— Перед тим давай поговоримо. Поговоримо, як чоловік з чоловіком.
— Так, графо. Ви хочете… чекайте, що?
Юрій глибоко зморщив чоло.
На щастя, завдяки масці Аслан не міг бачити його виразу обличчя.
Юрій намагався приховати своє невдоволення.
— Схоже, тобі важко мати справу зі мною, тож якщо є якесь непорозуміння, я хочу його з’ясувати.
— …Так.
Стиснув.
Аслан міцно схопив Юрія за плечі й притягнув його ближче. Юрій здивувався.
Йому здалося, ніби Аслан обійняв його.
А може, це була просто звичайна чоловіча обійма за плечі.
«Він справді думає, що я чоловік!?»
Його тиск різко підскочив.
Зрештою, вона була переодягнена чоловіком, тож це не було зовсім несподівано.
Вона має коротке волосся.
Вона не користується косметикою.
Її голос грубий.
Вона носить лише охайні штани та сорочку.
На перший погляд, усі думали, що я чоловік.
На перший погляд, люди завжди приймали її за чоловіка.
Але це було лише перше враження.
Після короткої розмови зі студентами та викладачами Академії всі дивилися на неї з подивом і зрештою не могли втриматися, щоб не запитати, чи вона справді чоловік.
Навіть у такому вбранні, чи є в ній щось жіночне, що не можна приховати?
Це досить соромно, навіть якщо вона одягнена як чоловік....
Принаймні, так вона думала.
Доки вона не зустріла людину, яка навіть після кількох годин, проведених поруч у тому самому вагоні, не змогла зрозуміти, що вона жінка.
«Чому він не помічає? Зазвичай люди це помічають!»
Це було надзвичайно прикро.
Вони зустрілися лише раз чи двічі?
Вони двічі перетнулися в Академії і кілька разів на тренувальному майданчику.
Не те щоб Аслан не цікавився нею.
Він навіть гарчав на неї, щоб вона зняла маску, підозрюючи її стосунки з його рабами.
Хіба це не означає, що він приділяє їй особливу увагу?
То як він може не знати?
Вона навіть спробувала назвати йому вигадане ім'я, але збентежилася і випадково сказала «Юрія».
Юрія — це також чоловіче ім'я, тому це могло заплутати.
Але як він міг сплутати Юрію з чоловіком…?
Може, він сприйняв її за якогось збоченця, який так любить переодягатися, що навіть змінив ім'я на жіноче?...
Ні, не може бути!
З цією дещо правдоподібною теорією, зіниці Юрія почали тремтіти.
— . . . У будь-якому разі, це означає, що я маю великі сподівання.
— Так.
— Тож, тобі немає чого сказати?
— . . .
Про що ми говорили?
Вона знала, що Аслан щось сказав, але плутанина в голові не залишила жодного спогаду про його слова.
Юрія, збентежена, заїкнулася і дала нечітку відповідь.
— Так. Нічого.
— Ти не збираєшся знімати маску?
— …Так.
Шурх.
Невимушеним рухом Аслан відсунув маску, оголивши обличчя Юрії.
Юрія опустила погляд і уникла зорового контакту, а Аслан глибоко зітхнув.
З дещо розчарованим виразом обличчя Аслан встав і, виглядаючи трохи пригніченим, пішов слабкими кроками.
Плечі Юрії, залишені наодинці, затремтіли.
«Хіба він не бачить, що я жінка? Уф...!»
Це дійсно дратує.
Це так дратує.
Це змушує її почуватися погано.
Юрія стиснула кулаки, тремтячи від гніву, і пролила кілька сліз.
«Я нізащо не можу залишити Шарлотту і Джулію поруч з таким, як він!».
Її раніше розслаблена пильність знову спалахнула. Ненависть, яка майже згасла завдяки листу містера Блека, миттєво розпалилася знову.
— Хм?
Шурхіт.
Почувши шурхіт у кущах, Юрія різко повернула голову.
Це не був шум, який зробив Аслан.
Тоді…?
.
.
.
— Увааа…!
Важко дихаючи.
Шарлотта і Джулія втекли, навіть не помітивши шурхоту в кущах!
Вони стали свідками такої шокуючої сцени!
— Це була Юрія, правда? Це була вона, чи не так?
— Т-так, я думаю, що так. Чому Юрія тут…?
Обличчя, яке відкрилося під маскою, відсунутою Асланом, було безсумнівно Юрі.
Сам факт, що Юрі була тут, був достатньо дивним.
— Але що важливіше, чому Аслан так близько до Юрі!!!
— Джулія, Шшш. Тихо…!
Вигляд Аслана, який був так близько до Юрі, був ще більшим шоком.
Він не виявляв такої близькості до нас.
Як довго Аслан і Юрія знають один одного, щоб бути такими природними…?
Побачивши, як він торкається його, ніби вперше бачить хлопчика, Шарлотта і Джулія відчули такий шок, що ледь не зомліли.
— Тепер, мабуть, достатньо відстані. Ха. Ха…
— Небагато пробіг, а вже задихаєшся?
— Я не маю такої витривалості, як ти... Ха... Я не в хорошій формі... Хаха...
— До речі, чому Юрія пішла за нами сюди?
— Хіба не очевидно? Вона сказала, що повернеться, щоб врятувати нас. З того моменту Юрія, мабуть, думала, що нас погано поставляться у маєтку Вермонта. Тому вона, мабуть, прийшла таємно, приховавши свою особу.
— А, тож тому маска...
Шарлотта плеснула в долоні й розширила очі. Це був момент, коли всі таємниці розкрилися.
Було логічно, що саме Юрі зробила це.
Хоча поведінка Аслана Вермонта могла здатися дещо наївною з точки зору тих, хто знав його справжню природу, з огляду на те, як ми боялися його не так давно, було зрозуміло, наскільки непевним він міг здаватися стороннім.
Знаючи це, мати з ним справу було складніше.
— Може, сказати Юрі? Насправді все йде дуже добре, всупереч чуткам?
— Ні, треба бути обережними. Юрі може подумати, що Аслан промив нам мізки і ми просто говоримо про нього хороші речі.
— А, Юрі може справді так подумати… То що нам робити?
— Треба тонко натякнути, що все добре, не кажучи цього прямо. Буде переконливіше, якщо Юрія й далі вважатиме, що ми не бачимо, хто він насправді.
— Переконливість… Що? Я не знаю! Та все одно, здається, це правильно!
Шарлотта, не до кінця розуміючи нюанси, але вловивши загальну думку, зрозуміла, до чого хилить Джулія.
Навіть якщо вони спробують спокійно переконати Юрію, вона, швидше за все, не повірить.
Юрія завжди розглядала найгірші сценарії, тож вона напевно запідозрить промивання мізків.
Але якщо вони будуть вдавати, що нічого не знають, і тонко натякнуть, що Аслан ставиться до неї не погано, Юрія не запідозрить промивання мізків.
Такий підхід може допомогти їй швидко зрозуміти, що Аслан насправді за людина.
— Чудово! Так ми зможемо заспокоїти Юрію!
— Так. І ще одне. Нам потрібно швидко відвести Юрію від Аслана.
— Ах...
Згадавши про те, про що на мить забула, Шарлотта змінила вираз обличчя.
Містер...
Він, здається, дуже любить Юрію.
«Ми не можемо допустити появи ще одного суперника для Джулії!
«Якщо слова покоївки правдиві, Аслан — розпусний збоченець, який не може встояти перед чистими дівчатами з простого народу! Ми мусимо захистити Юрію від нього!»
Шарлотта і Джулія обмінялися рішучими поглядами.
Незважаючи на різні думки, вони мали спільну мету.
Вони кивнули на знак згоди і обмінялися поглядами.
***
«Це так незручно, я божеволію».
Карета рушила знову.
Всередині карети, де люди зібралися групами по троє-п'ятеро, знову запала тиша.
Можливо, через те, що Юрія була в масці і не промовила ні слова, Шарлотта і Джулія також здавалися незвично стриманими, позбавленими своєї звичної жвавості.
«Чи провалилася стратегія запозичення сили містера Блека?»
Якщо це мала бути розмова між чоловіками, хлопець мав би відкритися.
Я відмовився від благородної поведінки і заговорив відверто.
Натомість він, наче дівчинка, відступив, зміцнивши бар'єри навколо свого серця.
Гаразд.
Виявляється, він не хоробрий герой, а боягуз.
Тепер я все розумію.
Я поспішив зробити висновок, що, як головний герой, він буде справжнім чоловіком. Насправді ж він пасивний боягуз.
Тепер мені потрібно змінити підхід.
[Злий бог «Калі» стає неспокійним, кажучи, що наші апостоли, здається, зайшли в глухий кут.]
Глухий кут?
Що це означає?
Атмосфера просто незручна, а не глухий кут.
Судження Калі не можна довіряти.
Я похитав головою і глибоко зітхнув, а діти, здавалося, виснажилися і поступово заплющили очі.
Спочатку здавалося, що вони міцно заснули.
Але незабаром Шарлотта і Джулія підійшли ближче до мене, кожна взявши по одній моїй руці.
— ...
З протилежного боку.
Я відчував пронизливий погляд крізь маску.
Хоча я не відчував ману, інтенсивний намір вбити задушував мене.
Було очевидно, що таке поводження поглибить непорозуміння та ненависть Юрія, але...
«Вибач, але твої товариші вже досить приручені мною».
Я не міг не відчути, як у мені зростає незрозуміле почуття переваги.
