Знайомі вібрації.
На це обличчя Шарлотти та Джулії проясніли від радості.
— Дірт-Дірт!
Ти повернувся, Дірт-Дірт!
Шарлотта та Джулія поглянули на Аслана, ніби просячи дозволу. Коли Аслан кивнув, вони одразу ж без вагань вибігли назовні.
Туп-туп-туп.
Коли Шарлотта вибігла назовні, вона побачила лише чисте, безхмарне небо.
Хм, дивно?
Звук мав би бути чутний тут.
Але Джулія швидко виявила джерело вібрацій і посміхнулася.
— Куди подівся Дірт-Дірт?
— Прямо перед Шарлоттою!
— О! Дірт-Дірт…!
Свіст!
З порожнього повітря почало матеріалізуватися величезне коричневе тіло. Як тільки з'явився незначний на вигляд Дерт-Дерт, Шарлотта підбігла і міцно обійняла його.
— Де ти був? Ми скрізь тебе шукали!
[Я затримався, бо мусив докласти зусиль, щоб розібратися з лігвом монстрів. Це зайняло більше часу, ніж я очікував.]
— Справді? Тоді монстри більше не з'являться, так? Молодець, Дерт-Дерт!
[Кяаа! Я не робив цього, щоб ти мене хвалила!]
Шух!
В одну мить величезне тіло Дірт-Дірта затремтіло і стало прозорим, повністю зникнувши з поля зору.
Шарлотта здивовано розширила очі.
Куди воно поділося!?
— Дірт-Дірт знову зник…!
[Кя-ха-ха! Тепер я знову перейшов у інший вимір! Вільно переходити між духовним і фізичним світом — це ніщо!]
— Хочеш, я скажу тобі, де він?
— Ні! Я думаю, я знаю, де він!
Шарлотта, відмовившись від допомоги Джулії, міцно заплющила очі.
Не очима, а серцем.
Якби вона могла запозичити силу спогадів, які вона поділила з Дірт-Дірт...!
— Я знайшла!
[Кяаа!? Як ти знаєш, де я!?]
Швидко стрибнувши, Шарлотта перелетіла туди, де знаходилася духовна форма Дірт-Дірт.
Мало того, рука Шарлотти тримала духовну форму, яка мала бути нематеріальною.
На обличчі Дірт-Дірт з'явився вираз здивування.
Як ця дитина бачить і торкається духовної форми?
Це здатність майстра духів, а не просто смертного…!
«О. Схоже, Шарлотта починає пробуджувати інші аспекти свого буття майстром меча».
Сильвія звузила очі, спостерігаючи за цим.
Здатність керувати Аурою — не єдина визначальна риса майстра меча.
Аура — лише одна з характеристик майстра меча.
Інша характеристика майстра меча, яка називається «Царство напівбогів».
Хоча вона обмежена, але дає можливість бачити духів.
Звичайно, вони не можуть бачити чітких форм, як некромант або майстер духів, але навіть визнання існування і розміру духовних форм може допомогти уникнути неприємностей з великими духами або мстивими духами.
Майстер меча — це людина, яка досягла рівня, на якому може уникнути катастроф, які інакше неможливо уникнути в світі людей.
«Можливо, мені слід повчитися у Шарлотти...»
Спочатку Аура.
Потім здатність бачити духів.
Шарлотта все більше набуває рис майстра меча.
Можливо, їй потрібно навчитися у Шарлотти, як досягти рівня майстра меча.
Сильвія серйозно замислилася над цим.
— Ти повернулася, бо тобі було самотньо?
[Самотньо…! Проклята, неслухняна дитина! Як Великий Дух Землі, який накопичував силу протягом 1000 років, міг піддатися таким почуттям, як самотність!]
— Що? Хіба не для того, щоб знову зі мною погратися?
[Абсолютно ні! Я погралася хвилинку, а ти не розумієш свого місця!]
— Тоді навіщо ти повернулася…?
[Ти забув про нашу обіцянку? Хіба ми не домовилися про пончики? Такі з великою кількістю цукрової глазурі! Я повернулася, щоб їх з'їсти!]
— Що? Ми домовлялися?
[Кяаа! Проклята дитина!!!]
Вони дійсно дали таку обіцянку?
Джулія здивовано нахилила голову.
Шарлотта також згадала той день і швидко здалася.
Крім спогадів про те, як вона безперервно розмахувала Супер-супер-сильним мечем, вона нічого не пам'ятала про той день.
А, ще одне.
Вона згадала, як підглядала за грудьми непритомного Містера.
Джулія тоді спала, тож вона нічого не знала про це...
[Кяаа! Зроби пончики! Негайно! Інакше я влаштую скандал!]
— Що нам робити, Шарлотто? Я не вмію робити пончики...
— Тоді навіщо ти обіцяла їх зробити?
— Не знаю. Може, я просто так сказала?
Ого. Яка бешкетниця.
Шарлотта роззявила рота.
Щоб негайно задіяти Дірт-Дірт, було дано обіцянку, яку неможливо було виконати.
Джулія з кожним днем все більше стає схожою на Містера...
[Про що ви дві шепочетесь!]
— Ну, нічого не поробиш. Доведеться попросити допомоги у покоївки!
— Шанс для покоївки…!
Навіть якщо спочатку це була неправдива обіцянка, але якщо її дотримуються в якійсь формі, то це ж добре, правда?
Джулія і Шарлотта кивнули одна одній і швидко попрямували до кухні.
***
— Пане, принести вам обід до кабінету?
— Ні, сьогодні я повечеряю в їдальні з дітьми.
— Але... Шарлотта і Джулія сказали, що вони не голодні і не будуть їсти...
[Злий бог «Калі» засмучений і пригнічений.]
Дійсно. Вони, мабуть, наїлися після всіх тих перекусів.
До того ж, з поверненням Дерт-Дерт вони будуть занадто зайняті грою, щоб думати про їжу.
Якщо вони зголодніють від біганини, то знову почнуть шукати закуски.
— Гаразд. Принеси їжу в кабінет.
— Так, як наказано.
Поведінка покоївки здавалася дивно неприродною.
Коли я кинув на неї підозрілий погляд, вона нервово спітніла і поспішно пішла.
Ігноруючи гучні скарги Калі на те, що діти не їдять, і наздоганяючи роботу в офісі, я з'їв доставлену їжу.
Відчуваючи млявість і неспокій, я вирішив перевірити, що роблять діти.
«Піду подивлюся, що вони там роблять».
Коли я вийшов з офісу, щоб перевірити, чи добре вони граються, покоївка, що стояла в коридорі, раптом злякалася і почала вдавати, що прибирає підлогу.
— О, пане! Куди ви йдете?
— Піду подивлюся, що роблять діти.
— А! Зачекайте хвилинку. Є документи, які потребують вашого термінового затвердження.
— Документи?
Це не могло бути правдою.
Якби це було терміново, Сільвія вже б про все подбала.
Чи Сільвія щось пропустила?
Я взяв конверт, який подала покоївка, і повернувся до офісу.
— Це документи, які вже опрацьовано. Якщо ви їх затвердите, це призведе до подвійного опрацювання.
— А! Так! Вибачте! Я, мабуть, неправильно зрозумів...!
— Знищте ці документи, подрібнивши їх.
— А...
Покоївка, нервово крутячись, наче цуценя, яке хоче на вулицю, тривожно дивилася на мене.
Що відбувається?
Схоже, вони навмисно намагаються затримати мене.
Ігноруючи підозрілу поведінку, я вийшов з офісу.
Я планував перевірити сад, чи не граються вони там, але...
— Вибачте, пане! Цю ділянку миють водою. Пройти важко!
— ...Хто так ретельно миє підлогу водою?
— Сьогодні велике прибирання. Хе-хе. Вибачте!
— ...
Весь коридор раптом заповнився мильною водою, і пройти стало неможливо.
— А, пане! Ці сходи перевіряють. Це небезпечно, будь ласка, скористайтеся іншими сходами.
— ...
Раптом почали перевіряти сходи, які були в ідеальному стані.
— Хе-хе. Пане, вибачте. Механізм замка на цих дверях, здається, зламався, і вони не відчиняються.
— ...
Тепер навіть двері були зламані, і все було в хаосі.
Як могло статися так багато проблем одночасно в особняку за один день?
Я швидко зрозумів, що відбувається.
Ці хлопці, мабуть, влаштували якусь аварію.
«Вони влаштували аварію і намагаються прибрати, перш ніж я дізнаюся?»
Це явно навмисне перешкоджання.
Вони відчайдушно намагаються будь-що-будь не дати мені дістатися з офісу на перший поверх.
Я міг би прорватися, але це призвело б до значного опору.
Є краще рішення.
— Сильвія.
— Ви кликали, господарю?
— Візьми мене на руки і вистрибни у вікно.
— Ви серйозно?
— Я завжди серйозний.
— Добре.
З виразом обличчя, що ніби запитував, чи я нарешті з’їхав з глузду, Сильвія зітхнула і підняла мене на спину.
Потім вона стрибнула у вікно і м’яко приземлилася на першому поверсі.
Покоївки здивовано розширили очі.
Побачивши, що я миттю опинився на першому поверсі, вони поспішно побігли в якийсь бік.
Завдяки цьому я виявив, де вони щось ховали.
Мабуть, на кухні.
Яку аварію вони могли спричинити на кухні?
О ні, може, пожежа?
— Сильвія. На кухню. Швидше.
— Будь ласка, не тягни мене за волосся, як за слова...
Я зціпив зуби і підганяв Сільвію.
Бух-бух-бух.
Сільвія помчала вперед, обганяючи навіть покоївки, які вибігли перед нами, і дісталася кухні.
Я, задихаючись, пішов за нею і, діставшись кухні, зійшов з плечей Сільвії та спокійно зайшов всередину.
— Усі, припиніть, що робите!
— Еее!?
— П-пане!?
Злякані покоївки завмерли на місці. Це було дивно.
У кухні було більше людей, ніж зазвичай, і це навіть не був час обіду.
Тільки покоївки, без шеф-кухаря? Вони готували перекус?
Щось було не так.
Раптом з кухонної зони пролунав милий голос.
— Готово…!
— Все готово, Шарлотто!
Шарлотта і Джулія з'явилися, несучи тацю, повну пончиків з цукровою глазур'ю.
Їхні обличчя були вкриті цукровою пудрою і сиропом.
Коли вони зустрілися з моїм поглядом, їхні обличчя застигли, і вони зупинилися на місці.
— М-містер...
— Аслан...
— Пончики? А, тепер згадала, я обіцяла Дірт-Дірт, що зроблю пончики. Ви самі їх зробили?
— Так...
— Можна мені одну?
— О, ні! Вони для Дерт-Дерт.
Я простягнув руку до таці, а Джулія швидко відсунула її вбік.
Як жорстоко.
Не могли б вони залишити хоча б одну?
Я хотів скуштувати пончики, зроблені їхніми руками.
Я ледь не розплакався.
«Дивно. Здається, ніяких серйозних пригод не сталося».
Але чому покоївки так наполегливо не пускали мене до кухні?
Поки я розмірковував, Шарлотта і Джулія поспішили назад до кухні і знову з'явилися, тримаючи в руках тарілки.
— Для тебе особливий!
— Ми теж зробили для тебе, Аслан...!
Шарлотта весело подала тарілку з пончиками, прикрашеними дивними комбінаціями начинок.
Шоколадний сироп, фісташковий порошок, арахісове масло...
На тарілці Джулії, яка червоніла від сором’язливості, були пончики, прикрашені тонким шаром сиропу, що нагадував витончені квіткові візерунки.
Якість була на зовсім іншому рівні порівняно з грубими пончиками, вкритими цукровою пудрою.
З огляду на те, скільки зусиль вони доклали, це, мабуть, зайняло дуже багато часу.
— Ми хотіли закінчити їх до того, як ти прийдеш з роботи, і принести тобі в офіс!
— Ми хотіли зробити тобі сюрприз, але все пішло не так. Чому ти прийшов на кухню…?
Діти виглядали розчарованими. Моє серце боліло від того, що мій сюрприз майже зіпсували.
Я й гадки не мав, що вони планували такий сюрприз…
Приховуючи своє хвилювання, я зберігав серйозний вираз обличчя, взяв тарілки від дітей і вкусив пончик.
— Дуже смачно.
— Справді!?
— Це брехня.
— Що? Що? Не може бути несмачним!
— Це найкращий пончик, який я коли-небудь їв.
Це було щиро, а не просто лестощами.
Це був найкращий пончик.
Не тільки смак, але й радісні вирази облич дітей, які спостерігали за моєю реакцією.
.
.
.
Наближався вечір, і сонце почало заходити.
Дірт-Дірт тихо сидів у саду особняка у Вермонті.
[Коли вже будуть готові пончики...?]
Схоже, діти, які пішли готувати пончики, не мали наміру повертатися.
