— Приведіть сюди Сільвію. Палацовий гінць чекає, тож подбайте, щоб вона прийшла швидко.
— Так, пане.
Сталася надзвичайна ситуація.
З огляду на серйозність ситуації, я очікував на значну реакцію.
Однак я не очікував, що дворяни залишаться мовчазними, а палац першим висловить любов.
Але чи це справді висловлення кохання?
Вони погрожують: «Якщо ти не прийдеш, я знищу тебе».
Думка про те, що імператриця-сестра настільки одержима мною, що може висловити свою любов лише через таку поведінку яндер, остаточно вгамувала мій страх.
Уф, що за безлад.
— Може, взяти з собою Шарлотту і Джулію?
[Злий бог «Калі» киває, погоджуючись, що це хороша ідея.]
Імператриця Ванесса і я з однієї фракції.
Хоча вона намагається це приховати, вона дуже любить дітей і піклується про них. Я думав взяти Шарлотту і Джулію з собою, але...
— Ні. Це буде занадто очевидно. Це може спровокувати негативну реакцію.
[Злий бог «Калі» погоджується з цим твердженням.]
Якщо я спробую знову завоювати прихильність імператриці, використовуючи дітей, це може виглядати нещиро.
Вона може навіть дуже розлютитися, подумавши, що я використовую дітей.
Я повинен впоратися з цим самостійно.
— Майстре! Хуф. Чи не запізно?
— Вчасно. Охолонь і сідай у карету. Ти смердиш.
— Я не смерджу! Хочете перевірити?
— Я відмовлюся.
— Аааа…!
Незабаром з’явилася Сільвія, яка прискакала на коні, як блискавка з території Арієнте.
Я б дуже хвилювався, якби поїхав сам без Сільвії, тож я відчув полегшення.
— Що ти маєш на увазі, імператриця доручила нам завдання?
— Саме так, як ти почув. Вони мають завдання для служби безпеки Вермонта.
— Але ми ще не закінчили навчання персоналу служби безпеки Вермонта.
— Ви повинні закінчити це якнайшвидше. Це не пропозиція, а наказ.
— ...
Зрозумівши ситуацію, вираз обличчя Сільвії став суворим.
Це була настільки термінова справа, що імператриця надіслала особистого посланця, і вона містила певну погрозу, що робило цей наказ таким, від якого не можна було відмовитися. Це явно не була дрібниця.
— Я розумію. Я буду особливо обережною, щоб не образити нікого під час візиту до палацу.
Шурхіт, шурхіт.
Сільвія швидко привела себе до ладу і сіла в королівську карету.
Карета швидко рушила і виїхала на шосе Вермонта.
Я хвилювалася, що почуватимуся незручно в кареті, як у посланця, але, на щастя, нас провели до іншої. Я сіла навпроти Сільвії і трохи відхилилася назад.
Нюх, нюх.
Був легкий запах.
Яка брехуха.
— Спочатку опишіть поточний стан безпеки Вермонта. Якщо є щось, чого я не знаю, мені потрібно про це повідомити.
— Ми оцінюємо персонал за бальною системою в приватному порядку. Навчання проводиться раз на тиждень, з обов'язковою участю раз на два тижні. Оцінки базуються на результатах навчання та оцінках колег.
Наразі лише один співробітник має достатньо високі показники, щоб бути негайно відправленим на завдання. Є ще п'ятеро, які не досягли цього рівня, але, як очікується, швидко набудуть необхідних навичок завдяки досвіду роботи в польових умовах».
— ...
Ми найняли майже сотню співробітників, але лише шестеро готові до реального застосування?
У мене на мить заболіла голова. Однак, з огляду на дуже суворі стандарти Сільвії, це може бути благом.
До того ж, з моменту запуску минуло менше двох місяців.
— Шість. У такому разі, будь-яке завдання, яке вимагає більше шести співробітників, слід відхилити, навіть якщо це образить когось.
— Так. Це здається правильним рішенням.
Завдання, яке вимагає великої кількості персоналу, не можна приймати, незалежно від того, як наполягає імператриця.
Розгортання персоналу, який не пройшов повне навчання, може призвести до помилок, що спричинить великий сором як для палацу, так і для Вермонта.
Якщо це станеться, ми можемо втратити все, що побудували, і Вермонт може бути зруйнований.
Я вже стикався з ризиками, але це серйозно.
Не час ризикувати, прагнучи великої перемоги.
Карета почала сповільнюватися.
Коли я відсунув штори, перед очима з'явився розкішний палац.
Я простягнув Сільвії хустинку.
— Ми приїхали. Витри піт. Ходімо.
— Ми приїхали. Витри піт. Виходимо.
— Але ж я справді пахну…?
— Не дуже.
— То ти кажеш, що я пахну…!
— Це терпимо. Я виходжу першим.
— Аааааа…!
Не те щоб вона не пахла, але запах не був настільки сильним.
Лише ледь відчутний, якщо піднести ніс близько. Насправді, він не був неприємним.
Просто здавалося, що могло бути гірше.
Залишивши позаду незрозумілі крики Сільвії, я відчинив двері.
Сільвія, намагаючись стримати звук, вороже дивилася на мене.
— Що ти робиш? Виходь.
— ...
Але Сільвія, здається, не збирається виходити з карети.
Замість того, щоб стояти біля входу або сидіти, вона незручно застигла на місці.
Щось не так?
— Ти… обмочилася?
— Що ти кажеш!?
— Якщо ні, то скажи, що сталося.
— Руку. Простягни руку, щоб допомогти мені вийти. Інакше я не вийду.
— ...
Злегка почервонілими щоками Сільвія продовжує гнівно дивитись на мене.
Її впертість видна в очах.
Вона що, серйозно…?
— Поводься зі мною як з леді і простягни руку, щоб допомогти мені вийти.
— Ти серйозно?
— Я серйозно. Якщо хочеш витягнути мене силою, можеш скористатися знаком. Тоді я буду виконувати твої накази, стогнучи від нестерпного болю. Навіть перед імператрицею.
— Це дитяча поведінка? Це саме те, що робила Джулія — влаштовувала істерику, вимагаючи, щоб з нею поводилися як з леді. Тобі не соромно?
— Х, х! У будь-якому разі, я не вилізу, поки ти не простягнеш руку!
[Злий бог «Калі» жахається такої дитячої поведінки в цьому віці.]
Сильвія почервоніла від того, що її назвали дитячою, схрестила руки і різко відвернула голову.
Що це таке?
Вона ж охоронниця, а хоче, щоб з нею поводилися як з леді?
Я подумав підняти її за талію, як зробив з Джулією, але...
«Так, це не спрацює».
Оцінивши Сильвію, я вирішив швидко здатися.
Хоча її можна було б перенести, підняти — абсолютно неможливо.
Я глибоко зітхнув.
— Сильвія, ти залишайся тут. Я піду зустрічати Її Величність Імператрицю.
— А-ааа! А як же знак? Ти не будеш використовувати знак?
— Навіщо силою витягувати тебе, якщо ти не хочеш? Просто залишайся тут.
— …!?
Я відвернувся.
Якщо я спробую зустрітися з імператрицею сам, можуть поширитися чутки, що граф Вермонт не зміг навіть привести охоронця, але це турбує лише тих, хто дбає про зовнішню репутацію.
Я вже маю зв'язки з імператрицею і не маю наміру брати участь у політичних інтригах, тому мені це абсолютно байдуже.
Незабаром я почув за спиною приглушені звуки розчарування.
Бух, бух, бух!
Рішучими кроками Сільвія йшла слідом за мною.
— Це вже занадто!
— Ти ж охоронець, а вимагаєш, щоб з тобою поводилися як з леді. Хіба це не нерозумно? Хочеш, щоб поширилися чутки, що граф Вермонт має стосунки зі своєю охоронницею?
— Ні-ні, це не… Уф!
— Ти про це не думала, правда?
— ...
Яка короткозора людина.
Хоча, це не зовсім неприємно.
Сильвія, яка раніше хмурилася і була суворою в моїй присутності, тепер часто виявляє різні емоції.
Я не впевнений, чи вже заслужив довіру Сильвії, але, принаймні, наші стосунки значно покращилися.
Наразі цього достатньо.
Я дещо задоволений.
— Тоді... у свята ти триматимеш мене за руку?
— Що?
Якраз коли я приємно завершував розмову, вона раптом підняла це питання.
— Я питала, чи у свята ти будеш готовий ставитися до мене як до леді.
— Чому ти так одержима тим, щоб до тебе ставилися як до леді? Твій коментар про твій запах був настільки шокуючим?
—…Будь ласка, просто дай мені відповідь.
—Не так вже й сильно пахне. Трохи пахне, але це залежить від людини; я вважаю, що ти пахнеш приємно.
—Що, справді!?
—А якщо будуть канікули, я подам тобі руку. Ця відповідь тебе задовольняє? А тепер зосередься. Ми в палаці. Це не місце для сцен.
—Так, так… Я розумію…
Збентежена і розгублена, Сільвія почала опановувати себе, поплескуючи себе по щоках, щоб відновити самовладання.
Нарешті вона повернулася до своєї звичної суворої, рішучої манери поведінки охоронця.
«Чому її важче втішити і заспокоїти, ніж дітей…?»
О, я повинен відкликати свою заяву про те, що я задоволений.
Якби я знав, що вона буде такою клопіткою, я б волів, щоб вона залишилася охоронцем з кам'яним обличчям.
Я ніколи не уявляв, що у Сільвії є така дитяча сторона.
Звичайно, я ніколи не буду ставитися до Сільвії як до леді.
Це не було брехнею.
Просто у свята не буде прогулянок у кареті з Сільвією.
