Різдво з усіма

«Гей, Амане, давай влаштуємо різдвяну вечірку у тебе вдома?»

«Ні».

Пропозиція була негайно відхилена, а Чітосе надула щоки, щоб показати своє розчарування.

Наближався Святвечір, але оскільки Амане жив окремо від сім'ї і був відлюдькуватим за вдачею, це свято не мало для нього особливого значення. Проте Чітосе та Іцукі, схоже, дуже хотіли провести його з ним і прийшли до нього, щоб попросити влаштувати невеличке святкування.

Чітосе з усіх сил намагалася вдертися до класу Амане та Іцукі в обідню перерву з цією ідеєю, і тепер вона надула щоки через майже миттєву відмову Амане.

«Облиш, Амане», - заперечив Іцукі. «Ти все одно самотній… хіба що, може, у тебе є дівчина?»

«Ні, немає».

«Ну, тоді все гаразд!» втрутилася Чітосе. «Чи, може, ти нас потай ненавидиш?»

«Ну, якщо Амане нас ненавидить, то, гадаю, він нам теж не потрібен», - додав Іцукі.

Ймовірно, його друзі по-своєму висловлювали свою турботу про нього. Існувала також імовірність, що вони шукали місце, де можна було б розслабитися і пофліртувати. Амане відчував себе погано, коли відмовляв їм, навіть коли вони робили такі перебільшено розчаровані обличчя, дивлячись на нього. Насправді він їх не ненавидів.

Однак це не означає, що Амане не мав жодних побоювань. Першою була думка про те, як вони поводитимуться удвох наодинці. Амане відчував, як його охоплює збентеження від однієї лише думки про безсоромну близькість Іцукі та Чітосе. До того ж, йому доведеться пояснювати все Махіру. Їй доведеться триматися подалі, доки не поїдуть друзі Амане, а йому - дуже ретельно приховувати будь-які докази її частих візитів.

«Гаразд. Я зрозумів, зрозумів. Двадцять четвертого, так? Але в мене є умова: ви маєте відпустити мене до настання темряви і піти кудись разом, щоб закінчити весь ваш флірт. Нагадаю, що в моїй квартирі заборонений надмірний фізичний контакт». Коли Амане поступився вимогам пари, обличчя Чітосе осяяла усмішка.

«Гадаю, ми нічого не можемо зробити з цим правилом. Я впевнена, що ми щось придумаємо», - сказала вона.

«Ким ти себе вважаєш, щоб казати такі речі?» Амане швидко схопив Чітосе за щоку і вщипнув за неї.

«Ав-вй!» промурмотіла вона. «Івукі-і-і, Амане щіпає менв-ве!»

«Облиш, Амане, не будь таким грубим з Чі! Я єдиний, кому дозволено щипати її за щічки», - сказав Іцукі.

«Гаразд, гаразд, тоді вщипни її для мене як слід», - відповів Амане.

«Залиш це мені».

«Не смій!» Чітосе плакала.

Амане довірив Іцукі виконати вирок, але, як і слід було очікувати, вони з Чітосе перетворили його на черговий привід для флірту. За мить вони вже почали пустувати, грайливо щипаючи одне одного за обличчя.

Тепер Чітосе справді виглядала щасливою від того, що її щипають.

Амане знизав плечима. «…Я можу йти?»

Це був клас Амане, але він хотів відійти подалі від закоханої парочки, поки вони не стали ще більш нестерпними.

«Нізащо! Треба все ретельно спланувати. Треба домовитися про їжу і торт!»

«Я нічого не робитиму».

Амане ніяк не міг приготувати різдвяну вечерю. Махіру могла впоратися з цим без проблем, але не було жодного способу отримати її допомогу цього разу. Тому Амане швидко відмахнувся від цієї ідеї, наполягаючи на тому, що він не зможе готувати. Однак Чітосе, здавалося, не була переконана і дивно дивилася на нього.

«Що?» запитав Амане.

«Я просто подумав, що ти виглядаєш дуже здоровим для того, хто не вміє готувати», - сказала Чітосе.

«І що? В чому проблема?»

«Ну, бачиш, Чі, Амане має на це свої причини», - прокоментував Іцукі.

«А, ну, хіба ти не хочеш дізнатися про них теж, Іцукі?»

«Я змушу його пролитися пізніше».

«Я тобі нічого не скажу».

Амане подивився на Іцукі так, ніби хотів сказати йому, щоб той не давав обіцянок, яких не може дотриматись, і той голосно, вимушено розсміявся. Іцукі знав, коли треба відпускати речі, але він мав погану звичку піднімати старі справи у досить невідповідний час.

«Ви, хлопці, справжні зануди...», - пробурмотів Амане. «Ну, а на вечерю, може, візьмемо їжу на винос або щось таке? Якщо хочемо торт, то доведеться замовляти». Намагаючись відійти від своїх власних справ, у які пара, здавалося, так прагнула втрутитися, він зробив прагматичну пропозицію.

Він не міг самостійно спекти торт чи приготувати їжу, тож замовлення готової їжі здавалося виходом із ситуації.

«А, добре, тоді замовимо піцу! Я візьму торт з мого звичайного місця, вони ще приймають замовлення!» заявила Чітосе.

«Ти не хочеш курку?» - запитав її хлопець.

«Ти теж більше любиш піцу, чи не так, Іцукі?»

«Правда, правда. Це моя Чі; ти знаєш мене найкраще».

«Ехе-хе-хе…»

Поки двоє голубків вирішували, що замовити, не обговорюючи це з Амане, він був не проти піци. Щось на кшталт цього робило їхню зустріч схожою на вечірку. Зважаючи на те, як розвивалися події, вони, мабуть, візьмуть кілька піц на винос з крамниці, яку Амане та Іцукі часто відвідували.

Щойно Амане почув слово «піца», він одразу ж згадав Махіру - і те, як вона гризла піцу, наче маленьке звірятко. Амане знайшов це дивним чином чарівним, можливо, тому, що зазвичай він бачив, як вона їсть так елегантно. Якщо пригадати, то днями він також примусив Махіру їсти торт. Коли Амане згадав про це, його щоки тепло зашарілися.

Я більше не буду робити нічого подібного, поклявся собі Амане.

Годувати одне одного було так соромно, що Амане ніяк не міг витримати повторення цього. Махіру та Амане не були такою ніжною парою, як Іцукі та Чітосе, тож така нагода більше ніколи не повинна повторитися.

«…Гей, Амане, що таке?»

«О, ні, нічого. Гаразд, ми залишимо замовлення торта на тебе».

Амане на мить поринув у сором'язливі спогади, а Чітосе почала витріщатися на нього із занепокоєним виразом обличчя, спантеличена. Амане в паніці прогнав з голови розбурхані думки і намагався поводитися якнайвимушеніше.

«Гаразд! Давай ще й піцу замовимо!» - сказав він, трохи більш схвильований, ніж зазвичай.

Зі схвильованим голосом Чітосе, що все ще дзвенів у вухах, Амане повернувся додому і вирішив розпитати Махіру про її різдвяні плани.

«Плани на Різдво? У мене немає ніяких», - швидко відповіла Махіру, підводячись зі свого місця на дивані. Амане поставив це питання після того, як закінчив мити посуд і приєднався до неї у вітальні. Він був упевнений, що Махіру піде на дівочу вечірку, але, мабуть, у неї не було ніяких планів. Можливо, Амане здивувався, бо Махіру скорчила роздратоване обличчя.

«В основному, всі дівчата, яких я знаю, і більшість моїх однокласниць мають хлопців, з якими можна кудись піти. І я завжди відмовляю всім хлопцям, які мене запрошують, тому мій графік повністю відкритий», - пояснила вона.

«Розбиваєш усі серця, так?»

Щоразу, коли вона з'являлася на людях, Махіру трималася насторожі, і будь-які наївні залицяльники неодмінно тонули у власних сльозах, зіткнувшись з неприступним захистом ангела.

Проте Амане мусив поважати кожного, хто мав сміливість запросити Махіру на побачення. Ніхто не зміг би на таке зважитися без величезної впевненості в собі, і Амане захоплювався цими оптимістами.

«...Цікаво, чому хлопці так сильно хочуть провести зі мною Різдво?» дивувалася Махіру вголос.

«Вони, мабуть, сподіваються познайомитися з тобою ближче», - пояснює Амане.

«Нащо?»

«Ну, тому що вони хочуть зустрічатися з тобою?»

«І чому вони хочуть зустрічатися зі мною?»

«...Напевно, щоб робити всілякі... речі, які роблять люди на побаченнях».

«Як непристойно».

Амане тихо помолився за всіх хлопців, яких щойно безжально відкинули. «Ну, я не думаю, що кожен з них такий, тому не будь занадто недовірливою. Я впевнений, що ти розумієш, що ти з тих дівчат, які притягують всі їхні погляди».

«Ти маєш рацію. Навряд чи всі вони плекають непристойні думки. Зрештою, ти ж не такий, чи не так, Амане?»

«Я коли-небудь так до тебе ставився?» Амане, звісно, думав, що Махіру виглядає милою, або що йому хотілося погладити її по голові, але він ніколи не заходив так далеко, щоб фантазувати про інтимні стосунки з нею. Якби такі думки коли-небудь прийшли йому в голову, Амане був упевнений, що Махіру, швидше за все, помітила б це і відсторонилася від нього.

Лише тому, що Махіру сприймала Амане як невинне цуценя, він міг сидіти поруч з нею. Досить було йому показати лише одне ікло, щоб вона кинулася навтьоки. Потреби шлунку Амане були для нього важливіші за інші апетити, тож він не мав наміру ставити під загрозу свої стосунки з Махіру.

«Мабуть, ти маєш рацію. Здається, я ніколи не цікавила тебе з самого початку, Амане».

«Угу».

«Ось чому я тобі довіряю».

«Що ж, дякую за це».

Як хлопець, Амане не був упевнений, як він ставиться до того, чому Махіру довіряє йому, але поки що він вирішив, що змирився з тим, що він «безпечний хлопець».

«...То що, Амане, ти мав на увазі, коли питав мене про мої різдвяні плани?» - запитала Махіру.

«Гм? О, після обіду двадцять четвертого прийдуть Іцукі та Чітосе, тож я подумав, що повідомлю тобі, що наша звичайна вечеря, можливо, розпочнеться пізніше».

Повернувшись до початкової теми розмови, Амане ретельно пояснила ситуацію, а Махіру кивала головою.

«Я розумію. Будь ласка, зателефонуй мені, коли закінчиться ваша різдвяна вечірка, і я приготую вечерю. Я постараюся подбати про підготовку заздалегідь», - сказала Махіру.

«Звичайно, перепрошую за все це».

«Все гаразд. Розважайся».

«...Тобі не буде самотньо?»

«Я звикла проводити Різдво на самоті».

Недбале ставлення Махіру до проведення свята на самоті здалося Амане доволі гнітючим. Можливо, думки про Різдво нагадали Махіру про її батьків, бо з її вуст вислизнув тихий, самопринизливий смішок.

«…А, е-е, це дуже зухвало з мого боку, але… навіть якщо я буду зайнятий на Святвечір, як щодо того, щоб провести разом день Різдва?» Амане почувався вкрай ніяково, роблячи таку пропозицію. У нього не було жодних прихованих мотивів, але те, що двоє людей збиралися разом на свято, зазвичай мало певний підтекст.

У цьому немає ніякого особливого сенсу, казав собі Амане. Просто він ненавидів, коли Махіру виглядала такою самотньою, ось і все.

Здивована, Махіру швидко кліпнула на пропозицію. «Разом? Робити що?» - запитала вона.

«Га? А, ну, я не мав нічого на увазі. Вибач». Тепер, коли було очевидно, що він не має плану, Амане вирішив, що йому слід забути про це. Крім того, він подумав, що якщо вони підуть разом, то є ризик бути поміченими кимось зі школи. Це було б величезною проблемою для Амане та Махіру.

Найкращим варіантом було б провести час вдома, але в квартирі Амане, ймовірно, не було нічого, що могло б зацікавити Махіру. Ймовірно, все звелося б до того, щоб просто сидіти поруч, нічого не роблячи, що, мабуть, було б неймовірно незручно.

Якщо це все, що міг запропонувати Амане, він підозрював, що, мабуть, краще просто провести день окремо. Готуючись відкликати свою пропозицію, він помітив, що Махіру мовчки дивиться на нього.

«...Гаразд. Я б хотіла спробувати», - це було несподівано, але Махіру справді виглядала зацікавленою.

Її тоненький пальчик показував на телевізор. Точніше, вона вказувала на ігрову приставку, що стояла в тумбі під телевізором.

Останнім часом Махіру приходила вечорами, тож Амане не дуже часто вмикав систему, але здавалося, що Махіру вона цікавила.

«Я ніколи не користувалася такою штукою...», - зізналася вона тихим голосом.

Амане не мав жодних конкретних причин відмовляти Махіру, якщо вона хотіла спробувати пограти в ігри, але думка про те, що хлопець і дівчина, які не зустрічаються чи щось таке, проведуть Різдво разом, граючи у відеоігри, була дещо сюрреалістичною. Навіть якщо він не сподівався на щось романтичне, цілком природно, що ця ідея викликала в нього заплутану суміш емоцій.

«О, добре, це було б чудово, але... це нормально? Провести цілий день за іграми?» запитав Амане.

«Що в цьому поганого?» Махіру відповіла своїм запитанням.

«Гадаю, нічого, але...»

«Що ж, тоді так і зробимо».

«Звісно».

Чудово, гадаю, це те, що ми робимо…

Оскільки цього хотіла Махіру, Амане вирішив зробити все можливе, щоб це сталося. Він хотів принаймні подарувати їй цю скромну насолоду. Махіру завжди піклувалася про нього, і вона майже ніколи нічого не просила, тож він міг дозволити їй грати все, що вона хотіла, якщо це було в його колекції. У нього не було ніяких планів на Різдво, тож це була справді невелика ціна за фантастичну кулінарію Махіру.

«Гаразд, ми можемо відсвяткувати день, який не має нічого спільного з Різдвом чи чимось подібним», - заявив Амане.

«Тоді вирішено», - відповіла Махіру.

Амане було важко дивитися прямо в усміхнене обличчя Махіру, тому він кивнув і відвернувся, намагаючись виглядати невимушено.

«Щасливого Різдва!»

Святвечір настав дуже швидко.

Школа вже пішла на зимові канікули, і всі, напевно, проводили день, насолоджуючись життям. Іцукі та Чітосе з'явилися в квартирі Амане з вечірнім приладдям у руках близько першої години дня.

На столі вже стояла піца і сік, які вони замовили з доставкою. Насправді вони планували зустрітися трохи раніше, але різдвяний натовп все сповільнив і змусив їх відставати від графіка. На щастя, була лише година пополудні, і Амане чекав не надто довго, тож нікого це не турбувало.

«Так, так, щасливого Різдва», - відповів Амане.

«Амане, у тебе не дуже радісний голос! Спробуй ще раз», - наказала Чітосе

«Щасливого Різдва!»

«Ти чудово вимовляєш слова, але насправді ти не в дусі, чи не так?»

Амане не любив, коли його порівнювали з Чітосе, яка була дуже збудливою від природи.

Зрозумівши, що вона ще більш схвильована, ніж зазвичай, Іцукі зробив усе можливе, щоб заспокоїти Чітосе. Він посміхнувся дівчині легковажною, але все ще теплою посмішкою.

«Облиш, нам не треба про це турбуватися. Давай перейдемо до частини їжі, частини розваг, а потім до частини засинання», - сказав Іцукі.

«Ти не можеш тут спати, ідіоте», - огризнувся Амане.

«Я просто жартую, боже. До того ж, якщо я збираюся спати, то піду до Чі».

«Тобі потрібно робити це, коли її батьків не буде поруч».

«Ха, Амане! Про які збочені речі ти думаєш?!» Чі кричала. Вона посміхнулася, але Амане не відповів. Замість цього він попрямував на кухню, щоб прихопити кілька чашок і посуду. Надувшись, Чітосе ненадовго розчарувалася такою відсутністю реакції, але потім швидко пішла за ним, кричачи, що допоможе.

На кухні, звісно, було чисто й охайно, все в порядку. Віднедавна Махіру зробила її своєю територією, тож усі різні інструменти та приправи були вишикувані в ряд для легкого доступу.

«Ого, тут набагато чистіше, ніж я очікувала», - прокоментувала Чітосе.

«Дуже дякую», - недбало відповів Амане. Він дістав з кухонної шафи маленькі тарілочки для індивідуальних порцій і кілька чашок. Коли він спробував простягнути половину Чітосе, то побачив, що вона невідривно дивиться на шафу.

«...Що таке?» запитав Амане.

«Нічого!» - поспішно відповіла вона.

Амане відчув, що за хитрою посмішкою Чітосе ховається щось підступне, і по спині у нього пробіг дрож. Проте наразі найкращим варіантом дій було повністю ігнорувати її, тож Амане зробив усе можливе, щоб поводитися так, наче нічого не сталося. У нього було жахливе відчуття, що Чітосе вигадує якусь хитромудру оману, але оскільки вона нічого не сказала, Амане не був упевнений, що це може бути.

Гримасуючи, Амане та Чітосе повернулися до вітальні, де на них чекав Іцукі. Ставало цілком очевидно, що настрій у Чітосе був навіть кращий, ніж коли вона тільки прийшла.

«Серйозно, у тебе дуже чиста квартира. Вона така велика і розкішна», - пробурмотіла Чітосе. Троє друзів майже закінчили їсти. Вони слухали різдвяну музику з колонок у вітальні.

Амане мало що міг сказати у відповідь на коментар Чітосе. Він жив у гарній квартирі, бо за неї платили його батьки, і вона була такою чистою лише тому, що Махіру допомагала йому підтримувати її в належному стані. Поміркувавши над цим, Амане міг лише сказати: «Так, дякую».

«Безумовно, вражає, наскільки краще виглядає це місце тепер, коли воно чисте...», - зауважив Іцукі.

«Замовкни...», - вистрілив у відповідь Амане.

«Так, так, я відчуваю запах дівчини!» додала Чітосе.

«Як ти зробила цей стрибок?» Амане й гадки не мав, як Чітосе встановила зв'язок між його чистою квартирою та жіночою присутністю.

«Гм? Назвемо це жіночою інтуїцією. Те, як тут все влаштовано, трохи не підходить тобі, як особистості. Щось є в тому, як розставлені книги і як зібрані всі шнури, щоб вони не заплуталися і не порвалися. Крім того, на кухні є всіляке кухонне приладдя, яке, здається, насправді не належить тобі, Амане».

«Це мамині», - збрехав Амане.

«Гм-м?»

Заздалегідь Амане запхав усі речі Махіру в глибину шафи, але Чітосе, мабуть, побачила їх, коли Амане діставав тарілки.

Посуду Амане було замало, тож Махіру принесла кілька речей зі свого дому, але Амане не сподівався, що Чітосе це помітить. Добре це чи погано, але вона була не з тих людей, які зазвичай звертають увагу на такі деталі.

«Ну, це ж не так вже й важливо, чи не так, Іцукі?» Відповідь Амане була підозріло повільною. Відчуваючи в цьому глибокий сенс, Чітосе нахилилася до Іцукі, посміхаючись.

Недбало, без жодного натяку на вагання, Іцукі простягнув руку і поклав її між колін Чітосе, обіймаючи її. Ставало вкрай важко дивитися прямо на цю пару.

«Агов, чому б вам двом не зняти кімнату!?» крикнув Амане.

«О, ти заздриш, Амане?» запитав Іцукі.

«Пш-ш, так, вірно».

Амане не заздрив їм, а просто хотів, щоб вони зникли з його поля зору. Він хотів, щоб вони припинили, але така поведінка була звичайною справою для цієї пари. Сварити їх за це було б марною тратою енергії.

Виглядаючи дуже задоволеною собою, притулившись до Іцукі, Чітосе притулилася до його грудей і подивилася на обличчя Іцукі. «...Б'юся об заклад, що всі зараз фліртують на своїх вечірках».

«Гей, не забувай, що перед тобою хлопець, який плаче гіркими сльозами самотності», - сказав Амане.

Не може бути, щоб усі поводилися так, як ці двоє.

Напевно, були люди, які проводили свято з сім'єю, а були й такі, що проводили його з друзями. Напевно, були й такі, що проводили свято на самоті. Амане відчув, що Чітосе варто було б ретельніше добирати слова. Не всім пощастило провести Різдво з іншими людьми.

«Невже хлопці так сильно хочуть кохання?» запитала Чітосе.

«Я не думаю, що всі», - категорично відповів Амане. «Я, наприклад, ні».

«Так, але...», - втрутився Іцукі, - «ти - виняток».

«Замовкни».

«Ну, знаєш, перед Різдвом усі стають неспокійними», - продовжує Чітосе. «Особливо самотні хлопці. Одного разу я запитала ангела про її різдвяні плани і дізналася, що вона безжально відкинула майже всіх хлопців у школі. Вона залишила їх усіх з розбитим серцем, бо нібито вже мала плани з кимось іншим».

«Га», - сказав Іцукі.

Амане відчував, що цей хтось - він сам. Думка про те, що він був лише дипломатичним приводом для відмови від інших побачень, не була приємною, але він знав, що Махіру боляче відмовляти комусь. Якщо наявність планів з Амане допомагала Махіру заспокоїти своє сумління, то він вважав, що не може заперечувати. Зрештою, вона не називала його імені, тож не повинно було виникнути жодних проблем.

«Всі ці бідні хлопці виглядали такими розчавленими. Це було грубо, але я сміялася», - згадує Чітосе.

«Не можна сміятися!» грайливо вилаявся Іцукі.

«Я маю на увазі, що використовувати свято як привід для того, щоб спробувати піти на побачення з дівчиною, яку ти ледве знаєш, - це повне лайно, чи не так? Вони і так вже пізно починають, бо не побудували жодних стосунків, тож намагаються піти зручним коротким шляхом, щоб дістатися туди, де вони справді хочуть бути. Крім того, я впевнений, що ці хлопці з тих, хто скаже, що веде її на вечірку з великою кількістю людей, а потім знайде якийсь привід, щоб залишитися з нею наодинці. Це страшно для дівчини».

Далі Чітосе додала, що янгол, звісно, не з тих, хто погоджується на такі ігри, а потім висолопила язика і ще міцніше притиснулася до Іцукі, наче зачепила неприємний спогад. Модна і красива, Чітосе мала зовсім інший вигляд, ніж Махіру. Не дивно було б дізнатися, що в минулому вона мала невдалий досвід стосунків з хлопцями. Амане стало трохи шкода її. Популярним дівчатам, безумовно, доводилося нелегко.

«Шіїні, мабуть, важко мати справу з усіма цими пропозиціями», - несподівано сказав Амане.

«...Тебе справді не цікавить ангел, так, Амане?» запитав Іцукі.

«Не зовсім», - категорично відповіла Амане.

«Ти вже ітак живеш з якимось ангелом, так?» відповіла Чітосе.

«Не думай, що я не вижену тебе зі своєї квартири...»

«Ні, не треба! Мені так страшно-о-о!» скиглила Чітосе, притискаючись до Іцукі і грайливо поглядаючи на Амане. «То ти не заперечуєш, що твоя сусідка піклується про тебе, так?»

Слова Амане застрягли у нього в горлі, а Чітосе самовдоволено посміхнулася, хоча вираз її обличчя швидко змінився, коли вона побачила його обличчя.

«Не витріщайся на мене так! Вибач, боже...» Чітосе вибачилася тоном, в якому було дуже мало каяття. Коли Амане вдруге звузив на неї очі, вона мило скрикнула і знову притиснулася до Іцукі. Тоді вона випадково подивилася у вікно позаду свого хлопця.

Щось на вулиці її здивувало настільки, що вона не могла відвести очей, тож Амане теж перевів погляд на неї і подивився у вікно, цікавлячись, що ж там відбувається. З блакитного неба спускалися маленькі білі цяточки.

«...А, Іцукі, дивись! Сніг!» Чітосе закричала.

«Ого, біле Різдво!»

Сніг наприкінці грудня не був чимось незвичайним, але рідко можна було побачити його в такий ясний день, і він, здавалося, радував закоханих.

Був ще день, і температура знижувалася лише з заходом сонця. Цього року Святвечір, швидше за все, буде вкритий снігом. Пари по всьому місту, ймовірно, раділи, а пара в квартирі Амане вже вийшла на балкон, щоб побачити все якнайкраще.

«Я впевнений, що ви там ще довго будете залицятися, тож я приготую вам теплі напої», - вигукнув Амане, дивлячись, як Іцукі та Чітосе вийшли на вулицю. Коли Амане вже підводився, до його слуху раптом долинув істеричний крик.

«Га!? Ч-чому ти тут?»

«Га, що?»

«Ах».

Останнім у цьому гурті пролунав голос, який Амане звик чути відносно недавно. Він дзвенів ясно і солодко.

Амане відчув, як у нього занурився шлунок.

Усвідомивши, що Іцукі та Чітосе туляться разом на веранді, Амане в паніці вибіг на вулицю і побачив, що Махіру також вийшла на свій балкон, щоб подивитися на сніг. Друзі Амане помітили її, коли вона перехилилася через перила.

Амане подивився на Махіру, яка тепер сиділа поруч, і зітхнув.

Зіткнувшись із жахливою катастрофою, коли всі зустрічалися на балконах, Амане не мав іншого виходу, як запросити Махіру до своєї квартири.

Що б Амане зараз не робив, двоє його друзів неодмінно запідозрили б щось недобре. Наразі розповісти їм усю правду було, мабуть, єдиним способом уникнути непотрібних спекуляцій та непорозумінь. Все могло стати ще гірше, якби він не зміг змусити Іцукі та Чітосе мовчати і про це.

«...Гм, мені справді шкода», - м'яко сказала Махіру.

«Ти не зробила нічого поганого».

Було біле Різдво, а також перший сніг у цьому році. Звичайно, Махіру вийшла на свою веранду, щоб подивитися на нього. Ніхто не міг би її звинуватити.

Якби Амане почув, як вона відчинила скляні двері, він, можливо, зміг би щось зробити, але в квартирі грала музика, тож він нічого не помітив. Махіру, швидше за все, намагалася не шуміти.

Чітосе дивилася на Амане та Махіру, які розмірковували про свою необережність, і її очі заблищали, коли вона нахилилася ближче. «То сусідка Амане весь цей час була ангелом!?»

«Е-е, будь ласка, не називай мене так...» Правду кажучи, Махіру ненавиділа, коли її називали ангелом в обличчя, і ввічливо заперечувала проти цього прізвиська, але Чітосе посміхалася від вуха до вуха, і було незрозуміло, чи вона її слухає.

Іцукі тим часом почухав щоку і, піднявши брови, перезирнувся між Амане та Махіру. «Ого. Отже... просто повторюю, що Шііна живе по сусідству, і вона весь цей час готувала тобі їжу. Це так?»

«...Так», - зізнався Амане.

«Ну... я мала віддячити за послугу, і, дивлячись на нього, я зрозуміла, що Фуджімія погано їсть, і це мене занепокоїло, тож...»

Вони з усіх сил намагалися пояснити, як вони познайомилися і чому продовжували зустрічатися. Іцукі поводився так, ніби розумів, але все одно мав такий вираз обличчя, ніби не зовсім усвідомлював це.

Амане подумав, що якби він був на місці Іцукі, то, мабуть, теж не зміг би збагнути всієї цієї історії. Хто б повірив, що така неймовірна дівчина, як Махіру, так просто вирішила почати піклуватися про такого непримітного нечупару, як Амане?

«Гм, здається, я розумію ситуацію, але що дійсно дивно в цьому всьому, так це те, що у тебе немає ніяких прихованих мотивів по відношенню до Амане, Шііна. Ти поводишся так, ніби ти його дружина на півставки», - сказала Іцукі.

«Га!» здивовано вигукнув Амане.

Дружина?

Амане не вибрав би такого слова, але мусив визнати, що їхні теперішні стосунки чимось нагадують саме такі. Махіру щовечора готувала йому вечерю, а на нещодавніх вихідних навіть пригостила обідом. Крім того, вона іноді допомагала йому з прибиранням. На перший погляд, це було не надто далеко від стереотипного подружнього життя. Важливою відмінністю було те, що ні Амане, ні Махіру не мали жодних романтичних почуттів одне до одного.

Очі Махіру також трохи розширилися від такої оцінки Іцукі, але вона дуже швидко оговталася від шоку, і Амане побачив, як вона знову повернулася до свого привітного публічного образу. «Я можу запевнити вас, що не маю жодних таких намірів».

Амане зрозумів, що вона поводиться з Іцукі та Чітосе так само, як і з усіма іншими в школі. Раптом він відчув себе вкрай збентеженим.

«Це абсолютно безневинно», - додав Амане. «Шііна просто допомагає мені, ясно?»

«Як скажеш, Амане. Просто... Яка дивна пара. Важко повірити, що така неймовірна дівчина готує для тебе... А та іграшка, яку ти купив, теж була для неї?»

«…Можливо», - погодився Амане.

«Що!?…» Чітосе зірвалася на крик.

«О, тихіше».

«Але ж я ще нічого не сказала?»

«Твоє обличчя досить гучне».

«Грубіян!»

Усмішка Чітосе дратувала. Вона виглядала неймовірно задоволеною собою за те, що «розгадала» цю таємницю. До цього моменту розмова йшла без особливих підколювань, і Амане був вдячний за це. Йому зараз точно не потрібні були зайві під'юджування, та й Махіру, швидше за все, теж не була б у захваті від цієї ідеї. Амане сподівався, що Чітосе триматиме язика за зубами.

«Облиште, заспокойтеся, ви обидва». Іцукі зупинив ситуацію, перш ніж вона дійсно вийшла з-під контролю. Він помітив зміни в поведінці Амане і був не з тих, хто жартував над другом, як це робила Чітосе. Іцукі був з тих хлопців, які були чутливі до почуттів інших людей. Звісно, Амане хотів би, щоб він зупинився, перш ніж втручатися, але той корабель вже відплив.

Вилаявши Амане та Чітосе, Іцукі повернувся до Махіру, яка непорушно сиділа осторонь, і схилив голову. «...Шііна, дякую, що подбала про нашого Амане».

«З яких це пір я став твоєю дитиною?»

«Це я маю дякувати вам за те, що ви такі близькі друзі для Фуджімії», - люб'язно відповіла Махіру.

«Облиш, тільки не ти! Ти виставляєш мене нікчемним придурком».

«А ти, власне, і є», - зауважив Іцукі.

«Гей, та пішов ти».

Він і раніше чув, як Іцукі говорив йому подібні речі, але зараз Амане навряд чи був у настрої. Махіру могла б приєднатися до жартів, але вона мудро промовчала і посміхнулася, задовольнившись тим, що спостерігала за обміном думками між двома хлопцями. Вона не була такою виразною, як наодинці з Амане, але ця посмішка трохи привідкрила завісу над її звичайною поведінкою. Можливо, помітивши це, Іцукі виглядав збентеженим.

Амане пожартував про те, що Іцукі задивляється на неї, незважаючи на те, що він був зайнятий, а Чітосе почала дутися і притиснулася до Амане ще сильніше. Це було досить кумедно, але Махіру здивовано нахилила голову, тож Амане применшив свою насолоду і прийняв більш розслаблену позу.

«...Гаразд, слухайте. У нас не такі ніжно-солодкі стосунки, як у вас, але я хочу, щоб ви обидва розуміли, що це може стати справжнім лихом, якщо про це дізнаються», - сказав Амане.

«Зрозумів, нікому нічого не кажи». Очевидно, зрозумівши намагання друга вказати на потенційну небезпеку, Іцукі швидко кивнув на знак розуміння, на превеликий подив Амане.

«Ти теж, Чітосе», - додав Амане.

«Я не така вже й балакуча, знаєш. До того ж, ніхто не повірить, що така мила дівчина готує вечерю і все таке саме для тебе».

«Ну, вибач, що я такий недостойний...», - пробурмотів Амане.

«Боже, я не це мала на увазі!»

Амане добре розумів, що слова Чітосе були правдою. Важко було змиритися з тим, що зірка школи опікується таким звичайним шмаркачем, як він. Якби хтось повірив у цю історію, то, напевно, прокляв би саме ім'я Амане за те, що воно не заслуговує на ангельську увагу Махіру. Амане був особливо винахідливим, коли справа доходила до візуалізації останньої частини, і саме тому він дуже не хотів, щоб правда про їхні стосунки випливла назовні. Він міг би обійтися без усіх цих неприємностей.

Чітосе розсміялася з раптової смиренності Амане. Потім її погляд перевівся на Махіру, наче її погляд був притягнутий чимось. Чітосе важко зітхнула, з тугою дивлячись на іншу дівчину. Махіру швидко зніяковіла, наче не знала, що робити.

«Е-е, що таке?» - запитала вона.

«...Це знову мене вразило. Шііно, ти до смішного мила, чи не так?»

«Га? Дуже дякую?...»

Похваливши Махіру прямо їй в обличчя, Чітосе продовжувала дивитися, уважно розглядаючи кожну її частинку.

«Я вперше бачу тебе так близько, але ти справді прекрасна, як ангел, чи не так? Твоє обличчя має гарну форму, а шкіра ніжна і кремова. До того ж, твої вії довгі, волосся гладеньке, і ти струнка, але все ще пишна!»

«Е-е, а-а…» встигла сказати Махіру, схвильована.

Амане глибоко зітхнув. Він не міг мати справу з Чітосе, коли вона ставала такою. Хоча дівчина, безумовно, мала свої переваги, були речі, які він терпіти не міг. Він не міг змиритися з її енергійним характером або з тим, що вона завжди втручалася в чужі справи.

Амане особливо добре розумів, наскільки складною вона може бути, адже в його родині був хтось подібний. Саме те, як Чітосе нагадувала йому його матір, зводило його з розуму. Безперечно, Чітосе нагадувала матір Амане за смаком і вдачею; вона була одержима милими речами.

«Ого, серйозно, якщо придивитися, ти неймовірна красуня - і така мила! Гей, гей, можна доторкнутися до твого волосся? Я маю на увазі, чи є у тебе секрет, як зробити волосся таким гладким і блискучим? Яким шампунем і кондиціонером ти користуєшся?» Чітосе натиснула.

«Зачекай, ах, е-е... так раптово...», - затинаючись, промовила Махіру.

«У тебе також така м'яка шкіра. Якого режиму ти дотримуєшся, щоб вона залишалася такою?»

Чітосе, яка, здавалося, опинилася між бажанням поділитися секретами краси та бажанням підколоти вродливу дівчину, простягнула руку до Махіру, коли та засипала її запитаннями.

Амане стало шкода Махіру, яка, незважаючи на дискомфорт, була безсила проти його натиску. Лаючись собі під ніс, Амане злегка стукнув Чітосе по голові. Це був лише стусан, оскільки метою було просто змусити Чітосе охолонути, але її, очевидно, застали зненацька, оскільки вона закричала «Ой!» і відсмикнула руку назад від Махіру. Що ж до Махіру, то вона, здавалося, відчула полегшення від заступництва Амане. Він забув про це, бо вона поводилася зі своєю звичайною ангельською врівноваженістю, але Махіру була надзвичайно обережною з людьми, до яких не звикла. Чітосе була дівчиною, тож Махіру не була такою обережною, як з Амане, але її страх перед незнайомцями все одно був цілком зрозумілим.

«Я не можу повірити, що ти це зробив!» скиглила Чітосе.

«Вона сором'язлива, а ти з нею щойно познайомилася, тож не намагайся її торкатися», - дорікнув Амане.

«Я зможу доторкнутися до неї, коли ми познайомимося ближче?»

«Про це запитай у Шііни. Поводься чемно».

Махіру явно готувалася до втечі. Добре, що він втрутився. Навіть Чітосе, здавалося, зрозуміла, чому вона повинна зупинитися, коли побачила, як Махіру була явно приголомшена.

«Вибач, я занадто розхвилювалася і ледь не зробила щось без дозволу», - вибачилася Чітосе.

«Ах, угу...» Махіру все ще виглядала засмученою, і вона дивилася на Амане так, ніби не знала, що робити, її очі благали про допомогу.

«Е-е, Шііна, Чітосе може бути дещо занудою, але вона не погана людина... я думаю», - пояснив Амане.

«Це що, комплімент?» - огризнулася збуджена дівчина.

«Подивись, як ти поводився. Ти справді можеш сперечатися?»

«Ні!»

Чітосе, яка щойно відкрито дезавуювала власні дії, якусь мить дивилася на Махіру, а потім знову простягнула до неї руку з дуже серйозним виразом обличчя.

«У такому разі, дуже приємно познайомитися з тобою!» Цього разу, однак, вона простягнула Махіру відкриту руку.

«Га? Т-так, дуже приємно...» Махіру нерішуче прийняла рукостискання.

Як тільки Чітосе вподобала когось, Амане знала, що вона буде з ним дружити, хоче він того чи ні. Щось підказувало Амане, що Махіру не залишить байдужою наполегливість Чітосе. Насправді, поки вона не робила нічого надто дивного у своєму прагненні завоювати дружбу Махіру, Амане не заперечував. Звичайні, стримані стосунки були найкращими.

«Перше враження дуже важливе для того, щоб стати добрими друзями, ти ж знаєш! Ти, напевно, вже знаєш, хто я, і я впевнена, що ти чула моє ім'я від Амане, але я - Чітосе Шіракава. Я дівчина Іцукі. Гадаю, його можна назвати... найкращим другом Амане?»

«Боже, я почервонів! Найкращий друг, ого», - промовив Іцукі.

«Не будь таким улесливим, Іцукі, це дивно», - заперечив Амане.

«Ну ось, знову... Гей, Амане, для таких, як ти, є назва... кисло-солодкий!»

«Я серйозно вижену тебе звідси».

«Змусиш нас вийти на вулицю в сніг? О, як жорстоко!»

«Не намагайся викрутитися з цієї ситуації».

Іцукі зареготав зі сміху, а Амане виглядав ще більш роздратованим. Очі Махіру широко розкрилися, коли вона спостерігала за їхнім обміном думками.

«О, ми завжди так поводимося», - сказав їй Іцукі, весело посміхаючись. «Так чи інакше, я Іцукі Акадзава. Я найкращий друг отого бовдура. Якщо Амане коли-небудь зробить щось дурне або дивне, ти можеш прийти поговорити зі мною в будь-який час».

«Хіба так можна говорити про свого найкращого друга?» сказав Амане.

«...Ну, Фуджімія, здається, не має до мене жодного інтересу, - сказала Махіру. «Можливо, він не має базових життєвих навичок, але в іншому він звичайний хлопець, тому я не очікую жодних проблем».

«Дякую, мабуть... але ти могла б не казати про мою некомпетентність». Амане міг би обійтися без цього конкретного зауваження, але йому було приємно почути, що Махіру справді бачить у ньому людину, якій можна довіряти.

Іцукі наблизився і прошепотів на вухо Амане: «Ти надто зблизився з Шііною для того, хто каже, що не цікавиться нею».

Амане збрехав би, якби сказав, що його це зовсім не цікавить, але він і справді не намагався активно спрямувати їхні стосунки в цьому напрямку. Він був упевнений, що Махіру просто хотіла мати близького друга, а не романтичного партнера. Вони обоє були щасливі проводити час разом, як і раніше.

Поглянувши на Махіру, Амане побачив, що та знову розхвилювалася. Чітосе розпочала черговий раунд допиту, вирішивши, що розмову з Амане закінчено.

Втім, Махіру, схоже, не ненавиділа уваги, і Амане сподівався, що, можливо, коли вона почуватиметься комфортніше, то зможе трохи розслабитися.

Махіру, хоч і була спантеличена, відповідала на шквал запитань з легкою посмішкою. Для Амане було неабияким полегшенням те, що дві дівчини знайомилися без жодних проблем.

«Мені дуже шкода».

Коли настала ніч і Іцукі та Чітосе пішли додому, Амане вибачився перед Махіру, яка виглядала більш ніж трохи втомленою.

Було очевидно, що Махіру була виснажена і розгублена після спілкування з двома незнайомцями, які щойно відкрили їхню таємницю. Ця розмова була точним повторенням тієї, що відбулася після несподіваного візиту Шіхоко.

«Ні, зрештою, причиною стала моя власна необережність», - заперечила Махіру.

«Вони справді наробили галасу».

«Вони... жваві люди».

«Можеш бути чесною, вони обидва - балакуни».

«Вони були трохи напористими, але цікавими».

«"Трохи" - це дуже щедро... Ну, якщо ти не заперечуєш, то, думаю, все добре».

Амане був переконаний, що поведінка його друзів перетнула межу дозволеного для Махіру, але лагідна дівчинка сприймала все це спокійно. Він був радий, що вона не вважала їх надто докучливими, але не був певен, чи добре те, що вони з Чітосе, вочевидь, стають друзями.

Чітосе - зовсім інший тип дівчини, ніж Махіру. Дуже... енергійна? І це добре, я гадаю. Він вірив, що Чітосе не зробить нічого злого, але йому потрібно було б наглядати за нею, щоб бути впевненим, що вона дає Махіру достатньо простору.

«У моєму житті немає таких людей, тому це було весело».

«Гаразд, гадаю, у твоєму оточенні немає нікого схожого на Чітосе... Якщо вона буде надто наполегливою, можеш просто дати їй ляпаса, гаразд?»

«Я б н-ніколи не вдалася до насильства, тому зроблю все можливе, щоб стримувати її своїми словами».

Чітосе мала надлишок енергії і часто давала волю своєму ентузіазму. Амане був упевнений, що врешті-решт його порада буде виправдана. Пообіцявши собі, що наступного разу, коли він побачить Чітосе, одразу ж застереже її, Амане повернувся до вікна і подивився на сніг, що летів униз.

Якби не така погода, нас би ніколи не знайшли, думав він. Однак сніжинки повинні були приносити закоханим добрі вісті, тож Амане не вважав за потрібне проклинати їх за свої неприємності.

Махіру також, здається, насолоджувалася спостереженням за снігом, тому що, коли вона зрозуміла, на що дивиться Амане, вона втупилася у вікно точно так само.

Була зима, тож сонце сідало рано. Небо було темним, сніг був блідим, і він ледве бачив пластівці, що падали у світлі, яке падало з навколишніх багатоквартирних будинків.

«Біле Різдво, так?» сказала Махіру.

«Так, мабуть, - відповів Амане. «Хоча, ці сентиментальні речі не мають до нас жодного відношення».

«Все одно дуже гарно. Хіба цього не достатньо?»

Провести разом романтичне біле Різдво нічого не означало для них, оскільки вони не були парою, але... Махіру, здавалося, все одно насолоджувалася видовищем, тож сніг не міг бути таким вже й поганим.

Танцюючі сніжинки злегка припорошували довкілля, залишаючи темний світ вкритим порошкоподібною білизною. З такою швидкістю, з якою падав сніг, ймовірність того, що він дійсно намете, здавалася не надто високою.

«Якщо сніг буде занадто сильним, громадський транспорт зупиниться, тому я сподіваюся, що це буде лише невеликий сніг», - коментує Махіру.

«Це дуже прагматично з твого боку», - зауважив Амане.

«Люди не можуть вижити лише на романтиці», - відповіла Махіру.

«Ти абсолютно права».

Хоч і в незвичний спосіб, але сніг зрештою зблизив їх.

Вони обоє злегка посміхнулися, і Махіру підвелася.

«Гаразд, тоді я принесу вечерю».

«Принесеш?»

«Я готувала тушковану яловичину у себе вдома. Я точно знала, що якщо засмажу цілу індичку, то ми вдвох не зможемо її з'їсти...»

«Мені б ніколи не спало на думку смажити індичку».

«Ти просто погано готуєш, Амане. Я подумала, що на завтрашній обід ми могли б приготувати рисовий омлет з тушкованою яловичиною».

«Звучить так смачно...» Амане вже перестрибнув через сьогоднішню вечерю і з нетерпінням чекав на завтрашній обід. «Я люблю, коли яйця зварені круто».

«Який збіг, я теж завжди віддавала перевагу саме так. Гаразд, зараз принесу каструлю з тушонкою».

Махіру вийшла з квартири Амане і на мить повернулася до себе додому. Амане дивився їй услід, розмірковуючи про бурхливий день, що минув.

Він справді не очікував, що його викриють. Його друзі могли б запідозрити, що щось сталося, і Амане очікував, що їм стане цікаво, але він ніколи не очікував, що Махіру просто вийде на центральну сцену.

Частково йому хотілося, щоб їхні стосунки залишалися таємницею ще хоч трохи довше.

Про що я думаю? дивувався Амане. Так було краще. Йому більше не треба було приховувати все від Іцукі та Чітосе, що значно полегшувало його життя. То чому ж тоді він почувався трохи зажуреним? Звідки взялося це дивне відчуття? Хоча все склалося добре, якась частина Амане все ще була схвильована, і йому потрібно було розслабитися.

«Щось сталося?» Махіру повернулася, тримаючи в руках каструлю з тушкованим м'ясом, і запитально нахилила голову, дивлячись на Амане розгубленим поглядом.

«...Нічого такого». Амане випростався, але Махіру ще довго була спантеличена тим виразом, який вона помітила на його обличчі.

«...Фух, це було добре».

Не дивно, що Махіру готувала дуже смачно. На Різдво вона приготувала ще більш вишукані страви, ніж зазвичай. Залишки тушкованої яловичини вона перетворила на пиріг, який вони з Амане розділили між собою.

Розрізати пиріг і з'їсти хрустку, текстуровану скоринку разом з насиченим соусом з тушкованої яловичини можна описати лише як момент піднесеного блаженства.

Махіру, вочевидь, приготувала тісто для пирога спеціально для цього випадку. Вражений її кулінарною майстерністю, Амане задоволено зітхнув, поліруючи свій другий пиріг за день, ще один витвір умілих рук Махіру.

Поки Махіру готувала тісто для пирога в горщику, вона, очевидно, скористалася можливістю приготувати ще один вид солодкого тіста. З нього вона приготувала власноруч зроблене млинцеве тісто на десерт. Ця дівчина вже працювала на професійному рівні.

«Я рада, що тобі сподобалося... Ти наївся досхочу», - зауважила Махіру.

«М-м. Тому що це було смачно», - відповіла Амане.

«Дякую за ці слова».

Амане вже звик бачити ледь помітну полегшену посмішку, що з'являлася на обличчі Махіру, коли він робив компліменти її стравам. Він зробив своєю щоденною місією бачити цей вираз, бо він був набагато м'якшим, ніж її звичайний стриманий вираз обличчя. Хоч Амане й соромився цієї думки, але йому подобалося думати, що це особлива усмішка, призначена тільки для нього.

«...Отже, завтра в нас буде яєчня з рисом, так? Я з нетерпінням чекаю на це».

«Ти справді любиш яйця, чи не так? Ти з неймовірним ентузіазмом накинувся на омлет "даші"».

«Вони були дуже смачні, я нічого не міг вдіяти».

Незважаючи на те, що яйця були однією з його улюблених страв, Амане терпіти не міг, якщо вони були погано приготовані. Той факт, що він з'їв їх по-вовчому, був ще одним доказом того, що Махіру чудово готувала.

Хоча Амане усвідомлював, що тримати її страву тільки для себе - дуже егоїстично, він не був схильний ділитися нею з кимось іншим. План полягав у тому, щоб насолоджуватися нею якомога довше.

«...Амане, ти виглядаєш дуже щасливим, коли їси, знаєш?» сказала Махіру.

«Звісно, бо ти так смачно готуєш», - відповів він.

«Мені лестить, але... насправді в цьому немає нічого особливого».

«Ні, безумовно, так... Тобі потрібно краще відчути власну цінність...»

Це була домашня їжа ангела; було більше кількох хлопців, які зробили б що завгодно, щоб її скуштувати.

«Але для мене це просто те, що я роблю щодня».

«Я везунчик».

«...Чому?»

«Тому що те, що ти робиш щодня, дуже смачне».

Амане був хлопчиком, яким керував його шлунок, і можливість так регулярно насолоджуватися смачною, свіжоприготованою їжею була для нього найвищим щастям.

«А як ти взагалі навчилася так добре готувати?» - запитав Амане.

«Хтось важливий для мене одного разу сказав: “Обов'язково хапай того, хто робить тебе щасливим, за живіт”, і я взяла ці слова близько до серця», - відповіла Махіру.

«Вибач, що замість цього ти схопила мене».

«Я думаю про це як про репетицію». Відвертість Махіру застала Амане зненацька. На її губах розпливлася легка усмішка.

«...А якщо серйозно, то той, хто тебе навчив, мабуть, був чудовим вчителем».

«Це правда, він був неймовірним кулінаром. Я досі не можу з ним зрівнятися. Його страви мали смак чистого щастя». Махіру подивилася на Амане з лагідною посмішкою. Цей вираз обличчя заспокоїв Амане.

Судячи з того, як Махіру описувала її, ця людина, очевидно, дуже любила її, і Амане могла сказати, що Махіру також її обожнювала. Їй, мабуть, дуже пощастило мати таку людину в своєму житті.

«Б'юся об заклад, це було дуже смачно», - кивнув Амане, - «Але знаєш, для мене твої страви - це смак щастя».

Якщо не брати до уваги матір, батько Амане був непоганим кухарем, але страви Махіру більше відповідали смакам Амане. Страви Махіру заспокоювали, але водночас захоплювали, з розслаблюючим смаком, від якого Амане не міг би втомитися, навіть якби їв їх тричі на день до кінця свого життя. Скільки б він не з'їв, йому хотілося ще і ще.

Хоча, звісно, він ніколи не міг цього сказати. Це було б занадто важким тягарем для Махіру.

Раптом дівчина заклякла. Вона виглядала так, ніби на неї напали, коли вона була беззахисною. Вона витріщилася на Амане з невинним і дещо розгубленим виразом обличчя.

«...Махіру?» запитав Амане.

«А... нічого». Отямившись, Махіру швидко похитала головою, а потім втупилася в підлогу. Міцно обійнявши свою улюблену подушку, вона тихо зітхнула. Щось у ній повністю змінилося за останні кілька секунд. Це було напрочуд мило.

«Що сталося?» запитав Амане.

«...Тільки подумати, що хтось, як я, може зробити щось на смак схожим на щастя...»

«Я не знаю, чому ти себе принижуєш, але твоя їжа така смачна, що я хочу їсти її щодня».

«Д-дякую». Махіру подивилася на Амане трохи сором'язливим поглядом і злегка посміхнулася. Від її погляду Амане захотілося сховати обличчя.

Такий вираз обличчя був рідкісним для Махіру, але він неминуче змушував серце Амане калатати в грудях, хоча він постійно казав собі, що вона його не цікавить у цьому сенсі. Коли він бачив усміхнене обличчя Махіру, позбавлене звичної кам'яної маски, йому раптом ставало гаряче, і Амане боявся, що вона це помітить і сама зніяковіє.

«Скажи, е-е, Махіру?»

«Так?»

«Завтра ми зустрінемося близько обіду, так?»

Не витримавши такої атмосфери, Амане змінив тему розмови. Однак Махіру, здавалося, не звернула на це особливої уваги і байдуже обмірковувала те, про що запитав Амане.

«Так, це і є план, чи не так? Ми приготуємо обід, потім пограємо в ігри, як і домовлялися... так?»

«Ага».

«Хіба що... ти не хочеш?»

«Ні, я просто підтверджую. Справді, навіть якщо ми провели разом Святвечір, ти впевнена, що це нормально, що ти проведеш зі мною і наступний день?»

«Якби я ненавиділа цю ідею, я б не запропонувала її... Я з нетерпінням чекаю на це». На ніжному вигині губ Махіру з'явилася ще одна маленька посмішка.

«Так», - пробурмотів Амане. Це було все, що він міг зробити, щоб відвернутися і приховати своє зростаюче збентеження.