Уроки кулінарії з ангелом

Зазвичай Амане купував щось поїсти на обід у школі, але у вихідні дні це було неможливо. У них з Махіру були свої справи, тож пообідати і повечеряти разом не виходило. Навіть якби це було можливо, Амане почувався б надзвичайно винним, просячи Махіру приготувати і з'їсти дві страви разом з ним.

Зазвичай Амане сам готував собі обіди на вихідні, але якщо він занадто часто ходив до крамниці, Махіру сварила його, кажучи щось на кшталт: «Тобі потрібно правильно збалансовано харчуватися». Витрати на обіди зростали, і Амане також відчував себе ніяково, коли виходив кудись пообідати.

Що робити з його полуденним обідом, швидко стало проблемою.

«…Може мені варто щось приготувати?»

Не маючи жодних доручень, які б виводили Амане з дому, він сидів удома сам. До полудня залишалася лише година.

Махіру, ймовірно, вже почала робити щось для себе, чого не можна було сказати про її нещасного сусіда.

Коли справа доходила до справи, Амане міг зробити щось, якщо йому справді було потрібно. Це було не так, як у манзі, де він виліплював якусь цензуровану каламуть. Хоча це не виглядало б особливо фантастично і, можливо, не було б вражаючим на смак, їжа, яку Амане вмів створювати, була їстівною. Це була не зовсім кулінарія, але досить близька до неї, і вона давала йому змогу бути ситим.

Проблема полягала в тому, що він звик до першокласних страв Махіру, тож ідея повернутися до його власних страв не була особливо привабливою. Ніхто не захоче повертатися до такої простенької їжі після того, як скуштував такі вишукані витвори мистецтва.

…Аґх, Махіру дійсно балує мене.

Амане став рабом кулінарії Махіру. Йому було соромно від самої думки про те, що він знову вийде поїсти, але він також втратив інтерес до їжі з напівфабрикатів.

Вирішивши, що він занадто залежить від Махіру, Амане дійшов висновку, що настав час кинути собі виклик. Навіть незважаючи на те, що до цього часу йому не вдавалося самостійно готувати їжу.

Зрештою, Махіру не могла бути з ним вічно. Поки що між ними все було добре і надійно, але до закінчення школи залишалося ще два роки, тож якби щось сталося за цей час, їхні стосунки могли б різко обірватися. Більше того, вони напевно розійдуться, коли прийде час вступати до коледжу. Не могло ж так тривати безкінечно.

Думаю, мені краще спробувати докласти трохи зусиль зараз, поки вона все ще поруч.

Вирішивши зробити щось, нехай навіть відносно незначне, Амане підвівся з дивана і схопив свій гаманець.

«О, ти ходив до супермаркету?»

Повертаючись з магазину, Амане зіткнувся з Махіру в під'їзді свого помешкання. Він не був впевнений, що ця випадкова зустріч була доброю чи поганою. Махіру виглядала так, ніби теж щойно виходила з дому, бо несла в руках сумку з покупками з сусідньої крамниці канцтоварів.

«Так», - зізнався Амане. Не було потреби приховувати це, тож Амане помахав своїми пакетами з супермаркету, щоб показати їй.

З цікавим виразом обличчя Махіру запитала: «А, вчорашніх покупок було недостатньо? Хіба ти не купив усе, що було в списку?»

«Н-ні, це не так… Просто… я подумав, що міг би спробувати приготувати обід самостійно», - сказав він.

«…Самостійно?»

Незважаючи на пояснення, очі Махіру здавалися сповненими сумніву. Це було цілком природно. До того, як потрапити в залежність від Махіру, Амане виживав, купуючи напівфабрикати та обіди з магазинів швидкого харчування. Їй, мабуть, було важко повірити, що він справді збирається готувати для себе.

«Я не хочу сказати нічого поганого, - продовжувала Махіру, - тому просто скажу, що для тебе буде безпечніше зупинитися зараз. Що, як ти обпечешся або поріжешся?»

«…Знаєш, не те, щоб я в буквальному сенсі не вмів нічого готувати».

«Так, це просто те, що ти не можеш приготувати нічого, що було б смачним. І це за умови, що ти не вб'єш себе в процесі».

Махіру грунтовно принизила Амане, і він втратив дар мови. Вона сказала саме те, про що він сам думав.

«Якщо ти скажеш, що будеш продовжувати, я не зупинятиму тебе, - сказала Махіру, - але керуй своїми очікуваннями, інакше ти будеш дуже розчарований».

«…Справедливо», - погодився Амане.

Під «очікуваннями» вона, мабуть, мала на увазі власне приготування їжі. Махіру була впевнена у своїх здібностях і добре знала, як Амане подобається її їжа.

«Це просто, ну, ти завжди говориш про харчування і таке інше. Можливо, в майбутньому настане час, коли мені дійсно доведеться жити самостійно, наприклад, в коледжі. Я ж не можу покладатися на тебе вічно, так?»

Надмірна залежність від Махіру принесла Амане лише неприємності. Зрозумівши, як сильно Махіру балувала його останнім часом, він відчув, що повинен бути здатним принаймні керувати найпростішими речами.

Очі Махіру широко розкрилися від слів Амане, а потім вона зітхнула, що прозвучало як легке здивування.

«…Я вважаю, що дивитися в майбутнє - це чудово, але якщо ти збираєшся це зробити, чи не варто було спочатку прийти до мене?» - запитала вона.

«Га?»

«Замість того, щоб робити те, що ти збираєшся робити без мого нагляду, було б набагато краще, якби я спостерігала за тим, щоб нічого не пішло не так. Амане, ти упевнений, що випадково не зруйнуєш свою кухню?»

«…Ні». Амане зітхнув. Він знав, що щоразу, коли намагався скористатися кухнею, робив на ній жахливий безлад. Не маючи заперечень, він повільно кивнув Махіру.

«Зрозуміло», - твердо відповіла Махіру. «Саме тому мені краще бути там, так?»

«Чи не забагато я прошу?»

«Якби я не хотіла цього робити, я б не запропонувала цю ідею». У її голосі пролунав холодний відтінок, але оскільки вона погодилася допомогти йому, Амане не заперечував. Він глибоко вклонився, щоб висловити свою вдячність.

«Не треба бути таким формальним», - сказала Махіру, звучачи схвильовано. Амане посміхнувся, і вони зайшли в ліфт, який піднявся на їхній поверх.

«…До речі, у тебе є фартух?» запитала Махіру.

«З цим проблем немає. Я купив одну для кулінарних занять».

«А ти ним користувався?»

«Насправді в цьому не було ніякого сенсу. Я лише відміряв інгредієнти та мив посуд».

«Зрозуміло». Махіру зітхнула, наче це було саме те, що вона підозрювала. Вона супроводжувала Амане до його квартири. Насправді там уже лежав інший фартух, той, що залишила Махіру. Однак Амане почувався б досить незручно, використовуючи його.

Одягнувши фартух, який вона зберігала в Амане, Махіру зібрала волосся у хвіст, як робила це зазвичай. Звузивши очі, вона спостерігала, як Амане одягає темний фартух, який він витягнув із задньої шухляди комода.

«Ого, я ніколи не бачила тебе в цьому раніше, Амане. Таке відчуття, ніби фартух носить тебе».

«О, що ж, ви-и-ибачте».

«Думаю, з цим нічого не поробиш. Ти ж вже вирішив, що будеш готувати, так? Адже ти пішов і купив інгредієнти». Махіру глянула на господарську сумку, яку Амане поставив на полицю.

Амане кивнув. «Смажені овочі та омлет».

«…Овочі, бо я сварила тебе, щоб ти їв більше овочів, і омлет, бо ти любиш яйця, так?»

«В яблучко».

«Не те, щоб це було важко здогадатися. Які у тебе є приправи для смаження?»

«Це: соус Якініку».

«О… прямо з пляшки, га? Гадаю, воно має той міцний аромат, який подобається хлопцям… і, гадаю, воно смачне…»

«Це краще, ніж намагатися створити щось з нуля, чи не так?»

Якби Амане не мав під рукою соусу якініку, він планував приготувати щось на основі солі, перцю та соєвого соусу. Чесно кажучи, він був радий, що у нього був соус. Амане тихо прошепотів подяку за те, що йому пощастило мати приправу, яку він міг би використати, а потім пішов за прикладом Махіру і вимив руки.

Поки він це робив, Махіру розставляла весь необхідний посуд і розкладала інгредієнти так, щоб ними було зручно користуватися. Воістину, працездатність ангела не знала меж.

«Для смаження овочів потрібно просто нарізати овочі та обсмажити їх, поки вони не стануть рівномірно прожарені, добре? …Ти знаєш, як їх нарізати?» запитала Махіру.

«Ти з мене смієшся?» відповів Амане.

Було очевидно, що він знає це. Він не дуже добре володів цим, але вмів поводитися з ножем.

Під пильним наглядом Махіру Амане почав дрібно нарізати капусту, але швидко зрозумів, наскільки безглуздими були його попередні слова, після того, як порізав собі палець.

Спочатку Амане показали, як це робиться, а потім Махіру залишила його спробувати самостійно, а сама спостерігала за ним. Спочатку у нього все виходило, поки Махіру допомагала йому звикнути до завдання, але як тільки вона залишила Амане наодинці, він почав помилятися.

«…Ой», - пробурмотів він, дивлячись на свій палець. Це був лише невеликий поріз, але він кровоточив.

Перше, що треба було зробити, це вимити його, але, звісно, мокре намокання теж викликало печіння.

«…Я так і думала, що щось подібне може статися. Ось, дай мені це». Махіру дістала з кишені фартуха бинт і вправно намотала його на поранений палець Амане. Він був вдячний і вражений водночас.

«Ти дуже добре підготовлена», - похвалив він.

«Початківці часто травмуються».

«Ти не віриш у мене, чи не так?» Незважаючи на таке звинувачення, Амане добре знав, що у неї немає жодних підстав вважати його хоч трохи здатним. Зрештою, він майже одразу ж поранився.

«Я розумію, що ти намагався з усіх сил», - заспокоїла Махіру. «Це чудово».

«Боже, дякую».

«Але я все одно хотіла б, щоб ти спитав мене заздалегідь».

«Ти так кажеш, але було б жахливо змусити тебе готувати обід і для мене, особливо на вихідних».

«Я знаю, що ти намагаєшся впоратися з цим самостійно, але якщо ти облажаєшся, і це перетвориться на цілу ситуацію, яка закінчиться тим, що ти все одно подзвониш мені… Було б легше, якби я була тут з самого початку».

«Гаразд».

Цього разу Амане відбувся лише легким пораненням, але якби натомість сталася якась жахлива кухонна катастрофа, або якби він неправильно скористався якимось приладом, і той перестав працювати, він знав, що не зміг би впоратися з цим самотужки. Махіру була абсолютно права.

«…І, будь ласка, ніколи не намагайся нічого смажити. Ти влаштуєш пожежу», - додала вона.

«Я ще не настільки розвинений, щоб готувати смажену їжу», - зізнався Амане.

«Не думаю, що це так вже й складно… Знову ж таки, я змушена дивуватися, як ти виживав сам увесь цей час», - пожартувала Махіру.

«Вибач за все це», - похмурим голосом відповів Амане. «Тепер ти знаєш, чому я жив на напівфабрикатах».

Махіру подивилася на нього із занепокоєнням на обличчі. Амане не був особливо засмучений чи розгніваний, тож їй не було про що хвилюватися, але Махіру опустила очі донизу, здавалося, що вона все одно чимось занепокоєна.

«…Просто… мене лякає сама думка про те, що ти готуєш смажену їжу, Амане, тож якщо ти справді хочеш, будь ласка, попроси мене».

«Гаразд, тоді завтра я хочу їсти смажені котлети з фаршу». Миттєво повернувши собі гарний настрій, Амане вже вносив замовлення на вечерю на наступний день. Почувши це, Махіру полегшено зітхнула.

«Гаразд, але ти їси багато салату з капусти на гарнір. І я готую місо-суп з великою кількістю овочів, зрозуміло?»

«Так, так. І… дякую.»

«За що?»

«За все».

Махіру так багато робила для Амане щодня і ще знаходила час турбуватися про нього. Амане був щиро вдячний, навіть якщо іноді говорив дурні, образливі речі. Він не знав, де б він був без неї. Хоча зізнатися в цьому було трохи соромно.

«Ти мені дуже допомагаєш», - прошепотів він дуже тихо. Потім він швидко повернувся до овочів.

«Давай поїмо».

«Звучить добре».

На обробку овочів пішла майже година, але це було того варте. На столі стояли смажені овочі з незграбно нарізаної зелені, омлет гарної форми… і купа яєчні.

Звісно ж, чудовий омлет приготувала Махіру, намагаючись дати Амане хоч якийсь зразок для наслідування. Амане з усіх сил намагався приготувати другий омлет, але замість нього вийшла яєчня.

Невдалу спробу поставили перед Махіру, щоб вона могла оцінити його роботу. Для Амане був підготовлений ідеальний зразок, платонічний ідеал омлету.

Потиснувши долоні на знак подяки за їжу, Махіру схопила паличками шматочок розбитого яйця, щоб спробувати його на смак.

«…Це яєчня без смаку, так. Ти не додав ні солі, ні перцю?»

«Я забув. До того ж, я мав готувати омлет».

«Ти занадто багато збивав його. Про що ти думав, перемішуючи його паличками, поки він не розвалився? Я ж тебе попереджала».

«Вибач».

Амане забув додати приправи, бо збивав яйце, поки Махіру готувала омлет. В іншому випадку, він був під ретельним наглядом протягом усього процесу. Відсутність смаку і форми яєць була, очевидно, виною самого Амане.

З іншого боку, страва Махіру була м'якою, пухнастою і невимовно смачною. Різниця між ними була як день і ніч.

«...Я думаю, що для тебе це була дійсно хороша спроба. Найголовніше, що ти спробував. Але я боюся, що якщо я дозволю тобі спробувати самостійно, то прибирання після цього буде жахливим, тому я б хотіла, щоб ти не поспішав, гаразд?» попросила Махіру.

«…Я повністю залежатиму від тебе», - відповів Амане.

«Трохи запізно для цього».

«Аґх…»

«Жартую. Ну, не зовсім, але мені подобається, що ти цінуєш мою кухню, і я не ненавиджу вчити тебе готувати, тож… насправді, тобі не варто хвилюватися».

«…Ще раз дякую… за все».

Саме завдяки доброті Махіру, Амане зміг жити так добре, як жив він. Він був їй багато чим зобов'язаний, але знав, що Махіру не сподобається, якщо він буде занадто принижуватися, тому тримав голову високо.

Цікаво, що на обличчі Махіру був дещо сумний вираз, коли вона сказала: «Якщо ти навчишся готувати, Амане, думаю, я буду звільнена від своїх обов'язків».

Безумовно, це правда, що коли Амане навчиться самостійно готувати собі їжу, Махіру більше не потрібно буде робити це за нього, але Амане похитав головою.

«Ні, це… Я маю на увазі… Твоя їжа найкраща, Махіру, тож, будь ласка… Я хочу їсти її так довго, як тільки зможу. Хоча, мабуть, це трохи безсоромно з мого боку просити».

Амане ніколи не заперечував би, що з його боку було егоїстично хотіти, щоб Махіру продовжувала готувати для нього, але в той же час її їжа була на порядок кращою за його, і він не міг від неї відмовитися. Залежність вже давно сформувалася, і Амане страшенно боявся бути відрізаним від неї.

Очі Махіру розширилися від смиренного прохання, і вона злегка посміхнулася. Невиразний відтінок самотності зник в одну мить.

«Ха-ха. Ти справді безнадійний, чи не так? Ну, я не маю наміру зупинятися, тож можеш розслабитися».

«Дякую, - сказав Амане, відчуваючи полегшення від того, що тінь тривоги, яку він бачив на її обличчі, зникла, а натомість з'явилася ледь помітна усмішка.

«Як щодо того, щоб ти іноді мені допомагав? Чистити овочі, відміряти інгредієнти, щось таке», - запропонувала Махіру.

«Як дитина, що допомагає на кухні».

«Амане, це те, з чого тобі треба почати, розумієш?»

Оскільки рівень майстерності Амане справді був на рівні дитини, він не міг нічого сказати у відповідь. Махіру виглядала розваженою.