— Я отримав запит від Імператорської родини.
— О…!?
Після різкої заяви Сільвії у всій тренувальній залі Вермонтської служби безпеки запалала хвиля збудження.
Лише нещодавно вони пройшли кілька тренувань і лише один раз взяли участь у справжній місії — евакуації території Арієнте.
А тепер вони отримали не просто запит, а запит від Імператорського двору? Співробітники відчували, як їхні серця забилися від хвилювання та очікування.
— Це невелика місія з супроводу. Учасниками будуть Шарлотта і Джулія. Ви обидві зрозуміли?
— Так!
Ці імена були добре відомі.
Під час відчайдушної ситуації, що склалася перед штурмом замку Арієнте, вони з'явилися як герої і стали ключовими фігурами, які поклали край кризі.
Спочатку були скарги від тих, чиї імена були внесені до списку співробітників служби безпеки Вермонта, але які не брали участі в тренуваннях.
Однак після того, як вони стали свідками героїчних вчинків того дня, все невдоволення зникло.
Якщо ти мав талант некроманта або темного лицаря, краще було відточувати свої навички, ніж витрачати час на бездумні тренування для розвитку фізичної сили.
Тож ця місія дійсно стане для них сценою для сольного виступу.
Запал, який був високим, трохи вщух, коли співробітники заспокоїлися.
— Я також братиму участь у місії, тому буду відсутній. Протягом цього часу інструктором буде другий за рейтингом стажист.
— Чому другий? Хіба інструктором не повинен бути найкращий стажист?
— Гарне запитання. Найкращий стажист буде задіяний у місії, тому не зможе виконувати функції інструктора.
— …!
Попередньо приглушена атмосфера знову розпалилася.
Нарешті вони отримають шанс взяти участь у місії!
Звичайно, вони отримували зарплату, навіть якщо не брали участь, але крім цього, всі хотіли продемонструвати свої навички, які вони відточували до цього часу.
— Тоді хто буде найкращим стажистом, інструкторе?
— Ви, мабуть, вже здогадалися, але найкращим стажистом є Юрія.
Ага, це зрозуміло.
Коли прозвучало ім'я, яке всі мали на думці, всі кивнули на знак згоди.
Хоча Юрій був молодим, ніхто не сумнівався, що він мав найкращі навички.
Казали, що він був сиротою.
В Імперській академії магії він досяг найвищих оцінок і також показав видатні результати під час навчання.
Всі були вражені його відданістю, яка, здавалося, палила все його тіло.
— Ах…!
Дзень.
Юрій, який був у заціпенінні, з запізненням зреагував і впустив ложку.
Незабаром пролунали оплески, щоб привітати Юрія.
«Нарешті... Я зможу зустрітися з Шарлоттою і Джулією...!?»
Бум-бум.
Серце Юрія почало битися нестримно швидко.
Він нарешті зможе зустрітися з ними.
Не здалеку.
Цього разу, справді близько.
Він зможе подивитися їм в очі і поговорити.
Він зможе возз'єднатися з друзями, яких розлучила доля.
Від однієї лише думки про це Юрі на очі навернулися сльози.
Ах! Він так хотів їх побачити!
Навіть після того, як покинув тренажерний зал і прибув до гуртожитку академії.
Навіть після того, як ліг у гарну піжаму з рюшами, куплену на кишенькові гроші містера Блека.
Юрій не міг заспокоїти хвилювання і не міг заснути.
— Я мушу розповісти містеру Блеку про всі хороші новини.
Це була чудова нагода.
Юрій скинув ковдру, встав і запалив свічку.
Він думав, що зможе швидко написати листа і потім заснути.
Він написав про події минулого тижня, про те, як добре склав іспити, і про те, що його обрали для сьогоднішньої місії, серед іншого.
Юрій посміхнувся і вже збирався закінчити.
— Стривай? Я не можу дозволити їм дізнатися, що я знаю Шарлотту і Джулію...
Важливе усвідомлення прийшло занадто пізно.
Перо зупинилося.
Юрій був так схвильований можливістю справжньої зустрічі з Шарлоттою і Джулією, що забув про це.
У той момент, коли вони зустрінуться і впізнають одне одного, Аслан Вермонт неодмінно здогадається, хто він.
Тоді Аслан Вермонт посилить пильність.
Шанс на раптовий напад стане мрією, а врятувати Шарлотту і Джулію буде майже неможливо.
Усі зусилля, докладені до проникнення в службу безпеки Вермонта, приховуючи свою особу, підуть нанівець.
— Аааааа
— Хто так шумить о цій порі?
— Ой, вибачте. Це я.
— Ой, Юрі. Вибач. Напевно, на те була причина.
Зазирнувши з горища, Юрій побачив, як його старший швидко вибіг, наче втікаючи.
Юрій хмикнув, витер ніс і сів за стіл.
Його вираз обличчя був рішучим, наче він прийняв тверде рішення.
— Хаа… Немає вибору. Треба терпіти. Треба терпіти, щоб врятувати Шарлотту і Джулію…
Юрій стиснув ручку і сльози потекли, як куряче лайно.
Він так хотів їх побачити.
Він хотів обійняти їх і плакати, розповідаючи, як сумував за ними, і вилити все, що накопичилося в душі.
Але він не міг.
Все через Аслана Вермонта.
Через цього підлого аристократа…! Якби тільки Аслан Вермонт був насправді добрим і милосердним людиною, яка дбала про Шарлотту і Джулію, і навіть якби він дізнався, що Юрій близький до них, то просто дивився б на них із задоволенням і не намагався б розлучити їх.
Але цього не станеться…
Достатньо було подивитися, як Шарлотта і Джулія перетворилися на некромантку і темного лицаря, щойно потрапили до рук Вермонта.
Навіть якщо вони знову зустрінуться, немає гарантії, що Шарлотта і Джулія будуть при здоровому глузді.
Можливо, їм вже промили мізки, і вони навіть не впізнають його.
Тож, так. Краще приховати свою особу і підійти до них.
Він буде терпіти і чекати, поки не набереться сил, щоб втекти разом із Шарлоттою і Джулією.
Юрій витер почервонілі очі і прийняв це рішення.
— Я витримаю… Я зможу…
Клац.
Юрій простягнув руку до шафки. Маска, яку він зробив для завдання з магії, тремтіла в його руках.
Це був єдиний спосіб, який він мав.
***
— Хаа...
Хруск.
Лист у моїй руці був зім'ятий до невпізнання.
Я не міг не стиснути його міцніше.
Несмішний зміст листа доводив мене до божевілля.
– Пану Блеку
– Пане, мене обрали для першої місії Вермонтської служби безпеки! Мене обрали, бо я найкращий стажист. Я хочу почути вашу похвалу. До того часу, як цей лист дійде до вас, я, мабуть, уже виїду.
– І це таємниця тільки для вас... Будь ласка, не кажіть інструкторці Сільвії та графу Вермонту. Насправді, ці дві рабині графа Вермонта – мої подруги з притулку. Після того, як я втік, ми розлучилися, і це буде наша перша зустріч... Якщо граф Вермонт дізнається, він може спробувати зробити мене рабинею або завадити мені зустрітися з подругами. Тому я планую носити маску і приховувати свою особу під час місії.
Вау. Вау. Вау. Цей син...
Я навіть не можу нормально говорити.
Це так прикро, що я зараз можу вибухнути від люті.
Я все підготував для емоційної зустрічі, а тепер що?
Юрій планує приховати свої стосунки з Шарлоттою і Джулією від Аслана Вермонта?
Цей хлопець з глузду з'їхав?
— ...!
Я закінчив читати лист і зціпив зуби від гніву.
Юрій здригнувся і подивився на мене з переляканим виразом обличчя.
— …Гм.
Коли я рушив, щоб доторкнутися до маски Юрія, він відсахнувся з переляканим, майже дівочим криком.
Це була досить бурхлива реакція.
Схоже, я не зможу силою зняти маску руками.
— Що це за маска? Не думаю, що було розпорядження приховувати обличчя.
— Я надів її з власної ініціативи. У цій місії повинні виділятися некромант і темний лицар. Тому я вирішив, що краще буде відступити на крок назад і висвітлити їх, приховавши своє обличчя.
— Хто це сказав? Я також маю великі сподівання на виступ найкращого стажера Vermont Security.
— … Це занадто велика похвала. Мої навички все ще недостатні в порівнянні з цими двома. Я продовжуватиму вдосконалюватися і прагнутиму якнайшвидше виправдати ваші сподівання.
Оцей хлопчина, справді.
Вигадує такі дивні виправдання, щоб не знімати маску.
Я проковтнув своє розчарування, коли Юрій затремтів і знову став на місце.
— Навіть якщо це так, чи не зайве зараз носити маску? Зніміть її. Вона, мабуть, заважає.
— Ні, все гаразд. Я відряджений не як людина, а як машина, яка має виконувати виключно завдання. Тому я блокую все, що може виказати емоції.
— … Ви плануєте носити її протягом усього завдання?
— Так. Саме так.
— Вона дратує мої очі. Зніми її. Це наказ.
— Я не можу.
— Навіть якщо ти не зможеш взяти участь у місії, якщо не знімеш її?
— Так.
— …
Який упертий хлопчик.
Навіть не слухає дорослого.
Я відчув, як сильно пульсують скроні, і відвернувся.
Це була впертість, яку не можна було легко зламати.
— Мій пане, куди ви йдете?
— Я відкладаю відправлення на 30 хвилин. Мені потрібно дещо зробити.
Ах, цей дратівливий хлопчик.
Треба написати листа чищось таке.
Я зціпив зуби і попрямував до свого кабінету.
Отже, так воно буде.
Гаразд. Роби, як хочеш.
Я обов'язково зніму цю маску.
