Розділ 7
Злий торговець
«ЕХІҐОЯ, ти сам досить злий!».
Багато хто, напевно, знав цю фразу. У моєму минулому житті стереотипного «злого купця» в ЗМІ зазвичай називали Ехіґоя. Цікаво, як до цього ставиться справжній Ехіґоя?.
Перш ніж я почну лиходійствувати, як злий лорд, я маю представити вам мого Ехіґою - чи то пак, мого особистого постачальника товарів. Це був огрядний вусатий чоловік, точна копія злого купця на ім'я Томас Генфрі.
Після того, як я перетворив свої занепалі володіння на більш розвинену планету, Томас прилетів сюди, щоб вести зі мною справи. Під «справами» я мав на увазі міжпланетну торгівлю. Я не був упевнений, що мені потрібен власний купець у суспільстві, де існують космічні польоти, але Томас був одним з тих бізнесменів, які могли подорожувати між планетами.
Він і його соратники вели справи не лише в межах Імперії, а й зі світами в інших міжгалактичних мережах. В основному, вони могли привезти рідкісні ресурси або товари з неймовірно віддалених планет. Таким чином, ці купці значно відрізнялися від тих, хто діяв виключно в межах моїх володінь. Для подальшого розвитку моєї території було важливо, щоб я мав справу з такими, як вони.
Сидячи навпроти Томаса у своїй приймальні, між нами стояв низький столик, я запитав: «Ти привіз із собою ті жовті цукерки?».
Томас витер піт з чола і простягнув мені кейс, наповнений злитками золота - «жовтими цукерками». Іншими словами, хабар. Це було необхідним для обміну між злим лордом і злим купцем. Я бачив це незліченну кількість разів в історичних драмах у минулому, тому був у цьому впевнений. У Томаса був стурбований вираз обличчя, тож я був певен, що це коштувало певних зусиль, щоб зібрати стільки грошей.
«Звичайно. Будь ласка, насолоджуйтеся, мілорде».
Я взяв кейс, і його вага в моїх руках викликала посмішку. Я відчув, як мої губи кривляться в усмішці від його важкої ваги. Імітуючи діалог, який я незліченну кількість разів бачив між огидними біржовими персонажами, я вигукнув: «Ехіґою, ти й сам досить нечестивий!»
«Як я вже казав вам, мілорде, ми - компанія Генфрі».
Томас відповів так само, як завжди, тож я вирішив припинити жарти.
«Просто жартую.»
«Г-гаразд. Звісно.»
Наш сценарій обміну думками підійшов до кінця.
«Отже, - сказала я, - я припускаю, що ти прийшов не просто привітатися». Оскільки він приніс мені хабар, я був упевнений, що йому потрібна велика послуга.
«Ну, я повинен пройти через трохи небезпечний сектор, щоб укласти угоду, тож я сподівався, що зможу позичити один з ваших флотів для захисту. Думаю, сотні кораблів буде достатньо.»
Отже, він хоче, щоб мої військові захистили його. Хоча я впевнений, що це лише привід, і він насправді хоче використати мої м'язи для якогось підступного задуму. Що ж, доки мені це вигідно, я не проти надати свої послуги.
«Ти збираєшся в якесь небезпечне місце?»
«Небезпечно не те місце, куди я їду. Щоб дістатися туди, я маю пройти через територію, де є численні піратські бази. Є купці, на яких у цьому регіоні нападали по два-три рази за один день».
Космічні пірати були неприємною компанією, і тип неприємностей, які вони спричиняли, дуже різнився. Були дрібні злодюжки, які витягалимали лише зброю, що залишилася від попередніх поколінь, а були й справді небезпечні типи, такі були дезертирами з армії. Такі хлопці також працювали найманцями і мали реальний бойовий досвід. Піратські флотилії, які мали багато людей і пристойну кількість обладнання, становили надзвичайну загрозу.
Я кинув погляд на Амаґі, яка чекала за моєю спиною, і вона зрозуміла, про що я хотів запитати. «Я негайно підготую сто кораблів».
Озирнувшись на Томаса, я кивнув. «Дуже добре. Я допоможу тобі, але ти знаєш, що я хочу натомість?»
Томас полегшено зітхнув, але все ще здавався знервованим. «Звісно, знаю... наступного разу я принесу більше жовтих цукерок».
«Так, це важливо, але найважливіше те, що я отримаю прибуток. Ти ж подбаєш про це, правда?» Якщо я не збираюся нічого на цьому заробляти, то немає сенсу позичати йому свою військову силу.
«Звісно, мілорде!»
«Гаразд! Амаґі, займися підготовкою.»
«Звісно.»
Як мій особистий постачальник, ти подбаєш про те, щоб я був у виграші, чи не так, Ехіґою тобто, компанія Генфрі? Я впевнений, що ти будеш використовувати мене, тож я теж буду використовувати тебе.
***
Після зустрічі з Ліамом Томас попрямував до орбітального космопорту планети, де був пришвартований його великий транспортний корабель. Космодром роду Бенфілдів мав форму пончика зі складною мережею проходів, що вели до доків для космічних кораблів. По мірі того, як рід Бенфілд збільшувався в масштабах, його космодром також потерпав постійних реконструкцій.
Томас сів на шатл, що вирушив у космос з поверхні планети, і невдовзі прибув на космодром. У нього була сумка в руках і свита з підлеглих та охоронців. На космодромі були рухомі доріжки, тож можна було дістатися до місця призначення, просто стоячи на місці. Щоправда, деяким кораблям доводилося швартуватися далеко від основної частини космодрому, але завдяки зв'язкам Томаса з Домом Бенфілда, йому дозволили зайняти зручне місце.
Перекриття проходів до пришвартованих кораблів мали куполоподібну форму і дозволяли бачити краєвид, що відкривався за ними. Всі вдивлялися в планету Ліама, яка височіла прямо над ними.
Один з підлеглих Томаса, якому явно набридла подорож, заговорив: «Володіння дому Бенфілдів дуже розвинулися, чи не так? Я вражений, що цей граф зміг відновити так багато у своєму молодому віці».
У минулому Томас неодноразово відвідував територію Дому Бенфілда у справах. За останні кілька десятиліть планета дійсно зазнала стрімкого зростання, настільки, що він навряд чи впізнав би її як колишній вигляд. Припускаючи, що причиною швидкого зростання планети був її новий лорд, Ліам, Томас вирішив зайняти посаду особистого торговця роду Бенфілд. До приходу Ліама рід Бенфілд не мав достатнього фінансового капіталу. Фактично, він був у мінусі, і жоден купець не хотів мати з ним справу. Томасу могло здатися, що прив'язати себе до Ліама дуже ризиковано, але на той час він відчував, що досягає значних успіхів у бізнесі.
«Він відрізняється від інших дворян. У ньому є дещо дивне, але... він мудрий правитель».
Ніхто з його оточення не заперечував проти цього судження. Враховуючи, що Ліам вимагав хабарі на кожній зустрічі, як можна було вважати його мудрим? Можливо, цінності Імперії мали до цього якесь відношення.
Проте підлеглий виглядав спантеличеним. «Але чому він завжди вимагає золото? Це ж не той ресурс, якого особливо бракує на його території? Звичайно, це дорогоцінний метал, але хіба йому не потрібно щось інше?»
Томас і сам не знав відповіді на це питання, тому не був упевнений, як відповісти. «Я теж часто задавався цим питанням - чому саме золото? Мені навіть трохи прикро. Не те, щоб я скаржився. Одного разу я подарував йому трохи мітрилу та магічних самоцвітів, але він не був задоволений. Хоча він завжди радіє, коли отримує золото».
Цей всесвіт був фентезійним світом мечів і магії, а отже, там було багато дорогоцінних металів: мітрил, адамантит, оріхалк і так далі. Існували також магічні дорогоцінні камені та різні скарби, цінніші за золото. І все ж, золото - це все, чого бажав Ліам. Для Томаса це виглядало так, ніби Ліам був у захваті від отримання жалюгідного сувеніра кожного разу, коли він приїжджав. Його вартість просто не збігалася з користю, яку Томас бачив у їхніх стосунках.
Його підлеглі були так само збентежені, як і він сам. «Яка дивна людина».
Вони ніколи не могли зрозуміти, чому Ліам вимагав золото, та й як вони могли? Лише тому, що в його попередньому житті, на Землі, золото мало велику цінність. Однак ця цінність походила від того, що його кількість була обмеженою. У цьому світі золото мало певну цінність як дорогоцінний метал, але не таку, як мітріл, срібний метал, просякнутий святою силою. Зазвичай, хтось був щасливий отримати щось на кшталт мітрілу, а оскільки він був рідкіснішим за золото, то вважався більш цінним.
«Гадаю, він дуже скромна людина».
Порівняно з вигодами, які Томас бачив як особистий торговець дому Бенфілдів, хабарі, які вимагав Ліам, були просто кишеньковими грошима - краплею в морі. Томас навіть відчував себе винним у цьому.
Прибувши в кінець сполучного переходу, Томас піднявся на борт свого корабля. «На цій станції тепер справді є всі зручності, чи не так?»
Коли його корабель покинув космодром, Томас озирнувся на нього. Модернізовані споруди могли похвалитися такою кількістю житлових приміщень, що тут починало ставати трохи тісно. Були плани побудувати другий космодром, і «Рід Бенфілд», без сумніву, продовжуватиме процвітати. Томаса завжди вражала сума, яку Ліам вкладав у свої володіння.
«Я чув, що він інвестує майже всі зібрані податки. У нього це виглядає так легко, і робити все це в його віці... Він особливий, це точно. Тільки уявіть, в якому стані було б це місце, якби рід Бенфілда не мав усіх цих боргів».
Він подивився на своїх підлеглих. «Ця угода буде більш небезпечною, ніж наші звичайні авантюри, але вона буде дуже важливою для «Роду Бенфілд». Ми отримали непоганий прибуток, і тепер наша черга віддячити нашому роботодавцю».
Насправді для «Роду Бенфілд» було б дуже вигідно, якби компанія «Генфрі» досягла успіху в їхньому нинішньому проекті. Фірма не мала жодних підстав наражатися на таку небезпеку заради себе, але Томас щиро бажав віддячити Ліаму після того, як граф ставився до нього з такою добротою.
Він не був злим торговцем.
***
Брайан прийшов до кабінету Ліама. «Ще один хабар, пане Ліаме?»
«Я маю на це право, чи не так?»
«Звісно, вам можна позаздрити, але...»
Закінчивши роботу, Ліам милувався золотом, яке він отримав від Томаса, злитки якого вишикувалися на його столі. Брайану хотілося б більше поговорити про те, що Ліам так відкрито приймає такі малі хабарі. Але він виглядає таким щасливим, коли отримує їх. Чи він просто скромний?
Ліам обговорював з Амаґі, як використати золото.
«Золото - це справді найбільший скарб. Що ти думаєш, Амаґі?»
Амаґі готувала йому чай. «Гадаю, цього достатньо. Однак, можу я запитати, чому ви прагнете золота, Господарю?"
«Хм?»
Брайан кивнув головою. Так, ось у чому питання! Чому саме золото? Мені справді цікаво.
Ліам подивився на золотий злиток у своїй руці, вираз його обличчя був дещо самотнім. "Гадаю, це символ великих багатіїв. І золото теж має реальну цінність, цінність, яка не зміниться. Ти не думаєш, що це чудово?»
Амаґі та Брайан обмінялися поглядами, і цього разу Брайан заговорив. «Пане Ліаме?»
«Що таке?»
«Ви ж знаєте, що такі речі, як мітрил, мають набагато більшу цінність, ніж золото, так?»
«А? Звичайно, знаю.»
«То чому б не попросити мітрил?»
Ліам поклав злиток золота і важко зітхнув.
Явне розчарування його лорда налякало Брайана. «Я зробив якусь помилку?»
«Нічого, крім помилок. Який сенс виставляти напоказ такі рідкісні метали, як мітрил, оріхалькум та адамантит?»
Брайан, особисто, був би в захваті, якби отримав їх. «Ну, жінкам подобається отримувати каблучки з мітрилом, чи не так?»
«Я не про це питаю! Мітрил і оріхалькум, наприклад, мають цінність, тому що з них можна робити речі, чи не так? Вони не просто для показухи». На думку Ліама, інші метали не мали жодного сенсу як прикраси.
Амаґі погодилася з ним. Ці метали мають цінність, тому що вони корисні. «Розумне судження».
Брайан також побачив його міркування і вирішив більше нічого не говорити у відповідь. Натомість він заговорив про золото. «Це правда. Але в давнину золото було символом успіху через його дефіцит, а також набуло всіляких інших значень. Вам не здається, що це досить забобонно - збирати його?"
Ліам не дуже цікавився забобонами. Задумливо наспівуючи, він сказав: «Що ж, як би там не було, ми перетворимо їх на золоті монети. Брайане, віднеси їх на карбування».
«Пане Ліаме, чи варто вам нагадувати, що я ваш дворецький? Але дуже добре, я візьмуся за це.»
***
Речі ніколи не йдуть за планом. Коли я був дитиною в минулому житті, всі мріяли про те, що в майбутньому у нас будуть літаючі автомобілі, але коли ти виростаєш, то розумієш, що навіть якщо літаючі автомобілі існують, вони не стануть буденністю. Навіть у міжгалактичній імперії вид з висотного будинку - наприклад, з пентхаусу фешенебельного готелю - не надто відрізнявся від того, що я бачив у своєму минулому житті. Насправді, я б навіть сказав, що мегаполіси мого минулого життя були більш розвиненими, ніж ці. Тут були багатоповерхівки, але вони не були переповнені. Звучить гарно, коли я кажу, що моя планета «кишить природою», але, по правді кажучи, тут просто багато неосвоєних земель.
«Ми все ще дуже схожі на дикунів», - бурчав я.
Амаґі, яка була поруч зі мною, відповіла: «Ваші володіння розвиваються семимильними кроками відтоді, як ви стали їх володарем, Господарю. Було досягнуто стільки прогресу, що планета майже не впізнати з тією, якою вона була, коли ви стали лордом».
Амаґі теж так думала, але люди дбали про зовнішність, а для мене ця планета все ще залишалася нетрями.
«Це лише те, що говорять цифри, так? Це нічого не означає, якщо я так не відчуваю. Це не те видовище, яке я хочу бачити. Та й мода вже не та - ось чому я ніколи не хочу брати жінок до себе додому».
Іноді я ходив по своїх володіннях і думав про те, щоб підчепити якусь дівчину, але їхній стиль просто не підходив мені. Останнім часом жінки на моїй території почали використовувати свої додаткові гроші, щоб вдягатися і ходити по магазинах, але це все одно було не те, що я собі уявляв.
Це все одно, що бути в сучасній епосі, а бачити моду минулого століття. Це нікого не порадує! Мені подобаються невинні жінки, тож як мені може бути цікаво, якщо всі одягнені як модниці? В принципі, ніхто не в моєму смаку, тому я ніколи не в настрої! Такими темпами я не зможу використовувати свій авторитет, щоб затягувати жінок до себе в маєток.
«Нам потрібно більше розвиватися. Особливо у сфері моди.»
«Чи справді є така гостра потреба?»
Культури планет у цьому світі надто сильно відрізнялися. Планети в Імперії мали багато спільного, але надто багато речей відрізняло їх один від одного. Деякі планети я вважав ідеальними, але мені доводилося хитати головою над багатьма їхніми виборами моди. Я маю на увазі, що навіть на Землі існувало безліч різних культур між країнами. Розширити сферу застосування до кількох планет - і розбіжностей буде ще більше.
«Я знаю, я найму якихось модельєрів або щось подібне. Ми повинні інвестувати в косметологію! Якщо ми цього не зробимо, мій настрій ніколи не покращиться!"
У мене була проблема не лише з повсякденним одягом на цій планеті. Коли люди йшли на пляж, вони одягали купальники на все тіло. У моїй фантазії, не було молодих людей, які граються на пляжі з закритим обличчями. Ви що, знущаєтесь?! Що в цьому веселого?! Чому б вам не показати трохи шкіри, люди?! Це неприйнятно!
«Я теж хочу, щоб тут були моделі. Якщо людям показувати красу, це обов'язково вплине на них. Давайте запросимо якихось відомих людей!»
Поки я викладав ці нові ідеї, Амаґі виглядала стурбованою. Роботи-покоївки не мають широкого діапазону виразу обличчя, але я вже міг розшифрувати незначні зміни в її обличчі. Зрештою, на той момент ми були разом понад сорок років.
Вона сказала: «Наш борг продовжує створювати нам проблеми. Можливо, зараз ми збираємо більше податків, але це означає, що ми також робимо більші виплати. Я не можу схвалити будь-які значні інвестиції в даний час».
Я все ще не міг зробити те, чого насправді хотів, через величезні борги «Роду Бенфілд». Коли я дивився у вікно, повз мене пролетів корабель, що прямував до космосу з поверхні. Це було, мабуть, єдине футуристичне видовище, яке можна було побачити в моїх володіннях. Щоправда, тепер він був більш розвинений, ніж тоді, коли мені було п'ять років, але для мене це було гнітюче видовище. Це було надто далеко від мого ідеального світу.
«Реальність дійсно нудна».
Амаґі показала мені кілька голографічних зображень. Вона розшукала кількох модельєрів і моделей, яких ми могли б собі дозволити найняти.
«Якщо вам потрібно привести сюди дизайнерів і моделей, ми, можливо, зможемо найняти цих людей».
Я подивився на зображення, і цього разу вони були суперфутуристичними. Скоріше, вони були надто унікальними, щоб я міг їх розглядати. Навіщо носити обруч, що крутиться навколо талії? Волосся, звичайно, вражає, але з такою дивною формою, хіба воно не заважає? Це остання мода? Це не для якогось конкурсу костюмів? Що взагалі таке мода?
«Це не те, що я очікував».
Почувши моє невдоволення, Амаґі перейшла до наступної групи зображень. «Як щодо цих? Вони всі популярні моделі в Імперії».
«Що це?»
Я знайшов стиль моделей ще більш вражаючим, але тільки тому, що певні частини їхніх тіл були перебільшені. Їхні груди, їхні сідниці - вони варіювалися від надзвичайно великих до надзвичайно малих у різних комбінаціях.
«На цій планеті, на Півдні, жінка вважається тим привабливішою, чим більші її груди. З цієї причини ці жінки є топ-моделями Півдня».
Груди моделей, про яких йдеться, були величезними. Занадто великі! Вони такі величезні, що я навіть не можу вважати їх привабливими.
«Вони занадто великі! Як вони взагалі живуть, коли у них такі груди?»
Мені подобаються великі груди, але я не хочу, щоб вони були настільки гігантськими, що заважали б жінці в повсякденному житті. Ні, я навіть не знаю, чи можна назвати це грудьми.
Амаґі безпристрасно пояснив: «Для чоловіків Півдня ці жінки неперевершені. На Півдні привабливість жінки полягає виключно в її бюсті».
«Мабуть, тому вони не звертають уваги на щось інше».
Далі Амаґі показала мені зображення чоловіків, які оточували цих моделей. Навколо жінок з великими грудьми були помітно більші натовпи. Я просто не міг зрозуміти цей ентузіазм, одержимість грудьми і нічим іншим.
«Мешканці сусідньої планети цінують більше потилицю...»
«Досить!»
Я недостатньо добре розумів масштаби міжгалактичного суспільства.
Всесвіт справді величезний.
***
Космічна армія роду Бенфілд проходила навчання. Її командувачем був бригадний генерал, який прийшов з Імперської армії. У війську роду Бенфілд йому було присвоєно звання генерал-лейтенанта, що на два ранги вище. Його корабель був надсучасним лінкором, подібного якому він ніколи не мав в Імперській армії. У його внутрішньому дизайні були деякі недоліки, але технічні характеристики були справді чудовими.
«Лорд Бенфілд дуже щедрий», - зауважив генерал.
Ад'ютант генерала, колишній майор, якого дім Бенфілдів зробив полковником, мав язикатий характер, але був здібним підлеглим. Його вигнали сюди, у володіння дому Бенфілдів, тому що його попередньому начальнику не подобалися його саркастичні коментарі.
«Не можу не погодитися», - сказав він. «Тут до нас ставляться набагато краще, ніж в армії. Я майже вдячний керівництву за те, що нас розжалували. Не те, щоб я коли-небудь дякував цим людям».
За імперськими стандартами, Рвд Бенфілд був глушиною, але це було досить комфортне місце для життя. Це не був галасливий мегаполіс, але планета була більш розвиненою, ніж інші глухі території, на яких їм доводилося бувати. До солдатів не лише добре ставилися, але й армія функціонувала як добре змащений механізм.
«Слідкуйте за своїм язиком, полковнику. У будь-якому випадку, якість, чисельність і можливості флоту в порядку, чи не так?»
Кожен корабель був укомплектований необхідною кількістю особового складу, і всі вони регулярно проходили навчання і мали вихідні. Загалом, флот функціонував бездоганно.
«Відчуваю себе набагато більш задоволеним, ніж коли нудьгував на кордоні. Всі завжди виглядають бадьорими. Єдина проблема в тому, що нам доводиться робити вилазки трохи частіше, ніж хотілося б».
Останнім часом вони все частіше боролися з космічними піратами. Оскільки планета все більше розвивалася, вона ставала все більшою мішенню для піратів, і позбуватися їх було одним із завдань військових.
«Нам платять за роботу більш ніж достатньо.»
«Це правда! Лорд Бенфілд майже ідеальний правитель, особливо у порівнянні з цими дворянами, які кажуть просто ігнорувати піратів».
«Саме так. У його віці його вже називають мудрим правителем, і я не можу не погодитися».
Деякі вельможі Імперії були пов'язані з піратами і казали своїм військовим ігнорувати їх. Це розчаровувало солдатів, але Ліам ніколи б так не вчинив, звідси і повага до нього з боку військових.
«Він ще навіть не дорослий, так? Я думав, що всі дворяни гнилі, але коли я бачу його, то дивуюся, що було не так з нашими старими начальниками».
«Лорд Бенфілд - справжній дворянин. Нам пощастило, що ми можемо служити під його командуванням».
Раніше солдати відчували, що армія їх покинула, але насправді вони не мали керівників, які могли б використати їхні таланти на повну силу. Всі вони були дуже вмотивовані на своїх нових місцях служби
***
Вперше за довгий час двері між світами відчинилися, і Провідник прослизнув крізь них. Однак, як тільки він побачив теперішнє становище Ліама, Провідник жахнувся.
«Він нічого не зробив!»
Він думав, що Ліам збирався вдатися до розпусти, але той не торкався ні алкоголю, ні жінок. Утримання від алкоголю було нормальним, оскільки він ще не був повнолітнім, але причиною того, що він не насолоджувався товариством жінок, була його недовіра до них, а також те, що він не міг знайти на своїй планеті нікого, хто б його приваблював.
У найкоротші терміни Ліам став повноправним правителем. Стан його володінь покращувався з кожним візитом Провідника.
«Я дуже розчарований. Я так чекав цього, а тепер відчуваю себе зрадженим. Чому до нього ставляться як до мудрого лідера, коли він мав би бути злим лордом?"
Провідник також не міг змиритися з невеликою розкішшю, якою насолоджувався Ліам, через свою чутливість у минулому житті. Насправді хлопець був цілком задоволений своїм життям зараз, тож у нього було багато місця в його серця, але воно було повне вдячності Провіднику.
Що ще більше розчаровувало, піддані Ліама також обожнювали його. Вдячність посилювала приємні відчуття в його серці - повна протилежність того, що сподівався відчути Провідник. Від цих емоцій йому ставало погано, його мучили печія, головний біль, нудота і запаморочення. Він міг витримати фізичні наслідки, але не міг позбутися свого хвилювання.
Зрештою, Провідник планував так чи інакше скинути Ліама в пекло, тож він не надто переймався цим. Однак за такого стану речей майбутнє, якого прагнув Провідник, ніколи б не настало, що б не сталося. Якби він залишив усе як є, Ліам був би впевнений, що до останнього подиху буде розсудливим лордом.
«Яке розчарування. Такими темпами нічого доброго не станеться».
Він хотів бачити, як народ кипить від невдоволення своїм злим лордом, як військові готують повстання, як жінки, яких Ліам примусив перейти на його бік, бажають його вбити. Натомість люди практично шанували свого скромного лорда, військові присвятили йому свої життя, а у Ліама навіть не було жодної жінки - тобто не було нічого, що могло б розбурхати його гіркі спогади про минуле життя.
Невже він справді намагається бути злим? з сумнівом запитав провідник.
"Що ж, давайте принаймні зруйнуємо це володіння, яке він збудував, поки все не скінчилося. Я бачу, що поблизу є кілька космічних піратів, які зможуть зробити це».
Чорний дим вирвався з тіла Провідника і розчинився в повітрі навколо нього. Він подивився на Ліама холодними очима і сказав таким же холодним голосом: «Сподіваюся, ти зможеш принаймні розважити мене наприкінці. Я залишуся тут і насолоджуватимуся рештою вистави.
***
Буря ракет обрушилася на планету, далеку від володінь Роду Бенфілд, спричинивши потужні вибухи на поверхні і перетворивши землю на попіл. З містка космічного корабля, що знаходився неподалік, пірат спостерігав за спустошенням прекрасної планети.
Цього чоловіка, який командував флотом з понад тридцяти тисяч піратських кораблів, звали Гоаз. Він присвоїв флоту своє ім'я, назвавши його Піратською ватагою Гоаза, і за їхні голови призначалася чимала нагорода. Чорна борода, випнуті м'язи і голена голова, вкрита шрамами, надавали йому суворого вигляду. Він щиро сміявся, потягуючи спиртне з пляшки, затиснутої в кулаці, і спостерігаючи за різаниною внизу.
«Ніколи не можу насититися цією частиною!»
Поки Гоаз реготав, один з його лакеїв не втримався і прокоментував: «Невже нам справді треба зайти так далеко, капітане?»
Гоаз стиснув величезну руку на голові чоловіка. Дехто з оточуючих піратів відвів очі, а інші дивилися на це з огидою, думаючи: «Який ідіот».
«А хто тобі дозволив ділитися своєю думкою, а? Не заважай мені розважатися!»
«Капітане, ай-ай!»
Однією рукою він розтрощив чоловікові череп. Інший лакей, що чекав неподалік, дбайливо витер руку Гоаза. Коли його люди винесли тіло і прибрали територію, Гоаз продовжив спостерігати за знищенням планети з монітора на містку.
Він поклав ту саму руку на золоту скриньку, якою, здавалося, дуже дорожив. Скринька, на якій був зображений своєрідний герб, завжди була поруч з ним. Він тримав її так близько, що навіть носив у спеціальній кобурі. Зараз він ніжно погладив скриньку, наче коштовність.
«Ще одна легка робота». Це був його коментар після того, як він знищив цілу планету і всіх людей, які на ній мешкали. Для будь-кого ця фраза розкрила всю глибину злодіяння цього чоловіка. Крім того, особисто за Гоаза призначили винагороду, яка становила неймовірну суму. Якби хтось зміг знищити Гоаза і його піратську ватагу, він міг би жити безбідно до кінця своїх днів і ще й мати грошей у надлишку. Ось наскільки небезпечною була ця людина.
Права рука Гоаза заговорив, намагаючись не засмучувати його. «Сьогодні був ще один великий улов, так? До речі, що ви збираєтеся робити з тією дівчиною, яка тобі сподобалася? У вас з'явилася нова, тож, може, настав час її позбутися?"
Гоаз посміхнувся, показавши свої пожовклі зуби. «Гадаю, так. Мабуть, настав час зосередитися на новій іграшці. Хоча з цією я отримав багато задоволення».
Його ад'ютант мав таку ж вульгарну посмішку. «Я здивований, що їй вдалося зберегти почуття власної гідності після того, як вона стала вашою іграшкою, босе. Так чи інакше, що ви хочете робити далі? Може, десь відпочинемо?"
Щойно Гоаз зібрався погодитися, як побачив якийсь чорний дим. Він потер очі, але дим зник, тож він вирішив, що це просто його уява. І тут йому спала на думку чудова ідея. «Ні... Зачекай.»
«Босе?»
"Останнім часом я чув чутки про одного малого аристократа. Як його звали - Бенфілд? Вони називають його «мудрим правителем». Кажуть, що він дуже важко працює на планеті в глушині».
Його права рука також пригадав ці чутки і передбачив, що хотів сказати Гоаз. «Так, я багато чув про нього останнім часом. Отже, нашою наступною здобиччю буде Бенфілд?"
Гоазу не було чого боятися знаті - зрештою, не з його особливим артефактом.
«Немає нічого кращого, ніж зруйнувати те, що хтось довго будував, чи не так? До того ж, ця робота закінчилася надто швидко... Я вже занудьгував».
Його ад'ютант кивнув. «Що ж, тоді ми візьмемо курс на володіння Роду Банфілдів».
Гоаз облизав губи. «Час провчити цього зарозумілого маленького шмаркача».
