Щедрість Ангела

Як і передбачав Амане, вони з Махіру знову стали просто двома людьми, які ходили до однієї школи.

Наступного дня він почувався набагато краще і випадково зіткнувся з Махіру, коли вийшов за покупками в цілодобовий магазин, але вони не дуже багато сказали один одному. Амане помітив, що Махіру трохи зраділа, побачивши його на шляху до одужання.

Наступного понеділка в школі теж нічого не змінилося. Вони знову стали незнайомцями. Єдина крихітна відмінність полягала в тому, що тепер, коли вони зустрічалися по дорозі до школи, вона вітала його швидким поклоном. І все.

«Амане, тобі краще?»

«Все добре, дякую».

Здавалося, що Іцукі також хвилювався за Амане. Адже минулої п'ятниці він був у досить поганому стані. Стан Амане був першим, про що Іцукі запитав, коли вони побачилися біля школи. На вихідних Іцукі навіть надіслав Амане повідомлення: «Ти ж не помираєш, правда?»

Амане відповів, що з ним усе гаразд, але, схоже, Іцукі повірив йому лише наполовину, адже він глибоко зітхнув з полегшенням, коли на власні очі побачив, наскільки краще почувається його друг.

«Так, ну, коли я побачив тебе в такому поганому стані, навіть я почав хвилюватися, чувак! Добре, що тобі вже краще. Ти повинен краще про себе дбати. Почни з прибирання в кімнаті абощо».

«Ти говориш, як хтось інший, кого я знаю», - пожартував Амане.

«Га?»

«Нічого. На вихідних сталося дещо, що відкрило мені очі. Я приберусь у себе за кілька днів».

Іцукі не відступав. «Ні, чувак, ти маєш розібратися з цим зараз!»

Амане роздратовано відвернувся. Ймовірно, щоб прибрати цей безлад, знадобиться більше ніж півдня.

Виглядаючи розлюченим, Іцукі трохи відступив і сказав: «Я маю на увазі, що ти можеш жити, як хочеш, знаєш. Але просто розчисти доріжку, якою можна буде пройти, коли я прийду наступного разу».

«…Я розберуся з цим».

З кислим обличчям Амане перевзувся у домашнє взуття і попрямував до класу. Коли він ішов коридором, його увагу привернула надзвичайно галаслива кімната, і він не міг не зазирнути всередину.

Зазирнувши у вікно коридору, Амане побачив Махіру, як ніколи красиву, в оточенні своїх однокласників.

Щоразу, коли хтось звертався до неї, вона поверталася до нього з тихою посмішкою. Усе в її образі було зовсім не схоже на ту Махіру, яку він бачив нещодавно. Амане несподівано розплився в усмішці.

Помітивши погляд друга, очі Іцукі пішли тим же шляхом. Він побачив Махіру і одразу все зрозумів.

«Шііна, так? Як завжди популярна. Не дивно, враховуючи, яка вона гарна».

«Ну, знаєш, як кажуть. Вона ангел. А ти, Іцукі? Думаєш, вона мила?» запитав Амане.

«Так, думаю, що так. Але в мене є Чі, тож лише з естетичної точки зору», - відповів Іцукі.

«Припини вже говорити про свою дівчину».

У Іцукі була дівчина на ім'я Чі, хоча це було прізвисько. Її повне ім'я було Чітосе Шіракава.

Вони були надзвичайно близькою парою, шалено закоханою одне в одного - Амане відчував печію, коли бачив їх разом.

Хоча Амане швидко відкидав розмови про дівчат, Іцукі, здавалося, не особливо ображався. Амане часто говорив подібні речі, тож Іцукі просто сміявся. «Ти безсердечний. Дозволь запитати тебе: Як думаєш, Амане, вона симпатична?»

«Вона, безумовно, красива, але не більше», - відповів Амане.

«Як банально», - прокоментував Іцукі.

«Вона наче квітка на високій вершині, до якої моя рука ніколи не дотягнеться. Я не маю нічого спільного з нею. Досить просто дивитися».

«Справедливо».

Можливо, якась примха долі і звела Махіру та Амане разом того дня, але насправді їм судилося жити в різних світах.

Думка про те, що Амане, визнаний безнадійний невдаха, і Махіру, прекрасна супер-студентка, яка вміла робити все, можуть колись мати якісь стосунки, не кажучи вже про романтичні, була відверто смішною. Це була справжня неможливість.

Правильно, подумав Амане. Не варто більше турбуватися про неї.

 

«…Що ти їси?»

Теорія про те, що ці двоє більше ніколи не спілкуватимуться, була швидко спростована. Амане смоктав поживне желе на своїй веранді, дивлячись на небо, коли Махіру покликала його.

Йти до крамниці було надто складно, тож він задовольнився пакетом желе, який мав удома, і вирішив подихати повітрям, коли Махіру несподівано вийшла на власну веранду.

Вона злегка перехилилася через перила, подивилася на пакетик з поживним желе, що був у роті Амане, і насупилася.

На мить Амане застиг; він подумав, що вона покінчила з ним.

«Хіба ти не бачиш? Це десятисекундне желе для поповнення енергії», - нарешті відповів він.

«…Тільки не кажи мені, що це ти називаєш вечерею?» недовірливо запитала Махіру.

«Звісно, так».

«Це все, що ти їси? Старшокласник зі здоровим апетитом?»

«Це не твоя справа».

Зазвичай Амане їв їжу в коробках з цілодобового магазину або напівфабрикати з супермаркету, але сьогодні він забув купити щось на вечерю, а рамен швидкого приготування йому не хотілося, тож це було все, що у нього було. Але цього, мабуть, було б замало, тож він планував перекусити пізніше.

«…Гадаю, не варто питати, чи вмієш ти готувати для себе. Принаймні, не схоже, що вмієш. І все ж ти живеш сам, хоча не вмієш ні готувати, ні прибирати…» Спостереження Махіру було жорстоко чесним.

«Замовкни. Це не твоя справа», - вистрілив у відповідь Амане, хоча й знав, що не може сперечатися з правдою. Він насупився і доїв рештки желе.

Кілька днів тому він задумався про прибирання у своїй квартирі і точно планував зробити щось з цим найближчим часом. Проте роздуми про догану Махіру лише зменшили бажання Амане робити це. Це також змусило його замислитися над тим, чому вона так метушилася навколо нього в першу чергу.

Махіру просто дивилася на Амане, а потім тихо зітхнула. «…Чекай тут», - наказала вона, перш ніж зникнути у власній квартирі.

«Що тепер?» пробурчав Амане, слухаючи, як грюкнули скляні двері, що зачинилися за нею.

Йому сказали чекати, але він не знав, чого саме. Перевівши спантеличений погляд на квартиру Махіру, Амане слухняно стояв там, але негайної відповіді не було.

Тут стає прохолодно, я хотів би зайти всередину, але…

Йому було наказано залишатися на місці, тож він так і зробив. Осінній вечір виявився холоднішим, ніж очікувалося, і вільний повсякденний одяг Амане мало допомагав йому зігрітися.

Поки Амане чекав, спостерігаючи, як його глибокі вдихи стають білими на морозі, він почув, як електронний дзвінок на вхідних дверях сповіщає про відвідувача. Було цілком очевидно, хто це був.

Спантеличений, Амане попрямував до вхідних дверей, ухиляючись від розкиданого на підлозі одягу та журналів.

Він знав, хто це, навіть не дивлячись у вічко, тому взув капці, зняв ланцюжок з дверей і відчинив їх. Як і очікувалося, він зіткнувся з хвилями пісочно-русявого волосся.

«…Що ти робиш?» запитав Амане.

"Я не можу терпіти, як ти нехтуєш своїм здоров'ям. Це просто залишки їжі, але, будь ласка, візьми їх, - просто сказала Махіру, різко простягнувши перед собою руку. В її тендітній долоні, трохи меншій за власну долоню Амане, лежав пластиковий контейнер. Крізь напівпрозору кришку він невиразно розгледів якусь тушковану страву. Однак він не міг точно сказати, що це було, оскільки контейнер наповнився парою від теплої їжі.

Махіру, здавалося, зрозуміла розгублений погляд Амане, який стояв і кліпав очима. Вона глибоко зітхнула. «Ти неправильно харчуєшся. Харчові добавки - це лише добавки. Ти не можеш жити лише на них».

«Ти що, моя мама?» пожартував Амане.

«Я вважаю, що те, що я сказала, є здоровим глуздом. До того ж, хіба ти не повинен був уже прибрати у своїй кімнаті? Там все одно немає місця для ходьби».

Махіру звузила очі з явним розчаруванням, дивлячись повз Амане в кімнату за дверима, і слова Амане застрягли в його горлі.

«…Взагалі, трохи є».

«Ні, немає. Зазвичай люди не кидають свій одяг на підлогу».

«Воно просто… впало туди».

«Цього б не сталося, якби ти виправ, висушив, склав і прибрав його належним чином. Крім того, після того, як ти закінчуєш читати журнали, ти маєш складати їх у пачку. Так ти не послизнешся і не впадеш».

Не те, щоб він не відчував маленьких колючок у її словах, але він також розумів, що Махіру чомусь щиро турбується про нього, тому він не міг відкинути все, що вона говорила. Зрештою, через безлад з журналами вони обоє ледь не спіткнулися минулої ночі. Вона мала рацію.

Амане не мав заперечень. Він скривив обличчя, міцно стиснув рота і похмуро взяв контейнер з рук Махіру.

Їжа наповнила його долоню довгоочікуваним теплом, особливо після всього часу, проведеного на прохолодній веранді.

«То я можу це з'їсти?» запитав Амане.

«Якщо тобі це не потрібно, я можу викинути», - категорично відповіла Махіру.

«Ні, я вдячний за це. Зазвичай мені не доводиться їсти домашню їжу ангела».

«…Припини мене так називати, серйозно».

Використання її шкільного прізвиська було свого роду дріб'язковою помстою за критичні зауваження. Її почуття щодо прізвиська були чітко написані на її блідих щоках, коли вони почервоніли.

У цьому не було жодних сумнівів - вона ненавиділа, коли її називали ангелом. Амане був упевнений, що якби він був на її місці, він би теж ненавидів це. Навряд чи це треба було говорити.

Незважаючи на те, що Амане розумів позицію Махіру, він не міг не посміхнутися, коли побачив, як вона дивиться на нього з почервонілими щоками, а на очах з'являються крихітні гіркі сльози.

«Я не збираюся просити вибачення», - заявив він.

Було зрозуміло, що будь-які подальші дражнилки неодмінно зруйнують те невелике доброзичливе ставлення, яке в неї залишилося до нього, тож Амане вирішив, що буде розумно дати йому відпочити.

Ми навіть не настільки близькі.

Махіру, здавалося, теж не хотіла більше нічого чути, і вона підкреслила це, з силою прочистивши горло, коли взяла себе в руки.

Її щоки все ще червоніли, але виглядало так, ніби нічого не змінилося.

«Що ж, дякую тобі за це. Хоча тобі не варто хвилюватися через те, що сталося раніше», - сказав Амане.

«Я й не хвилююся. Я вважаю цей борг сплаченим. Це для мого власного задоволення… Я побачила, що ти не дбаєш про себе, і занепокоїлася, ось і все».

Звісно. Махіру пожаліла його, от і все. Не було можливості приховати це - вона дуже добре роздивилася, як він жив тієї ночі. Навіть зараз вона могла бачити сміття, нагромаджене в коридорі за його спиною.

«Тобі потрібно принаймні почати правильно харчуватися і… навести лад у своєму житті!» - сварилася вона.

«Так, мамо», - саркастично відповів Амане. Йому вже трохи набридло вислуховувати ниття Махіру.

Амане похапцем поніс їжу, яку Махіру принесла йому до квартири. Він схопив пару одноразових паличок для їжі, які купив у супермаркеті, і сів на диван у вітальні, прагнучи спробувати смаки її страв.

Він пам'ятав, як насолоджувався рисовою кашею, яку вона приносила йому раніше, навіть незважаючи на те, що його відчуття смаку було притуплене хворобою. Повільно зварена каша мала насичений, заспокійливий смак, який був ніжним для його шлунку. Якщо це було хоч якоюсь ознакою, то Махіру, безперечно, добре готувала, але тепер настав час дізнатися про це напевне.

Коли він поспішно відкрив кришку, до нього потягнуло пряним ароматом тушкованого м'яса. Різноманітні коренеплоди були приготовані разом з куркою. Світлий соус підкреслював яскраві відтінки моркви та стручкової квасолі, які були нарізані шматочками розміром з невеликий шматочок.

У шлунку Амане забурчало, нагадуючи йому, що єдине, що йому довелося з'їсти - це поживний кисіль. Він похапцем відламав одноразові палички і підніс до рота шматочок редьки дайкон.

«Ням-ням».

Рот Амане привітав складний смак.

Типово для Махіру, яка піклується про здоров'я, страва була лише злегка приправлена, приправлена здебільшого бульйоном даші. Одразу було видно, що вона не використовувала магазинний гранульований даші. Натомість вона приготувала його власноруч, використовуючи сушену рибу боніто та водорості комбу. Різниця у смаку була як день і ніч.

Коли він ретельно пережовував страву, аромат даші та інших приправ, а також смак овочів м'яко розтікався по роті. Амане ніколи не був фанатом овочів. Зазвичай він намагався їх уникати, але в цій страві суть кожного інгредієнта поєднувалася в ідеальній гармонії, і Амане із задоволенням смакував їх усі.

Курки було небагато. Можливо, Махіру зробила це навмисне, щоб нагадати йому, що треба їсти більше овочів. Те м'ясо, що залишилося, було приготоване пухким і соковитим. Амане подумав, що не було на що скаржитися, окрім кількості. Для страви, яку готувала старшокласниця, інгредієнтів було замало, але її майстерність з лишком компенсувала це. Те, що Амане з такою готовністю насолоджувався їжею, було достатнім свідченням цього факту.

Було б ще краще з рисом і, можливо, з місо-супом або прозорим бульйоном на гарнір, але в Амане не було нічого готового. До того ж, у нього закінчився рис, тож цьому скромному бажанню не судилося здійснитися тієї ночі. Було вже надто пізно, але він шкодував, що не купив заздалегідь пакетиків рису швидкого приготування.

«Цей ангел дивовижний», - сказав собі Амане, поглинаючи ідеально приправлені овочі паличками, не сповільнюючи ні на секунду.

Подумати тільки, вона чудово вчиться в школі, займається спортом і всіма видами хатньої роботи.

Якби Махіру була там і почула похвалу Амане, вона б зненавиділа її.

 

«Тримай це назад. Їжа була смачна».

Наступного вечора Амане приніс позичений контейнер до квартири Махіру.

Хлопчик, звісно, погано справлявся з хатньою роботою, але не настільки, щоб не помити щось перед тим, як віддати. Він тримав у руці ретельно вимиту коробочку, знаючи, що за правилами хорошого тону її слід повертати лише після того, як вона буде ретельно вимита і висушена.

Махіру з'явилася, щойно Амане подзвонив у двері, навіть не подивившись, хто прийшов, наче чекала на нього.

Вона була одягнена у в'язану сукню винного кольору, і, побачивши відвідувача, її очі лагідно звузилися. Вона швидко перевірила контейнер і сказала: «Ти вимив його і все інше, так? Поглянь на себе».

Амане злегка насупився, коли вона похвалила його, як маленьку дитину.

«Що ж, дякую, що приділив мені час», - продовжила Махіру. «А тепер візьми це». Вона вклала в руку Амане новий, теплий контейнер.

Наскільки він міг судити, всередині була смажена свинина з баклажанами. Здавалося, вона охолола настільки, що кришка не запітніла, бо Амане міг чітко розрізнити колір баклажанів, смаженої свинини та посипаного кунжуту крізь прозору кришку. За кольором він здогадався, що соус, ймовірно, був зі смаком місо. Вигляд баклажанів з легкими слідами опіків та блискучої свинини, безумовно, викликав у нього апетит.

Ніхто не заперечував, що це виглядало смачно, але Амане не міг зрозуміти, чому йому знову принесли вечерю.

«Ні, я просто прийшов, щоб повернути контейнер», - спробував пояснити він.

«Це сьогоднішня вечеря», - холодно відповіла Махіру.

«Так, я розумію, але…»

«Я лише хочу запитати: у тебе немає алергії, чи не так? Зрозумій мене правильно. Я не збираюся підлаштовуватися під твої смаки».

«Ні, але… я маю на увазі, що не можу знову приймати твою їжу».

Вдруге поспіль Амане відчув, що це неправильно - з'їсти частину вечері дівчини. Його виснажений організм був вдячний за їжу, а Махіру, вочевидь, готувала набагато краще, ніж інші дівчата її віку, і їжа, яку він тримав у руках, була безсумнівно смачною, але вона також таїла в собі чималу частку небезпеки.

Якби хтось зі школи побачив їхню зустріч, це могло б обернутися великим скандалом. Це був би точно кінець спокійного студентського життя Амане.

Ці квартири були призначені для одного мешканця, але оренда була досить високою через розташування будинку та зручності. Амане ніколи не бачив у цьому будинку інших студентів їхньої школи - окрім Махіру, звісно, - тож, напевно, хвилювався даремно. Але навіть з цією слабкою втіхою, його короткі зустрічі з ангелом все одно змушували його насторожитися.

«Я зробила забагато, тож я просто щаслива позбутися цього», - пояснила Махіру.

«…В такому разі, я з радістю візьму це. Але хтось може неправильно зрозуміти, адже люди зазвичай роблять такі речі для тих, хто їм подобається…», - сором'язливо сказав Амане.

«А ти не маєш неправильного уявлення?»

«Гадаю, що ні».

Одного погляду на вираз обличчя Махіру було достатньо, щоб розвіяти будь-які хибні уявлення про її почуття до Амане.

Не могло бути, щоб така красива, талановита дівчина, як Махіру, могла закохатися в такого забудькуватого нехлюя, як Амане. Звичайно, симпатична сусідка, яка приносить йому їжу, здавалася чимось з романтичної комедії, але тут не було ніякої романтики - і вже точно ніякої комедії. Ситуація була настільки ж позбавлена цих елементів, наскільки квартира Амане була позбавлена рису.

Доброта, яка була в колючих словах ангела, народилася лише з жалю.

«Ну, тоді немає ніяких проблем, чи не так? І взагалі, схоже, що ти виживаєш на напівфабрикатах і гарнірах з супермаркету», - сказала Махіру.

«Звідки ти знаєш?» запитав Амане.

«Неважко помітити, що твоя кухня майже не використовується, а на твоєму столі лежить купа одноразових паличок з крамниці та супермаркету. Крім того, я можу сказати це, просто дивлячись на тебе. У тебе нездоровий колір обличчя».

Вираз обличчя Амане застиг. Махіру зрозуміла все це лише за один візит до його квартири. Все, що вона сказала, було влучно; він не мав можливості сперечатися.

«…Гаразд, я піду».

Махіру вклонилася і повернулася до своєї квартири, сказавши те, що хотіла сказати, і давши йому те, що хотіла дати.

Амане дивився на контейнер у своїх руках, слухаючи, як дзенькнув ланцюжок по той бік вхідних дверей Махіру. Тепло від їжі починало зігрівати його долоні. Він тихо зітхнув і повернувся на своє місце.

Як і очікувалося, смажені баклажани з кунжутом і місо зі свининою були дуже смачними. Амане ще більше, ніж учора, пошкодував, що не купив рису.

З часом Амане почав щодня міняти порожній контейнер на повний, і його раціон значно покращився.

Їжа Махіру завжди була легкою і корисною, а оскільки після кожної страви йому хотілося рису, Амане почав прикріплювати пакетики для мікрохвильовки до кожного обіду. У репертуарі ангела були різні кухні: японська, китайська, навіть західна. Кожен день приносив щось нове, але кожна страва була смачною, і в Амане розвинувся апетит, як ніколи раніше.

Немов дикий звір, що розжирів від подачок, Амане швидко почав покладатися на милостиню Махіру. Навіть коли він продовжував слухняно приймати контейнер за контейнером, він знав, що було б самовпевнено очікувати на їжу щодня. Проте, він щоразу з радістю і голодом облизував свої відбивні.

«…Ти добре виглядаєш останнім часом. Ти змінив свій раціон чи що?»

Якось під час обіду Іцукі довго й пильно дивився на Амане. Очевидно, його колір обличчя покращився - можливо, тому, що він нарешті забезпечив свій організм необхідним харчуванням.

Амане знав, що його друг проникливий, і відчув, як його прошиб холодний піт, коли він сьорбав локшину удон, яку замовив на шкільний обід.

«Іцукі, ти мене лякаєш», - сказав він.

«Чому це? Ти маєш на увазі, що я маю рацію?»

«Ну, можна сказати, що останнім часом у мене не було іншого вибору, окрім як переглянути свій спосіб життя».

Щоразу, коли Амане проходив повз Махіру біля їхніх квартир, вона м'яко дорікала йому, щоб він дбав про себе, і регулярно ділилася з ним своєю вечерею. Цілком природно, що його життя налагодилося. З одного боку, йому хотілося називати її своїм ангелом-охоронцем, але в глибині душі він відчував, що вона втручається туди, де її не має бути.

Амане непрямо підтвердив підозри Іцукі, ухилившись від відповіді, і Іцукі захоплено розсміявся. «Так, я так і знав. Ти завжди виглядав нездоровим, бо жив таким паскудним життям».

«Замовкни».

«Але що змусило тебе вирішити "переглянути свій спосіб життя"?»

«Гадаю, мене змусили».

«А, твоя мама дізналася?»

«…Ти не правий, але й недалекий від цього».

Іноді Махіру справді була схожа на маму Амане. Щоправда, вона була надто молодою і надто милою, щоб бути матір'ю. Проте те, як дівчина піклувалася про Амане, не давало йому змоги відмовити їй.

«Скажи, Іцукі? Я справді виглядаю настільки нездоровою?»

«Хм… Ну, почнемо з того, що ти досить блідий. Здається, ти досить високий, але кострубатий. А ще ти завжди ходиш з таким апатичним виглядом, що скидаєшся на зомбі».

«Але я просто так виглядаю…»

«Думаєш, я цього не знаю? Спробуй для різноманітності виглядати як один з живих».

«Не будь смішним… Чекай, але серйозно… зомбі?…»

Амане не був у цьому впевнений, бо майже ніколи не розглядав своє обличчя в дзеркалі, але, вочевидь, у інших складалося враження, що він ледве живий. Якщо він виглядав напівмертвим навіть у гарний день, це пояснювало б, чому Махіру так хвилювалася за нього раніше.

«Тобі слід звертати більше уваги на те, яким тебе бачать інші люди, Амане. Ти завжди згорблений, дивишся в землю. Через це до тебе важко підійти, та й сам ти не намагаєшся ні з ким зблизитися. Якби я не знав тебе краще, я б сказав, що ти - саме визначення похмурого підлітка».

«Ти точно знаєш, як тримати себе в руках, коли ображаєш хлопця».

«Гаразд, гаразд, не буду прикрашати. Ти виглядаєш, як труп, і твоє життя - безлад». Іцукі продовжував дражнити друга, наполягаючи на тому, щоб той скористався нагодою і приділив більше уваги своєму зовнішньому вигляду і поведінці, не кажучи вже про здоров'я.

Різко відвернувшись, Амане саркастично відповів: «Дякую за турботу».