Перекладачі:
Розділ 8
Запізно
НАСТУПНОГО дня віконт Рейзел стояв у святковій залі, переглядаючи деякі деталі святкування. До нього підійшов розлючений Гаоякуватий Лицар.
«Що це означає, лорде Рендольф? Ви зганьбите дім Рейзел, якщо забороните одному зі своїх учнів бути присутнім на святкуванні!»
Віконт Рейзел зітхнув. Кілька його підлеглих стояли поруч, разом з перев'язаним Пітером. Після офіційних заручин з Кетрін до Пітера вже ставилися як до члена сім'ї.
«Соромно?» сказав Пітер. «Чому б вам не розповісти йому, що до чого, віконт?»
Віконт Рейзель сказав упертому лицареві: «Ти вважаєш, що студенти можуть завдавати шкоди роду, який їх люб'язно прийняв? Цей дурний хлопчисько не має права насолоджуватися нашою величною подією. Я не збираюся руйнувати заручини моєї дочки через чергову вульгарну витівку якогось нездари».
Пітер наслідував його приклад і висловив власні претензії. «Так, така бідна людина не повинна бути на такій важливій події, як ця».
Вони продовжували перераховувати причини, чому Ліама слід виключити, але проста правда полягала в тому, що вони не могли дозволити бути присутнім тому, хто їх так сильно зганьбив. Першим пріоритетом віконта Рейзела було його майбутнє в родом Петаків.
«Викиньте Бенфілда геть, як тільки закінчиться бал!» - гарчав віконт. «Я не хочу більше ніколи бачити його обличчя. Ми більше не матимемо нічого спільного з цим родом».
Коли бал закінчиться, закінчилося і навчання дворян, і вони зможуть повернутися додому. Деякі з них не могли поїхати одразу, тож господарі зазвичай залишали їх у себе ще на кілька днів, але віконт Рейзел і Пітер були настільки розлючені на Ліама, що не могли цього допустити.
Гарячкуватий Лицар у розпачі стиснув кулаки.
Тим часом Пітер почав чіплятися до декорацій у залі. «У всякому разі, віконте, що це за похмура рослина тут?»
Віконт Рейзел не знав, що відповісти. Адже він думав, що ця рослина - бонсай - була подарунком від дому Петаків.
«Ну, це був подарунок від вашої родини. Я подумав, що повинен показати його з цієї нагоди».
Це застало Пітера зненацька. «Га? Це неможливо, я б не наважився подарувати щось таке потворне. Я не хотів би, щоб ви подумали, що у мене поганий смак».
Віконт Рейзел збентежено підніс долоню до обличчя. «Тоді, мабуть, сталася якась плутанина. Якщо це не подарунок від роду Петек, я просто позбудуся його. Ти там, викинь це».
Далі про бонсай піклувався Гарячкуватий Лицар.
***
«Ти зайшов надто далеко, Ліаме», - сказав мені Гарячкуватий Лицар.
«І це все, що я отримав за це? Віконт Рейзел такий дріб'язковий.»
«Облиш, ти ж знаєш, що я служу йому. Хоча я не звинувачую тебе в тому, що ти так думаєш».
Перед початком грандіозного святкування мене відвели до місця далеко від зали, де проходило дійство. Це було спеціальне місце, підготовлене спеціально для мене, з ланч-боксом і напоями, розкладеними на столі. Наприкінці мого навчального періоду мені влаштували маленькі особисті проводи на подвір'ї, де я проводив більшу частину свого вільного часу. Поруч зі мною сидів лише один чоловік: Гарячкуватий Лицар, який чомусь тримав бонсай Браяна, його плечі опустилися.
«Мені шкода, що так сталося. Я висловив свої заперечення лорду Рендольфу, але не зміг змусити його вислухати».
«Сумна історія лицаря, якого не цінує його лорд, еге ж? Якби ти прийшов працювати на мене, я б прийняв тебе з розпростертими обіймами».
На мою пропозицію взяти його на службу, гарячкуватий Лицар лише відкинув голову назад і голосно розсміявся; він, мабуть, подумав, що моє запрошення було жартом. Насправді я говорив серйозно, тому його реакція мене трохи засмутила.
«Ти кумедний, але, боюся, я залишуся тут. Я заборгував лорду Рендольфу, зрештою».
«Ха, ти мене дивуєш. Ну, може й ні.»
Такі гарні хлопці, як він, часто присягали на вірність з почуття обов'язку, а віконт Рейзел був одним з найбільш скрупульозних дворян... або так я думав. Чесно кажучи, я почала сумніватися в цьому, але все одно було очевидно, що ми з віконтами надто різні, щоб коли-небудь порозумітися.
«Отже, я маю пообідати тут, сам-один?»
«Вибач. Взагалі-то, їжа та напої з моєї власної кишені. Мені просто стало тебе шкода».
Що ж, він - інструктор, який піклувався про мене весь цей час, тож я розумію його співчуття. У будь-якому разі, все, заради чого я приїхала до роду Рейзел, - це навчання, тому я не збираюся піднімати галас через дурнувату образу віконта.
«Ого, я такий щасливий», - сказав я саркастично.
«Щось не схоже. Тобі наказано випровадити мене звідси після того, як я це з'їм. Ти справді витягнув коротку соломинку.»
Не було сенсу скаржитися на Гарячкуватого Лицаря. Я теж співчував його скрутному становищу.
«Моя машина вже чекає тут, тож це не буде проблемою. Але що ти збираєшся робити з цим?»
Мені було цікаво, чому він носив із собою бонсай Браяна. Гарячкуватий Лицар виглядав спантеличеним.
«Ну, я не знаю, але мені здається, що він чогось вартий. Лорд Рендольф наказав мені позбутися його... але, я так і не зміг».
«О, так? Тоді можна я візьму його на пам'ять?»
«Звичайно, я не проти. Це мені дуже допоможе.» Гарячкуватий Лицар простягнув мені бонсай, а потім підвівся. «Що ж... бережи себе.» З цими словами він пішов.
Я підняв бонсай Браяна і розглянув його. «Ти не можеш сказати, скільки він коштує, еге ж? Він безцінний.»
Я відчув, як у моєму нутрі закипає злість. Мене охопило бажання влаштувати хаос, але я швидко відволікся від цього імпульсу, коли на подвір'ї з'явилися Курт та Ейла. Вони виглядали готовими до від'їзду, зовсім не одягненими для офіційної зустрічі.
«Ось ти де, Ліаме.»
«А ми тебе шукали.»
Я поставив бонсай і запитав їх, що вони тут роблять, адже вечірка ще навіть не почалася. Було дивно, що вони вже зібралися йти. «Як у вас справи?»
Курт почухав щоку, виглядаючи досить сором'язливим. «Ну, ми почули, що тебе вигнали, і подумали, що нам, мабуть, теж не будуть раді, тому вирішили не йти».
«Якщо наша машина вже тут, чому б нам не поїхати на космодром?» запропонувала Ейла.
Отже, вони обидва мали намір покинути маєток разом зі мною, замість того, щоб піти на святкування? Наш міцний зв'язок як злих лордів защебетав у моєму серці.
«Звісно, ходімо».
***
Поки Ліам з друзями покидали маєток і прямували до космодрому...
Гості увійшли до приміщення, де проходив бал, і почали веселитися. Томас Генфрі, якого запросили, вітався з людьми, поки шукав Ліама. Він вважав, що хлопчик має бути десь у залі, але купець ніяк не міг його знайти.
«Я ніде не бачу лорда Ліама».
Саме тоді, коли він вирішив звернутися до дівчини, перед ним з'явилася Ніас із Сьомої Збройової Фабрики у військовій формі. «О, пане Генфрі! Ви знайшли лорда Ліама? Я його всюди шукаю, але ніде не бачила!» Ніас теж обшукала все навколо, але їй не пощастило.
«Ні, я не можу його знайти. Може, він ще не з'явився?»
Ніас здавалася чимось схвильованою. «Я не знаю, він не з тих, хто запізнюється. Як думаєте, є якась причина, чому він не зміг прийти? Це недобре... Я сподівалася, що ми вже будемо говорити про бізнес."
«Га? Ти хотів поговорити про справи тут? Під час його випуску?»
Томас не міг повірити, що Ніас прагнула продати йому щось ще до того, як він покинув володіння роду Рейзел.
Ніас відвела погляд і ніяково засміялася. «О, ну, знаєш, я просто...»
Знайомий голос сказав: «Ти просто шукаєш когось, щоб впарити корабель класу “Фортеця”, який не змогла продати... Чи не так?»
«Ю-Юлісіє..."
Їхню розмову перервала не хто інша, як Юлісія, яка підійшла до них в елегантній сукні. Вона була присутня на вечірці як представник Третього збройового заводу.
«До мене доходили чутки. У вас на руках клас фортеці, і ви не маєте покупця. Ти приїхала сюди, бо єдине, що ти можеш зробити, це змусити лорда Ліама купити його, так?» Юлісія посміхалася, але кожне її слово, звернене до Ніаса, було як колючка.
«Ой-ой, ніби ти тут не по справі! А що це на тобі таке?»
«Я просто одягнена, щоб відсвяткувати закінчення навчання графа».
«Ти завжди відразу опускаєшся до спокуси! Я знаю, що ти теж сподіваєшся йому щось продати!» Тон Ніас був розпачливим, але Юлісія зберігала самовладання.
«Я б ніколи не намагалася змусити його підписати контракт у такий день, як сьогодні. Насправді, рід лорда Ліама збирається забрати його сьогодні на супердредноуті, який ми побудували для нього. Ми також доставили деякі інші нові моделі. Я тут сьогодні, щоб подякувати йому за покупки. Звісно, якщо в результаті ми поговоримо про бізнес, я не буду проти».
Томасу здавалося, що він майже бачить, як між ними пролітають іскри. Вони сперечалися з крижаними посмішками на обличчях, їхнє суперництво як представниць збройового заводу і як жінок було на повен зріст. Томас відвів очі від сором'язливого видовища. Лорд Ліам, безперечно, буде дуже зайнятий цими жінками. Але справді, де він? Я хотів би його побачити.
Так думали не лише ці троє. Багато людей прийшли на вечірку тільки заради можливості поспілкуватися з Ліамом. Всі, хто шукав його, були спантеличені його відсутністю, безуспішними у своїх спробах знайти його.
Голос віконта Рейзела нарешті розрядив тривожну атмосферу. «Щиро дякую всім за те, що прийшли на цей бал». Від простого привітання він перейшов до оголошення про заручини своєї дочки.
Ні Ніас, ні Юлісія не були надто зацікавлені цією новиною. «Просто політичний шлюб між вельможами, так?» сказала Ніас.
«Таке часто трапляється. Напевно, він знайшов сім'ю зі сприятливими перспективами».
Для господарів було звичайною справою видати свою доньку, заміж за одного з учнів, які приїхали на навчання. Що було незвичним у цьому союзі, так це хлопець, якого обрали для одруження.
«Дозвольте представити вам нареченого моєї доньки Кетрін, лорда Пітера Сера Петака».
Чимало гостей, які приїхали так далеко на святкування, були здивовані, побачивши після цього сина дому Петаків. Ніас безтурботно плескала разом з усіма в залі, оскільки вона не була знайома з цією родиною, але Юлісія кліпала очима, не зводячи з нього очей.
Сам Томас був настільки вражений, що ледве міг обробити інформацію. «Е... Е... Га?»
Навіщо роду Рейзел зв'язуватися з родом Петаків?! Я не можу придумати жодної причини для об'єднання з такою сім'єю. Я вважаю, що рід Бенфілд був би головним кандидатом.
Знаючи правду про справи дому Петаків зі своїх ділових стосунків з ними, Томас вважав усе це досить незрозумілим.
Юлісія відчувала те ж саме. «Це ж син графа Петака, так?» - запитала вона Томаса. «З дому Петаків? Я чула, що вони мають величезні борги, і їхні володіння також не в найкращому стані».
«Так, це те, що і я чув. І так, він точно син графа Петака».
Тепер, коли заручини були публічними, голографічні зображення Петра і Катерини плавали по всьому залу.
Юлісія не могла повірити в те, що бачила. «Цікаво, чи рід Петаків відкрив якийсь рідкісний метал або інший ресурс».
Якби це було правдою, то цей шлюб міг би мати якийсь сенс. Це було можливо, але Томас щиро сумнівався в цьому.
«Я цікавився цією сім'єю в ході свого бізнесу, але нічого подібного не чув».
У той час як багато інших гостей виглядали так само шокованими цією заявою, Ніас не звертала уваги на розгубленість і роззиралася навколо, відновлюючи своє полювання на Ліама. Вона зупинила одного з офіціантів і запитала: «Вибачте, ви знаєте що-небудь про лорда Ліама, графа Бенфілда? Він був тут, навчався у роді Рейзел».
Офіціант ніяково відвів погляд. «Лорд Ліам... вчора на виставці бойових мистецтв створив невеличку проблему. Віконт був розлючений і вигнав його. У документах буде записано, що він пройшов тренування, але на цей бал його не пустять. Він, мабуть, зараз на космодромі».
Підслухавши їхню розмову, Томас не зрозумів, про що говорив офіціант, але з кожним словом його обличчя ставало на тон блідішим. Незабаром він почав тремтіти.
«Лорда Ліама виключили до того, як він зміг бути присутнім на святкуванні?»
«Так.» Офіціант кивнув.
Ніас схопила його за плечі і почала трясти. «Ти не можеш бути серйозним! То його тут немає? Чому? Чому?!»
Офіціант відступив від Ніаса, роздратований, і огризнувся: «Я ж казав, його вигнали! Він покинув маєток, тож, напевно, зараз прямує до космодрому. Він сам накликав це на себе, бо розлютив віконта».
Неподалік Юлісія, схоже, зв'язувалася з кимось по планшету. Томас вже вибігав з місця події, сподіваючись встигнути до хлопчика раніше.
«Лорде Ліаме!»
***
Нарешті флот роду Бенфілдів прибув на космодром Віконта Рейзела. Кораблі були вишикувані в стрій, загалом їх було триста. Флагманський корабель Дому Бенфілда, супердредноут, привертав увагу всіх інших кораблів, що стояли поруч.
Лицарі дому Бенфілдів, включно з кандидатом у лицарі Тією, зійшли з флагмана і приготувалися вітати Ліама в космопорті. Величезна кількість людей нетерпляче снувала біля призначених їм воріт.
«Я б хотіла розвісити більше декорацій, - сказала Тіа одному з працівників космодрому. «Голографічні зображення занадто типові». Тіа хотіла прикрасити непоказну на вигляд зону воріт.
Співробітник насупився. «Дайте мені перерву - ви не можете просто так прикрашати це місце без дозволу».
Тіа зрозуміла, до чого він веде, але привітати Ліама з поверненням додому було надзвичайно важливо для неї, тому вона дуже розлютилася.
«Я розумію, але ми тут вітаємо нашого господаря. Я б хотіла, щоб місце, де ми його зустрічатимемо, виглядало трохи пишніше. Ми візьмемо на себе всі витрати... Хіба цього не достатньо?»
Вони все ще перебували в режимі підготовки, оскільки, згідно з початковим графіком Ліама, він мав від'їжджати через кілька днів.
Однак співробітник не хотів цього чути. «Мені шкода, але ви можете відсвяткувати, як захочете, коли повернетесь додому». Потім він змінив тему, висловивши зацікавленість велетенським лінкором. «Скажіть, це дуже великий лінкор, чи не так? Я вперше бачу супердредноут».
«Ну, це наш флагманський корабель.»
«Я не очікував нічого меншого від флоту роду Петаків! Зовсім не те, що від занепадаючого роду, як рід Бен...філд?!»
Працівник космопорту ледь не поперхнувся, коли вістря рапіри - тонкого меча Тіє, пристосованого для ударів, - увійшло йому в рот. Якби він хоч трохи сіпнувся, його рот наповнився б кров'ю.
Ввічливе ставлення Тіє ще мить тому зникло. «Гадаю, ви переплутали герб нашого славного роду Бенфілдів... чи ви хотіли нас образити?»
Побачивши це, кілька лицарів і солдатів віконта підбігли, а лицарі дому Бенфілдів витягли свою зброю. Вони насторожено зійшлися один проти одного. Тія витягла рапіру з рота чоловіка і схопила його за щелепу, піднявши дорослого чоловіка прямо з землі.
«Ти переплутав наш герб. Це образа для нашого роду. Хіба я не права?»
Одна справа, якби цей чоловік не мав до них жодного стосунку, але Ліам навчався в цьому закладі останні три роки. Для людини на його місці переплутати герб Ліама було жахливою образою.
«Мені дуже шкода. Будь ласка, відпустіть мене!»
Поки чоловік корчився від дискомфорту, Тія звузила очі і стиснула руку так, ніби хотіла розчавити йому горло.
«Я не вірю, що зможу! Насправді...»
І тут на її планшеті задзвенів сигнал тривоги - це був дзвінок від Ліама. Тія поспішно відкинула робітника вбік і прийняла виклик, перед її очима з'явилося маленьке голографічне вікно. В обрамленні було обличчя Ліама, яке виглядало досить незадоволеним.
«Л-лорде Ліаме! Де ви зараз...»
Низьке гарчання Ліама обірвало її. «Як ви посміли не прийти і не забрати мене?» Він звучав по-справжньому розлюченим.
***
Ми підійшли до посадкових воріт космопорту, призначених для флоту роду Бенфілдів, але жодного корабля не було видно.
Поки ми з двома друзями сиділи на лавці й чекали на наш корабель, ми дивилися телевізор на великому екрані між двома вікнами, що виходили в космос. Це був фінальний епізод серіалу, який був популярним у володіннях роду Рейзелів. Коли почалися титри, Ейла визирнула в одне з вікон, підтверджуючи, що моїх кораблів все ще немає.
«Вони не прилетіли ще».
Я схрестив руки і забарабанив по них пальцями, нарікаючи на некомпетентність моїх підлеглих, які не з'явилися. Вони ганьбили мене перед моїми друзями, і я не міг дозволити їм уникнути покарання. Курт навіть намагався бути ввічливим, від чого мені ставало ще соромніше.
«Подумай про це так: Тепер нам не доведеться гадати, чим закінчився цей серіал».
Поки я сидів, роздратований, двері сусіднього ліфта відчинилися, і хто ж мав вийти з нього, як не спітнілий Томас Генфрі.
«Лорде Ліаме!»
Що ти тут робиш? подумки вистрілив я в нього, але не дозволив своєму роздратуванню проявитися назовні.
«Давно не бачилися, Томасе. Я не знав, що ти тут».
Томас, мабуть, почув від когось, що я був біля цих воріт. Він задихався від несподіванки.
«Я ледве повірив, коли почув, що вас вигнали з маєтку роду Рейзел, лорде Лайаме. Тут відбувається багато дивних речей. Я дуже збентежений.»
Що ж, світ складається з дивних речей - наприклад, мої люди запізнюються, щоб забрати мене.
Я відповів: «Віконт мене просто недолюблює. Не можу сказати, що я не відчуваю того ж до нього». Я глянула на бонсай Браяна, який лежав поруч зі мною. Про що, в біса, він думав, викидаючи призовий бонсай Брайана?
«Невже? Значить, ви з віконт Разелом не ладнаєте?"
Томас виглядав полегшено. Він, напевно, хвилювався, що я потраплю під вплив доброчесного віконта Рейзела, але цього ніколи не станеться. Я не був би справжнім злим лордом, якби мої переконання могли бути змінені чиєюсь праведністю. Пдже я був злим до глибини душі.
Очевидно, було помилкою вступати на навчання до серйозного, доброчесного Дому Рейзелів, але я був з тих, хто вчиться на своїх помилках. Зрештою, я багато чого навчився на своїх помилках у минулому житті.
«Час, проведений тут, буде добре занесений до мого послужного списку, але я не збираюся робити віконта своїм прикладом для наслідування чи чимось подібним.
Томас знову і знову кивав головою. «Моя компанія висуне рішучий протест проти віконта.
«Вам не потрібно цього робити. Зрештою, я не планую мати з ним нічого спільного.
«То ви одразу ж повернетеся до своїх володінь?»
«Так, але спочатку...»
Поки ми з Томасом розмовляли, двері ліфта знову відчинилися. З'явилися дві жінки, і Курт виглядав розгубленим.
«Га? Ці ворота зарезервовані для тебе, чи не так, Ліаме? Ці двоє загубилися?»
«О, я знаю їх.»
Це були Ніас і Юлісія, які з'явилися з ліфта. Їхній одяг був трохи розпатланий, ніби вони поспішали сюди. Побачивши мене, Ніас підбігла до мене, плечі її здіймалися від важкого дихання.
«О, Боже, вітаю, лорде Ліаме, скільки років, скільки зим, і, будь ласка, купіть корабель класу «фортеця»!» - вигукнула вона.
Я холодно подивився на Ніас за те, що вона привіталася зі мною і на одному диханні почала продавати. Юлісія з такою ж огидою дивилася на інженера, обережно витираючи піт з чола.
«Ти припиниш це? Це жалюгідно! Вітаю, мілорде, давно не бачилися. Я чула, що сьогодні ви використовуватимете кораблі, які придбали на Третьому збройовому заводі. Якщо ви дозволите мені піднятися до вас на борт, я могла б пояснити їхні характеристики більш детально».
Юлісія граціозно посміхнулася. Вона причепурилася для сьогоднішньої балу, і макіяж їй пасував. Її вбрання було спокусливим, а злегка перекошений одяг лише посилював сексуальність. Проте я вже втратив до неї інтерес.
«О, так? Гаразд, можеш піти зі мною», - сказав я без зайвого пафосу.
Юлісія, здавалося, була спантеличена моєю реакцією, але я не міг дозволити, щоб це мене хвилювало. Я був надто зайнятий спогадами про дружину з мого минулого життя. Тепер, коли я подумав про це, щоразу, коли вона так вдягалася і виходила на вулицю нафарбована, вона збиралася мені зраджувати. Тому жінки в кричущому одязі мене дуже відштовхували.
«Га? Е, мілорде? Я зробила щось не так?»
Юлісія не знала, що робити з моєю раптовою зміною у ставленні. Вона, напевно, зачарувала незліченну кількість чоловіків своїми чарами. Коли я подумав про це, мій інтерес ще більше зменшився. Вона, мабуть, планувала спокусити мене сьогодні і тепер хвилювалася, що я, схоже, не клюнув на її приманку.
Ніас розсміялася з Юлісії. «Ти в порядку?» Зі свого боку, вона спітніла так, ніби бігла сюди спринтерським кроком. Вона явно перегрілася, бо розстебнула один із ґудзиків на кофтинці і обмахувалася рукою. Однак я міг сказати, що це не було спокусливим рухом. У її зовнішності не було нічого еротичного. Її сорочка була мокрою від поту, а під нею я міг розрізнити слабкі обриси спортивного бюстгальтера, суто функціонального одягу. Коли Ніас помітила мій погляд, зосереджений прямо на її грудях, вона схрестила руки і посміхнулася, виглядаючи збентеженою.
«Не те, щоб моя зарплата зменшилася і я не можу дозволити собі гарні речі чи щось таке. Я просто, знаєте, як... О, точно! Я почала займатися спортом, тому останнім часом ношу ось такі речі!»
Ніас була ще більш жалюгідною, коли почала виправдовуватися. Наскільки жалюгідною, запитаєте ви? Ну, Томас відводив очі, ніби йому було сумно за неї, так що він не міг дивитися на неї. Навіть Курт, який зазвичай був наївним типом, зрозумів і почервонів від збентеження. «Отже... тобі зменшили зарплату», - сказала Юлісія, співчутливо дивлячись на Ніас.
Ніас, яку жаліли всі навколо, затулила обличчя руками і заплакала. «Мені важко, зрозумійте! На кону мій заробіток!»
Побачивши Ніас у такому стані, я не міг не знайти її милою. Я забув про свій гнів, який я відчував хвилину тому, і простягнув їй руку.
«Скільки?»
«Га?» Ніас підняла голову і подивилася на мене зі сльозами на очах.
«Скільки коштує твій клас фортеці?»
«Ви збираєтеся його купити?»
«З тобою стільки клопоту. Давай, дай мені контракт. Це ж один корабель, так?»
«Будь ласка, купіть ще есмінець і крейсер! Це абсолютно нові кораблі, але ми не можемо їх продати!»
«Це вже занадто. Максимум триста, гаразд?»
«Дуже вам дякую! Так! Тепер я нарешті зможу вирватися з бідності!»
Ніас підняла руки і радісно зааплодувала. Щоразу, коли вона це робила, я бачив крізь сорочку її несексуальну спідню білизну. Так, цей практичний стиль мені подобався більше. Врешті-решт я купив у неї корабель класу «фортеця» як подяку за гарний вид, який вона мені подарувала. Я був певене Амаґі знову розсердиться на мене за те, що я зробив таку покупку, ні з ким не порадившись. До речі, наскільки великим був клас фортеці? Я все ще не вивчав військову справу надто глибоко.
Поки я роздумував над цими питаннями, Юлісія схопила мене за руку. "Зачекайте, мілорде! Чи варто вам так швидко приймати рішення? Якби ви купили у Третьої Збройової Фабрики, ми могли б одразу підготувати для вас клас фортеці...»
«Ні, я все одно не хочу його, так що все в порядку.»
Після того, як я відшив її, Юлісія застигла на місці.
Ніас показала на неї і засміялася. «Бачиш це? Це зв'язок між мною і лордом Ліамом! Тут немає місця для тебе!»
Вона справді безладна. Вона буде зловтішатися прямо переді мною? Якби вона не витворяла такого, то могла б зійти за круту, інтелектуальну красуню. Що ж, думаю, Ніас є Ніас. Мене це влаштовує.
Ліфт знову відчинився, і цього разу з нього вилетіла жінка-лицар. Вона підлетіла до нас і вклонилася, зупинившись прямо біля моїх ніг. Гаразд, це було круто.
Це була Тія.
«Мені дуже шкода, лорде Ліаме! Працівники космодрому помилилися і направили нас не в ту частину космодрому!»
Коли вона підняла на мене очі, щоб вибачитися, я сильно вдарив її по лобі.
«Не виправдовуйся. Єдине, що має значення, це те, що ти змусила мене чекати».
Побачивши, що я трохи розсердився на неї, Тія виглядала абсолютно спустошеною. Що за королева драми. Якщо це було те, що видавалося за талановитого лицаря, то цей світ мав серйозні проблеми. Чому всі люди навколо мене здавалися такими нещасними?
Тія витягла меч і приставила його лезо до шиї, прямо на сонну артерію.
«Я-я пропоную свою голову в якості каяття!»
Ти найтупіший у світі істота чи найрозумніший у світі манекен? Ти справді думала, що мені це сподобається? Я найняв тебе через твою зовнішність, ти ж знаєш. Більше я від тебе нічого не чекаю.
"Ти що, тупак? Швидше збирай мої речі, ми їдемо додому. І не смій впусти бонсай!»
«Т-так, мій лорде!»
Я простягнув зібрану сумку, і Тія поспішно підвелася та взяла її. Я поклав бонсай на верх сумки.
Тія затремтіла. «Ви пробачаєте мене?»
Пробачаю? Ти справді ідіотка. Злий лорд ніколи не пробачить тобі некомпетентність лише за те, що ти переносиш його багаж.
«Я буду працювати з тобою, як з собакою на своєму кораблі, так що будь готова до цього. Курт, Ейла, дайте їй теж свої валізи. Просто думайте про неї, як про доброзичливого в'ючного мула». Я запропонував їм обом скористатися її послугами, але вони не надто захопилися цим.
«Ліаме, я не можу змусити жінку тримати мої речі», - сказав Курт.
Ейла похитала головою. "Схоже, на тебе працюють цікаві лицарі. Але я пас.
Вони навіть приємніші, ніж я думав.
«Це просто покарання за те, що вона змусила мене чекати. Неважливо. Ходімо вже. Де моя машина?»
«О, вона щойно приїхала», - відповіла Тія, показуючи жестом у вікно. Це «Вар», новий флагман роду Бенфілда.
За вікном був супердредноут, який я давно хотів побачити. «Вар», побудований на Третьому збройовому заводі, підплив ближче до доку. Я замовив великий корабель, але вони не пожертвували функціональністю, зробивши його таким великим. Зрештою, великий корабель був цінний лише тоді, коли він мав вогневу міць, інакше він був не більше, ніж мішенню. Це було особливо важливо, оскільки я сам збирався подорожувати на кораблі-велетні. Не хотілося б, щоб він пішов на дно надто легко.
Ейла була приклеєна до вікна, підстрибуючи вгору і вниз, як запаморочена дитина. «Ого! Це неймовірно! То це супердредноут?! Тільки визнані Імперією лорди можуть володіти такими кораблями, так? Ходімо, Курте, ти маєш побачити це зблизька!»
«Це неймовірно. Не можу дочекатися, коли піднімуся на борт.» Курт виглядав таким же схвильованим, хоча і по-своєму.
Що ж, я очікував цього від хлопця. Ейла божеволіє, тож я гадаю, що деякі дівчата теж люблять кораблі.
«Чому б тобі не купити власний?» запропонувала я.
Курт похитав головою. «Я не можу. Це занадто дорого, і я не зможу отримати дозвіл. Враховуючи витрати на утримання, доцільніше зупинитися на есмінцях і крейсерах».
Який прагматичний хлопець... хоча я теж щойно імпульсивно купив у Ніас кораблі такого типу. Наш план військової експансії знову буде зіпсовано, але я просто не зміг втриматися! Це досить дико, що в цьому світі можна імпульсивно купувати військові космічні кораблі. Проте, коли я думаю про те, що скаже Амаґі, коли я її побачу... о, Боже!
«Тоді я дам тобі кілька своїх зайвих кораблів».
Коли Амаґі дізнається про мої додаткові покупки, вона насварить мене за те, що я знову порушив наш графік. Але якби я зміг нав'язати деякі з них Курту, вони могли б пролетіти непоміченими.
«О, ні, я не можу цього зробити. Лінкори - це надто щедрий подарунок, тобі не здається?»
Він не клюнув на наживку, тож я натиснув сильніше. Я не хочу розлютити Амаґі, тож мені потрібно, щоб цей хлопець забрав їх до того, як вона дізнається!
«Взагалі-то, у мене їх забагато, тож мені б дуже допомогло, якби ти взяв кілька з моїх».
«Справді? Тоді, можливо, я так і зроблю. Мені б це теж дуже допомогло. Після невеликого ремонту старі кораблі будуть цілком придатні до експлуатації. Наразі, враховуючи нашу проблему з піратами, нам більше, ніж будь-що інше, потрібно збільшити нашу чисельність.»
Зачекайте, він думає, що отримає вживані?
***
Тим часом, віконт Рейзел застиг посеред своєї грандіозної вечірки, абсолютно спантеличений. Він мав би зараз радісно змішуватися з гостями, але більшість його гостей пішли раніше. Залишилася лише третина або близько того, і зал був досить порожнім. Ті, хто не був у курсі подій, виглядали досить занепокоєними, і віконт наказав одному зі своїх службовців з'ясувати причину такого масового відходу.
«Що відбувається?» - вигукнув хтось.
У цей момент співробітник віконта прибіг до нього зі звітом.
«Лорде Рендольф! Сталося дещо справді жахливе!»
«Ти можеш просто заспокоїтися і розповісти мені?»
Після того, як його підлеглий віддихався, чоловік серйозно доповів про те, що сталося.
«Гості, що вилетіли, заполонили космодром! Там теж стався якийсь інцидент!»
«Чому вони поспішають на космодром?»
«Ну...»
«Викладай!»
«Мабуть, вони всі поспішають на зустріч з графом Бенфілдом, який чекає там на свій рейс додому. Деякі з цих гостей також висловлюють рішучі протести проти його вигнання».
Люди були реакційними істотами. Якщо шляхтич мав проблеми, інші швидко відмежовувалися від нього. І навпаки, якщо рід був на підйомі, люди стікалися до нього. Купці, які завжди стежили за ринком, прагнули приєднатися до оточення Ліама, а це означало, що хлопець сидить на чомусь великому.
«Я хочу, щоб ти негайно дослідив рід Бенфілд».
«Га? Але, пане, ми вже це зробили.»
«Що ж, зробіть це знову! Негайно!»
У віконта Рейзела було дуже погане передчуття.
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!