— Ой, ти це чула? Ти чула?
— Так, я чула, тож перестань мене бити, дурненька.
— Він сказав, що допоможе їй переодягнутися! Сам господар! Що нам робити? Ой, ой!
— Гей, ти слинишся...
Шепотіння, шепотіння.
Покоївки шепотілися і хихотіли, зовсім не помічаючи, що Аслан вже їх помітив.
Вони по черзі заглядали крізь щілини в дверях і хихотіли.
Раніше він залишав нам завдання переодягати його!
А тепер він став жадібним?
Йому стає все важче приховувати свої бажання?
— Я думала, ви дуже терплячий, господарю. Мабуть, ви більше не можете стримуватися...!
— Раніше я думала, що господар має неймовірну силу волі, але, здається, він більше не може стримуватися...
— Ні, не роби поспішних висновків. Господар може бути трохи похмурим, але він не з тих, хто порушує свої принципи. Він не підніме руку на дитину.
— Тоді що ж це...?
— Він хоче закарбувати в пам'яті нинішню Шарлотту, перш ніж вона зникне в потоці часу!
— …?
Молодша покоївка здивовано нахилила голову, не розуміючи загадкових слів.
— Подумай сама. Виховувати й навчати пустотливих дівчаток, щоб вони стали його нареченими, — це, звичайно, романтично, але в цьому криється велика пастка.
— Яка?
— У тому, що молода наречена з дитинства зникне в потоці часу і більше ніколи не з’явиться! Молодий господар буде шкодувати про це все життя! Він буде думати: «Треба було спробувати більше, коли вона була ще маленькою!»»
— А…!
Очі молодшої покоївки розширилися, ніби вона ніколи раніше не замислювалася над цим.
— Це називається створювати спогади! Якщо ти будеш терпляче чекати, як джентльмен, поки наречена виросте, ти обов'язково пошкодуєш. Є безліч речей, які ти повинен зробити, перш ніж молода наречена подорослішає!
— Т-так, це правда. Час, що минув, не повернути...
— Відтепер молодий господар буде закривати очі пов'язкою, покладатися на шепотіння Шарлотти і, допомагаючи їй переодягатися, буде вдавати, що робить помилки... Хе-хе-хе.
— Старша, ти слинишся.
Переодягання!
Хіба це не обов'язкова подія?
Навчити дітей, які не знайомі зі складним вбранням аристократів, і непомітно встановити тісний контакт!
Так, було б шкода залишити все це покоївкам.
Пізніше він точно пошкодує і прокляне себе.
Господар точно знає, що робить!
Покоївки верещали і метушилися, збуджено уявляючи собі цю сцену...
— Ось воно! Моя броня! Хіба це не круто?
— Ага.
— Ах.
Шарлотта повернулася, гордо тримаючи сумку зі своєю бронею, і вираз облич покоївки застиг.
... Що? Це була броня?
— Повертаймося до роботи.
— Так, нам ще посуд помити.
Ох, вони пропустили.
Покоївки клацнули язиками і відвернулися.
***
— Що сталося, пане?
— ...
Я збентежений.
Вона сказала, що це обладунки.
Тож, природно, я уявив собі щось блискуче і металеве.
Але те, що Шарлотта витягла зі своєї великої сумки, було зовсім не схоже на це.
— Вони тонші, ніж я очікував.
— Це такі обладунки, які можна носити цілий день, як одяг! Тож вони дуже тонкі і в них легко рухатися!
— ...
Трепет.
Я взяв «обладунки», які мені подала Шарлотта, і помацав їх руками.
Воно легке, еластичне і майже не деформується, скільки б я не тягнув.
На перший погляд, воно нічим не відрізняється від звичайного одягу.
Але коли я вдарив по ньому кулаком, воно раптом затверділо, підтвердивши свою функцію броні.
«Воно дійсно нічим не відрізняється від одягу».
Еластична броня, що облягає фігуру.
Майстерність виготовлення вражає.
З огляду на те, що є люди, які покривають свої мечі маною і б'ють, або обмотують мечі аурою і рубають, навички виготовлення броні мають бути настільки ж досконалими.
— Дивлячись на неї, я не уявляю, як її одягнути. Спереду немає жодних ґудзиків...
— Вона створена так, що її потрібно зав'язувати ззаду. Я допоможу тобі.
— Ага. Дякую!
Обертання.
Шарлотта повернулася і швидким рухом зняла верхній одяг, який вона носила.
Тепер, одягнена лише в тонкий сорочку, вона повернулася до мене спиною.
Потім, плюх.
Вона поклала щось мені на долоню.
— Ти не міг би зав'язати мені волосся?
— …
Я зацікавився, що це таке, і виявилося, що це резинка для волосся.
Давно я не зав'язував дівчині волосся.
Я обережно зібрав її волосся в долоні, і шовковисті пасма були приємні на дотик.
Коли я відкинув її волосся назад, відкрилася шия Шарлотти.
На її шкірі були дрібні краплі поту, мабуть, від бігу сюди.
Я потайки витер їх пальцем, а потім зав'язав її волосся у хвіст.
— Може, краще носити так завжди? Здається, так зручніше.
— Хм. Як ти думаєш, краще зав'язане чи розпущене, містере?
— ...
Складне питання.
— Обидва варіанти гарні, але, на мою думку, зав'язане більше пасує до цього обладунку.
— Тоді я буду зав'язувати волосся, коли одягатиму це!
Шарлотта з хвостиком.
Вона з радістю похитувала волоссям з боку в бік, виглядаючи настільки милою, що важко було втриматися, щоб не схопити її за волосся і не потягнути до себе.
Зав'язавши волосся, ми почали серйозно приміряти обладунки.
Оскільки це обладунки для повсякденного носіння, процес не був надто складним.
Я обмотав їх навколо її тулуба і грудей, а потім міцно закріпив ззаду за допомогою мотузки.
— Може, затягнути сильніше?
— Так!
— Ух...
— Хнгх!? Ти занадто сильно тягнеш! Занадто туго... Я не можу дихати...
[Злий бог «Калі» кричить на тебе, щоб ти послабив, бо боїться, що нашій темній лицарці зламаєш ребра!]
…Я нізащо не зміг би зламати їй ребра своєю силою.
У будь-якому разі, коли мотузка була натягнута до потрібної міри і зав’язана, обладунки були готові.
Тепер, коли я про це думаю, обладунки дуже схожі на корсет.
— Ось. Все готово.
— Як я виглядаю, пане? Я гарна?
[Злий бог «Калі» промениться широкою посмішкою, кажучи, що вона виглядає дуже гарною.]
— Ти виглядаєш прекрасно. Це тобі пасує.
— Хе-хе-хе!
Обертання.
Швидко обернувшись, Шарлотта повернулася до мене, сором’язливо посміхаючись.
На мить я замислився, чому важливо, чи гарна броня, але залишив цю думку при собі. Якщо вона мила, це все, що має значення.
— Вау! Це дійсно зручно! Таке відчуття, ніби я нічого не ношу! Вона дійсно захищає? Пан, хочете вдарити мене в живіт і перевірити?
— … Я пас.
— Ой, чому?
Шарлотта висунула живіт, грайливо, з невинним виразом обличчя.
Я відвернув голову, уникаючи її погляду.
Хоча я знав, що навіть якщо я вдарить її з усією силою, вона нічого не відчує через броню, мені все одно було неприємно.
Дорослий вдарити дитину в живіт?
Нізащо. Я відкинув цю думку, перш ніж вона встигла вкоренитися.
— Тепер я відчуваю себе справжнім лицарем!
— Ще ні. Великий талант, чудовий меч і відмінна броня не роблять тебе лицарем. Ти можеш називати себе лицарем, тільки коли виробиш правильний спосіб мислення.
— Ого! Лицарська сестра сказала те саме!
— ...
Звісно.
Це було очікувано.
Зрештою, я просто повторив те, що сказала Сільвія в грі. Проте було приємно бачити, що Шарлотта, здається, зрозуміла.
— Не хвилюйся! Я запам'ятала той лицарський кодекс чи як він там називається! Треба цінувати життя, не можна хвалитися своєю силою... е-е-е, що там ще було? Та багато чого!
Шарлотта просто раділа, а не хвалилася своїм гарним мечем чи красивою бронею.
Схоже, Сільвія добре справляється не тільки з тренуваннями з мечем, а й з освітою.
Це полегшення.
— Тепер, коли ти одягнена, піди перевіри, як там Джулія. Вона дуже злякалася, побачивши привида, тож спробуй скласти їй компанію, якщо зможеш.
— Гм...
Згадка про Джулію змусила Шарлотту похмурніти, і вона повільно притулилася до мене.
Потім, трохи підстрибнувши, вона залізла мені на спину і поклала підборіддя на моє плече.
— Містере, ви справді дуже зайняті? Вихід з дому вам допоможе?
— ...
У мене ще багато справ.
Треба впорядкувати книги.
Багато роботи, яку треба наздогнати.
Але
— Як щодо невеликої перерви? Хочеш зробити мені масаж?
— Де той купон на масаж...
Хто може відмовитися від масажу? Я вирішив трохи відпочити.
Шарлотта посміхнулася, і її обличчя проясніло.
— Де болить? З чого почати масаж?
— Болить спина, плечі, литки, шия...
Можливо, простіше перелічити місця, які не болять.
— Це ж практично все тіло! Ти ж щоранку тренуєшся, чому ти такий?
— ...Хороше питання.
Я глибоко зітхнув.
Моє тіло завжди було таким кволим, і коли я перейняв справи, я зрозумів, що потрібно серйозно змінитися.
Тому я змушував себе виходити на сонце, незважаючи на печіння на шкірі.
Я без перерв займався силовими тренуваннями.
Також стежив за правильним харчуванням.
Вже три місяці я веду здоровий, дисциплінований спосіб життя.
Хоча я трохи набрав м'язів, зміни мінімальні порівняно з тими зусиллями, які я доклав.
Можливо, це просто моя природна конституція.
На даний момент я майже готовий здатися.
— Схоже, за такого темпу я буду робити тобі масаж всього тіла.
— У такому разі забудь про решту. Зосередься на моєму обличчі.
— Чому? Ти боїшся, що я виглядаю занадто страшно? Мені розгладити?
— Ні, просто м'язи обличчя втомилися.
— Хе-хе! Тоді я цим займуся!
Шарлотта з серйозним виразом обличчя оглянула моє обличчя.
Невже я виглядаю так страшно?
Було б добре, якби масаж міг змінити цей суворий вираз.
— Хе-хе! Тоді я цим займуся!
Шарлотта засукала рукави і з нетерпінням приготувалася.
Я ліг на диван і заплющив очі.
Чи справді Шарлотта впорається з цим? Вона має бути обережною, адже мова йде про моє обличчя.
А що, якщо вона все зіпсує? Я почав хвилюватися.
Я почув, як щось знімають поруч зі мною.
Шарлотта, здавалося, закінчила підготовку і стрибнула на диван.
— Готовий почати?
— Давай.
— Ти впевнений, що хочеш цього?
— Припини питати і просто починай.
— Справді?
— ...
Нерішучий голос Шарлотти змусив мене розплющити очі.
Щось здавалося дивним.
— Візьми це!
— ...?
Маленька нога Шарлотти тепер стояла прямо на моєму обличчі.
