насправді не мав жодного близького друга, який би називав її на ім'я. Усі в школі бачили в ній бездоганного ангела. Навіть знайомі Махіру, ймовірно, підтримували з нею певну ступінь формальності, і ніхто не мав сміливості по-справжньому познайомитися з нею. Багато учнів зверталися до неї лише на прізвисько, яке самій Махіру навіть не подобалося.

«Ну, я думаю, якщо у тебе немає близьких друзів, то залишаються тільки батьки, так?» запитав Амане.

«Мої батьки ніколи б так зі мною не розмовляли. Абсолютно ніколи». Відповідь Махіру була холодною.

Оглянувши її, Амане побачив, що обличчя Махіру було маскою без виразу. Вона нагадувала красиву ляльку, повністю позбавлену почуттів. Однак це тривало лише секунду, і Махіру знову змінила свій вигляд, коли помітила, що Амане дивиться на неї. Її брови опустилися, ніби вона була чимось стурбована.

«…Та й взагалі, таке не часто трапляється», - пробурмотіла вона, перш ніж зітхнути.

Амане вже давно цікавився, чи були у Махіру погані стосунки з батьками. Було досить легко уявити, що у неї були проблеми вдома, зважаючи на її крижану поведінку, коли він зачіпав цю тему. Крім того, вона ніколи не ходила обідати з батьками і ненавиділа власні дні народження, але Амане ніколи б не подумав, що батьки Махіру були настільки далекими, що навіть не називали дівчинку на ім'я.

Згадуючи, як Махіру тихо сказала, що їй подобається особистість Шіхоко, Амане замислився над тим, що відчувала ангел у той момент.

«Махіру». Несподівано для себе Амане вимовив це слово. Він ніколи раніше не називав свою сусідку на ім'я. Дівчина, про яку йшлося, моргнула своїми карамельними очима. Вона виглядала приголомшеною, і Амане зрозумів, що він застав її зненацька. Миттєве здивування відкрило в Махіру юність, яку вона зазвичай приховувала.

«Це твоє ім'я. Хтось повинен тебе так називати», - міркував Амане.

«...Мабуть, ти маєш рацію», - відверто відповіла Махіру. Через кілька миттєвостей на її обличчі з'явилася крихітна посмішка. У Амане затремтіло в грудях, коли він помітив її.

«…Амане».

Коли він почув, як її тоненький голосок вимовив його власне ім'я, трепет перетворився на бурю. Можливо, це тому, що ще мить тому мама називала його на ім'я, але коли Махіру назвала його на ім'я віч-на-віч, він відчув, як тривожне, нетерпляче хвилювання в грудях загуло і загуркотіло.

«Будь ласка, не називай мене так на вулиці, добре?» нагадала Махіру.

«…Я і так не збирався. Тебе це теж стосується. Не оступися за дверима».

«Зрозуміло. Це наш секрет, так?»

Амане не міг змусити себе подивитися прямо на Махіру, бо вона все ще злегка посміхалася. Відвівши погляд, він відповів згодою і зрушив з місця, відвернувшись, щоб уникнути посмішки ангела.

Хоча суботнє вторгнення Шіхоко стало справжнім кошмаром, нічого не змінилося, окрім того, як Амане та Махіру зверталися один до одного.

Вони не стали раптом ближчими. Звертатися один до одного трохи більш прямо не було великою проблемою. Максимум, можливо, поведінка Махіру трохи пом'якшилася, але не більше.

«…Е-е, Амане?»

Махіру прийшла раніше, ніж зазвичай, на обід у неділю, можливо, почуваючись трохи неспокійно, бо виглядала стурбованою.

Амане був радий впустити її, але його збентежило її дивне ставлення. Він подумав, що, можливо, використання їхніх імен все ж таки не підходить їй, але коли настав час, вона без вагань вимовила його ім'я, тож, мабуть, її турбувало щось інше.

Поки що вони сиділи разом на дивані, і поки він чекав, що робитиме Махіру, вона витягла з кишені своєї спідниці хустинку.

Поки Амане продовжував цікавитися, що сталося, Махіру відкрила акуратно складену хустинку, щоб показати потьмянілий срібний ключ. Мабуть, це був той самий ключ, який він дав їй напередодні.

«Я повертаю тобі запасний ключ. Зрештою, я так і не змогла ним скористатися, а потім забула його віддати. Мені дуже шкода».

«Зрозуміло».

Очевидно, Махіру не могла заспокоїтися, поки не повернула ключ. Задоволений тим, що зрозумів причину її дивної поведінки, Амане втупився в шматочок металу, що лежав на хустині.

Тепер, коли він подумав про це, Махіру майже щовечора приходила готувати вечерю в його квартиру. Зазвичай він зустрічав її біля дверей, але іноді це забирало у нього багато часу. Бували навіть випадки, коли Махіру змушена була чекати, бо його не було вдома. Мабуть, їй було незручно чекати на нього на вулиці, особливо в ці холодні місяці. Десь Амане чув, що холодна погода - найлютіший ворог дівчини, і тепер, коли він замислився над цим, він теж не був би надто радий чекати на морозі, якби ситуація була зворотною.

Оскільки Махіру приходила майже щодня, він подумав, чи не було б простіше для неї мати ключ, щоб потрапити всередину.

«Все гаразд, я думаю, тобі варто залишити його», - сказав він.

«Га?»

«Ти можеш віддати його мені, коли ми перестанемо проводити час разом».

Амане здавалося, що це цілком розумно. Тепер, коли ключ був у Махіру, вона могла б залишити його собі - але вона не виглядала переконаною.

«А-але…»

«Я маю на увазі, що підходити до дверей кожного разу, коли ти приходиш, - це клопітно».

«А, так ось у чому справа».

«Я сумніваюся, що ти збираєшся зловживати ним абощо».

«Ну, це правда, але…»

Амане вже більше місяця ділив їжу з Махіру, і йому здавалося, що він досить добре її знає. Вона була розумною, уважною і доброю. Він був упевнений, що вона ніколи не передасть ключі комусь іншому і нічого не зробить, поки Амане не буде поруч. Якщо він і міг комусь довіряти, то це була Махіру.

«Крім того, ти, напевно, думаєш, що це боляче - дзвонити в дзвоник і весь час чекати», - каже Амане.

«Навіть якщо це так, я відчуваю, що ти поводишся трохи недбало».

«Але я віддаю його тобі, бо довіряю тобі».

При цьому очі Махіру широко розплющилися, і вона почала шукати слова. Розгубленість, разом з чимось іншим, чого Амане не дуже розумів, відбилася на тендітних рисах обличчя дівчини.

Правда полягала в тому, що Амане лише хотів, щоб у неї був ключ, щоб уникнути неприємностей, але якщо вона справді ненавиділа цю ідею, він був готовий відступити.

Що ж до Махіру, то вона кілька хвилин пильно дивилася туди-сюди між Амане та ключем, а потім, нарешті, тихо зітхнула.

«…Зрозуміло. Я притримаю його».

«М-м».

«Знаєш, я ніколи не впевнена, чи є щось важливим для тебе, чи тобі взагалі байдуже, Амане», - трохи колючим тоном вколола Махіру. Вона звучала набридливо, і Амане нічого не міг вдіяти, окрім як криво посміхнутися.

«Мені дуже личить, як думаєш?»

«Не варто говорити про себе такі речі», - застерігає Махіру.

Усмішка Амане стала ширшою. Махіру, здавалося, ставало дедалі комфортніше від цих безглуздих пересувань туди-сюди. Звісно, тепер вони були на «ти». Було б дивно, якби між ними не виникло якогось взаєморозуміння. Хоча очі Махіру все ще були сповнені роздратування, ніби кажучи, що Амане справді безнадійний випадок, її погляд не був холодним. Насправді, в ньому було помітно трохи тепла. Вона розуміла, що Амане просто жартує.

«Гаразд, тоді я без вагань скористаюся цим. Можливо, я навіть зроблю щось у твоїй квартирі, не сказавши тобі».

«Наприклад?»

«…Наприклад… прибирання-сюрприз!»

«Я був би вдячний за це».

«...А як щодо того, якби твій холодильник раптом виявився забитим їжею?»

«Це полегшило б сніданок, і у нас було б більше варіантів для вечері».

Ідея Махіру щодо розіграшу явно потребувала доопрацювання. Амане був би радий постраждати за будь-яку з її пропозицій. Те, що вона не змогла придумати реальної загрози, навіть коли дуже старалася, лише нагадало Амане про ніжну натуру Махіру. Це було досить чарівно і викликало посмішку на його вустах.

«Ти точно не смієшся з мене?» Махіру виглядала так, ніби була готова надутися, що було б мило саме по собі, але Амане не хотів ще більше засмучувати Махіру.

Придушивши посмішку, що загрожувала вирватися назовні, Амане відповів: «Звичайно, ні».