Оскільки всі учасники були дуже сильні, то результат змагання був сповнений напруги. Дві останні учасниці були дуже сильними, під час останнього протистояння один на один кількість голосів майже зрівнялася. Проте, врешті-решт перемогу здобула тендітна на вигляд дівчина — її блискучі навички допомогли їй вирвати корону.
У минулому, після завершення подібних змагань, завжди знаходилися люди які звинувачували організаторів у закулісних угодах, нечесній грі, неписаних правилах і маніпуляціях. Але цього разу результати задовольнили всіх. Чемпіонка була надто сильною — її перемогу хотіли всі.
Цзи Мянь особисто вручив їй кубок, обійняв на сцені та сказав кілька слів підтримки. Учасниця лише кивала, з очей котилися сльози.
Так завершилися змагання. Глядачі поволі розходилися, але за лаштунками все ще було людно. Судді, учасники, журналісти і керівництво програми залишилися щоб відсвяткувати фінал за святковою вечерею. Сяо Цзяшу пробивався крізь натовп і нарешті дістався чемпіонки. Він неодноразово намагався з нею заговорити, але кожного разу його перебивали друзі, родина, журналісти, скаути — усі юрмилися навколо.
Фан Кунь стояв, прихилившись до дверей гримерки, з посмішкою на вустах.
«Я все думав, куди зник молодий майстер Сяо, а він виявляється дівчат залицяє. Схоже закохався в Лі Цзяер — просто тягнеться до неї. З його манерою… б'юсь об заклад ще довго не зможе вимовити й слова».
Здавалося, Фан Куню було щиро цікаво спостерігати за жалюгідним становищем Сяо Цзяшу. Він так і хотів узяти жменю насіння дині й спокійно насолоджуватись видовищем.
«Поклич його», — не відкриваючи очей, промовив Цзи Мянь дрімаючи у кріслі, поки візажист акуратно знімав макіяж. — «Ти ж знаєш яка ситуація в Лі Цзяер. Вона не впорається з таким».
«Добре, я когось пришлю». Фан Кунь одразу ж віддав розпорядження помічнику, але коли той повернувся з відмовою, в його обличчі з’явилося невдоволення.
«Оці діти з багатих сімей — одні дурниці на умі. Цілий день тільки й знають що за дівчатами ганятись, а до справи руки не доходять».
Його обурення мало підґрунтя. Ще коли Лі Цзяер пройшла до фіналу, Фан Кунь зацікавився її потенціалом і запросив її на обід. Дізнавшись більше, він ще більше її оцінив. Їй було трохи за двадцять. У старших класах вона покинула школу, бо сподобалась одному хлопцеві з багатої родини, той почав переслідувати її і аби уникнути біди, вона змушена була піти. Але на цьому все не закінчилося — хлопець мстився, як умів. Він змусив її батьків втратити роботу, тож вона мусила рано вийти на ринок праці, щоб утримувати себе, переживаючи труднощі й приниження.
Коли батько не витримав — утік із усіма грошима. Мати занурилась у депресію й потрапила до лікарні. Лі Цзяер працювала, щоб доглядати за нею, але не дала жорстокій реальності зламати себе. Навпаки — залишалася життєрадісною, оптимістичною, повною ентузіазму. На щастя, багата родина згодом емігрувала до Австралії, і життя трохи полегшало. Після тієї зустрічі Фан Кунь розповів про її ситуацію Цзи Мяню. Той був зворушений і почав підтримувати дівчину — давав поради, навіть особисто обговорював із нею контракт. Хоча формально його ще не підписали, обидві сторони мали на це намір. Тож Лі Цзяер фактично вже вважалася артисткою Royal Crown Studios — і, відповідно, під їхньою опікою.
Коли Сяо Цзяшу навіть після цього вперто не повертався, Фан Куню нічого не залишалося, як підійти особисто й витягнути його звідти.
«Ти, часом, не зацікавився Лі Цзяер?» — зачинивши за собою двері гримерки, Фан Кунь запитав із напівусмішкою, що більше скидалася на попередження, ніж на жарт.
«Це її сценічне ім’я, так? А як її насправді звати? Звідки вона родом?» — Сяо Цзяшу вивалив цілу купу запитань.
«Що, розслідуєш її минуле?» — насторожено запитав Фан Кунь. — «Вона підпише контракт із Royal Crown Studios, тож раджу тобі триматися подалі. Якщо вже хочеш фліртувати — роби це десь на вулиці. Не плутай у це офіс».
«Я не мав нічого подібного на думці», — ображено відповів Сяо Цзяшу. Йому й на думку не спадало, що Фан Кунь подумає про нього в такому ключі.
«Ну якщо це справді так, то добре».
Цзи Мянь, щойно завершивши знімати макіяж, встав і тихо додав: «У Лі Цзяер великий потенціал і я добре її підготую. Поки що не хочу, щоб її відволікали побачення. Ти можеш її любити — не забороняю. Але прошу тебе не заважати її звичному життю та роботі. Це ж не надто нерозумно з мого боку, чи не так?»
«Вона мені не подобається». Слова Сяо Цзяшу залишилися без відповіді — здавалось, їх просто не чули. І водночас у його погляді майнуло щось схоже на відразу, що негайно відбилося на обличчі.
Цзи Мянь спокійно, але пильно подивився на нього й додав: «Хоча Royal Crown Studios і може й підпадати під дію Crown Age, я тут маю стовідсоткову владу. Якщо тобі не подобається працювати під моїм керівництвом — звертайся до відділу змін».
«Ні, мене все влаштовує». Сяо Цзяшу більше не хотів ні з ким розмовляти. Що він зробив не так? Хіба він не просто хотів обмінятися з нею кількома словами? Чому всі говорили з ним так, ніби він намагається втягнути порядну дівчину в щось ганебне?! У цей момент він зрозумів, що Цзи Мянь зовсім не та м’яка людина, якою його змальовували — він егоїстичний і владний.
У цей момент хтось постукав у двері. Помічник обережно прочинив їх і тихо промовив: «Кун-ґе, це Лі Цзяер».
«Впусти її». Фан Кунь одразу ж усміхнувся: «Цзяер, ти вже закінчила інтерв’ю? Не йди одразу. Посидь з нами, повечеряємо разом. Можемо заодно й обговорити контракт».
«Гаразд, Кун-ґе». Лі Цзяер підійшла до Цзи Мяня, чемно усміхаючись: «Цзи-ґе, дякую, що проголосував за мене. Я ніколи навіть не мріяла про перемогу!»
«Ти заслужила цю перемогу». Цзи Мянь м’яко усміхнувся і легким жестом покликав: «Ходімо поїмо. Ці останні дні для тебе напевно були виснажливими».
«Ні, зовсім ні! Це найпрекрасніший період у моєму житті. Я ніколи його не забуду». Вона вирушила з ними до парковки й побачила, як Сяо Цзяшу зайшов до мікроавтобуса агентства й сів на заднє сидіння. В її очах промайнула цікавість, але вона не запитала нічого вголос. Такий гарний хлопець певно новий талант який ось-ось дебютує?
Побачивши, як той преспокійно пішов за ними, Фан Кунь здригнувся від роздратування, але все ж неохоче сказав: «Це помічник Цзи-ґе, Сяо Цзяшу».
«Приємно познайомитися, Сяо-ґе!» — Лі Цзяер мило посміхнулась.
«Мені двадцять. А тобі?» — без жодного виразу на обличчі запитав Сяо Цзяшу.
«…Мені двадцять один». Усмішка на обличчі Лі Цзяер завмерла.
Сяо Цзяшу: «О».
Ти тільки-но встромив їй ножа в серце, брате! Це в тебе така техніка зваблення? Якщо ні, то будь ласка, виходь із машини й не заважай! — Фан Кунь буквально кипів від люті. Навіть Цзи Мянь, який зазвичай не виказував емоцій, ледь помітно насупив брови.
Та Сяо Цзяшу продовжував, абсолютно не розуміючи, в чому справа: «У тебе була пластична операція? Очі, ніс і щелепа виглядають… неприродно».
Лі Цзяер: «…»
Фан Кунь хотів би просто зняти капелюха перед молодим майстром Сяо. Людей, які не вміли заговорити з дівчиною, він бачив чимало. Але такої катастрофічної манери вести розмову ще ніколи.
Лі Цзяер тихо зітхнула, а тоді подивилася на Цзи Мяня, що сидів попереду: «Цзи-ґе, я забула тобі сказати… Я справді робила операцію. Я не хотіла, щоб мене знайшли, тож після того як покинула школу мені довелося змінити зовнішність…»
«Це не проблема». Цзи Мянь відповів тепло: «У шоу-бізнесі це звична річ. Зовнішність — це теж товар, який треба правильно “упакувати”. Надішли свої фото до операції Фан Куну — він передасть їх у піар-відділ».
«Гаразд. Дякую, Цзи-ґе. Дякую, Кун-ґе. У телефоні в мене немає жодної старої фотографії, але вдома я пошукаю в старому смартфоні. Якщо журналісти спитають — я не хочу брехати. Це ж не буде негативом, так? Я просто хочу бути собою», — знервовано сказала Лі Цзяер.
«Ти вже змінила обличчя, а все ще кажеш, що хочеш бути собою… ооо», — з темним виразом мовив Сяо Цзяшу.
Лі Цзяер:«…» Що з цим хлопцем не так? Він що, псих?
Цзи Мянь і Фан Кунь: «…» Невже він і справді досі вірить у ту дитячу ідею — дражнити дівчину яка подобається?
Після довгої паузи Цзи Мянь нарешті озвався: «Зізнаватись чи ні — твоє рішення. Я не втручатимусь. Студія підготує тебе до реакції публіки. Очорнення не страшне — його завжди можна змінити».
«Так, справді. Спершу — скандал, потім — “відбілювання”, і зрештою — популярність. Це теж шлях до слави», — втішив її Фан Кунь. — «Якщо не хочеш брехати, говори чесно. Зараз фанати якраз люблять щирість. Якщо правильно все подати — це навіть спрацює тобі на користь».
У дійсності, більшість учасниць SUPER New Voice Generation уже проходили хірургічні втручання. У декого це було очевидно настільки, що щелепа була гостріша за конус, що можна груди проткнути. Але навіть вони заперечували це. Якщо ж Лі Цзяер зізнається — її позиціонуватимуть як «щиру й відверту» зірку, яка не боїться правди. Якщо ще й підключити піар-команду та водну армію, ефект буде подвійний, і популярність і схвалення від широкої аудиторії.
Чим більше Фан Кун думав, тим реальнішим він це вважав. Він подумки занотував ідею і обов’язково обговорить її з командою.
Лі Цзяер нарешті розслабилась і дістала телефон, щоб знайти старі фото.
Тут знову втрутився Сяо Цзяшу: «Скинь і мені. Додай мене в WeChat». Він простягнув телефон показавши QR-код, мовляв це само собою зрозуміло.
Що з цим хлопцем?! — думала Лі Цзяер. — Спершу ображає, а потім ще хоче в друзі?
«Де ти знайдеш когось, хто на першій зустрічі просить фотографії до операції — байдуже кинув Цзі Мянь. — «Помічнику Сяо, де ти живеш? Ми тебе підкинемо».
Фан Кунь ледве стримав сміх: «Цзи-ґе, ти вже не витримуєш?»
Сяо Цзяшу недбало махнув: «Я з вами повечеряю».
Фан Кунь мало не впустив кермо. Сором у цієї людини, мабуть, у відпустці.
Цзи Мянь нахилив голову, гортаючи щось у телефоні. За хвилину сказав, не піднімаючи очей: «Район Дунчен, вулиця Дінтай, Сіньхе Цзяюань».
Гей! Ти щойно прочитав мою домашню адресу! Сяо Цзяшу, який уперше в житті повівся як хуліган, раптом страшенно засоромився. Але вже не міг нічого вдіяти. Машина під’їхала до входу у Сіньхе Цзяюань — елітний район столиці з особняками, охороною і повною забороною на в’їзд для сторонніх.
Фан Кунь зупинився, обернувся і сказав: «Приїхали. Виходь».
Охоронець уже йшов перевірити машину. Сяо Цзяшу врешті вийшов — повільно, неохоче.
Цього разу нарешті відкараскались, — полегшено зітхнули водночас і Фан Кунь, і Лі Цзяер.
А от Цзи Мянь поволі насупив брови.
