- Пане, я йду в армію.
«Я щось зробив не так?»
Моя голова за мить закрутилася від думок.
Тисячі думок промайнули в голові.
Чи були якісь попереджувальні знаки?
Чи я щось пропустив?
Я як божевільний кинувся до свого кабінету і почав витягати листи, які ретельно зберігав, і перечитувати їх.
- До пана Блека: Дуже дякую за грошову допомогу, але... ви дали мені занадто багато. Я тільки сказав, що парасолька гарна, а ви дали мені 300 000 ларків! Цього занадто багато, щоб купити парасольку і ще залишилося багато. Ви хочете, щоб я купив на це їжу? Це схоже на милостиню, і мені це не подобається. Я відправлю зайві гроші назад.
Тоді це було?
Це тоді він розлютився?
Це правда, коли Юрій просив щось, я завжди давав йому більше, ніж потрібно.
Але Юрій це не подобалося.
Тому ми врешті-решт домовилися про щомісячну кишенькові гроші в розмірі 100 000 ларків.
Коли він хотів подарувати щось, я намагався дарувати йому речі замість грошей.
Я думав, що все знову налагодилося.
– Мене запросили на вечірку старші! Раніше було трохи напружено, але вони хочуть помиритися!
А, я пам'ятаю це.
Я злякався, як тільки прочитав.
Було очевидно, що вони запросили його, щоб поглузувати з нього.
Вони заманять його посмішками, а потім зганьблять перед усіма.
Це було ясно як день.
– Я помирився зі старшокласниками! Було багато непорозумінь! Спочатку атмосфера була дивною, але після того, як я випадково вирвав двері у вельон, всі раптом стали привітними! Хе-хе. Я думав, що доведеться уникати старшокласників, але все вийшло чудово!
…Принаймні, так я думав.
Юрій, як і головний герой, проявив надзвичайні соціальні навички і повернувся, вирішивши проблему.
То що ж тоді було за проблема?
– Я знайшов гарні піжами в магазині біля шкільних воріт! Я ніколи не цікавився піжамами, але ці були такі м'які і, здавалося, допоможуть мені добре спати…
Це було це?
Отримавши цей лист, я зацікавився, чому хлопчик так зацікавився піжамами, що я обшукав магазини біля академії.
І знайшов тільки одне місце.
Магазин, де продавали жіночі піжами.
– Ти впевнений, що не помилився? Це магазин, де продають тільки жіночий одяг.
Я надіслав цю відповідь, і листи на деякий час припинилися.
Ага. Ось у чому справа. Це точно.
Можливо, він має хобі – носити жіночі піжами.
Через свою обмеженість я не поважав уподобання Юрія.
«Але після цього він знову почав надсилати мені листи».
Якраз коли я думав, що розгадав загадку, по спині пробіг холодний дрож.
Я знайшов стос листів, що надійшли після цього, і замислився.
У чому була справжня проблема? Чому Юрій раптом припинив мою підтримку і вирішив піти в армію?
— Ха...
У нас все було так добре.
Чому така раптова зміна?
Хоча б скажи, що я зробив не так?
Відчуття, ніби все вислизає з рук.
— Мабуть, це...
Я потер лоба і відкинувся на спинку крісла.
Хотів переконатися, чи не припустився я помилки в листах.
Але з самого початку знав, що шукаю не там.
— Це чутки, які поширила Ірен...
Причина була очевидна для всіх — чутки про мене і дітей.
Час теж збігається.
Юрій мав повне право бути розлюченим.
Якби ви почули, що ваших дорогих друзів, навіть коханих, змушують одружитися з правопорушником, ви б не втратили самоконтроль?
— Я мушу це зупинити...!
Він не може піти в армію.
Я не можу цього допустити.
Як я можу його зупинити?
— ...Тепер я розумію, що мені потрібна сила. Переважна сила.
Я ще раз прочитав останню частину листа, що надійшов сьогодні, і міцно заплющив очі.
Є тільки один вихід, хоч як мені не хочеться це визнавати.
Я справді, справді не хочу цього робити, але... вибору немає.
— Сільвіє!
***
Життя в академії — це весело.
Після довгого часу.
І після довгого періоду заперечення.
Юрій мусив це визнати.
Спочатку він вступив сюди, бо не мав іншого вибору.
Він не мав сили, щоб одразу штурмувати маєток Вермонтів.
Він вважав Академію лише тимчасовою зупинкою, де можна навчитися магії та набратися сили.
Але потім почала надходити несподівана підтримка.
Він виявив, що живе в Академії напрочуд комфортно.
Поступово Юрій почав пристосовуватися до цього місця і зрозумів, що звикає до нього.
— Ю-Юрій! Ти тут! Сідай, будь ласка. Я приготував для тебе подушку, хліб і напої...
Усі студенти були надзвичайно добрими та турботливими.
— Юрій, мій молодший! О, е-е... місце, де мене вдарили? Ха-ха... Вже не болить... справді... Але тобі потрібні конспекти до іспитів? Якщо хочеш, я можу дати тобі конспекти до іспиту з вступного курсу магічних мистецтв для першокурсників.
Старші студенти були справжніми наставниками, завжди направляючи молодших на правильний шлях.
— Ю-Юрій... щодо того маніпулювання оцінками минулого разу... Мені дуже шкода... Але ж брати більше курсів, ніж дозволено, це проти правил...! Я подивлюся, що можна зробити! Не хвилюйся!
Професори також були людьми, від яких можна було багато чого навчитися.
Юрій був щасливий.
Вперше з часу, як покинув сиротинець, Юрі відчув справжнє щастя.
«Але я не повинен так відчувати...»
Шарлотта і Джулія все ще були в полоні, продані як рабині в маєток Вермонта.
Він не повинен був насолоджуватися життям.
Він не повинен був посміхатися.
Він повинен був зціпити зуби і відчайдушно планувати їх порятунок...!
«У всьому винен той суворий містер».
Причиною його розслабленості був саме містер Блек.
Він влаштував Юрія в це місце, відповідав на кожен його лист, навіть якщо вони були трохи набридливими, і щедро підтримував його, іноді навіть надмірно.
Завдяки цій людині Юрій продовжував знаходити радість в академічному житті.
Він навіть думав повністю відмовитися від підтримки.
— Ні... Цікаво, хто це...
Але він швидко відкинув цю думку.
Чоловік обіцяв зустрітися з ним після закінчення навчання.
Якщо він не закінчить академію, то ніколи не побачить містера Блека.
Вони просто продовжуватимуть обмінюватися листами, поки їхні стосунки з часом не згаснуть.
Він не хотів цього.
Він мав дізнатися, хто той чоловік, незважаючи ні на що.
Він хотів зустрітися з ним, подивитися йому в очі і подякувати.
З цією думкою Юрій зрозумів, що не може покинути Академію.
«Так, я повинен бути чесним зі своїми почуттями. Немає нічого поганого в тому, щоб бути щасливим. Шарлотта і Джулія теж не хотіли б, щоб я жив у постійних стражданнях».
Поспішати не означало, що навчання пройде швидше.
Юрій вирішив трохи розслабитися.
Він буде насолоджуватися тим, що може, сміятися, коли захоче, але ніколи не забуде Шарлотту і Джулію.
Завдяки напруженому графіку занять Юрій встигав відвідувати всі доступні заняття з бойової магії.
Хоча це був ще початковий рівень, у другому семестрі він перейде до більш просунутих курсів.
Наступного року, коли він почне вивчати практичну магію, він стане ще сильнішим, ніж зараз.
Від цієї думки його серце забилося швидше.
Але потім до Юрія дійшли тривожні чутки.
«Граф Вермонт, справді закохався у рабинь із простого народу? Їм виявилося 13 і 14 років, що спричинило скандал...»
Заголовок газети та шепотіння серед студентів вразили його, наче удар кулаком.
Коли він вперше почув чутку, йому здалося, ніби з легенів висмоктало повітря.
Першою емоцією, яку відчув Юрій, була кипляча злість.
— Аслан Вермонт! Цей проклятий виродок...!
Брудна тварина!
Огидний збоченець!
Як дорослий чоловік міг дивитися на Шарлотту і Джулію такими хтивими очима...!
Чим більше він думав про це, тим сильніше тремтіло його тіло від люті, а гнів не вщухав.
— Ааааа...!
Але незабаром Юрія охопила відчай.
Незважаючи на лють, незважаючи на бажання вбити Аслана, яке доводило його до божевілля, його пригнічувало відчуття безпорадності.
Він тільки-но почав вивчати магію.
Він почав ефективніше використовувати ману, техніку, яку він грубо розвинув у дитинстві.
Ще трохи прогресу, і він міг би навіть досягти рівня майстра меча.
Ще трохи...!
— Ти хочеш раніше перейти на другий курс ? Мені шкода, Юрій, але це неможливо.
— Будь ласка, директоре! Невже немає жодного способу?
— Нічого не можна вдіяти. Перший семестр добігає кінця, тож ти не можеш перейти до другого курсу зараз. Хоча ти можеш пропустити рік, якщо набереш необхідну кількість кредитів і пройдеш обов'язкові курси, але перейти до другого курсу одразу — це неможливо.
Ах! Він повинен був чекати до наступного року! Будь-якого дня Шарлотта або Джулія могли стати графинею Вермонта!
Час був дорогоцінним!
Він повинен був стати сильнішим, і швидко!
І цей метод...
Він був недалеко.
Погляд Юрія поступово зупинився на чомусь, на що він раніше ніколи не звертав уваги: на оголошенні про набір.
— Хеуук... Я хотів закінчити навчання...
Найшвидший спосіб навчитися практичній бойовій магії — це стати солдатом.
Юрій, зі сльозами на очах, підняв перо.
— Дякую за все... Снюх. Сподіваюся, це не виглядає так, ніби я втікаю з бідною виправданням після того, як прийняв всю вашу допомогу...
Його стосунки з «містером Блеком» закінчаться тут.
Це було справді прикро, але тепер він ніколи не дізнається, хто цей чоловік.
Продовжуючи писати листа, Юрій відчував, як зростає жаль, але й тверда рішучість.
Щоб врятувати Шарлотту і Джулію, це був найкращий варіант.
Стати солдатом — єдиний вихід.
Він не помиляється, запевнив себе Юрій.
— Хлип…
Юрій відправив останнього листа своєму благодійнику.
Наступного ранку.
Наступного ранку, ще до світанку, Юрій тихо попрощався з Імперською магічною академією.
Поправивши рюкзак і витерши ніс, він уже збирався вийти з гуртожитку, коли...
— Експрес-доставка! Експрес-доставка! Ви Юрій Брюссельський?
— Так, це я.
— Спеціальний лист! Доставлено!
Хтось на коні під'їхав, вручив йому листа і швидко поїхав.
Юрій пригадав, що бачив цих кур'єрів раніше, і згадав, як був шокований високою вартістю експрес-доставки.
Хто міг надіслати мені лист експрес-доставкою?
Він дивився на лист, здивований.
— Це від пана Блека…!
Його обличчя проясніло, коли він підтвердив відправника листа.
Побачивши ім'я відправника, Юрій посміхнувся.
Принаймні, він зможе прочитати останній лист пана Блека перед від'їздом.
Він нетерпляче розгорнув лист, очікуючи простих слів прощання.
Але зміст був зовсім несподіваним, і Юрій здивовано розширив очі.
— Спосіб набратися сили!?
Що?
— Мій друг збирається відкрити охоронну компанію. Я можу влаштувати тебе туди на роботу. Так ти не муситимеш кидати навчання і зможеш стати сильнішим!
Перед Юрієм відкрився новий шлях.
