— Ой, Шарлотта. Я погано бачу.
— Підійди сюди. Мені відкрити двері трохи ширше?
— Ні, якщо ми це зробимо, нас спіймають... Ой, тут занадто тісно. Давай по черзі заглядати.
— Я перша?
— Е-е-е, звичайно.
А! Вона така цікава!
Вона божеволіє від цікавості!
Джулія стояла біля дверей, спокійно схрестивши руки, але всередині вона аж свербіла, щоб зазирнути крізь щілину.
Що там відбувається?
Сільвія й Аслан, здавалося, добре ладнають.
Зазвичай вони обмінювалися різкими словами й сварилися, але так поводяться лише близькі друзі.
З огляду на соціальну різницю між ними, це було ще більш дивно.
Які стосунки між ними?
Досі вона не замислювалася над цим, але тепер, коли подумала, то побачила чимало підозрілих речей.
«Знімати одяг...»
І та фраза.
Вона, мабуть, неправильно почула, правда?
Можливо, це прозвучало дивно, бо вона почула це поза контекстом?
Джулія нервово переступала з ноги на ногу, стукаючи підлогою.
— Що... вони зараз роблять?
— Сестра-лицар збентежено знімає одяг і акуратно складає його.
— Аааа.
— Зараз вона сидить спиною до джентльмена.
— Аааа...
Невольно зітхнула з полегшенням.
Вона так здивувалася, думаючи, що вони грають в дорослу гру!
Якщо вона стоїть спиною, то це, мабуть, не те, правда?
... Правда?
— Що... що зараз відбувається?
— Пан торкається спини сестри-лицарки.
— Торкається її спини!? Чому!?
— Я теж не знаю… І ти занадто голосно, Джулія.
— Ах…
Джулія прикрила рот рукою, знизивши голос.
Торкається її спини? Чому…? Може, це масаж?
Зазвичай масажують плечі, чи не так? Як можна робити масаж спини, сидячи?
Ні, навіть якщо це масаж, це дивно.
Чому такий аристократ, як Аслан, робить масаж лицареві?
Хіба це не ознака збочених уподобань?
«Лише з почутого я не можу уявити, що там відбувається…!»
Лицарка Сільвія сидить спиною до нього, знявши верхню частину одягу.
А Аслан торкається її спини?
Що це таке?
Вона все почула від Шарлотти, але...
Чим більше вона чула, тим важче було уявити собі цю сцену.
Вона хотіла побачити це на власні очі...!
— Може, поміняємося? Мені теж цікаво...
— Ой! Сестра-лицарка встала. Вона обертається, чи не так? У самій білизні?
— Що...!?
— А пан пильно дивиться на її груди.
— !?
Що, в біса, відбувається? Зіниці Джулії бігали по кімнаті, не знаходячи місця, де можна було б зупинитися.
Незабаром її терпіння вичерпалося.
Вона теж хоче побачити!
— Давай поміняйся! Я хочу побачити! Мені теж цікаво...!
— Джулія! Якщо ти будеш так штовхати... Ааа!?
— Бах!
Брязкіт, гуркіт.
Джулія, спіткнувшись, втратила рівновагу і впала разом із Шарлоттою, зачепивши двері.
Перед ними відкрилася така картина.
Сільвія, глибоко червоніючи, прикривала груди нижньою білизною.
А Аслан виглядав трохи роздратованим.
— …
— …
— Ви не могли б вийти?
— Так.
— Т-так.
М'яке прохання Аслана.
Шарлотта і Джулія тихо зачинили двері і вийшли.
«Грюк», перед зачиненими дверима.
Погляди Шарлотти і Джулії зустрілися.
Обидві були збентежені, не знаючи, що робити.
— Джулія... Може, замість нас сестрою-лицаркою стане графиня...!
— У несподіваному місці з'явився грізний супротивник...
— Грізний супротивник? Тобі не подобається містер, правда?
— Ну, якщо я буду шпигункою всередині, то мушу стати графинею, чи не так? Я-я не особливо люблю це, але! Все ж, я могла б стати дружиною Аслана… немає причин, чому б я не могла… — прошепотіла Джулія тихим, майже мурашиним голосом. Шарлотта широко посміхнулася.
Навіть якщо вона не може зізнатися, що любить Містера, принаймні вона нарешті зізналася, що хоче бути його дружиною.
Бути чесною для Джулії важко, тому вона не може раптом стати повністю чесною.
Якщо вона буде поступово ставати чеснішою, то зрештою повністю визнає свої справжні почуття.
Але, намагаючись викликати ревнощі, вона стала повністю чесною в ту мить, коли побачила, як лицар був близьким до Містера...
«Хіба я не достатня загроза, щоб вона відчула терміновість?»
Шарлотта відчула це трохи, зовсім трохи.
Почуття поразки і легке розчарування.
Хіба вона навіть не була конкуренткою…?
***
— Хаа… Не бракує речей, які мене дратують…
[Злий бог «Калі» розлючений, питаючи, як ти смієш говорити нісенітниці нашому темному лицареві та некроманту!]
— Сильвія, покоївки…
[Злий Бог «Калі» не знає, що сказати.]
Насправді, я мав на увазі Сільвію, Шарлотту і Джулію.
Одна з них відмовилася зняти знак, незважаючи на пропозицію.
Я зовсім не розумію такого рішення.
Довіра — це одне, а зняття знака — інше, чи не так?
Якби це було зі мною, я б подякувала, глибоко вклонилася і відразу ж видалила.
Іноді Сільвія буває занадто суворою.
Вона що, думає, що якщо фізично віддалитися, то і серце теж віддалиться?
Адже наявність знака — це не єдиний спосіб відчувати близькість.
У будь-якому разі, вона складна.
А дві інші... Ха.
Вони все ще не можуть позбутися звички підглядати в чужі спальні.
Якщо вже підглядати, то хоча б тихо і так, щоб не попалися.
«Чи я їх неправильно виховала?»
Мені не особливо важливо, підглядають вони чи ні.
Але це, безсумнівно, погана звичка.
Може, цього разу варто їх як слід провчити?
Останнім часом мені здається, що я був занадто поблажливий, і іноді відчуваю необхідність проявити суворішу сторону.
— Гаразд. Я добре з ними поговорю, щоб вони більше не заглядали в чуже особисте життя.
[Злий бог «Калі» засмучений, але погоджується, витираючи сльози.]
Так. Я повинен бути трохи суворішим.
Погані звички потрібно виправляти.
Я роблю це не тому, що засмучений тим, що мене застали, коли я проводив час із Сільвією в її нижній білизні.
І точно не тому, що боюся, що мій план заручитися і одружитися з доброчесною, гарною і чарівною дружиною може провалитися.
Настав ранок.
Діти мали вже прокинутися.
Я саме збирався встати і піти до їхньої кімнати.
Тук, тук, тук — тихий, високий звук пролунав у кабінеті.
Це було не в тому місці, де зазвичай стукають у двері, а трохи нижче.
Я відразу впізнав, звідки долинає стукіт.
— Заходьте.
— Містере...
— Аслан...
Скрип.
Двері обережно відчинилися, і пролунав тихий голос.
Як і очікувалося, це були Шарлотта і Джулія.
Обидві виглядали глибоко збентеженими і пригніченими....
Це послаблює моє попереднє тверде рішення.
— Що сталося?
— Е-е, про вчора... е-е...
— Про те, що ви заглядали до вашої спальні...
— Я-я-я вибачаюся, що забула вибачитися... е-е...
— Вибачте...
Шарлотта і Джулія, схилившись під кутом 90 градусів, ніби демонструючи свою гнучкість, вибачилися.
У ту мить, коли я їх побачив.
Я відчув, як навіть гнів, який я змушував себе відчувати, танув.
Що мені тепер робити з моїм гнівом?
[Злий бог «Калі» настійно вимагає, щоб ми негайно пробачили нашого Темного Лицаря і Некроманта і обдарували їх любов'ю!]
—Хааа...
—Гік.
Неважливо, що каже Калі.
Я глибоко зітхнув і прикинувся, що все ще злий.
Коли виправляєш погані звички, треба робити це як слід.
Якщо я поступлюся лише тому, що діти милі, це тільки спричинить проблеми в майбутньому.
— Схоже, ви ще щось хотіли сказати.
— Ми більше так не будемо. Е-е-е...
— Ми розкайнулися. Ми більше так не будемо...
Задовільна відповідь.
Можливо, тому що вони побачили дещо соромну сцену, підглядаючи, вони, здається, щиро каються.
Я нарешті розслабився.
— Слова повинні мати значення. Ви обіцяєте, що більше так не будете, правда?
— Т-так! Ми обіцяємо!
— Ми більше не будемо підглядати...! Ми почали, бо наслідували покоївки, і нас занесло. Але тепер ми розуміємо, що це було неправильно...
Тож причиною були покоївки.
Я пробачу Шарлотту і Джулію, бо вони ще діти, але що з тими покоївками?
Вчити дітей, коли ти дорослий.
Насправді покарати потрібно не дітей, а покоївки.
Побачивши, що я розслабився, діти, які раніше були пригнічені, також посвітлішали.
Шарлотта і Джулія, миттю скоротивши відстань, підійшли до мене.
Я природно встав із місця, лагідно погладив їх по голові і пройшов повз них.
— Ходімо снідати.
— Так!
— До речі, вам так цікаво, що ми з Сільвією робили вчора?
— О, ні? Зовсім ні?
— Зовсім не цікаво…?
Ці діти.
Вони хочуть знати.
Вони хочуть пояснення.
— Це ваша остання нагода. Вам цікаво?
— Т-трохи… е-е…
— Ви так тісно обіймалися! Мені цікаво!
— Ш-Шарлотто…!
— Нічого дивного. Це був ритуал, щоб зняти знак з тіла Сільвії. Сільвію змусили укласти договір, щоб вона не зрадила Вермонт.
— А! Ааа! Так ось що це було! Я знав! Це не було нічого дивного, просто ритуал, щоб зняти знак! Хм. Розумію, як і очікувалося!
— Я думав, вони грають у якусь дорослу гру абощо...
— Шарлотта...!
Мені було трохи ніяково, ніби вони виправдовувалися.
Але я просто радий, що розвіяв непорозуміння.
У тепер уже веселій атмосфері.
Я йшов поруч з дітьми до їдальні.
— Е!? Землетрус?
— …!
Гуркіт!
Сильна вібрація, ніби щось обвалилося, струсонула весь особняк.
Це відчуття було дивно знайомим.
Обличчя Шарлотти та Джулії просяяли від збудження.
— Дірт-Дірт!
