— Неоміум!? Це воно? Це той матеріал? Паливо? Що б це не було, це напевно щось пов'язане з чорною магією, правда?
— ...!
Неоміум.
Це речовина, яка згадується в багатьох книгах.
Чи згадується вона в книзі, яку я дав Джулії?
— Неоміум? Дай-но я подивлюся.
— Ах...!
Джулія зітхнула з відчаєм в очах.
Вона завагалася на мить, міцно обійнявши книгу і похитавши головою.
Але коли я простягнув руку, вона неохоче віддала мені книгу.
Джулія кинула на Шарлотту обурений погляд.
«Отже, в цій книзі неоміум теж вважають ключовим компонентом чорної магії».
З огляду на те, що про цю речовину згадується в багатьох книгах, підозра перетворюється на впевненість.
Щоб почати будь-які експерименти чи що-небудь інше, мені спочатку потрібно дістати неомій.
Але проблема в тому, що неомій — надзвичайно рідкісний мінерал.
Навіть якщо зібрати весь чистий неомій у світі, його буде ледь більше за кулак.
90 % цього мінералу було перероблено на один шматок.
Цей шматок зник на чорному ринку кілька десятиліть тому і з того часу його ніхто не бачив.
«Мабуть, спочатку потрібно знайти цей шматок неомію».
Це лише рідкісний, незначний мінерал.
Він занадто м'який і слабкий, щоб використовувати його як інструмент.
Він не має блиску чи красивої форми, тому не має цінності як дорогоцінний камінь.
Отже, вартість покупки не повинна бути занадто високою... але справжнє завдання полягає в тому, щоб знайти цей неомій.
Я не можу просто дати оголошення в газеті: «Купую неоміум».
Мене одразу ж затаврують чорним магом і закидають камінням.
Я повинен знайти його якомога тихіше.
Думаю, це буде досить складно.
— Молодець, Джулія. Добре знайшла.
— Це я знайшла...
Шарлотта подивилася на мене з трохи несправедливим виразом обличчя.
А Джулія у відповідь суворо поглянула на неї.
Невже вона думала, що я не помічу, як вона намагалася сховати його після того, як знайшла?
— Т-Це…! Це може бути небезпечно! Усі, хто досліджував неомій, загинули жахливою смертю!
— Жахливою смертю?
— Усі вони збожеволіли, стали корумпованими, скоїли злочини і померли… Т-так.
— ...
Коли я повернувся до неї, Джулія почала нервово потіти і тягнула слова.
На диво, здавалося, Джулія щиро турбувалася про мене.
[Злий бог «Калі» проливає сльози, зворушений синівською шанобливістю нашого некроманта.]
Я теж був трохи зворушений.
Але це не має відношення до того, що Джулії не потрібно турбуватися.
Бо я вже з перших вуст знаю, чому загинули попередні дослідники.
«А що ж іще це могло бути? Звісно, це через злих богів».
Дослідження чорної магії неминуче приваблюють злих богів.
Це вже доведено тим, що Калі привела мене на шлях дослідження чорної магії.
А злі боги мають сильну схильність втручатися в життя людей, яких вони обрали собі об’єктом.
Вони постійно сіють хаос, наказуючи робити те чи не робити інше.
Попередні дослідники, ймовірно, не мали уявлення, чого хочуть злі боги, і навіть не знали, що вони ними одержимі.
Вони, мабуть, потроху накопичували невдоволення злих богів, аж поки гнів богів не вибухнув, що призвело до їхньої смерті.
«Але зі мною такого не станеться».
Однак це не стосується мене.
Я маю особливу здатність, яка дозволяє мені розуміти настрій злих богів у реальному часі.
Крім того, я маю пасивну здатність, завдяки якій всі злі боги люблять мене.
Завдяки цьому я завжди можу відмовити Калі в її вимогах і все одно отримати прощення.
Навіть якщо до мене приєднається більше злих богів, коли я продовжуватиму свої дослідження чорної магії, я зможу впоратися.
Калі, яка вже тут, навряд чи дозволить іншим злим богам наблизитися.
Загрози, про які турбується Джулія, не стосуються мене.
— Дякую за турботу. Але все гаразд, тож не переймайся надто.
— …!
Я промурмотів, ніжно поклавши руку на голову Джулії.
Я вже раніше помітив, але її волосся дійсно дуже м'яке. Мені хочеться бездумно покласти його до рота.
— Що? Що!? К-Коли я коли-небудь турбувалася про тебе, Аслане…!?
— …
Джулія поспішно струсила мою руку і зробила невинний вигляд.
Але ти щойно це сказала.
Ти хвилювалася, що я зустріну жахливий кінець.
— Т-Це була просто випадкова репліка! Я просто хотіла зупинити тебе від знищення світу чорною магією, тому вигадала це!
— Біп-біп! Виявлено брехню!
— …!?
Шарлотта заговорила, раптово надягнувши окуляри, які, мабуть, десь знайшла.
Придивившись, я помітив, що одна з зіниць Шарлотти стала зеленою.
Що вона тепер замислила?
— Око Духа каже, що це брехня! У словах Джулії не було щирості!
— Що!? Яке Око Духа…
— Я позичила його у Дерт-Дерт! Тож те, що ти сказала, насправді неправда! Виявлення брехні успішне! Гем!
— …
Це був факт, який і ти, і я, і всі інші вже знали.
Але Шарлотта все одно добила мене, використавши Око Духа.
Джулія почервоніла.
— Ваааа! Шарлотта, ти найгірша!!!
— Кяааа!?
Джулія не витримала і кинулася на Шарлотту.
Що ти збираєшся робити, якщо зловиш її? Схоже, вона просто кинулася, не думаючи.
Але Шарлотта, яка завжди активна, не та людина, яку Джулія, яка проводить весь час у приміщенні, може легко зловити.
Шарлотта легко перестрибнула через стіл і вилізла на книжкову полицю, глузуючи з Джулії. Тим часом...
[Краааа! Віддай моє око, ти маленька бешкетниця!!!]
Віддалік лунав відчайдушний крик Дірт-Дірт....
Я думала, ти сказала, що позичила його.
***
Невелика метушня, що виникла під час дослідження чорної магії, закінчилася.
— Шарлотта, спускайся сюди. Я допоможу тобі втекти.
— Справді!? Добре!
— Гаразд. Забери своє око, Дірт-Дірт.
— Містере!? Я довіряв вам!!!
Я закінчив все, схопивши Шарлотту.
Дірт-Дірт поплентався з похмурим обличчям.
Як тільки він дістався до Шарлотти, він простягнув свою коротеньку руку перед її очима.
З ока Шарлотти почав виходити промінь світла.
[Я позичив його їй, бо вона сказала, що хоче спробувати, але вона просто втекла. Яка ж вона злісна мала шмаркачка.]
— Фу, яке дивне відчуття…!
Світло знову ввібралося в око Дерт-Дерт, створюючи дивне видовище.
Отже, це і є Око Духа.
Те, що може бачити емоції людей.
— Це Око Духа, яке передається імператорами імперії?
[Це дійсно Око Духа, але воно набагато гірше за те, про яке ти говориш. Це око може розрізняти емоції лише за їхнім кольором, але око імператора бачить набагато більше. Це природно, оскільки першим власником цього ока був Король Духів.]
Правда.
Коли Дерт-Дерт дивиться на мене, я не відчуваю нічого особливого.
Але коли імператриця дивиться на мене, мене охоплює холод, ніби мої очі ось-ось проткнуть.
Схоже, навіть серед Очей Духів є різні рівні сили.
«Якщо до того дійде, може, я вкраду око Бруду-Бруду».
Імператриця має Око Духа, Ірен має Око Лаури, а я не маю нічого.
Якщо колись знадобиться, може, я силою позичу око Брудно-Брудно.
Ну, силою позичити — це, мабуть, точніше, ніж вкрасти.
Якось прочитавши мої наміри, Брудно-Брудно відступив, гикаючи від страху.
— Давайте закінчувати дослідження на сьогодні. У кімнаті повний безлад.
— О...
Джулія і Шарлотта зітхнули, оглядаючи кімнату.
Завдяки їхнім витівкам, стільці були перевернуті, а купи книг розкидані всюди.
Звичайно, частково це моя вина, бо я не розклав книги як слід, тож я не міг повністю звинувачувати їх.
Відправивши дітей і Дерт-Дерт, я самостійно прибирав кабінет, коли...
— Що за... Містере, чому ви прибираєте самі?
— ...
Скрип.
Двері трохи відчинилися, і звідти визирнула пустотлива мордочка Шарлотти.
— Ти ж казав, що все гаразд, бо попросиш покоївку.
— Якщо покоївки почнуть чіпати речі, я вже не знатиму, де що лежить. Тому я сам прибираю.
— Треба було раніше сказати! Я теж допоможу!
— Не треба. Я вже все зробив.
— Ой...
Шарлотта надула губи, розчарована, і опустила плечі.
Я поспіхом засунула залишки безладу за книжкову полицю.
Удаючи, що все закінчила, я обтрусила руки і встала.
Ось чому я хотіла прибрати сама.
Якщо Шарлотта почне возитися з речами, є велика ймовірність, що вона зробить ще більший безлад.
— О, так! Пане! Допоможете мені одягти обладунки? Вони сьогодні прийшли, але я не знаю, як їх одягати! Хе-хе.
— Попроси Сильвію допомогти тобі.
— Сестра-лицарка дуже зайнята! Вона взагалі не виходила з тренувального майданчика. Я теж хотіла потренуватися з нею...
Шарлотта розчаровано тупнула ногами.
Шарлотту і Джулію тимчасово заборонили заходити на тренувальний майданчик.
Офіційна причина була така, що вони можуть порушити програму тренувань, а це може бути небезпечно для сторонніх.
Але насправді це було зроблено, щоб уникнути зустрічі з Юрі.
Я не мав бажання стикатися з гнівом Юрі, яка вже була сповнена накопиченої фрустрації від того, що її сварила Сільвія.
— Тож допоможіть мені одягнутися, містере! — сказала Шарлотта з яскравою, невинною посмішкою.
— ...
Вона ж про обладунки, так?
Коли ти говориш такі речі, люди можуть неправильно зрозуміти....
Як покоївки, що зараз шепочуться за дверима.
