Розділ 2
Початок навчання
ВІТАЛЬНИЙ настрій панував на космодромі віконта Разеля. Привітати своїх нових підопічних приїхав сам віконт, а крім лицарів і офіцерів, були присутні й інші офіційні особи та високопосадовці..
Одним з тих, кого вони всі мали зустріти, був спадкоємець родини графа Петака. Відчинилися двері, і з'явився Пітер Сера Петак, одягнений у досить кричуще вбрання. Вбрання, обтяжене прикрасами, навряд чи можна було вважати доречним для зустрічі з віконт Рейзелем. Найбільше в ньому виділялося рожеве волосся, укладене в колоски. Він був глибоко засмаглий, носив яскравий макіяж, а його тіло було настільки худорлявим, що було зрозуміло, що він нехтує своєю статурою. Не могло не виникнути питання, чи справді він був спадкоємцем відомого шляхетного дому.
«Гммм?» привітався Пітер, його слова були розтягнутими і драматичними. «То ви віконт Рейзел? Сподіваюся, ви добре про мене подбаєте».
Він ставився до віконта так, ніби вони були близькими друзями, але цього було недостатньо, щоб розлютити Рейзеля. Ставлення хлопчика дратувало його, але він не показував цього.
Навіть якщо він трохи ідіот, я повинен подумати про наші майбутні стосунки, подумав він. Я можу використати його на користь дому Рейзелів.
Віконт привітав хлопця сонячною усмішкою, яка маскувала його приховані мотиви. «Радий тебе бачити, Пітере. Дуже приємно познайомитися з тобою. Я впевнений, що ти втомився з дороги, тому пропоную тобі трохи відпочити. Завтра ми влаштуємо для тебе вітальну вечірку, сподіваюся, вона тобі сподобається».
Хлопець мав бути тут на тренуванні, але тут для нього влаштовували вечірку, і віконт передав запрошення особисто йому. Пітер отримав дуже теплий прийом, але він не виглядав особливо враженим. Навпаки, він поводився так, ніби таке ставлення було цілком природним.
«Дуже добре, тоді чому б вам не показати мені мою кімнату? Я втомився і хотів би швидше відпочити».
І люди, які прийшли привітати його, і васали, які його супроводжували, зблідли від такого ставлення, але віконт Рейзел не став сварити хлопчика за це. Рід хлопчика надіслала йому безліч подарунків; ця величезна кількість грошей і гора ресурсів зробили віконта неймовірно толерантним.
«Мені дуже шкода, але я сподіваюся, що ви дозволите моїй прекрасній доньці завтра показати вам все навколо».
Це був натяк на те, що віконт пропонує Пітеру руку і серце своєї доньки. Навіть якщо не було нічого похвального в особистих талантах чи вдачі Пітера, віконт мав намір встановити міцний зв'язок з родиною Петаків. З цієї причини віконт Рейзел влаштував так, щоб його дочка щодня перебувала поруч з Пітером. В Імперії не було рідкістю, коли політичні шлюби укладалися таким чином під час навчання молоді, але Пітер, здається, не усвідомлював, що саме так і було задумано.
«Я не проти. Ваша донька - красуня, віконте?"
Всі навколо - не лише васали віконта, але й люди з дому Петака - були явно вражені. Однак віконт Рейзел просто розсміявся. «Ну, я дещо упереджений, але вона - моя гордість і радість».
Якщо це все, що в нього є, то навіть моя дочка зможе досить легко ним маніпулювати.
Сам хлопець був нікчемою, але віконт сподівався, що вони зможуть налагодити стосунки. Незважаючи на те, що він усвідомлював, що Пітер нічого не вартий, він все одно планував віддати за нього свою доньку.
***
Я почуваюся зрадженим.
Прибувши на космодром віконта Рейзела, я разом з іншими шляхетними дітьми спустився на шатлі на поверхню планети.
Планета Дому Рейзела складалася повністю з автономних міст, які використовували аркологію - містами куполами. Кожне місто мало все необхідне, щоб функціонувати як самостійна одиниця. Кожен аспект, від виробництва продуктів харчування і далі, забезпечувався внутрішньо, без необхідності зовнішньої торгівлі. Міста були оточені високими стінами і перекриті стелями з прозорого скла. У цих стінах міста простягалися навіть під землею, і в них проживало навіть більше людей, ніж здавалося можливим.
Крім того, планета була повністю зруйнована, пронизана дірами від надмірного видобутку корисних копалин. Руйнування навколишнього середовища було настільки повним, що єдиним способом зберегти планету придатною для життя був археологічний підхід. Це було не в моїх смаках, але мені було досить комфортно в одному з цих самодостатніх міст, тож це було добре. Я не мав права коментувати територію іншого лорда, тож неважливо, наскільки спустошеною була планета Роду Рейзелів, мене це не стосувалося.
Що мені не подобалося, і що змушувало мене відчувати себе зрадженою, так це те, як зі мною поводилися.
«Відтепер ви будете жити тут!» - оголосив один із лицарів Роду Рейзела - насправді васал васала - усім студентам моєї групи.
Ми були всередині будівлі на території розлогого маєтку віконта. Коридор, до якого нас привели, був з двомісними кімнатами. Почувши це, шляхетні діти здивовано пробурмотіли щось на кшталт «Цього не може бути!», але лицар навряд чи слухав їх.
«Ви тут не як гості, а як студенти. Як учні, ви будете дотримуватися наших правил».
Одна з дверей було відчинена, а всередині стояли два ліжка і два письмові столи. Інші члени моєї групи, здавалося, вважали такі умови проживання абсолютно незрозумілими. Тим часом мені було цікаво, з ким я буду жити в одній кімнаті, але я не надто засмутився; кімната, в якій я жив на момент своєї смерті в попередньому житті, була ще скромнішою, ніж ця. Що мене турбувало, так це зрада віконта.
Лицар сказав, цього разу голосніше: «Залишивши свої речі в кімнатах, збирайтеся на майданчику. Негайно!»
Я перевірив таблички на дверях і зайшов до призначеної мені кімнати, залишивши свої речі всередині. Хлопець, з яким я ділив кімнату, був баронським сином на ім'я Курт Сера Екснер. Хех, я виграв. Я був графом, тож мав вищий ранг в Імперії, ніж він.
Поки я зловтішався, лицар знову почав кричати, оскільки ми всі не поспішали. «Покваптеся! Чого ти тут розслабляєшся?»
«Чому ти поводишся так зверхньо?» - відповів мені один із студентів. «Ти всього лише васальний лицар! Я другий син графа, щоб ти знав!»
Хлопець думав залякати лицаря різницею в статусі, але лицар навіть не здригнувся. «Ну і що з того? Це володіння віконта Рейзеля - твоє ім'я тут нічого не варте».
Сказавши це, лицар збив незадоволеного учня на підлогу. Побачивши це, решта дітей прискорили свої рухи, ніби раптом згадавши, навіщо вони тут. Я поспішно переодягнувся і вийшов у коридор, де побачив лицаря, який кричав, як якийсь гарячий герой аніме. Гадаю, відтепер я називатиму його Кривавий Лицар.
«Якщо ви вдома ледарювали, то я вас приведу до тями!»
Здавалося, всі мої очікування, що мене розважатимуть і балуватимуть, не поширювалися на віконта Рейзела.
«Чорт, це не те, що я собі уявляв».
бурчала я собі під ніс, але мій сусід по кімнаті, Екснер, виглядав незворушним. У нього було коротке світле волосся з невеликою кількістю кучерів і фіолетові очі. Він був високий і добре збудований, настільки вродливий, що виділявся навіть серед знаті, де краса була нормою. «Цей хлопець мені не сподобається», - подумав я про себе. Інші діти були схвильовані появою цього палкого лицаря, але тільки Екснера це зовсім не турбувало. Його поведінка ніби говорила: «Це все, що потрібно для того, щоб втратити самовладання?» Мені здавалося, що він дивиться на нас зверхньо, і це мене дуже розлютило.
Двір біля нашого гуртожитку був облаштований як спортивний майданчик, заповнений різним обладнанням, яке ми могли використовувати під час тренувань. Це змусило мене відчути, що я повернулася до школи в моєму колишньому житті. Коли ми вийшли на подвір'я, лицар був уже там, одягнений у спортивний костюм, дуже схожий на вчителя фізкультури.
«Почнемо з бігу! Швидше звикайте, бо це буде вашою новою ранковою рутиною!»
Коли діти почули це, вони всі скривилися так, ніби це був кінець світу, але я не думала, що біг - це так погано. Коли я подивилася на розклад, то побачила, що наш обов'язковий час підйому був пізніше, ніж я зазвичай прокидалася. Однак я почувався скоріше пригніченим з іншої причини, а не через те, що тренування було важчим, ніж я очікував.
«Я облажався. Віконт Рейзел - повна протилежність мені».
Чому це сталося? Я планував розважитися. Невже він забув, скільки грошей я витратив, щоб опинитися тут? Хіба не можна було очікувати, що він трохи підлеститься до мене через це? Але цього не сталося. Причина була досить зрозуміла: хоча він і прийняв величезні суми грошей і подарунки, які я йому надсилав, віконт Рейзел не був жадібною чи корумпованою людиною, щоб бажати таких відкупів. Очевидно, я потрапив на територію людини доброчесності, справді доброї людини, яку я ненавидів понад усе. Я міг витримати інші образи, але ця була просто нестерпною.
«Я прийшов не туди».
Я ніяк не міг знати, що тренуватимусь у сім'ї, яка не схильна до хабарів. Можливо, Імперія не була такою гнилою, як я думав.
Поки я розмірковував про все це, Гарячий Лицар крикнув на мене: «Що ти робиш? Воруши ногами!»
***
Минув місяць відтоді, як дворянських дітей забрали на навчання. Віконт Рейзел зібрав усіх вчителів, щоб оцінити цьогорічний врожай. Свого улюбленця, Пітера, він знайшов на самому дні списку.
Один з викладачів був особливо роздратований хлопчиком. «Будь ласка, зробіть йому попередження, лорде Рендольфе. Я вже змирився з тим, що він спить під час уроків, але я просто не можу повірити, що він запрошує до себе в кімнату дівчат і дуріє з ними до ранку».
Пітер навчався в особливому класі дітей, яким віконт хотів підлеститися за їхні зв'язки. Їхнє навчання відрізнялося від навчання Ліама, і їх розважали саме так, як очікував Ліам. Їжа була вишуканою, а викладачі - першокласними. Якщо вони створювали проблеми, їм давали м'яку пропозицію змінити свою поведінку, а не сувору догану.
«Ви маєте рацію, я сам йому скажу». Віконт Рейзел не очікував багато чого від Пітера, але він запевнив вчителя, що поговорить з хлопчиком, і змінив тему розмови. «А як щодо інших учнів?»
Лицар, відповідальний за клас Ліама, підвівся і з завзяттям виголосив свою доповідь. «Я поставив їх на місце в перший же день, тому всі вони добре поводилися до цього часу. Вони уже звикли до життя тут».
Хоч би яким палким не був лицар, інші люди в кімнаті не виявляли до нього особливого інтересу. Сім'ї цих дітей вважалися негідними зв'язку з ними. І все ж віконт Рейзел вирішив, що принаймні повинен запитати, чи не було серед них когось особливого.
«Хтось із них привернув вашу увагу?»
«Так, безумовно, Курт з дому Екснер. Він дуже талановитий і має чудову вдачу. Ще є Ліам з роду Бенфілдів. Цікавий хлопець».
Ліама назвали цікавим, але реакція віконта на це ім'я була крижаною. «Рід Бенфілд, еге ж?»
У свідомості віконта Рейзела дім Бенфілд був зухвалими вельможами, які з'явилися в перший день з трьома тисячами кораблів. Вони навіть нахабно вимагали, щоб віконт поповнив запаси і відремонтував їхні кораблі. Їхній флот був жахливої якості, а лицарі та солдати виявилися погано навченими. Для нього цей рід не мав жодних гідних якостей.
Рід Бенфілд нічого не вартий - на відміну від родини графа Петака. Флот дому Петаків був найсучаснішим, з добре підготовленими військами. Це головна сім'я, з якою мені слід налагоджувати зв'язки.
Дім Петаків привів з собою дуже розумні триста кораблів, і ті відплили одразу після того, як висадили Пітера, щоб не обтяжувати віконта. Він отримав звіт, що їхня поведінка на космодромі була бездоганною, і це його неабияк вразило.
Кожен вельможа мав особисту армію, але багато з них були на рівні піратських флотів. З іншого боку, флот роду Петаків за якістю та досвідом можна було порівняти з регулярною армією Імперії, і віконт Рейзел був у захваті від нього. Він був вдячний, що така родина довірила йому свою дитину.
«Зважаючи на їхні здібності, я вважаю, що було б доцільно дати цим двом хлопчикам вищий рівень навчання», - запропонував пристрасний лицар.
Але віконт Рейзел, який цінував рід більше, ніж окрему людину, відкинув цю пропозицію, навіть не розглядаючи її. «У цьому немає потреби. Продовжуйте тренувати їх, як і раніше».
***
Невдовзі після того, як мені довірили ще один будинок для навчання, я прийшла до певного усвідомлення.
«Це занадто просто. Мені це набридло».
Щодня я прокидався рано, робив зарядку, відвідував заняття і виконував роботу прислуги, щоб дізнатися про функції і почуття тих, хто був у мене на службі. Я швидко зрозумів, що такий спосіб життя не є таким вже й важким порівняно з обов'язками, які зазвичай переповнювали мій графік. Мені не доводилося мати справу з електронними документами в офісі, а також приймати настирливих відвідувачів. У порівнянні з тренуванням, яке я пройшов, щоб вивчити Шлях одного спалаху, це заняття навіть не було для мене розминкою. Я проводив свої дні, схиливши голову набік, думаючи: «Га? І це все?».
Зараз я прибирав газони в маєтку Рейзеля, але всі підручні інструменти, що були під рукою, робили цю роботу легкою. Мені допомагала дівчина з рудо-каштановим волоссям і жвавою особистістю на ім'я Ейла Сера Берман. Ейла могла підтримати розмову з будь-ким, вона була веселою і з нею було легко знайти спільну мову - не зовсім мій образ шляхетної жінки. Фігура у неї була середня, але її сонячна вдача і мила посмішка робили її найгарнішою дівчиною в нашій маленькій групі.
«Ну ж бо, ну ж бо, давай зробимо це швидко". Хоча Ейлу змушували виконувати чорну роботу, вона не скаржилася на це і все ще носила посмішку на своєму обличчі. Досить старанна дівчина.
Ми вдвох, працюючи у виданих нам комбінезонах, напевно, виглядали не більше, ніж прислуга в маєтку.
Група однокурсників, які займалися спортом неподалік, пройшла повз нас, коли ми працювали. Поки ми працювали, вони просто дуріли, хоча й називали це «легкою атлетикою». Ми всі приходили на тренування до «Роду Рейзеліа», але ставлення до нас було дуже різним.
Я помітив серед них Пітера з дому Петака - він, очевидно, був улюбленцем віконта Рейзела. Поруч з ним стояла дочка віконта, Кетрін Сера Рейзель. Світловолоса, блакитноока красуня йшла у своєму тенісному вбранні. Пара випромінювала ауру юнацького щастя. Тим часом я відчував дедалі більше роздратування.
«Чому їм так подобається Пітер?»
Пітер не зміг би перевершити подарунки, які я подарував дому Рейзелів - мої в кілька разів перевищували звичайну суму - і все ж саме зі мною поводилися як зі слугою. Якщо віконт Рейзел не був схильний до подарунків, то чому він так прихильно ставився до Пітера?
«Тобі теж цікавий Пітер, Ліаме?» запитала мене Ейла.
Відповідаючи їй, я продовжував свою роботу. «Так, цікавий. Здається, віконтові Рейзелу він дуже подобається».
«Ну, з цим ми нічого не можемо вдіяти.»
«Ти знаєш що-небудь про це?»
Ейла задумливо підняла очі і відповіла: «З того, що я чула, рід Пітера вражає. Його територія швидко зростає».
Його територія швидко розвивається? Ну, так само як і моя.
Бачиш, - продовжила Ейла, - колись воно було неймовірно занедбаним, але завдяки реформам йогоїї розбудували, і тепер його не впізнати. Здається, його народ шанує його як мудрого правителя, до того ж я чула, що Пітер досконало володіє стилем володіння мечем. Він лише спадкоємець, тож офіційно ще не є графом, але, гадаю, люди очікують від нього багато чого».
Почувши пояснення Ейли, я все зрозумів. Не дивно, що віконт Рейзел хотів тримати мене на відстані. Щоправда, я також освоїв свою територію і опанував Шлях одного Спалаху, і я не мав наміру дозволити Пітеру перемогти мене на жодному з цих фронтів, але, очевидно, між нами існувала фундаментальна різниця.
Я був лиходієм, а Пітер - мудрим правителем з блискучим майбутнім попереду.
Оскільки віконт Рейзел дивився на мене зверхньо за всі мої показушні подарунки, було цілком природно, що він прихильно ставився до Пітера. Якщо він знав усе це про репутацію Пітера, то, очевидно, вивчив і мою.
«Не дивно, що він мене ненавидить», - пробурмотіла я.
Ейла, яка виглядала стурбованою, спробувала мене підбадьорити. «Не засмучуйся через це. До більшості дітей тут ставляться так само, як і до нас».
Оскільки віконт Рейзел теж не прихильно ставився до неї, це означало, що Ейла, мабуть, була такою ж, як і я.
«Я не засмучуюсь через це. Мені просто цікаво, чому ти опинилася в такому ж становищі, як і я».
Мені ставало дедалі цікавіша Ейла. Вона здавалася мені чесною людиною, тож я не розуміла, чому з нею поводяться так само, як і з усіма нами.
«Га? Що ти маєш на увазі? Для мене це має сенс». Ейла продовжила розповідати мені про своє походження. «Я третя донька в родині, а мій брат - спадкоємець. Він вже закінчив своє дворянське навчання, тож від мене багато чого не очікують. Напевно, вони просто відправили мене сюди, думаючи, що зможуть отримати вигоду від налагодження стосунків з віконт Рейзелом».
Її розповідь була досить сумною, але Ейла говорила з посмішкою. Історії, подібні до її, не були рідкістю серед дітей знаті, тож не можна сказати, що Ейла була особливо нещасною. Такі діти були скрізь.
«Схоже, тобі теж нелегко довелося», - сказав я, хоча з мого боку це був коментар, що не вимагав особливих зусиль.
Ейла трохи посміхнулася. «Ти хороший хлопець, Ліаме, якщо співчуваєш мені в такій ситуації».
Щоправда, співчувати їй не варто було, враховуючи, що їй ще належить шляхетне життя. У будь-якому разі, мене зацікавила частина про те, що вона не сподобалася віконтові Рейзелу. Він не піддався на мої рясні хабарі, і я уявив собі, що всі діти в одному човні з нами вважалися проблемою, незалежно від того, чи це стосувалося їх самих, чи їхніх родин.
Іншими словами, Ейла була моєю соратницею.
Я почав думати, що приїхати сюди було помилкою, але, можливо, це було не так вже й погано, якщо у дітей, які мене оточували, текла лиходійська кров.
Ейла відійшла вбік і помітила хлопчика, який прибирав сам, наче втік від свого напарника. Це був Екснер, одягнений у такий самий комбінезон, як і ми.
«О, це Курт. Він твій сусід по кімнаті, чи не так?»
Ми справді були сусідами, але Екснер, мабуть, був надто гордий, щоб підпускати до себе когось близько. Він навіть не відкрився мені, тож ми так і не змогли нормально поговорити, хоча прожили разом цілий місяць.
«Так, але Його Величності Курту я, здається, не подобаюся».
«Невже? Ну, я думаю, було б краще, якби ти спробував з ним порозумітися».
Чому вона так сказала?
Екснер помітив мій погляд, розвернувся і пішов геть. Його відвертий антагонізм справді дратував мене.
«Він мені просто не подобається».
Мені не подобався його вираз обличчя, який завжди говорив: «Я можу все». Він справді був талановитим, одним з найкращих дітей тут, наскільки я міг судити.
Ейла підійшла ближче, її вираз обличчя був абсолютно серйозним. «Це не добре, Ліаме.»
«Що саме?»
"Ви двоє фактично живете разом, тож ви маєте ладнати один з одним! Це як доля, що ви обидва прийшли вчитися в одне місце, розумієш?»
Мабуть, можна сказати і так. Купа дітей з різним бекграундом з усіх куточків цієї неосяжної імперії зібралися разом, щоб вчитися в одному місці. Хтось міг би навіть назвати це дивом. Але не я. Я не мав жодного бажання змушувати себе дружити з людьми, які мені не подобалися. До того ж, я був графом, і мені не було ніякого сенсу підлабузнюватися до сина якогось дрібного барона.
«Якщо він схилить переді мною голову, я подумаю про це».
«Ти справді егоїстичний хлопець, Ліаме. Хоча тобі це личить».
Я думав, що вона розсердилася на мене, але коли я подивився на неї, то побачив пустотливий блиск в її очах.
***
Курт Сера Екснер був вкрай розчарований родом Рейзель, куди його відправили на навчання місяць тому. Він мовчки працював, доглядаючи за маєтком.
«З мене досить».
Рід Екснер був тим, що імперські вельможі мали звичку називати «вискочками». Батько Курта був лицарем, і він заробив свій титул, прославившись на полі бою, пілотуючи мобільного лицаря. В результаті він став дворянином за прізвищем, але володіння, яке він отримав, було неймовірно бідним.
Бідний чи ні, але рід Екснер був баронством Альґрандської імперії. Від родини такого рангу очікували певних речей, і формальне навчання Курта було однією з них. Однак, коли він приїхав, то виявив, що його дні були заповнені лише іграми. Він прокидався рано, займався спортом, навчався і працював... але цього було недостатньо.
«У мене було більші надій на цей рід».
Батько Курта був майстром фехтування на мечах у стилі ален, одному з основних стилів в Імперії. Він був відомий своїм талантом володіння мечем і тому багато чого досяг як воїн. Курт вивчав той самий стиль і вже досконало володів ним. Сильний і старанний, яким був, Курт відчував, що йому нема чому вчитися у віконта Рейзела. Насправді, він майже хотів втекти з цього місця, але знав, що йому не дозволять цього зробити.
«Не було жодної причини платити за це так багато».
Курта дратував той факт, що він не отримував достатньо користі від програми, щоб виправдати гроші та подарунки, які «Дім Екснер» дав «Дому Рейзел». Якби його навчали чогось справді значущого, це могло б принести йому користь у майбутньому. Однак це була просто купка дітей, які розважалися на іншій планеті. Вони отримували освіту, але вона не була достатньо суворою, як йому подобалося.
Але найбільше він ненавидів один аспект цього досвіду.
«Ага-га-га, будемо веселитися до ранку!»
«О, Пітер!»
Повз нього пройшли хлопець і дівчина, одягнені в кричуще вбрання. Ці діти, які отримували особливе ставлення від «Дому Райзел», лише змусили Курта відчути себе ще більш жалюгідним. Той факт, що їх виділяли за соціальним статусом і фінансовими можливостями, змушував Курта відчувати себе маленьким. Йому ніби тицяли в обличчя цінністю роду Екснерів - чи, радше, її відсутністю. Він ледве міг це витримати.
«Чого я взагалі можу тут навчитися?»
Продовжуючи працювати садівником, Курт був повністю ситий по горло.
***
Я нарешті звик до життя у володіннях роду Рейзелів.
Одного разу, коли ми всі зібралися на спортивному майданчику, Лицар з гарячою кров'ю підвищив голос, здавалося, більш схвильований, ніж зазвичай.
«Починаючи з сьогоднішнього дня, ми додамо до нашої програми поєдинки з бойових мистецтв! Не ставтеся до цих тренувань легковажно! Якщо не хочете щоб вас скалічили.»
Гарячий Лицар завжди був пристрасним, коли мова йшла про спорт, і вся ця пристрасть робила його досить нестерпним, як на мене.
«А тепер обирайте зброю, яка вам до вподоби! Після цього ми проведемо спаринги в парах. Можете почати, проти своїх сусідів по кімнаті».
Дворяни зазвичай вивчали бойові мистецтва як частину свого репертуару, тож кожен тут, мабуть, знав їхні основи. Так само, як я вивчив Шлях одного спалаху, я був упевнений, що дехто з інших вивчив подібні види бойових мистецтв.
Вся зброя, яку нам приготували, була високотехнологічною. Замість дерев'яних мечів були лазерні леза. Я взяв до рук руків'я меча без леза, з якого виходив промінь світла. Це був шоковий меч, скоріше іграшка ніж зброя, яку використовували для тренувань. Зазвичай він лише злегка жалив, коли його вдаряли, але майстерний фехтувальник міг вивільнити його приховану силу і легко забрати чиєсь життя. Але сьогодні ми просто тренувалися, тож найгірше, на що ми могли розраховувати, - це на больовий шок.
Інша легка зброя включала списи, посохи бо та сокири. Кожен учень підійшов і взяв собі зброю на вибір.
«Що ж, здається, я стою перед тобою». Я стояв зі своєю легкою катаною обличчям до Екснера, який холодно дивився на мене. Він вибрав ударний меч, схожий на широкий меч, з подвійним лезом. Ці західні на вигляд клинки були популярні в Імперії, тож Екснер, очевидно, був більш ортодоксальним з нас двох.
Він сказав: «Я не вмію стримуватися, тому перепрошую заздалегідь».
З його слів було зрозуміло, що він дивиться на мене зверхньо, тому я вирішив зайняти позицію і нагадати йому про ієрархію між нами.
"Я не думаю, що ти усвідомлюєш різницю в наших навичках. Я досконало володію Шляхом одного Спалаху, тож не стримуйся. Звісно, ти завжди можеш сказати, що це все через меч, якщо тобі потрібне виправдання, коли ти програєш».
Екснер похитав головою і подивився на мене, як на дурня. «Шлях одного спалаху? Ніколи не чув про нього.
Це якийсь маловідомий сільськи стиль?"
«О, тепер ти нарвався. Я змушу тебе з'їсти ці слова!»
Я виб'ю з нього все лайно, вирішив я, стискаючи руків'я свого шокового меча. Я не міг почати з шоковим мечем у піхвах, але Шлях Спалаху не вимагав правильної початкової позиції.
Лицар Гарячої Крові просканував групу, підтверджуючи, що всі були готові.
«Схоже, ви готові. Гаразд, тоді... починайте!»
За сигналом лицаря ми почали наші поєдинки. Поки Лицар з гарячою кров'ю спостерігав за нами, я стрибнув уперед, щоб збити Екснера з ніг. Однак я одразу ж натрапив на перешкоду - Екснер відреагував на мій замах і заблокував його власним клинком.
«Нгх!»
Я мав намір нокаутувати його одним швидким ударом, але він зустрів мою атаку. Ми обидва відскочили назад, щоб скоротити відстань між нами.
Він повторив мої рухи?
Екснер тримав свій легкий клинок прямо і мовчки спостерігав за мною. Це вже серйозно, так? Я не виявив жодних слабких місць у його стійці. Я міг би сказати, що якщо я вдарю його, він зможе парирувати.
Він сильний!
Я прийняв свою власну позицію, щоб протистояти йому. Я думав, що зможу легко його перемогти, але натомість я щойно зрозумів фатальну ваду Шляху одного Спалаху.
***
Зіткнувшись з Ліамом, Курта вкрив холодний піт, і він втратив усю свою холоднокровність, з якою починав бій.
Хто він такий? Я припускав, що він сильний, але це божевілля.
Зіткнувшись з Ліамом, Курт почав розуміти справжні здібності хлопця. Він припускав, що Ліам сильний, але, стоячи перед ним, Курт відчував, як сила Ліама пронизує його шкіру. Шокований, він відчув страх, якого ніколи раніше не відчував - і все через цього хлопця.
Я висміював його стиль як невідомий сільський, але що це був за рух? Він нагадує мій стиль, але він називав його «Шлях одно спалаху». Це якийсь відгалуження стилю?
Дім Екснер здобув свою владу на полі бою, і батько Курта ретельно тренував його, щоб зробити з нього теж воїна. Курт опанував свій стиль ще в юному віці, тому був сильнішим за своїх однолітків. І тому він вважав, що ніхто в його віковій групі в Домі Рейзелів не зможе змагатися з ним. А як же інакше? Але він відчував, що хлопчик перед ним, його ровесник, навіть сильніший за нього.
«Схоже, я занадто легковажно поставився до твого стилю. Вибач».
Ліам говорив так само обережно. Він теж втратив колишню врівноваженість. "Його назва Шлях одного Спалаху. Запам'ятай це."
«Я не забуду.»
Піт стікав по щоці Курта і падав з його підборіддя. Проте він посміхнувся. Якщо я зроблю невірний крок, він прикінчить мене одним ударом. Відчуваючи, як калатає серце в грудях, він зрозумів, що нервує так само, як і перед начальником. Він не міг навіть моргнути, щоб не пропустити ледь помітний рух Ліама.
Куди мені вдарити? Як мені це зробити? Я не можу уявити, як мій меч досягне його.
Він не міг уявити жодного руху, який би зачепив Ліама. Якщо він нерозважливо вдарить, то легко може побачити, як Ліам контратакує.
Вони обидва застигли на місці, застигши у своїх позиціях. Жоден з них не рухався, але обидва обмінювалися невидимими ударами і парируваннями в думках. Завдяки своєму рівню майстерності, вони вели бій, який ніхто з оточуючих не міг збагнути.
Побачивши це, Палкий Лицар підбіг до них.
«Не розслабляйтеся, ви двоє!»
Він вдарив їх обох по голові кісточками пальців. Всі інші діти перезирнулися і засміялися з них, окрім однієї, яка таємниче спостерігала за ними.
