Спускаючись до глибини Жовтих Джерел.

Кажуть, що після смерті люди можуть побачити своєрідний поромний транспорт, бичачу голову та конське обличчя¹, і Менг По² в Жовті Джерела.

 

Але щойно Сяо Юань відкрив очі, єдине, що він зміг побачити, це білий і туманний хаос. Стоячи на місці, він ошелешено озирнувся.

 

Раптом повз нього хтось поспішно пробіг. Цією людиною був Се Чунгуй.

 

Се Чунгуй знову і знову кричав «чекайте мене, почекайте на мене». Потім перед ним постала постать.

 

Той чоловік повільно обернувся. У нього були гідні риси обличчя, але посмішка на його обличчі була досить дурною. Він тримав Се Чунгуя, який спіткнувся під час бігу, і сказав: «Я чекаю, не хвилюйся. Я чекав весь цей час».

 

Очі Се Чунгуя повільно почервоніли. На обличчі генерала Се, який був відомий своєю безстрашністю на полі бою, був слід образи. Злегка задихнувшись, він сказав: «Генерал Лі, я... Мені не вдалося захистити Північне королівство... Я не зміг врятувати свого сюнді...»

 

Лі Вудінг простягнув руку, щоб скуйовжити волосся: «Тобі, а, скільки тобі років? Ти завжди намагаєшся поводитися як дорослий, завжди несеш весь тягар на своїх плечах. Чому ти не повернувся до мене 80-річним? Чого поспішав? Я чекав на тебе весь цей час, чи не так? Давай, перестань плакати. Наші сюнді чекають попереду, ми не можемо дозволити їм побачити тебе таким. Мені достатньо знати, що ти так виглядаєш».

 

Се Чунгуй витер сльози й важко кивнув: «Так».

 

Лі Вудінг розсміявся і потер волосся, поки воно не стало безладом, а потім сказав йому кілька слів. Потім він обернувся, щоб поглянути на Сяо Юаня.

 

Сяо Юань подивився на нього і прошепотів: «Мені шкода…».

 

Лі Вудінг похитав головою та з посмішкою відповів: «Ваша Величносте, іноді жити буває набагато боляче. Думаєте, краще жити з совістю зради чи померти за Батьківщину? Більше того, коли ви зняли зрадницьких міністрів заради простого народу, ми всі це бачили на власні очі. Захист монарха та країни був шляхом, який обрали самі сюнді. Так у чому ви себе звинувачуєте?»

 

Коли Лі Вудінг закінчив говорити, він стиснув кулаки та віддав військову честь Сяо Юаню. Потім він розвернувся і пішов пліч-о-пліч із Се Чунгуєм. Вони двоє поступово зникли в білому тумані вдалині.

 

Сяо Юань не міг не погнатися за ними кілька кроків, коли раптом почув, що хтось кличе його: «Ваша Величносте».

 

Цей голос був настільки знайомим, що тіло Сяо Юаня затремтіло, коли він різко обернувся.

 

Вона була точно такою, якою він побачив її вперше, з волоссям, укладеним у пучок, і зеленим пігментованим халатом. Її голос був таким ніжним, як він пам’ятав, і з усмішкою на обличчі вона привітала Сяо Юаня: «Ваша Величносте».

 

Очі Сяо Юаня розширилися від здивування: «Хун Сю…»

 

«Ваша Величносте, це я. Що я можу для вас зробити?» — запитала Хун Сю з усмішкою на обличчі.

 

Сяо Юань подивився на її усмішку і сказав хриплим голосом: «Я... Я не імператор Північного королівства. Я... Я не ваш імператор…».

 

«Я не монарх Північного к. Цікаво, чи Хун Сю, яка в минулому віддала своє життя за імператора, коли-небудь про це шкодувала?»

 

Хун Сю була спантеличена. Вона на мить задумалась, а потім запитала: «Коли я хворіла, це ви піклувались про мене і змушували мене сміятися?»

 

Сяо Юань довго був приголомшений, перш ніж відповів: «Це був я…».

 

«Той, хто дозволив мені вийти з імператорського палацу до сестри, а також особисто написав імператорський указ, щоб я могла без проблем взяти з собою імператорського лікаря. Це були ви?»

 

«Це був я…»

 

«Той, хто подарував мені ретельно відібрану червону шпильку, це ви?»

 

Сяо Юань повільно кивнув: «Це також був я…»

 

Хун Сю посміхнулася, обернулася, щоб поглянути на Сяо Юаня, і твердо закликала: «Ваша Величносте».

 

Сяо Юань раптом розплакався, як пружина.

 

Хун Сю ступила уперед і обережно витерла сльози Сяо Юаня: «Що сталося, Ваша Величносте? Щось не так?»

 

Сяо Юань розплакався, і його голос захлинувся від ридань. Не в змозі сказати жодного слова, він лише безупинно хитав головою.

 

Хун Сю посміхнулася і м’яким голосом сказала: «Ваша Величносте, я сподіваюся, що у вас буде хороше життя. Бережіть себе і не ставтеся легковажно до власного життя, добре?»

 

Сяо Юань схлипнув і кивнув головою. Хун Сю тримала його за плечі і штовхнула у протилежному напрямку: «Ваша Величносте, на вас все ще хтось чекає. Йдіть швидко».

 

Після раптового поштовху Сяо Юань відкрив очі.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

1. 牛頭馬面 niú tóu mǎ miàn: вони двоє страхітливих охоронців підземного світу в китайській міфології. Ці два божества відповідають за охорону мосту Найхе (奈河桥 nài hé qiáo; вхід і вихід до підземного світу в даосизмі та китайських міфах). Привиди, які скоїли злочини за життя, будуть виштовхнуті з мосту, щоб їх пожерли отруйні змії та монстри під ним.

2. 孟婆 mèng pó: фігура з античної міфології, яка базується на мосту Найхе. Вона відповідає за надання супу Менг По всім духам, які йдуть до реінкарнації, щоб стерти їхні спогади про минуле життя, щоб вони могли спокійно реінкарнуватися.