Комічні пірати
Я - злий лорд Міжгалактичної Імперії
Перекладачі:
Розділ 8
Комічні пірати
НАБЛИЖАВСЯ мій п'ятдесятий день народження - вік, коли люди вважаються дорослими у цьому світі. Хоча я все ще виглядав як дитина, я стояв на порозі важливого етапу. Я ось-ось стану дорослим, але для цього знадобилося півстоліття.
У цьому віці я нарешті запитав себе: «Я переродився у світі наукової фантастики, то якого біса я проводжу весь свій час, замкнений у цьому маєтку?»
«Ви маєте змогу отримати достатню кількість фізичних вправ всередині маєтку, і тут ви залишаєтесь у безпеці», - відповіла Амаґі без зайвого пафосу. Вона проігнорувала всю частину про «переродився», що мене вразило. «Вам буде важко піти звідси».
Вона злилася через те, що я хотів піти на побачення з дівчатами? Хоча я навіть не дійшов до цього. Серйозно, що мені робити? Якщо я хочу стати злим лордом, я поглинати випивку, поки красиві жінки чіплятимуться за мене по руках і ногах. А як інакше?
Пити його в цьому тілі неправильно, та й на смак воно не дуже. Я все ще розвиваюся, тож не хочу все зіпсувати.Крім того, Амаґі заважає мені дивитися на інших жінок. Якщо ідеальна жінка завжди поруч з тобою, ти починаєш порівнювати інших людей з нею. До того ж, немає нічого поганого в тому, щоб не мати жінок поруч.Може, немає сенсу докладати всіх цих зусиль?
«Ні. Я стану злим лордом. Я не можу просто так здатися».
«Невже? Мушу сказати, що не знаю, як реагувати на цю заяву. Що саме ви маєте намір робити?»
«Піднімати податки і експлуатувати мій народ?» Злі володарі - це все про високі податки, чи не так? Думаю, це повинно бути на першому місці.
«Наші доходи тимчасово збільшаться, але в довгостроковій перспективі ви втратите гроші, тому я не можу цього рекомендувати. Ми можемо розумно підвищувати податки, якщо це необхідно, але якщо наше управління планетою погіршиться, це вплине на наші плани з виплати боргів».
Іноді краще знизити податки і змусити людей купувати більше, щоб збільшити доходи. Нічого не вийде, якщо змушувати людей платити більше податків. Ні, зачекайте... Ми тут говоримо не лише про економіку! Я хочу розтоптати людей! Я не хочу, щоб у мене щось брали - я хочу сам брати!
"Я не хочу чути твоїх розумних думок. Я хочу забирати все для себе, силою і насильством!"
Саме так. Я той, хто забирає, і мій народ існує для того, щоб у нього забирали. Забудьте про податкові надходження!
"Перш за все, я піду знайду кілька красивих жінок і приведу їх в маєток. Перестану прискіпуватися до моди і одягатиму їх, як мені заманеться, як тільки вони будуть тут».
Амаґі схилила голову набік. Амаґі: Що? В чому проблема? Вона сердиться? Ну, я не здамся.
«Якісь проблеми, Амаґі? Я все одно це зроблю! Знайду собі гарних жінок у моїх володіннях!"
Її відповідь застала мене зненацька. «Господарю, окрім тих, хто займає технічні посади, при відборі людей, які працюють в маєтку, враховувалася і їхня зовнішність. Вони були відібрані з усіх ваших володінь».
«Що?»
«В маєтку вже повно красивих жінок. Їх давно вже знайшли».
Коли я це зрозумів, то уявив собі людей, які тут працювали. Це була правда: навколо мене були красиві чоловіки і красиві жінки. Тепер, коли я подумав про це, всі покоївки, які доглядали за моїми потребами, були розкішними.
Побачивши здивування на моєму обличчі, Амаґі запитала: «Може, мені вибрати когось, хто... доглядатиме за вами?»
«Ні, я не в настрої. Зачекай, га? Я можу це зробити?»
Я не міг приховати свого здивування. Це справді дозволено? Що, я міг весь цей час робити все, що мені заманеться? Я маю на увазі, я дуже цього хотів! І, можливо, я б уже це зробив, якби не Амаґі.
«Це те, що враховується при наймі персоналу. Якщо ви хочете чоловіка, я можу і це влаштувати.»
«Ні, це не для мене, дякую.»
Думаєте, мене цікавлять чоловіки? Так чи інакше, це не весело, коли я отримує те чого бажаю, якщо я маю на це право. Забава в тому, щоб змусити їх!
«Тоді я приведу сюди артистів з моїх володінь! Чого я справді хочу, так це змусити когось підкоритися мені».
"Володарю, у ваших володіннях ще немає потужної індустрії розваг. Крім того, я сумніваюся, що виклик від вас засмутить багатьох людей. Ви - найкращий покровитель на цій планеті. Чи хотіли б ви запросити людей з-за меж ваших володінь? Чесно кажучи, я думаю, що багато хто з них також прийшов би з радістю».
Ззовні? Тобто, з інших територій?
«Я хочу насолоджуватися тим, що я король власного королівства - люди ззовні не будуть моїми підданими! Було б погано, якби вони потім втекли і розказали іншим, що я роблю».
Я не хочу починати конфлікти з іншими територіями, коли у мене ще немає достатньої сили. Я почекаю, поки я стану сильнішим, щоб це зробити. Не можна бути злим володарем без хитрощів.
"Будь ласка, не хвилюйся, господарю, ви правитель Роду Бенфілдів. Ви вже король свого власного королівства».
Тобто, я знаю це, але це не те, що я мав на увазі! Чорт забирай... Невже так важко бути злим лордом?
«Жоден з моїх планів нікуди не йде. Що ж мені робити? Чому моя мета - піти шляхом зла, розпусти та жінок-служниць - така недосяжна?»
Тоді Амаґі нагадав мені про корінь проблеми: «Гадаю, важко жити екстравагантно, маючи такий великий борг».
Незалежно від того, наскільки прогресують мої володіння, доки наді мною висить цей борг, я не можу робити все, що мені заманеться. Але якщо я ще трохи сповільнюся з виплатою боргу, колектори розлютяться, і якщо вони побачать, що я живу на широку ногу, хоча винен їм так багато, вони стануть серйознішими і прийдуть за мною.
Раптом я згадую страх, який відчував у минулому житті.
«Чорт забирай... Невже немає якогось легкого способу повернути борг?»
«Боюся, що з цим мало що можна зробити. Ми повинні продовжувати старанно віддавати борг. Якщо вони побачать, що ми докладаємо зусиль, вони не будуть тиснути на нас, щоб ми платили більше, ніж можемо собі дозволити».
Саме тоді я отримав термінове повідомлення від Брайана.
«Чому б просто не доповісти мені в офісі?» Я санкціонував передачу, і в повітрі переді мною з'явилося зображення.
"Пане Ліаме, це жахливо! П-п-п-пірати оголосили війну дому Бенфілд!"
Це жахливо формально з їхнього боку, враховуючи, що вони пірати.
«Пірати повідомляють нам про війну, Амаґі. Хіба це не пристойно з їхнього боку?»
«Так само порядно з вашого боку старанно віддавати борги, навіть якщо ви прагнете стати злим лордом, господаре.»
«Ну, ці борги завдають мені шкоди, тому я подбаю про них.»
«Справедливе зауваження. Що ж до піратів, то якщо вони оголошують війну, то вони, мабуть, зовсім нерозумні... а може, навпаки».
Іншими словами, абсолютно впевнені в собі.
***
На моїх володіннях височіла будівля урядової адміністрації. На відміну від мого маєтку, це була багатоповерхівка, що демонстративно підносилася над навколишніми будівлями, щоб підкреслити мій престиж.
Там працювали чиновники, які керували моїми володіннями, і я час від часу навідувався туди. Будучи найвищою людиною на тотемному стовпі, я зазвичай просто запрошував їх до свого маєтку, якщо я був їм потрібен для чогось. Оскільки більшість нашого листування було дистанційним, я вже давно не відвідував урядову будівлю фізично.
Не треба було будувати таку величезну будівлю.
Всі важливі люди в моїх володіннях зібралися там у залі засідань, обговорюючи оголошення піратами війни та їхні вимоги. Ці чиновники в костюмах нервово обговорювали деталі.
«Пірати вимагають, щоб ми віддали їм усе наше багатство, а також кількох привабливих чоловіків і жінок».
Я вивчив список дорогоцінних металів, які вони хотіли, і визначив, що ми не можемо надати їм те, що вони просять. А в заручники їм потрібні були лише красиві люди? Це мене розлютило. Якого біса я повинен був віддавати їм свою власність?
«Лорде Бенфілд, чи не спробувати нам домовитися з піратами, щоб ми могли вирішити це мирним шляхом?»
Військовому керівництву, яке брало участь у зустрічі, не сподобалася безвольна позиція урядовців. Вони не хотіли визнавати поразку піратам.
«Ми проти Гоаза! За його голову призначена величезна нагорода!»
Очевидно, цей пірат, що погрожував нам, був серйозним лиходієм. Якби нам вдалося знищити весь його флот, ми могли б отримати немислиму суму грошей.
Цікаво, що ж він такого зробив, що за нього призначили таку величезну нагороду?
Кров військових закипіла в жилах, а очі чиновника стали крижаними.
«Зможеш виграти? Якщо зібрати всі бойові сили Роду Бенфілдів, то це вісім тисяч кораблів. Гоаз командує тридцятитисячним флотом!»
«Число - це ще не все - наші війська досвідчені і добре оснащені! До того ж, невже ти думаєш, що вони залишать нас у спокої, якщо ми здамося?»
«А ви впевнені, що не плануєте втекти самі? Все, що вам потрібно зробити, це сісти на кораблі і відлетіти».
«Як ви смієте!»
Поки їхня суперечка ставала дедалі гарячішою, я розмірковував про винагороду Гоаза. Насправді це було не так вже й багато для такого графа, як я. Звичайно, пристойна сума, але вона не закопає мене в багатстві. Яка ганьба.
Я зітхнув. «Якби нагорода була трохи вищою, я був би трохи більш мотивованим».
Ніхто не звертав уваги на моє бурмотіння, суперечка все ще вирувала.
Раптом галас навколо мене різко обірвався. Я підняв голову і побачив дивне видовище. Всі люди, які щойно так запекло сперечалися, тепер застигли на місці, не рухаючись ні на дюйм. Було схоже на те, що час зупинився.
На секунду я подумав, що, можливо, це просто якийсь розіграш, але вони не були б настільки дурними, щоб провернути таке зі мною. Я б убив їх, якби вони це зробили. Я ніколи не дозволю нікому робити з себе дурня. Поки я думав про це, я почув старий, знайомий голос.
«Ну, привіт.»
«Це ти!»
"Дозвольте відняти у тебе трохи часу. Зупинка часу, до речі, дуже втомлює. Так чи інакше, давно не бачилися, чи не так, Ліаме?"
Ностальгія охопила мене, коли я побачив Провідника, зовсім не схожого на того, яким він був до моєї реінкарнації. Однак, на порядку денному стояла більш нагальна справа, ніж обмін люб'язностями.
«Давно не бачилися. До речі, що тут відбувається? На мене напали пірати.
Хіба ти не повинен був зробити мене щасливим? Я залишив цю частину неясною.
Куточки рота провідника витягнулися в усмішці. «Ти неправильно зрозумів мої наміри. Це подарунок для тебе, Ліаме».
«Подарунок?»
«Так. Ти скоро досягнеш повноліття в цьому світі, вірно? Я хотів надати тобі певний престиж як шляхетному до того часу. До того ж, у тебе тут є певний борг, чи не так?»
Це була правда, але мене це розлютило, тому я відповів йому трохи буркотливо. Я хотів, щоб він зрозумів, що мені було важко через нього.
«Ага. І через це я не можу робити тут те, що хочу. Було б добре, якби ти віддав мене в заможнішу сім'ю. То чому ти вибрав це місце?"
Провідник виглядав трохи розкаяним. «Дозвольте мені вибачитися за це. Щоб виправити цю ситуацію, я запросив на твою територію кількох піратів з чималими статками. Якщо ти їх переможеш, то всі їхні скарби стануть твоїми».
«Скарби, кажеш?»
Провідник підійшов ближче, потираючи руки. «Так, саме так. Якщо ти їх здолаєш, то здобудеш славу і великі статки. Ватажок цих піратів володіє неймовірним артефактом, і я направив його до тебе, щоб ти міг його отримати».
«Справді? Тоді я з нетерпінням чекаю на це».
Я посміхнувся до нього, і гід посміхнувся у відповідь, хоча мені стало не по собі.
«Я радий, що ти зрозумів. Ті пірати не зрівняються з тобою, Ліаме. Тож, тепер, коли я поговорив з тобою, я просто піду».
Піднявши криси свого капелюха, Провідник глибоко вклонився, і за його спиною з'явилися двері. Як завжди, я не бачив жодної частини його обличчя, окрім рота.
«Дякую, що пройшов весь цей шлях».
На секунду здалося, що посмішка зникла з його обличчя, але вона швидко повернулася.
«Це частина моєї роботи».
Провідник пройшов крізь двері в просторі і зачинив їх за собою, а потім зник.
За мить гучна суперечка навколо мене знову почалася. Тепер, коли час відновився, мені здавалося смішним, що ці хлопці так боялися цих піратів, які, як я тепер знав, були для мене приємним маленьким подарунком.
Коли я підвівся зі свого місця, всі погляди в залі засідань звернулися до мене.
«Я думаю, що це чудова можливість для мене отримати досвід мого першого бою. Приготуйте все - я збираюся розчавити Гоаза».
Від моєї заяви чиновники і солдати почали панікувати. Ще мить тому вони ворогували між собою, а тепер, здавалося, прийшли до якогось порозуміння. Вони, мабуть, не очікували, що я сам захочу вступити в бій з піратами.
«Мій Лорде, це нерозважливо. Це відомі пірати. Серед них є навіть колишні лицарі, але Рід Бенфілдів не має лицарів у своєму складі. Сили піратів легко перевершують наші».
Ми не могли похвалитися ні родинами, які служили дому Бенфілдів з покоління в покоління, ні новими найманцями, завербованими з інших місць. Ймовірно, не було жодного лицаря, який би вважав, що служити дому Бенфілдів вигідно. Але, сказав я собі, це не було проблемою. Якщо Провідник це влаштував, я не міг програти.
«Як би там не було, я сказав, що зроблю це. Все, про що вам треба турбуватися, - це підготувати все для мене. Я віддав вам наказ. А тепер притримайте свої заперечення і виконуйте мій наказ».
Військові все ще виглядали трохи незадоволеними, але чиновники вже затихли, згадавши про чистку, яку я провів кілька років тому.
Правильно, просто замовкніть і робіть те, що я кажу. Якщо ви мене послухаєте, я вас добре використаю. А якщо ні - помрете.
«Зберіть усю бойову силу, яку зможете. Я буду пілотувати «Авіда».
Один з солдатів - командир загону, витягнутого з Імперської армії - все ще мав заперечення.
«Це занадто небезпечно для вас, лорде. Ми повинні дочекатися підкріплення від Імперської армії. Будь ласка, зачекайте на планеті...»
«Чекати підкріплення? А вони встигнуть?»
Насправді ми просили допомоги в Імперії, але їм потрібен час, щоб зібрати війська і відправити їх сюди, в глушину. Я не міг уявити, що вони прибудуть до нападу піратів.
«Гадаю, вони будуть близько, але якщо у нас є хоч якась надія на перемогу, наш єдиний вихід - чекати на підкріплення».
Я не збираюся просто сидіти тут і чекати на допомогу. До того ж, якщо з'явиться Імперія, моя частка скарбу зменшиться.
«Ми не можемо чекати на допомогу, яка може навіть не прийти вчасно. Якщо ми не вступимо в бій з піратами, вони нас просто знищать. Я краще піду в наступ. Виконуйте мої накази, всі ви - ми йдемо на полювання на піратів. Я все одно шукав можливості взяти участь у своїй першій битві, тож це ідеально підходить».
Приємно грати в гру, коли знаєш, що переможеш. Ні, це навіть не гра - це одностороннє полювання. Ці пірати прийшли з престижем і щедрим скарбом, який я хочу забрати. Ходімо привітаємо їх.
«Починаємо наступ».
***
В маєтку Брайану важко було залишатися спокійним.
"Авід прибув на космодром, - доповіла йому Амаґі. «Його завантажать на той самий корабель, на який сідає господар».
Брайан зігнувся вдвоє, опустивши голову на руки, нарікаючи на нещастя, що спіткало Рід Бенфілдів. рвд нарешті знайшла хорошого правителя в особі Ліама, але тільки-но його правління почало розквітати, як на їхню планету прилетіла сумнозвісна піратська банда, щоб напасти на неї.
«Яке нещастя - планета нарешті повертала собі колишню життєву силу. Чому ці жахливі космічні пірати вирішили напасти саме зараз?"
Амаґі не виявляла жодних зовнішніх ознак занепокоєння, але здавалося, що вона щонайменше хвилюється за Ліама.
«Ми ще не програли. Рішення господаря було правильним. Судячи з попередніх завоювань цієї піратської банди, капітуляція була б безглуздою. Крім того, ми отримали повідомлення, що Імперія висилає регулярну армію».
Браян похитав головою. Навіть звістка про наближення регулярної армії не заспокоїла його.
«Вони не впораються. Поки вони зберуть військо і вишлють його сюди, все вже буде скінчено».
Коли небезпечні пірати входили на територію Імперії, провінційні лорди закликали Імперію на допомогу, але рід Бенфілд знаходився далеко на околиці. Він уявляв, як розвиватимуться події: пірати сіятимуть хаос на їхній планеті, і лише після того, як вони підуть, прибуде імперська армія.
«Дім Бенфілд нарешті... нарешті став на ноги, - нарікав він. «Якби лорд Ліам народився на сто років раніше, він би зміг дати відсіч цим загарбникам».
Прихід піратів дуже засмутив Браяна, який з нетерпінням чекав на майбутні досягнення Ліама. Якби у Ліама було більше часу, щоб зміцнити свої сили, його перемога над піратами була б забезпечена.
***
На космодромі Роду Бенфілдів Провідник спостерігав за тим, як збирається флот Ліама. Він стояв на зовнішній стіні головної споруди і посміхався, дивлячись вниз на чоловіків, які поспіхом готувалися до бою.
«Я дуже радий, що вам сподобався мій подарунок. Щодо мене, то я буду просто в захваті, якщо пірати захоплять вас і зроблять з вами все, що захочуть».
Провідник не повідомив Ліаму, що піратська банда Гоаза має набагато більшу бойову силу, ніж середній флот космічних піратів, або що існує таємничий артефакт, про який він згадував і завдяки якому він зміг оснастити флот. Ця маленька скринька була джерелом багатства Гоаза - причиною його сили. Завдяки цьому артефакту Гоаз зібрав значну силу, і хоча їхня підготовка, можливо, не відповідала підготовці справжньої армії, вони були набагато краще екіпіровані, ніж звичайна піратська банда. Фактично, їхнє спорядження не поступалося регулярній армії Імперії. Провідник не повідомив Ліаму нічого з цього.
«Це твоя провина, що ти повірив у мене. Ти так нічому і не навчився у своєму минулому житті, чи не так? Виявляється, ти просто дурень, якому судилося бути іграшкою, якою граються інші».
Завдяки своїй чисельній перевазі, пірати мали беззаперечну перевагу в цій сутичці. Шанси Ліама перемогти їх були нескінченно малі. Насупившись, гід пригадав свою розмову з Ліамом.
«Я не можу повірити, що він подякував мені. Я з нетерпінням чекаю, коли побачу його обличчя пізніше. Незабаром його вдячність перетвориться на обурення, а посмішка викривиться від ненависті. Це напевно задовольнить мене, нарешті».
Він з нетерпінням чекав, коли Ліам впаде у відчай.
Позаду нього маленький вогник, який пильнував його, залишив його бік і попрямував до «Авіду», який був прилаштований на борту лінкора. Цей маленький вогник увійшов у «Авіда», переконавшись, що Провідник цього не помітив.
Не знаючи про це, провідник розвів руками. «О, я з нетерпінням чекаю, чим все це закінчиться. Тепер, Ліам, нарешті настав час тобі дізнатися правду! Будь ласка, розваж мене, на останок.»
Чому він реінкарнував Ліама в це життя? Чому попереднє життя Ліама було таким нещасним? Провідник не міг дочекатися, щоб повідомити Ліаму відповіді на ці питання.
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!