Ліам
ЗДАЄТЬСЯ, ЩО ПРОВІДНИК ГОВОРИВ ПРАВДУ. Зрештою, ось він я, у моєму другому житті.
Моє нове ім'я було Ліам Сера Бенфілд. Коли я подивився в дзеркало, то побачив хлопчика з чорним волоссям і аметистовими очима. Це відображення помахало мені у відповідь, коли я помахав, тож я був упевнений, що це був я.
Мені було п'ять років, я грався в дитячій кімнаті, коли усвідомив своє минуле життя. На підлозі навколо мене було багато іграшок, але що одразу впало мені в очі, так це розмір кімнати.
"Досить велика". Навіть якщо взяти до уваги мою точку зору, кімната була великою. Це була дитяча ігрова кімната, але в ній, напевно, міг би поміститися невеликий будинок.
Здавалося, я був досить заможним. Провідник сказав мені, що я народжуся в домі знатного роду, людини, яка має владу, і він, схоже, дотримав свого слова. Мої невиразні спогади про моє теперішнє життя це підтверджували. Це був рід графа Бенфілда, і я був його спадкоємцем. Граф правив планетою в Міжгалактичній Імперії Альґранд династії Альбарето. У майбутньому цією планетою мав правити я. У масштабах всієї Імперії моя посада була не надто значною, але мені подобалося як звучить титул "правитель планети". На всій моїй планеті не було б нікого, хто міг би кинути мені виклик.
"Як і обіцяно." Посміхнувся я.
Я не знав, чому Провідник обрав мене для реінкарнації, але якщо він очікував, що я буду творити добро в цьому світі, то мені доведеться його розчарувати. Зрештою, в попередньому житті я дізнався, що добро нічого не варте. Я планував стати яскравим прикладом злого лорда. Звичайно, це поставило мене перед першою проблемою.
"Що взагалі робить злий лорд чи, скажімо, поганий дворянин?" У художній літературі вони гнобили свій народ, тож чи повинен я чинити так само? Коли я думав про "зло", на думку спадали випивка, жінки та азартні ігри. Чи правильно це звучить?
"Чи повинен я просто бути ненажерливим?" Мій образ злого володаря був досить розпливчастим. Чи повинен я підвищувати податки і брати хабарі, як нечесний політик? Ну, я впевнений, що просто робити те, що мені хочеться - це нормально.
"Це стає досить захоплюючим, хм?"
Щось злетіло вниз і впало мені на голову. Я підняв його і побачив, що це був лист. Коли я відкрив акуратно запечатаний конверт, то знайшов всередині послання від Провідника.
"Він надіслав мені листа? Чому б йому просто не з'явитися знову?"
Відповідь на своє запитання я знайшов у його змісті. Лист починався з привітання з моєю успішною реінкарнацією. Потім повідомлялося, що Провідник зайнятий, тому він не зможе наглядати за мною деякий час, але він подбає про те, щоб я отримав необхідну допомогу. Очевидно, хтось інший надасть допомогу замість нього.
"Допомогу? У цьому місці? Від кого?" Я був сам у кімнаті, поруч нікого не було.
Поки я з цікавістю крутила головою, двері відчинилися. До кімнати увійшли чоловік і жінка, а за ними група людей. Їхні імена спливли в моїй пам'яті; мої спогади підказали мені, що це були мої теперішні батьки.
Моїм батьком був Кліфф Сера Бенфілд, а матір'ю - Дарсі Сера Бенфілд. Вони підійшли до мене з посмішками на обличчях і вручили мені щось схоже на скляну табличку. На зеленуватій поверхні я побачив якийсь документ, очевидно, контракт. Почерк був мені незнайомий, але я все ж таки зміг прочитати деякі слова. З нього випливало, що титул графа і володіння мого батька переходили до мене.
Вони просто віддають все маленькій дитині? Я був трохи збентежений таким раптовим розвитком подій.
"Тату, що це?" Я не знав, як сприйняти цю новину, і, понад усе, ці мої нові батьки були для мене не більше, ніж клопотом, насправді. Вони не дуже часто з'являлися в моїх невиразних спогадах. Що тут відбувається?
Я підняв очі на чоловіка, до якого незграбно звернувся, і він терпляче пояснив мені, що відбувається. Однак після того, як він заговорив, я розгубився ще більше.
" Вітаю тебе з п'ятим днем народження, Ліаме. Мій подарунок для тебе - все, чим володіє дім Бенфілд".
Все, чим володіє родина Бенфілдів, як подарунок на день народження? Ви даруєте свій титул, свої володіння і всі обов'язки, що випливають з них, п'ятирічній дитині на день народження? Цей чоловік з глузду з'їхав?
Так я подумав, але потім згадав про лист, який щойно прочитав. В якийсь момент він зник з моїх рук, але мені стало цікаво, чи це те, що Провідник мав на увазі під "допомогою". Такий дикий поворот подій міг бути можливим для такої надприродної істоти, як він.
Потім моя мама Дарсі радісно простягнула мені каталог. "А це мій подарунок. Я куплю тобі робота-покоївку, який піклуватиметься про тебе. Вибирай, кого хочеш".
На обкладинці каталогу був робот, який був створений, щоб виглядати як покоївка. Насправді він виглядав як людина, тож я вирішила, що це андроїд.
Коли я відкрила каталог, він спроектував навколо мене зображення та відео, які я могла розглядати з усіх боків. Це було дуже футуристично, що заінтригувало, але я не знав, що буде далі.
"Що мені з цим робити?"
Дарсі люб'язно пояснила, як користуватися каталогом. " Ти можеш використати це, щоб налаштувати індивідуальність своєї покоївки. Це дуже просто. Просто виберіть, які частини ви хочете, ось так. Бачиш? Давай, зробимо гарну, милу покоївку".
Мабуть, ви замовляли роботів так, ніби створювали персонажа в грі. Ви обирали не лише їхній зовнішній вигляд, але й внутрішні деталі та матеріали, які визначали їхню функціональність. Це було досить цікаво.
Я вибрав усі високопродуктивні деталі, і цифра внизу збільшилась - я припустив, що це ціна - яка з кожним вибором зростала. Вона вже була на три цифри вищою, ніж була спочатку, але платив за неї не я, тому я вирішив зробити покоївку до смішного високотехнологічною.
Як щодо зовнішності, східної красуні? Її волосся мало бути довгим і чорним, зав'язаним у хвіст, з чубчиком трохи довшим з правого боку. Я також подбав про те, щоб вона мала гарну фігуру.
Поки я перебирав, підбираючи різні атрибути, мої руки зупинилися на певному виборі. Ось це мене здивувало. Кліфф дражнив мене за нерішучість, що мене дратувало, але він, схоже, не розумів, чому я зупинився. Він дивився на 3D-проекцію моделі, яку я вже побудував.
"Це точно мій син. У нього чудовий смак".
"Діти люблять груди, чи не так?"
Я проігнорував їх і повільно зробив вибір, над яким так довго вагався. Це додало роботу... функій для дорослих розваг. Мої батьки лише посміхалися, дивлячись на те, як їхня дитина замовляє робота, повністю пристосованого для сексу. Яка дивна ситуація.
Складний вираз обличчя немолодого, але статечного дворецького, що стояв позаду них, Брайана Бомонта, справив на мене неабияке враження. Він виглядав одночасно засмученим і розгубленим. Мої батьки справді диваки, чи не так?
Так чи інакше, в цей момент мені спало на думку дещо інше. Чи був той "помічник", про якого говорив гід, насправді робот-покоївка, якого я замовляв?
Тож перше, що він робить, це позбувається моїх набридливих батьків і дає мені ідеальну жінку, яка стоятиме поруч зі мною і діятиме як його представник? Я глибоко вражений його думкою. Ці батьки, швидше за все, тільки заважатимуть мені, тож буде легше, якщо їх просто не буде поруч. До того ж... я не можу довіряти справжній жінці. Робот-покоївка - це справді продуманий подарунок для мене. Зрештою, мені не доведеться турбуватися про зраду з боку робота.
Про це сказано прямо в каталозі, під гаслом "Покоївка саме для тебе!" вгорі: "Роботи-покоївки ніколи не зрадять своїх господарів". Якби у мене був вірний, здібний найманий працівник, про якого я могла б не хвилюватися, що він мене зрадить, це б дало мені справжній душевний спокій. Тому я продовжував ігнорувати ціну і додавав якомога більше додаткових функцій, яких тільки міг.
Після остаточного підтвердження її характеристик з'явився екран для вибору уніформи покоївки. Я обрала класичне вбрання, оскільки міні-спідниця була б справді занадто. Я трохи вагався, чи хочу я, щоб довжина була вище або нижче колін, але врешті-решт зупинився на довжині трохи вище щиколоток.
"Боже, як мило". Щасливо розглядаючи завершену модель, промовила Дарсі. Ваш син щойно купив покоївку, розроблену повністю на його дорослі смаки і повністю функціональну для сексу. Що саме в цьому робить вас такою щасливою?
"Ми можемо залишити Ліама під опікою цього робота, чи не так?" - запитала вона.
"Так. Тепер немає про що турбуватися", - погодився Кліфф.
Підозріло ставлячись до батьків, я запитав їх: "Ви кудись збираєтесь?".
Кліфф підняв підборіддя і гордо заявив: "Ми купили маєток в столиці Імперської Планети. Ми переїдемо туди, а ти залишишся тут і захищатимеш свої володіння як їхній володар. Але спершу ти маєш підписати цей документ".
Я опустив очі на електронний документ, який передавав мені титул і землю мого батька. Всі слуги навколо нас виглядали досить розгубленими, тож це, мабуть, була незвичайна подія. Я маю на увазі, що так і має бути, чи не так? Цей хлопець віддає все, що має, п'ятирічній дитині. "Незвичайним" це навіть не назвеш.
Після того, як я підписав документ, Дарсі вручила мені ще один. "Тримай, Ліаме. Підпиши і цей". Цей документ гарантував, що я надсилатиму батькам, які живуть на Столичній планеті, щось на кшталт щорічної допомоги.
Вони віддають мені все, а самі збираються жити в столиці, еге ж? Ці двоє - справді якась жалюгідна подоба батьків. Навіть не підозрюючи, що їхній любий синочок - це реінкарнація, чувак середнього віку всередині. Це навіть кумедно.
Насправді було шкода, що у цих чоловіка і жінки забирає їхній статус і все, що вони мають, фактично зовсім незнайома людина. Я все ще не вважав їх своїми справжніми батьками, але мені було настільки шкода їх, що я вирішив, що буду надсилати їм гроші щороку.
"Гаразд!" прощебетав я. Я відчув, як на моїх губах мимоволі з'явилася посмішка. Я взяв все від своїх невігласів-батьків. Дивлячись на підписані документи, я з нетерпінням чекав, що принесе мені подальше життя.
***
Через кілька днів батьки Ліама у супроводі кількох охоронців вирушили на космодром своїх колишніх володінь. Вони сіли на спеціально орендований шатл, але сіли на деякій відстані один від одного. Розкішний шатл мав доставити їх у космос, де вони пересядуть на більший корабель, що прямував до Столичної планети в центрі величезної території Імперії. Столиця була набагато більш розвиненою, ніж якась графська планета глибоко на околиці.
Вони сиділи, не дивлячись одне на одного; здавалося, вони не були особливо близькі. Читаючи електронну газету, Кліфф сплюнув: "Ти купила йому ляльку? Що ти за мати?"
Тим часом Дарсі пила чай, наче їй було байдуже, що він скаже. У їхніх стосунках не було любові. Їхній шлюб був політичною вигодою.
"Ця дитина - не більше, ніж продукт моїх генів. Як я можу любити його з таким обличчям, коли я навіть не народила його сама?"
Ліам був штучно створений з ДНК його батьків. Для них обох він був ніким іншим, як спадкоємцем.
Дарсі продовжила: "До того ж, хто б говорив. Ти думаєш, що це нормально - перекладати все на свою п'ятирічну дитину?"
"Ну, а ти хочеш залишитися?"
"Ти жартуєш?" Дарсі зробила ще один ковток чаю, а потім висловила свої численні розчарування. "Якби я не знала, що згодом зможу виїхати, я б ніколи не вийшла заміж за прикордоного графа у сільській місцевості. У нас немає грошей і одні проблеми. Це просто жахливо. Звичайно, я не дуже добре почуваюся, коли обманюю неосвічену дитину. Дати йому цю ляльку - це найменше, що я могла зробити, як ти думаєш?"
Кліфф посміхнувся. "Він просто стане посміховиськом. Аристократ з лялькою під боком? Люди все життя говоритимуть про нього за його спиною."
"Неважливо, це не має до мене ніякого відношення. Я порвала з ним, коли він став лордом".
У шляхетному суспільстві на роботів-покоївок, яких іноді називали ляльками, дивилися з презирством. Той, хто мав такого робота, зазвичай піддавався презирству.
"Але він принесе йому більше користі, ніж будь-який старий слуга", - сказала Дарсі. "У нас же немає зайвих лицарів або слуг, щоб лишити когсь поряд з ним. До того ж, якщо з ним щось трапиться, нам доведеться повертатися, а я цього не хочу".
" Вірно. Не хотілося б цього."
"Але хіба це нормально, просто залишити все дитині? У нас не буде через це проблем?" Дарсі більше хвилювалася за своє майбутнє, ніж за майбутнє Ліама.
Кліфф схопив випивку, яку замовив у одного з членів екіпажу, і залпом випив її. Він послабив комір, явно відчуваючи полегшення від того, що звільнився від своїх обов'язків. "Не хвилюйся про це. Вже є схожі прецеденти, і я отримав схвалення від Імператорського Двору. Багато людей роблять те ж саме, це нормально. У наш час нікого не хвилює, хто є лордом, і ніхто не хоче правити цією глухою планетою, тож хто буде скаржитися?"
Імперія схвалила те, що Кліфф віддав свій титул і майно п'ятирічній дитині. Це було незвично, але на те була причина.
"Імперія теж не хоче мати нічого спільного з цим глухи сільським районом. Допоки хтось керує і виконує свій обов'язок, їм байдуже".
Міжгалактична Імперія була настільки великою, що керувати нею було майже неможливо. До того ж, Імперія історично була проти використання штучного інтелекту в управлінні; використання ШІ будь-якого типу було зведено до абсолютного мінімуму. Це було пов'язано з тим, що в цьому світі людство було майже знищене штучним інтелектом, який вони створили. Колись людством правили ШІ, а люди, які повстали проти них, створили Імперію.
Тому аристократія не схвалювала такі речі, як роботи-покоївки, що використовують штучний інтелект. Нинішня тенденція полягала в тому, що вони будуть використовуватися в разі потреби, але лише в мінімальному обсязі.
Дарсі дивилася з ілюмінатора шатла на їхню планету - планету, якою правив дім Бенфілдів. Вона навряд чи була схожа на цивілізацію, здатну до космічних подорожей. Рівень розвитку планети був примусово обмежений, а її мешканці жили у величезних боргах.
"Ліам, напевно, розлютиться, коли дізнається, що на нього повісили".
Кліфф почав трохи червоніти від міцного напою. "Він просто зіштовхне це на власну дитину і втече до столиці, як і я".
Планета, якою ніхто не був би радий правити. Це були володіння графа Бенфілда.
***
У п'ять років я став графом, який править цілою планетою.
"Ось це влада. Я майже король."
В Імперії було багато графів, тож Бенфілди були лише однією з великої кількості родин такого ж рангу. Але на своїй власній території я був верховним правителем.
Сидячи в кріслі у своєму кабінеті, яке було завеликим для мого дитячого тіла, я отримав звіт від дворецького Брайана.
"Ваша покоївка-робот прибула, господарю Ліаме".
Брайан служив сім'ї Бенфілдів протягом тривалого часу і займався всіма домашніми справами. Це був стрункий чоловік, що наближався до старості, який підтримував свій зовнішній вигляд більш ніж адекватно до свого становища. У минулому житті він був людиною, яка змусила б мене нервувати, але в цьому моєму житті мій авторитет переважав його, тому я розмовляв з ним зверхньо, хоча був ще дитиною.
"Тоді приведи її сюди."
"Так, пане. Увійди."
Двері мого кабінету відчинилися, і переді мною з'явився робот-покоївка, яку я змоделював. Вона увійшла граціозно, її постава була ідеальною. Я очікував побачити робота, який виглядав би так само, яким я його створив, але її краса значно перевершила мої очікування.
У її рухах не було нічого неприродного, в її зовнішності не було нічого, що кричало б "Я - робот", окрім етикетки на плечі, яка одразу ідентифікувала її як робота-покоївку. Усі моделі уніформи покоївок мали оголені плечі, щоб зробити цей знак видимим.
Це було необхідно, оскільки в іншому випадку вони виглядали б точно як люди. Вона була настільки добре зроблена, що я сумнівався, що існує якийсь інший спосіб сказати, що вона була роботом покоївкою, окрім цієї позначки. Вона підійшла до мене і зробила жест, схожий на реверанс, піднявши спідницю і вклонившись. Потім вона представилася своїм чарівним голосом.
"Приємно познайомитися з вами. Я ваша Амаґі, Господарю". Я очікував, що її голос звучатиме дещо неприродно, як у робота, але вона говорила точнісінько як людина. Я назвав свого робота-покоївку "Амаґі", що, на мою думку, пасувало до її чорного волосся та японської зовнішності. Брайан ніяк не відреагував на ім'я, тож воно не здалося йому дивним. Очевидно, японські імена не були зовсім недоречними тут, якимось чином. "Відтепер вона піклуватиметься про вас, - пояснив Брайан.
"Однак їй потрібно буде проходити регулярне технічне обслуговування". "Обслуговування?" Я подивився на Амаґі, яка застигла, закінчивши своє представлення. "Технічне обслуговування необхідне раз на тиждень. Це займе близько двох годин", - повідомила Амаґі.
"Хм. Я думав, що вона працюватиме трохи довше". Відчувши моє невдоволення, Брайан поспішив розповісти мені, чому технічне обслуговування є таким важливим.
"Корпус потрібно перевіряти щотижня на наявність порушень. Його також чистять. Якби щось серйозно зламалося, виробникові довелося б її ремонтувати, тому важливо регулярно проходити ці перевірки". Насправді, це було досить вражаюче, що вона могла функціонувати цілий тиждень лише за дві години простою. Я повернувся до Амаґі і простягнув руки. Відчувши моє бажання, вона підійшла до мене і ніжно підхопила моє маленьке тіло. Її руки, що обіймали мене, були точнісінько як людські. Я торкнувся її грудей, її великих грудей, занадто великих, щоб поміститися в моїх крихітних рученятах.
"Ось тут ідеальна м'якість". У неї були ідеальні груди, не надто м'які і пружні.
" Господарю Ліаме, ви не повинні робити такі речі перед іншими людьми", - несміливо застеріг мене Брайан. Брайан служив моїй родині протягом багатьох років, керуючи маєтком і навколишніми землями ще з часів мого прадіда. Оскільки особняк не можна було утримувати без дворецького, я не міг легко його звільнити, але я був його господарем.
Тому я подумав, що було б нерозумно починати поводитися як п'ятирічна дитина, тож я вирішив відмовитися від усіх дитячих забаганок тепер, коли я був лордом цих земель.
"Я буду робити так, як мені подобається. У будь-якому випадку, який стан моїх володінь?" З розчарованим виразом обличчя Брайан доторкнувся до браслета, який він носив, і перед ним з'явилися голографічні зображення, графіки та цифри, які відображали стан різних частин моїх земель. Була там і карта, але я не знав, що означала жодна з цифр.
"Я не розумію." "Я й не думав, що ви зрозумієте", - сказав Брайан, і в його голосі знову пролунало розчарування. Я ніяк не міг цього зрозуміти. Я маю на увазі, що в моєму минулому житті я був звичайним найманим працівником. Я не мав жодного уявлення про те, як слід керувати територією.
До того ж, це було досить розвинене суспільство, яке створило міжгалактичну імперію. Такий дилетант, як я, міг тільки все зіпсувати своїми дурнуватими ідеями.ь
На старій роботі я знав одного хлопця на ім'я Арата, який любив історії в стилі ісекай, але його улюблений жанр, був той де головний герой робить технологічний скачок місцевого суспільства піднімаючи його з середньовічного стану до індустріальної епохи, використовуючи знання з сучасності, але тут таке прокатить як мінімум томущо тут уже епоха міжгалактичних польотів! Арата був одним з тих так званих отаку.
Цікаво, чи все у нього добре? Він багато чому мене навчив, але пішов з компанії раніше, ніж мене змусили піти, тож я згадував його з теплотою, як одного з тих, хто не принижував мене. Треба було більше з ним спілкуватися. Але це проблема...
Я не знаю, що мені робити. Це цілком може означати, що я нічого не можу зробити. Нічого доброго, але й нічого поганого, відклавши мої прагнення "злого володаря" на потім.
Поки я розмірковував про це в обіймах Амаґі і пестив її груди, вона заговорила: " Господарю, я наділена функціями для допомоги в управлінні. Чи не бажаєте ви скористатися моєю допомогою?" "Справді? Я поняття не маю, що мені робити. Чи можеш ти допомогти мені з управлінням моїх володінь?"
"Звичайно, - відповіла Амаґі. "Я б рекомендувала скористатися навчальною капсулою. Тим часом я буду керувати вашими володіннями замість вас. Можете думати про це як про запасний варіант".
Обличчя Брайана зблідло. Здавалося, він не погоджувався з цією пропозицією. " Вам не можна цього робити! Імперія не прийме управління штучним інтелектом. Їм дозволено лише надавати підтримку!"
Амаґі холодно відповіла: "В Імперії немає такого закону. Просто вважається за краще використовувати штучний інтелект якомога менше. Оскільки Господар не володіє знаннями для управління, я лише запропонував найефективніший варіант. Однак я буду робити тільки те, що накаже Господар".
І Амаґі, і Брайан подивилися на мене. Нехай вона править, поки я навчаюся в навчальній капсулі, еге ж?
Навчальні капсули були неймовірно зручними пристроями. Як тільки ви занурювалися в рідину всередині них, вони завантажували знання безпосередньо у ваш мозок. А ще вони зміцнювали тіло. В одній такій капсулі за півроку можна було здобути освіту, еквівалентну початковій та середній школі. Це був чудодійний винахід, який стискав дев'ять років навчання до шести місяців. Єдиний недолік полягав у тому, що навіть якщо капсула вкладала в тебе знання і посилювала твою фізичну силу, ці якості не зберігалися, якщо ти припиняв ними користуватися після того, як виходив з неї. Це все одно, що носити з собою словник, але якщо ти ним не користуєшся, він втрачає сенс.
Після виходу з капсули тобі також потрібно було пройти фізичну реабілітацію. Оскільки ти виходив з неї фізично іншим, ніж заходив, якщо ти не тренувався, щоб пристосуватися до свого нового тіла, може бути небезпечно просто жити звичайним життям. Крім того, весь час, поки ти був у капсулі, ти практично спав; ти не міг робити нічого іншого. Але це було набагато ефективніше, ніж звичайне навчання.
Я не можу нічого робити зараз, коли не знаю, що означають всі ці цифри і графіки. Якщо це так... тоді залишається тільки один вибір.
"Брайане, підготуй капсулу. Амаґі, я призначаю тебе відповідальним за мою територію, поки мене не буде."
" Господарю Ліаме! Так не можна!" крикнув Брайан.
Амаґі просто сказала: "Як накажете".
Здається, вона не хоче слухати накази ні від кого, крім мене. Це чудово. Зовсім не схоже на жінку з плоті і крові. Однак я спробую переконати Браяна, навіть якщо це буде дратувати.
"Послухай, Брайане. Ти ж не хочеш, щоб я приймав рішення, коли я не знаю, що роблю, так? Це необхідно."
"М-можливо, але подумай про скандал..."
"Це лише на деякий час. Якщо ти мене зрозумів, то підготуй усе."
До того ж, якщо я можу доручити ці справи комусь іншому, я не проти. Мені начхати на їхню зацикленість на штучному інтелекті.
Чорт, хоча... Я не думав, що мені доведеться вчитися тільки для того, щоб експлуатувати своїх підданих. Гаразд, прикинуся хорошим хлопчиком. Зрештою, я все ще дитина в тілі. Навіть якщо одного дня я буду мучити своїх підданих і вимагати з них податки, я не хотів би робити це як дитина.
Я думав про це, пестячи груди Амаґі.
***
Володіння графа Бенфілда насправді були значно менш культурно розвиненими, ніж попередній світ Ліама. З одного боку, у його правителя не було причин забезпечувати своїм підданим комфортне життя.
Оскільки в їхньому розпорядженні були освітні капсули, то якби лорд хотів мати високоосвічені кадри, він міг би просто найняти будь-кого і дати йому необхідну освіту. З точки зору правителя, все, чого потребувала планета, - це достатня кількість населення, яке б працювало без нарікань і сплачувало податки. І дім Бенфілд був не єдиним хто так думав. В Імперії були лорди, які змушували своїх людей жити на середньовічному рівні цивілізації. Для громадян своїх територій дворяни мали абсолютний авторитет.
Люди, які довгий час перебували під правлінням Бенфілдів, щойно дізналися, що у них з'явився новий правитель, і вони були досить стривожені цією новиною. В одному містечку настрій був похмурим і тривожним. У занедбаному старому барі втомлений бармен розмовляв з іншим чоловіком, який зайшов до нього по дорозі з роботи. Про що вони розмовляли? Звичайно ж, про Ліама.
"Ти чув? Новому лорду всього п'ять років. Він ще занадто молодий, чи не так?"
Поглянувши на склянку, яку він сушив, бармен відповів: "Через ці зміни можуть підвищити податки".
Коли Кліфф прийшов до влади, справи були кепські. Це було сотні років тому, але оскільки в цьому світі не було нічого незвичайного в тому, що люди живуть по кілька століть, бармен все ще пам'ятав про те, що сталося століття назад.
" Попередній граф використав те, що він прийняв владу, як привід для збору до біса безглуздих податків."
Два останніх графа Бенфілди були жахливими лордами. Прадід Ліама насправді був хорошим правителем, але від його спадщини не залишилося й сліду. Два лорди, які змінили його, розтринькали всі багатства, які він накопичив. Тепер тільки літні люди розповідали історії про те, як люди в минулому жили благословенним життям. А молоді покоління знали лише злиденне життя.
Ковтаючи дешеву випивку, яка швидко п'янила його, відвідувач також висловлював своє розчарування. "Ми що, просто худоба для цих дворян?"
"Не варто говорити так голосно. Будемо сподіватися, що новий лорд буде добрим".
"Ти справді віриш у це?"
"Ей, це не неможливо. Хоча, напевно, це дуже малоймовірно."
" І що я маю надіятися на цей мізерний шанс...?" - пробурмотів відвідувач, опустивши голову на барну стійку.
Ніхто з підданих Ліама не мав жодних надій на нього.
