Різдво для двох

Коли наступного дня Махіру прийшла до квартири Амане, вона здавалася трохи неспокійною. Було б цілком зрозуміло нервувати, відвідуючи будинок представника протилежної статі у святковий день, але, схоже, справа була не в цьому.

Махіру хоче грати в ігри. Вона, мабуть, просто радіє.

Очевидно, вона вперше в житті грала у відеогру. У певному сенсі вона була схожа на захищену високородну панночку, яка мало знала про світ загалом.

«Перед тим, як ми пограємо, я приготую поїсти, добре?» Махіру підтвердила.

«М-м. Мені, будь ласка, добре просмажене», - недбало відповів Амане.

«Я знаю, я пам'ятаю».

Навіть спілкування з таким вимогливим клієнтом не зіпсувало дівчині настрою. Помахнувши фартухом, вона попрямувала на кухню і почала готуватися до обіду. Судячи з того, як вона поводилася, Махіру була цілком задоволена.

Амане відчував себе трохи ніяково і збентежено від того, як сильно він чекав на цю подію.

Це просто тому, що я з нетерпінням чекаю, коли зможу насолодитися іграми, ось і все, казав він собі. Звісно, він не був у захваті від проведення часу наодинці з сусіднім ангелом. Спостерігаючи за хвостиком Махіру, що погойдувався туди-сюди, Амане криво посміхнувся.

«...А як його тримати?»

Після обіду вони вмостилися на дивані перед телевізором. Обидва тепер дивилися прямо на екран.

Коли Амане запитав її, в яку гру вона хоче пограти, виявилося, що Махіру навіть не знає, з чого почати, тому він запустив відому 2D-гру і дав їй контролер. На жаль, Махіру одразу ж розгубилася, оскільки стало очевидно, що вона не має жодного уявлення, що з ним робити.

«Е-е, гаразд, отже, ти пересуваєшся за допомогою цього джойстика, а стрибаєш за допомогою цієї кнопки...»

Махіру, зазвичай така спокійна і зібрана, озиралася туди-сюди між контролером і телевізором, маніпулюючи своїм персонажем на екрані. Було очевидно, що вона робила це вперше. Вона кидалася прямо на ворогів, не ухиляючись, і гинула знову і знову. Амане почав задаватися питанням, чи є речі, які не під силу навіть ангелу, хоча вона, здавалося, поступово покращувала свої навички, хоч і дуже повільно.

«...Я не можу перемогти», - зізналася Махіру.

«Не думай про те, щоб пройти рівень - ти ще навіть не перемогла першого ворога», - зауважив Амане.

«О, замовкни».

«Ну, це просто питання практики; ти повинна продовжувати намагатися. Розвивати м'язову пам'ять».

Амане попередив Махіру, що це буде нелегкий виклик, але вона, схоже, не була готова здатися. Було чарівно спостерігати, як дівчинка з таким серйозним виразом обличчя взялася за гру. Амане не міг не посміхнутися.

На жаль, Махіру була надто початківцем і продовжувала програвати. Зрештою, було очевидно, що вона розчаровується. Коли вона кинула погляд на Амане, він міг би заприсягтися, що почув звуковий ефект, схожий на ігровий, що супроводжував її похмуре обличчя.

«А, ось, тобі треба зробити ось так...» Махіру була впевнена, що втратить інтерес, якщо продовжуватиме метафорично битися головою об стіну, тому Амане поклав руку на контролер, який вона тримала в руках, і спробував фізично показати їй, що потрібно робити.

Амане неодноразово перемагав у цій грі, тож він міг допомогти Махіру пройти через складні моменти. На диво, Махіру грала гірше, ніж середньостатистичний гравець. Більшість людей не застрягли б так часто, як вона, але Амане тримав цю думку при собі.

«Дивись, цей ворог рухається з постійною швидкістю в нерегулярній послідовності, але якщо ти подивишся сюди, то побачиш, що він рухається до твого персонажа і прискорюється, коли наближається до нього. Просто стеж за часом і стрибай».

Амане поклав свою руку на меншу руку Махіру і взяв контролер, щоб керувати персонажем на телевізорі, показуючи їй, як це робиться, як він пояснив. На екрані ігровий персонаж рухався так, як казав Амане, уникаючи ворога, що наближався.

Це був не надто складний рух, але його, очевидно, вистачило, щоб вразити Махіру, яка випустила невеликий подих здивування. Її очі, облямовані довгими віями, широко розплющилися, а вираз обличчя прояснився.

Вони сиділи ближче один до одного, ніж будь-коли раніше, і Амане вперше помітив, що нижні вії Махіру теж досить довгі. Усміхаючись, він дивився, як Махіру щасливо грає.

Поки Амане милувався її прекрасним профілем, Махіру повернулася до нього, можливо, тому, що відчула на собі його погляд. Йому потрібно було підійти ближче, щоб дотягнутися до контролера, тож вони опинилися набагато ближче одне до одного, ніж будь-хто з них очікував. Їхні руки навіть торкалися один одного, і Амане відчував, як дихання Махіру легенько торкається його шкіри. Амане опинився в оточенні тепла і слабкого, солодкого аромату.

«В-вибач...» Амане раптом усвідомив, що його руки майже повністю закривають руки Махіру, і в паніці відсмикнув їх, а очі Махіру забігали по кімнаті, наче вона щойно усвідомила, що вони взагалі торкаються один одного.

Драматично моргнувши, Махіру відповіла: «Ні... все гаразд. Це я повинна вибачитися».

Щоки дівчинки почервоніли, і Амане сповнився жалю через те, що він зробив.

Махіру не була прихильницею фізичного контакту. Як би вони не звикли одне до одного, коли хтось торкався її рук, це, мабуть, було для неї занадто. На щастя, хоча вона виглядала досить збентеженою, вона не виглядала засмученою чи розлюченою.

«Справді, мені дуже шкода», - повторив Амане.

«Е-е, мене це не дуже турбує...», - сказала Махіру.

«Хіба ти не ненавидиш фізичний контакт?»

«...Я була здивована, але не засмучена. Ти ж не незнайомець».

Здавалося, що сьогодні великодушний ангел вважав за потрібне пробачити проступок Амане. З полегшенням від того, як легко Махіру відпустила його, Амане відновив гру.

Втупивши очі в екран телевізора, Амане приготувався допомогти Махіру цього разу досягти реального прогресу в грі. А потім він побачив, що її персонаж впав за межі - доволі передбачуваний результат. Амане всерйоз замислився над тим, чи може він зробити щось, щоб допомогти їй виправитися.

Зрештою, Махіру якось вдалося пройти один рівень, весь час скиглячи. Вони погодилися, що на цьому, мабуть, можна зупинитися на деякий час.

Якби Амане продовжував ставити новачка перед обличчям смерті, це б суттєво вплинуло на її мотивацію. Наразі його план полягав у тому, щоб змусити її спробувати іншу гру і розслабитися.

«Махіру, ти нахиляєшся».

З цією метою Амане запропонував пограти в перегони, оскільки це мало певне відношення до реального світу, але Махіру нахилялася всім тілом.

У грі не було жодного гіроскопічного елемента керування, тож не було жодної потреби фізично пересуватися. Амане не був впевнений, чи Махіру взагалі помічала, що вона робить, але вона розгойдувалася вліво і вправо з кожним поворотом, який вона робила в грі.

На відміну від попередньої гри, ця була про керування автомобілем, і Амане думав, що це буде легше, оскільки майже всі розуміли концепцію водіння в тій чи іншій мірі. Можливо, допомогло також проходження туторіалу, тому що хоча Махіру водила машину трохи незграбно, вона змогла впоратися з самим ігровим процесом.

Вона з усіх сил намагалася виступити якнайкраще. Її тіло хиталося туди-сюди, але при цьому вона зберігала дуже серйозний вираз обличчя.

Це до смішного мило, подумав Амане.

Махіру була напрочуд чарівною, розгойдуючись туди-сюди, наче маятник. Її зосередженість і зусилля робили її ще милішою.

З кожним поворотом тіло Махіру автоматично нахилялося вбік. Зрештою, вона впала прямо на коліна Амане, і він був змушений придушити сміх.

«...Тобі не потрібно нахилятися всім тілом, розумієш?», - сказав він.

«Я-я не навмисне», - покірно відповіла Махіру.

«Так, я знаю. Але все одно, ти нахилилася досить далеко».

Махіру сіла назад, якось стримуючи тремтячі, надуті губи.

Дівчина виявилася м'якою і легкою, коли випадково приземлилася на нього. Цього й слід було очікувати, адже Махіру мала невелику статуру, але була такою стрункою, що інколи Амане боявся, що вона може зламатися навпіл.

Піднявшись з колін Амане, щоки Махіру почервоніли, а тіло тремтіло, ймовірно, від збентеження. У такі моменти дівчинка справді нагадувала маленьку тваринку.

Нарешті Амане не витримав і розреготався.

«Т-ти з мене смієшся?» зажадала Махіру.

«Ні, ні. Я просто подумав, яка ти чарівна».

«Так ти з мене смієшся!»

«Ти думаєш, що я буду знущатися над кимось, коли він старається з усіх сил?»

«Ні, але...»

«Бачиш? Ти була просто дуже милою, ось і все».

«...Коли ти кажеш "милою", я впевнена, що ти маєш на увазі "дитячою"».

У словах Махіру пролунав трохи дражливий підтекст, і Амане занепокоївся, що вона може впасти в депресію, якщо він дражнитиметься надто сильно; тому він вирішив тримати подальші думки при собі. Він посміхнувся Махіру у відповідь на її несхвальний вираз обличчя, але вона швидко відвернулася.

Будь-які сліди похмурого настрою ангела миттєво зникли, коли вона повернулася до гри. Її глибока зосередженість перекривала все інше на її обличчі. Ставало зрозуміло, що вона починає звикати до гри, оскільки їй вдавалося йти в ногу з іншими машинами, хоча й трохи незграбно. Амане мав рацію, коли припустив, що Махіру більше підходить більш звична для неї концепція керування автомобілем. Проте кілька разів вона все ж таки відхилялася від курсу, заїжджала в бруд або врізалася в стіну.

Амане хвилювався, що вона може пробігти всю дистанцію задом наперед, адже вона ніколи раніше не грала в цю гру, але він з полегшенням побачив, що вона робить кращі успіхи, ніж очікував.

Спроба грати в гонки разом з Махіру виявилася трохи складною, оскільки вона постійно відволікала Амане, сама того не усвідомлюючи. Нахиляючись усім тілом вперед і назад під час гри, вона час від часу нахилялася прямо до нього. Щоразу, коли вона це робила, над ним витав чудовий аромат, який заважав йому зберігати самовладання.

Навіть з незвичним гандикапом Амане все одно вдалося зберегти величезний відрив. Зрештою, вони змагалися проти найслабших комп'ютерних опонентів.

«...Як ти такий швидкий?» запитала Махіру.

«Практика і досвід», - відповів Амане.

Після того, як Амане грав у цю гру стільки разів, він знав маршрут напам'ять і розумів, як найкраще долати повороти. Навіть незважаючи на втручання Махіру ззовні, він зміг використати кожну перевагу і без особливих проблем утримувати лідерство.

Озирнувшись на Махіру, яка виглядала абсолютно ошелешеною, Амане тихенько переключив гру в соло-режим і вибув зі змагання. Махіру не мала достатнього досвіду, тому Амане вирішив, що буде краще грати разом після того, як він дозволить їй трохи потренуватися самій. Краще було б, щоб Махіру навчилася грати проти комп'ютерних персонажів, ніж відчувати розчарування через поразку від Амане.

На щастя, було зрозуміло, що Махіру не бракує рішучості, і вона захоплено дивилася на екран навіть після того, як перейшла до сольної гри. З таким настроєм Амане був впевнений, що вона швидко навчиться протистояти комп'ютерному супернику.

Було очевидно, яка вона працьовита, навіть з чимось на кшталт відеоігор. Така наполегливість була досить чарівною, але щоразу, коли Амане дозволяв усмішці прослизнути на його обличчі, Махіру швидко помічала це і на знак протесту ляскала його по колінах.

Якщо він занадто багато сміявся, розважаючись її протестами, Махіру хмурилася і бурчала: «Амане, ти ідіот».

«Я перемогла».

Після двох годин наполегливої боротьби Махіру перетнула фінішну лінію, коли на екрані замиготіли слова «ПЕРШЕ МІСЦЕ». Вона подивилася на Амане, явно пишаючись собою.

Після важкої битви з гоночною грою, Махіру здобула славу, фінішувавши першою.

Незважаючи на те, що вона посідала останні місця у багатьох попередніх спробах, Махіру не здавалася і продовжувала йти вперед, покращуючи свій рейтинг крок за кроком, поки, нарешті, не перемогла. Такі інвестиції, ймовірно, зробили перемогу досить емоційною.

Вираз обличчя Махіру немов проголошував: «Я зробила це!», а Амане слухняно плескав у долоні від захоплення.

«Це чудово. Видно, що ти дуже старалася», - похвалив він.

«Так!» Можливо тому, що Махіру насолоджувалася похвалою, її звичайна поведінка пом'якшилася, і вона виглядала трохи сором'язливою. Вона не розпливалася у величезній, очевидній посмішці, а натомість сором'язливо скривила губи, які виглядали дуже-дуже задоволеними. Це виглядало так мило, що важко було повірити, що це належало тій самій холодній, стриманій людині.

Останнім часом Махіру поводилася більше як звичайна дівчинка-підліток і менше як ідеальна молода леді. Сьогодні ж вона справді поводилася, як дитина. У її янгольській усмішці було щось невинне, і, дивлячись на неї, Амане відчув, як його почуття розуму починає поступатися місцем ревучому бажанню пригорнути її до себе. Бажання погладити Махіру, як кішку, захопило його руку, і перш ніж він усвідомив це, Амане вже тягнувся до неї.

«Щось не так?» запитала Махіру.

Амане швидко відновив контроль над своєю неслухняною кінцівкою. «Ах, н-ні, нічого страшного. Ти справді добре вправляєшся, г-га?»

«Мені стає краще?»

«Це точно. Ти набагато краща, ніж коли тільки починала».

«Дякую. Було дуже весело, тож, гадаю, я дуже захопилася». Махіру хихикнула про себе.

Амане уникав зорового контакту, перетинаючи кімнату і дістаючи невелику коробку з кошика на полиці. «Скажімо, це твій приз за перше місце», - сказав він.

«А, е-е, це дійсно не...»

«Якщо тобі не подобається ідея призу, то думай про це як про щось, що залишив по собі кремезний старий з білою бородою і червоним костюмом».

Це був різдвяний подарунок, який Амане недбало забув віддати Махіру напередодні.

Оскільки день народження Махіру та Різдво були не так далеко одне від одного, Амане очікував, що з вибором цього другого подарунка будуть певні труднощі. На щастя, він вже трохи ознайомився з цією практикою, тож вибрати різдвяний подарунок виявилося не так складно, як на день народження Махіру.

Махіру швидко закліпала очима, наче згадка про різдвяний подарунок нагадала їй, що сьогодні справді Різдво, і нервово взяла коробку. За наполяганням Амане вона обережно розгорнула обгортку.

Втім, нічого особливого в цьому немає, подумав Амане.

Вона відкрила коробку і повільно дістала подарунок. Це була шкіряна ключниця.

Очікуючи, що Махіру почуватиметься незручно, якщо Амане подарує їй щось надто дороге, Амане не став купувати модну брендову річ. Він вибрав цю річ лише тому, що дизайн здавався йому таким, що пасував би Махіру.

Він був простим, з вирізаними на шкірі квітами та плющем, що робило його ідеальним для повсякденного використання. Амане не дуже добре розбирався у квітах, тому не знав, які саме з них були використані в дизайні, але вважав, що їхні витончені форми дуже пасують Махіру, і саме тому вибрав їх.

«Ну, я дав тобі свій запасний ключ і все таке. Якщо не хочеш ним користуватися, нічого страшного», - сказала Амане.

«Ні, я обов'язково буду, дякую. У тебе краще почуття стилю, ніж я очікувала, Амане», - відповіла Махіру.

«Що значить краще, ніж очікувала?»

«Я маю на увазі, зазвичай ти просто носиш спортивні штани або джинси... Не те, щоб ти слідкував за модою чи чимось подібним».

«Я просто не маю нічого, окрім функціонального одягу».

Перевдягатися у гарне вбрання було нудним заняттям, якого Амане уникав, коли це було можливо. Він ніколи не мав нагоди показати Махіру, як він виглядає в кращому одязі, тож вона бачила його лише в шкільній формі та повсякденному домашньому одязі. Не дивно, що вона припускала, що він не має почуття стилю. Таке припущення виявилося влучним, і Амане, схоже, не збирався розвіювати це неохайне враження найближчим часом.

«...Якби ти доклав зусиль, то, мабуть, виглядав би досить добре, розумієш? Ти ж стежив за своєю зовнішністю в середній школі, чи не так?» запитала Махіру.

«Це тому, що мама змушувала мене... Стривай, звідки ти це знаєш?»

«Шіхоко надіслала мені цю фотографію і сказала: "Ось як він міг би виглядати, якби постарався"...»

«Неймовірно».

Амане був шокований, побачивши фотографію того часу, коли мати одягла його і привела на роботу. Амане мовчки проклинав мамину необачність.

«...Цей стиль мені не підходив».

«Мабуть, ти маєш рацію, Амане. Знаєш, ти ніколи не дивишся в очі, і твоє обличчя завжди сховане за волоссям, але я думаю, що у тебе досить виразні риси...»

Маленька рука Махіру простяглася до обличчя Амане, і її біла долоня торкнулася його чола, піднявши вгору довгий чубчик. Вона дивилася на нього з цікавим виразом обличчя. Він не вважав, що його обличчя було чимось дивовижним; воно було цілком звичайним - не зовсім потворним і не зовсім красивим. Амане стало цікаво, чому Махіру так пильно дивиться на нього.

«...Що таке?» - запитав він.

«Нічого. Твої очі виглядають жвавіше, ніж раніше, ось і все», - відповіла Махіру.

Не відводячи погляду, Махіру нагадала Амане, що кілька місяців тому його обличчя було порожнім, як у зомбі.

Поки Махіру продовжувала витріщатися, Амане почав відчувати себе незручно від того, що дівчина, не кажучи вже про неймовірну красу, так пильно дивиться на нього. Йому було цікаво, що вона знайшла в його нудній зовнішності такого захоплюючого.

Зрештою, він не витримав. Амане повільно простягнув руку і відкинув пасмо волосся з милого обличчя Махіру. Він не наважувався доторкнутися до неї, але вона простягнула руку і торкнулася його волосся так невимушено, що він подумав, що вона, напевно, пробачить йому те саме. Це була б лише найслабша мить контакту; безсумнівно, цього було б достатньо.

Але вона справді гарна...

Махіру була набагато вродливішою, ніж гламурні моделі з журналів, які раніше були розкидані по кімнаті Амане, і набагато привабливішою. Щоразу, коли він дивився на неї, він відчував щось дивовижне.

Амане знав, що фотографіям все одно не можна довіряти. Навіть якщо вони здатні зафіксувати мить краси, зберігши її в часі, фотографії можуть бути зроблені для обману. Однак Махіру стояла перед ним у плоті. Її краса була справжньою - непідробною. Амане не думав, що коли-небудь зможе втомитися від споглядання такого створіння.

Поки Амане продовжував вивчати її риси обличчя, очі Махіру почали зміщуватися, і вона відсахнулася від нього, впустивши свій контролер. Амане здивувався, що її турбує, коли вона притиснула до грудей диванну подушку, що стояла поруч.

«Е-е. Отже... так. У мене теж є різдвяний подарунок для тебе».

«Е-е, о, дякую.»

Амане вже хотів запитати, що ж це таке, коли Махіру перебила його, витягнувши зі своєї сумочки гарно оздоблений подарунковий пакуночок. Вона поспішно тицьнула його йому в руки.

«Гаразд, піду готувати вечерю».

«Га? Т-ти йдеш?..»

З цими словами Махіру швидко підвелася і пішла на кухню. Амане не залишилося нічого, окрім здивування надто швидким розвитком подій.

Коли Амане закінчив мити посуд з вечері, він повернувся до вітальні і побачив, що Махіру неспокійна. Вона сиділа поруч з ним, як вони нещодавно звикли, але цього разу Махіру було важко зберігати самовладання. Вона відводила погляд протягом усієї вечері.

Це була своєрідна самосвідомість, на яку Махіру раніше здавалася нездатною, що змусило Амане замислитися, чи не сталося чогось непередбачуваного. Можливо, це було якось пов'язано з тим, що вона зробила йому подарунок? Коли Амане подарував Махіру плюшевого ведмедика, йому теж захотілося втекти, і йому було важко заспокоїтися. Можливо, Махіру відчувала подібну тривогу.

«До речі, можна я відкрию?» запитав Амане.

«Б-будь ласка».

Амане взяв подарунок з того місця, де він його залишив на журнальному столику, і Махіру дещо нерішуче кивнула головою. Зробивши висновок, що вона справді хвилюється перед подарунком, Амане розв'язав стрічку, якою був перев'язаний пакунок.

На дотик і вагу він одразу зрозумів, що це щось зроблене з тканини. Коли Амане витягнув його і побачив, що це відрізок чорно-білої шерсті, він не був упевнений, що це таке. Однак, розгорнувши предмет, він одразу зрозумів, що це таке.

«Шарф?»

Він виявився досить м'яким і розкішним. Напевно, він зігрівав би його, якби він обмотав його навколо шиї.

«...Ну, ти байдужий до моди, і по дорозі до школи завжди змерзлий, тому...»

«Я дійсно можу ним користуватися; і вау, він такий приємний на дотик».

«Якість важлива, коли ти обираєш щось, чим користуватимешся щодня», - пояснює Махіру.

Оскільки Махіру носила лише якісний одяг, Амане був упевнений, що вона знає, про що говорить. Махіру була з тих, хто вважає марною тратою часу купувати дешеві речі, віддаючи перевагу добре зробленим виробам, які слугуватимуть довго. Якщо цей шарф відповідав її стандартам, то він мав бути справді дуже гарним.

Амане відчув, що шарф має розкішну текстуру і достатньо м'який, щоб не турбувати навіть чутливу шкіру, лише доторкнувшись до нього.

Вражений високими стандартами Махіру, Амане помахав їй подарунком, поки вона дивилася на нього із застиглим виразом обличчя.

«Можна я його приміряю?» запитав Амане.

«Я подарувала його тобі, тож ти можеш робити все, що забажаєш», - коротко відповіла Махіру.

«Зрозумів».

Амане посміхнувся на її відверту відповідь і обгорнув шарф навколо себе. На шиї, де шкіра була більш чутливою, він ще більше відчув якість тканини. Шарф утримував усе тепло, не пропускаючи надто багато повітря. Відчуття тканини було заспокійливим і приємним. Оскільки Амане все ще знаходився всередині, було важко сказати, наскільки ефективним буде шарф, але він вірив, що він, безсумнівно, буде тримати його в комфорті протягом зимових місяців.

«Ого, як тепло».

«Це чудово».

Амане лагідно посміхнувся, і Махіру відповіла йому своєю полегшеною посмішкою. Останнім часом Махіру почала частіше дарувати Амане свої різноманітні усмішки, і він знову почав задивлятися на її чарівні риси обличчя.

...Коли вона так виглядає, вона справді схожа на ангела...

Звичайно, всі в школі говорили, що Махіру виглядає божественно, але Амане вважав, що вона була набагато привабливішою, коли посміхалася і показувала свою справжню сутність.

«Що таке?» Махіру помітила, що Амане дивиться прямо на неї. Її очі змістилися вліво і вправо, перш ніж знову зупинилися на тому, хто дивився на неї.

«Нічого, я просто подумав, що ти виглядаєш набагато розслабленішою, ніж тоді, коли ми вперше зустрілися».

«...Невже?»

Махіру виглядала здивованою, а Амане трохи розсміявся.

«Так. Раніше ти була така пихата і зовсім не мила».

«Це було жахливо з мого боку, не бути милою», - саркастично сказала Махіру.

«Та ну, не дуйся... Тепер ти набагато більше... Як би це сказати? Я думаю, що ти просто виглядаєш краще. Я подумав, що те, як ти посміхаєшся зараз, набагато миліше. Дуже шкода, що ти не посміхалася так раніше».

Махіру завжди була вродливою, але якась якість змінилася в тому, як вона себе вела.

Ангельська усмішка, яку вона показувала в школі, мала красу чогось, що можна оцінити на відстані. Це була тендітна річ, до якої не можна було торкатися.

Холодний погляд, яким вона вперше глянула на Амане, мав привабливість чогось обплетеного терням, щоб не підпускати людей надто близько.

Тепер її м'яка і невинна посмішка випромінювала привітне тепло, від якого Амане хотілося пестити і плекати її.

Амане подумав про те, як змінилася Махіру. Вона поступово звикла бути поруч з ним і поступово відкрила йому своє серце. Згадуючи час, який вони провели разом, Амане відчув, як лоскотливе відчуття поступово піднімається від грудей до щік.

«Я щасливий, що ти можеш посміхатися так природно, і що ти звикла бути зі мною, і... Що ти робиш?»

Речення Амане було фізично обірване, коли Махіру зняла шарф з його шиї, щоб накрити тканиною його обличчя. Вона не загорнула його щільно, але стало трохи душно і гаряче, оскільки матеріал затримував дихання Амане.

«...Будь ласка, помовчи трохи», - наказала Махіру.

«Для чого?»

«...Нічого».

Амане не зрозумів цього раптового спалаху ексцентричної поведінки. Він схопив її за зап'ястя руки, що тримала шарф, і штовхнув його назад. Коли зір відновився, він побачив лляне волосся Махіру і рум'янець, що розлився по її щоках, і помітив, що вона злегка тремтить. Дивлячись на нього, вона ще дужче зашарілася.

Він здивувався, чому вона зробила таке дивне обличчя, а потім його раптом осяяло, що відповідь може бути тільки одна.

«...Тільки не кажи, що... ти соромишся?»

«Замовкни».

Махіру різко відвернулася, що лише підтвердило слова Амане. Амане усміхнувся, подумавши, що ангел може бути дуже уїдливим у таких речах.

Махіру застогнала і тихо пробурмотіла: «Я вийду на вулицю подихати повітрям». Потім вона швидко вийшла на веранду.

У вікно Амане бачив, що сніг падає так само, як і напередодні, але Махіру, схоже, було байдуже, і вона все одно вийшла на балкон.

У квартиру увірвалося прохолодне повітря, і Амане затремтів. Хоча Махіру одразу ж зачинила двері, у вітальні все ще відчувався холод. Амане тихо зітхнув.

Це нормально, що вона тікає, щоб приховати своє збентеження, але вона могла б принаймні зробити це в трохи теплішому одязі.

Махіру, вочевидь, вибирала одяг, припускаючи, що проведе день у приміщенні - або принаймні вдягне товсту куртку, якщо вийде на вулицю. Вона явно надавала перевагу зовнішньому вигляду, а не теплу, і її струнке тіло, безсумнівно, швидко замерзло б на морозі.

Амане вилаявся собі під ніс і підняв ковдру, що лежала на спинці дивана.

Дуже небезпечно стояти на снігу в такому тонкому одязі.

Накинувши пальто, Амане вийшов слідом за Махіру на веранду і накинув їй на плечі ковдру.

«Подихати свіжим повітрям - це добре, але так ти застудишся», - дорікнув Амане.

Махіру швидко повернулася до нього обличчям. «...Хіба це не моя репліка?» Очевидно, вона заспокоїлася, оскільки відповіла зі своєю звичайною поведінкою і виразом обличчя, хоча в її голосі були трохи похмурі нотки. Можливо, вона почувалася пригніченою через те, що Амане сказав щось, що нагадало їй про розмову, яка відбулася під час їхнього першого знайомства.

«Хм. Це сталося лише тому, що я не скупався і не розім'явся, як слід. Проста недбалість», - нагадав Амане.

«Наступного разу, коли будеш мокнути, як втоплений щур, переконайся, що ти добре розім'явся. Якщо я буду поруч, то обов'язково сама вкину тебе у ванну», - відстрілювалася Махіру.

«Ти що, моя мама?»

Безумовно, були часи, коли Махіру говорила якісь досить материнські речі.

Амане з посмішкою згадував свою першу зустріч з ангелом. Це було приблизно в той час, коли восени зазвичай починає холоднішати, приблизно в середині жовтня. Він не очікував, що у нього підніметься температура через те, що він трохи промок, але погода стала прохолоднішою набагато швидше, ніж зазвичай у його рідному місті. Згадуючи про це, Амане зізнався собі, що, можливо, він справді був необережним.

Однак найдивовижнішою частиною всієї цієї ситуації було те, що Махіру виходжувала його.

«...Знаєш, минуло вже два місяці відтоді, як ми почали розмовляти...», - задумливо промовив Амане.

«Ти маєш рацію. І подумати тільки, твоя кімната була така брудна! Це було жахливо... Тепер це лише переслідує мої спогади», - пожартувала Махіру.

«О, тихіше. Я ж тепер тримаю її чистою, так?»

«І кому ти за це винен?»

«Авжеж, пані Махіру, звісно. Мені хочеться схилитися в покірній вдячності».

«Тобі не потрібно цього робити, боже».

Того дощового дня Амане ніколи б не повірив, що вони з Махіру дійдуть до того, що зможуть так жартувати. Зараз все це здається таким давнім, але насправді це було зовсім недавно. За ці два місяці багато чого змінилося. Час справді пролетів непомітно.

Між ними запала тиша, і раптом все затихло.

Сніг, який з учорашнього дня то починався, то припинявся, тепер м'яко падав з неба, забарвлюючи навколишні багатоквартирні будинки в блідий відтінок.

Будинок Амане і Махіру знаходився в житловому районі, до того ж було Різдво, тож в окрузі було тихо. З якоїсь квартири неподалік пара могла дуже слабко чути звуки різдвяної пісні, хоча й не досить добре, щоб розшифрувати слова.

Махіру видихнула маленький білий подув, і вуха Амане вловили цей звук краще, ніж будь-який інший.

«...Це якесь дивне відчуття». Махіру була тією, хто порушив мовчання. «Спочатку я подумала: "Що з ним таке?»

«Ну, я думаю, це не дивно. Будь-хто б запідозрив, якби хтось раптом силоміць тицьнув йому парасольку... І що ти тепер думаєш?»

«Гм-м, давай подивимося. Мушу сказати... з тобою багато роботи». Махіру відвернулася після її двозначної відповіді.

«Ти не помиляєшся». Амане посміхнувся, притулившись до перил веранди. «Знаєш, я теж ніколи не думав, що ми з тобою зблизимося настільки, що будемо їсти разом, як зараз. Чесно кажучи, я завжди вважав тебе людиною, якою можна милуватися здалеку. Я ніколи не думав про те, щоб коли-небудь зблизитися з тобою».

«Це було, безумовно, чесно... хоча я це вже знала. Саме тому я довіряю тобі», - сказала Махіру, і її тіло здригнулося від сміху.

Амане знав, що Махіру прийняла його в своє життя лише тому, що він не був до неї прихильний; і, мабуть, вона відчувала те саме.

«Все одно я радий, що познайомився з тобою таким чином. Моє життя дійсно покращилося, я щасливий, тому що щодня їм смачну їжу, і я відчуваю себе спокійно, коли проводжу час з тобою», - заявив Амане.

«...Ти справді так думаєш?»

«Правда. Я неймовірно вдячний за ці два місяці. Дякую тобі». Амане не зміг би бути більш щирим, якби навіть спробував. Саме завдяки Махіру його рівень життя підвищився, і він може насолоджуватися смачною їжею щодня. На диво, Амане також виявив, що може насолоджуватися розмовою з дівчиною без будь-яких незручних очікувань. Це навіть стало чимось, чого він з нетерпінням чекав. Більше того, Махіру час від часу показувала йому чарівні реакції, коли Амане дражнив її, і він ніколи не втомлювався від цього.

Останнім часом вона також почала більше сміятися.

Як Амане вже зрозумів раніше, Махіру справді почала демонструвати багатший спектр емоцій, і ця зміна зробила її ще милішою. Звісно, Амане ніколи не діяв би відповідно до своїх почуттів, але... просто дивлячись на неї, він відчував умиротворення.

Очі Махіру були широко розплющені, і Амане не міг зрозуміти, чи легке почервоніння на її щоках було від холоду, чи від того, що вона зніяковіла.

«Ні, дуже дякую тобі», - сказала вона.

«Але ж я нічого не зробив». З точки зору Амане, Махіру була тією, хто зробив для нього все. Він був упевнений, що не дав дівчині нічого натомість, але вона повільно похитала головою на знак незгоди.

«...Я вдячна за речі, про які ти не знаєш, Амане», - пояснила Махіру.

«Гм-м... Кожен з нас говорить один одному, за що ми вдячні, і це нагадує відчуття кінця року. Думаю, це не так вже й дивно, адже рік добігає кінця».

Цікаво, що і Амане, і Махіру подякували одна одній за певні речі, незважаючи на те, що до Нового року залишалося ще шість днів.

Очі Махіру заблищали при згадці про кінець року, і вона трохи розсміялася. «Ха-ха, точно. Ще трохи зарано, але... З Новим роком, Амане. Нехай він буде гарним».

«...Так, з Новим роком». Амане кивнув і посміхнувся на пропозицію Махіру, послану небесами.

Тоді Махіру раптом сказала: «Я замерзла, давай зайдемо всередину, добре?» Вона повернулася і відчинила скляні двері, що вели до вітальні Амане.

Амане побачив її вуха, які стали яскраво-червоними на морозному повітрі, і погодився, що краще відступити всередину, щоб не застудитися.

...Так чи інакше, я думаю, що мені теж припав до душі такий спосіб життя. Напевно, тому в грудях так тепло. Повернувшись слідом за Махіру до квартири, Амане дивився, як м'яко колишеться її м'яке лляне волосся, і потай посміхався сам до себе.

Він сподівався, що в наступні дні він продовжить бачити більше янгола, який жив по сусідству.