[Кяак! Тут щось дивне!]
— …?
Дірт-Дірт раптово вискочив із землі, кричачи.
Щось дивне, так?
Я поглянув на небо, щоб переконатися, що монстри все ще далеко.
Є достатньо часу, щоб швидко перевірити під стінами фортеці.
— Що там, що там?
— Не хвилюйся і стань за мною, Шарлотто. Це може бути небезпечно.
— Так...
[Злий бог Калі тримає нашого темного лицаря і вимагає, щоб ти пішов попереду.]
Я і так збирався це зробити, навіть без нагадування.
Я схопив Шарлотту за комір, не даючи їй втекти, і поставив її за себе.
Тягни.
Вона неохоче дала себе потягнути, трохи надувши губи.
Ця дівчина... вона смілива чи просто не усвідомлює небезпеки?
Я попросив Сільвію йти попереду, коли ми спускалися з фортечної стіни.
Оскільки Дірт-Дірт не виглядав надто стривоженим, це, мабуть, не було чимось небезпечним.
Але коли я наблизився до діри і зазирнув всередину...
— Я нічого не бачу.
Моє поле зору заповнила лише непроглядна темрява.
Я подав знак Сільвії, яка клацнула пальцями і промовила тихе заклинання.
— Світи!
У повітрі засяяло світло, розсипаючи спалахи навколо.
Діра освітлилася, відкривши погляд на людські кістки.
Не одну-дві, а величезну купу скелетів, складених один на одного.
— Уф.
— Що це таке?
— Поховані живцем? Ага. Судячи з обладунків, їх поховали не після смерті.
Сільвія відступила, злякавшись.
Вона мала рацію. Це не було звичайне поховання — скелети були переплетені, одягнені в обладунки і розкидані зброєю.
Чи могло це бути результатом масового вбивства?
Але тоді...
Тут також були численні кістки тварин, колись білі, а тепер пофарбовані в нездоровий синій колір.
— Це кістки тварин, зіпсовані надмірною маною. Іншими словами, це кістки монстрів.
— Тож, вони, мабуть, билися з монстрами і були знищені.
— Так, це здається найвірогіднішим поясненням.
Я вже міг це уявити.
Розірваний прапор у центрі.
Солдати, мабуть, зібралися навколо нього, готуючись до останнього бою, але були знищені.
Хоча обладунки виглядають старовинними.
Пізніше треба запитати про це у ерцгерцога.
— Що це було? … Пане?
— Це останки солдатів, які загинули в давні часи.
— Ой!
— Чому ти підходиш ближче, якщо так боїшся?
— Вони такі жалюгідні… Це означає, що про них забули, ніхто їх не пам’ятає. Якщо є ті, хто ще не знайшов спокою, чи не повинні ми допомогти їм перейти в інший світ?
[Злий бог «Калі» проливає сльози захоплення від милосердного серця нашої некромантки.]
Незважаючи на тремтіння від страху, Джулія зробила крок вперед.
Я на мить забув, що вона останнім часом працювала з духами, але Джулія також є некроманткою, здатна мати справу з душами.
Раніше, коли ми були з майстром-ремісником Джейном, вона панікувала і тікала від таких речей.
Але тепер вона виступила, щоб допомогти душам перейти в інший світ.
Джулія підійшла до ями, зазирнула вниз і закашлялася.
Потім, склавши маленькі ручки, вона тихо почала молитися....
Вона ж не змушує їх зникнути, а не перейти в інший світ?
Вона більше схожа на священика, ніж на некромантку, але оскільки Калі здається задоволеною, мабуть, все гаразд.
Коли Джулія закінчила молитву і відкрила очі...
— Ай!
— Що сталося, Джулія?
— С-скелет рухався там!
— Та ну, ти напевно уявила.
— Ні! Він справді рухався! Подивіться самі!
Джулія випустила здивований крик і впала назад, важко приземлившись на землю.
Шарлотта захихикала і знову підійшла до ями.
Чомусь це здається мені зловісним.
Шарлотта, все ще грайлива, нахилилася, щоб зазирнути в яму.
Її обличчя зблідло, а тіло заціпеніло.
У ту мить я відчув небезпеку.
Для Шарлотти, з її швидкими рефлексами, таке заціпеніння означало, що вона була вкрай налякана. Я миттю кинувся до неї, схопив її за шию і притягнув до себе, забираючи з ями.
У цю мить з ями вистрілила скелетна рука.
— Кяаааааа
Джулія закричала, її голос розітнув повітря.
Сільвія почала швидко витягати меча, але я зупинив її.
Рухомі скелети могли виглядати загрозливо, але не здавалися злісними.
Чи може бути…?
— Джулія, спробуй з ними поговорити. — Що? Як я можу говорити з цим…!?
— Це ті, кого ти пробудила. Якщо хтось і може з ними спілкуватися, то це ти. Навіть якщо ти боїшся, спробуй.
— Я не боюся! Д-добре…
Джулія, тремтячим голосом, набралася трохи мужності і загартувала погляд.
Хоча всі бачили, що вона боїться, вона явно не хотіла цього визнавати.
— Хто… хто ви…?
— Клац-клац-клац! Тап-тап-клац! Тап-тап!
—Аааааааааааа
— Ух, ух! Вони кажуть, що вони Перший експедиційний корпус Демонічного царства! Оскільки вони загинули і були забуті, вони опинилися в пастці землі, змішаної з маною!
— Що?
Розмова дійсно вдалася?
Скелетні солдати, що виповзали з ями, вишикувалися в ряди.
Сліпуче озброєний скелетний лицар вийшов вперед і вклонився перед Джулією.
— Клац-клац-клац! Тап-тап! Клац-клац-тап!
—…Що вони кажуть, Джулія?
— Вони дякують за те, що ми їх знайшли і оживили… і хочуть присягнути мені на вірність! Але я ніколи не мала наміру нікого оживляти!
[Злий бог Калі переповнений радістю, що наша некромантка нарешті здобула армію нежиті.
]
Армія неживих, так? Скелети-солдати, що стоять перед Джулією, справді виглядають велично. Навіть якщо їхні тіла зношені часом, можливо, їхні душі залишаються сильними. Я майже бачив, як їхні люті очі світяться зсередини черепів.
— Тоді…! Допоможіть нам зупинити хвилю монстрів!
— Клац!
— Ааа! Не треба відповідати!
Усі вони відповіли клацанням щелеп, а потім витягли зброю і рушили вперед.
З несподіваною появою літаючих монстрів ситуація стала критичною.
Можливо, ми зможемо використати їх, щоб відбити хвилю монстрів з мінімальними втратами?
Коли в мені почала прокидатися надія, мене охопив нестерпний жах від думки, як пояснити це ерцгерцогу.
У цей момент ззаду пролунав панічний голос.
— Аслан... мій володарю! Що, в біса, тут відбувається?
— Чому ти тягнеш із собою принцесу?
— Принцеса наполягла, щоб я взяв її з собою, і я нічого не міг вдіяти.
— Гей!!!
З'явився Юрій, міцно тримаючи Мерілду за руку.
Від цього виду в мене підскочив тиск, і в мені закипіла лють.
Чому Мерілда, яка мала бути в укритті, тут?
Як я поясню це ерцгерцогу?
Ах. Я божеволію.
***
— Мерілда все ще зникла? Чорт! Де вона може бути…!
Руки ерцгерцога тремтіли.
Він завжди відчував тривогу, коли його дочка зникала з поля зору, але зараз, у розпал хвилі монстрів, вона зникла?
Він відчував, що може збожеволіти.
Що, якщо з нею щось сталося?
Від однієї думки серце стискалося, і сльози наверталися на очі.
Тепер він розумів, як з такого відчаю може народитися тиран.
— Ваша Високосте! Ми знайшли принцесу! — Що!? Де? А головне, вона не постраждала?
— Вона неушкоджена. Схоже, її захищала група графа Вермонта.
— Ах! Слава Богу! Яке полегшення! Ми ще в боргу перед графом!
Нарешті, ерцгерцог зітхнув з полегшенням, витираючи піт з чола.
Якщо вона в безпеці, це велике полегшення.
Тепер він може впустити Мерілду і графа в укриття і зосередитися на битві.
Цього разу будуть жертви, але він не може дозволити, щоб гості постраждали.
— Усі, евакуюйтеся до притулку. І бойова готовність має бути встановлена, так? Я командуватиму з валів.
— Так, так, ваша світлосте. Але щодо графа… Ах. Як же мені це пояснити…?
— Чого ти так довго пояснюєш!?
— Вибачте. Можливо, вам краще побачити це на власні очі.
Проклятий дратівливий хлопець.
Яка катастрофа могла статися в цьому нудному місті, крім появи літаючих монстрів?
Що могло змусити його так розгубитися і не дати пояснень?
Архікнязь розлючено підійшов до валів.
— Чекайте…?
У цю мить його очі розширилися від дивної картини, що розгорталася перед ним.
Клац, клац.
Скелетні солдати марширували в строгому порядку за графом Вермонтом.
— А, ваша високоповажність. Будь ласка, відчиніть ворота. Я привів підкріплення.
— Підкріплення…?
Що тут, в біса, відбувається?
Архікнязь відчув, як його розум починає закручуватися в плутанині.
