Ти був похований під дев'ятьма джерелами, де твої кості перетворилися в багнюку¹.

Крик служниці, яка втекла, був першим звуком, що порушив тишу нічного неба. Перш ніж імператорська охорона поза спальнею встигла відреагувати, Се Чунгуй уже замкнув двері спальні та закрив вікна столами та стільцями. Як тільки він озирнувся, то побачив, що Сяо Юань зняв своє пальто і використовував його, щоб зупинити кровотечу Янь ХеЦина. Його пальто було пофарбоване в червоний колір, і оскільки Янь ХеЦин не міг утриматися, він хитко впав.

 

«Янь-ґе! Янь-ґе!» — Сяо Юань сидів у кутку з Янь ХеЦином на руках. Через велику крововтрату той відчув сильне запаморочення. Коли відчув, що його свідомість починає туманитися, він насилу відкрив рот, ніби хотів щось сказати, але врешті не зміг вимовити жодного слова.

 

«Янь-ґе, не кажи нічого. Не говори, все буде добре» — Сяо Юань був на межі колапсу, його розум був наповнений думкою, що Янь ХеЦин не помре. Однак дихання того почало поступово слабшати, і його свідомість була слабкою, коли він повільно заплющив очі.

 

Сяо Юань відразу ж запанікував, коли він поклав руки на плечі Янь ХеЦина, кричачи йому: «Янь-ґе, не засинай! Не спи, подивися на мене, подивись...» — слова Сяо Юаня були перервані, коли його раптом схопили за комір і притиснули до стіни.

 

Очі Се Чунгуя були налиті кров'ю, коли він міцно стиснув комір Сяо Юаня: «Ваша Величносте, що ви робите? Ви не пам'ятаєте? Це той, хто вбивав солдатів Північного к.! Це той, хто підкорив нашу країну! Чи не варто його ненавидіти? Чому ви його не ненавидите? Ваша Величносте, ви все ще пам'ятаєте своє ім'я? Це Чжоу Ю! Ви наш імператор! Ви імператор Північного к.!»

 

Сяо Юань не міг відповісти. Натомість він продовжував хитати головою, знову й знову бурмочучи «вибач». Звук його голосу був наче голос мерзенного грішника, грішника, який нарешті був покараний, залишивши позаду лише нескінченні докори сумління та непрощені гріхи.

 

«Достатньо! Ваша Величносте, чому ви продовжуєте вибачатися? Чому!?» — Се Чунгуй заревів, але довго не отримував відповіді.

 

Раптом за межами спальні почувся стукіт дверей, квапливі кінські копита, а також крики Сюе Яня. Складалося враження, що солдати, які проводжали імператора, прибули поспішно.

 

Обличчя Се Чунгуя було спокійним і надзвичайно холодним. Коли він підняв кинджал, з якого все ще стікала кров Янь ХеЦина, він уже збирався кинутися за двері. Однак Сяо Юань відтягнув його назад, який благально вигукнув: «Не йди, ти помреш!!! Чунгуй, іди геть, тікай. Ти точно зможеш втекти. Повертайся в село Таоюань, повертайся».

 

«Ваша Величносте, я не можу повернутися назад» — Се Чунгуй похитав головою й повільно відвів руку. Його тон голосу був спокійним, але він також здавався надзвичайно жорстоким, коли він сказав: «Ваша Величносте, нащадки родини Се мають лише два кінці. Вони або помирають від старості в процвітаючому Північному к., або гинуть на полі бою. Три роки тому я не міг стежити за своїм сюнді. Тепер мені пора їх знайти».

 

Сказавши це, Се Чунгуй справедливо змахнув кинджалом і без будь-яких вагань покинув цей всесвіт, його рішучість була настільки важкою, що люди могли здригнутися.

 

Як тільки Сяо Юань став навколішки на землі, спираючись на останню непорушну струну, він повернувся назад і продовжив тиснути на рану Янь ХеЦина, неодноразово кричачи йому, щоб він не спав. Потім хтось кинувся, зупинив Сяо Юаня і стримав його, притиснувши до землі. Після цього Сяо Юань витягли на вулицю, і хтось поспішно прибув, щоб обробити рану Янь ХеЦина та зупинити кровотечу.

 

Все ніби оніміло, втратило колір, залишивши позаду лише хаос і плутанину. Сяо Юань хотів запитати, чи все гаразд з Янь ХеЦином, але його витягли зі спальні в безладі. За спальнею літав сніг, стояла холодна погода. Обличчя Сюе Яня було бліде від гніву та страху. Коли Сяо Юаня підвели на ноги, він почув, як Сюе Янь сказав: «Імператор Північного к., як ти міг бути таким жорстоким? Як ти міг скористатися почуттями Його Величності до тебе і вбити Його Величності разом із залишками Північного к.? Як ти міг бути таким злим?»

 

Сяо Юань не відповів і не намагався захиститися. Він просто згорнувся калачиком на землі, не маючи змоги пролити жодної сльози. Він був повним безладом, боліло все тіло і боліли кінцівки. Він знову і знову запитував себе, чому так сталося, але не знав, де знайти таку відповідь.

 

Можливо, з того моменту, як він подумав, що зможе захистити Північне к., він був приречений так закінчити.

 

Сюе Янь завжди діяв просто та рішуче, і він знає, що колишній імператор Північного к. більше не може залишатися. Наполегливість Янь ХеЦина робити все по-своєму в минулому все ще можна вважати діями, зробленими з невмирущої любові. Але якщо Янь ХеЦин все ще тримав його при собі навіть після спроби вбивства, його можна перетворити лише на посміховисько!

 

Сьогодні колишній імператор Північного к. повинен померти.

 

Вітер завивав, сніг був крижаний, а погода була пронизлива. Сюе Янь видихнув ковток білого туману, повільно витягнув меч із-за пояса та сказав: «Колишній імператор Північного к. має ще щось сказати?»

 

На тілі Сяо Юаня все ще була кров Янь ХеЦина, а його одяг був мокрий від падаючого снігу. Чорний і білий змішані разом. Засипаний снігом, Сяо Юань підтримував своє тіло, повільно підводячись. Його кінцівки обмерзли від холоду, очі заціпеніли й тьмяніли, коли він запитав: «Янь-ґе, з ним все гаразд?»

 

Сюе Янь стиснув у руці меч і довго дивився на Сяо Юаня. Здавалося, не міг повірити, що навіть у цей момент Сяо Юань думав би про Янь ХеЦина. Він деякий час мовчав, перш ніж відповісти правдиво: «Його Величності нічого не загрожує життю».

 

«Це чудово....» — голос Сяо Юаня тремтів, коли він усміхався і розплакався.

 

Тоді Сюе Янь зрозумів, що він, можливо, неправильно зрозумів людину перед ним. Однак заради Янь ХеЦина, заради Південного к. Янь і заради всього світу він не буде милосердним до цієї людини сьогодні: «Якщо колишньому імператору Північного к. більше нічого сказати, то вперед».

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

1. 君埋泉下泥销骨 jūn mái quán xià ní xiāo gǔ: з поеми《梦微之》(mèng wēi zhī), «Сон Вейчжі», автора (白居易 bái jū yì) Бай Цзюї [772-846], поета з династії Тан [618-907]. Перша строка вірша вказує на зустріч зі старим другом уві сні, на смуток пробудження. Друга описує, що він фізично хворий і що його старий друг «спить під землею» майже десять років. Третя передбачає, що мертві кістки його старого друга перетворилися на багнюку, і що він залишився позаду. Четверта і остання розповідає про те, що його старий друг, його сини та зяті померли один за одним. У вірші використано контраст між насолодою зустрічі уві сні з болем прокидання, підкреслюючи тугу за покійним і сум за власним нещастям у реальному житті.