Тепле ранкове сонячне світло проникало крізь вікно, ніжно просочуючись у її шкіру.
Джулія повільно почала прокидатися, розтягуючи тіло.
— Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа
Цей чоловік!
— Що ти робиш…?!
— Ти прокинулася. Ти дуже швидко злишся з самого ранку.
— Уф! Припини ставитися до мене як до іграшки!
Незважаючи на роздратування Джулії, Аслан залишався зосередженим на своїй роботі, не кидаючи на неї жодного погляду.
Якщо подумати, хіба він не був таким з учорашнього вечора?
Джулія встала з дивана і тихо підійшла до нього ззаду.
Широка спина Аслана повністю закривала їй вид на стіл.
Постоявши на носочках і помучившись деякий час...
Джулія нарешті притиснулася до нього і змогла побачити, що лежало на столі.
— Що ти робиш? ... Гей?
— Це фінансовий звіт. У ньому детально описані всі економічні операції родини Вермонт, включаючи зібрані податки та ділові операції. Його потрібно готувати щомісяця, але це не робилося більше десяти років. Зараз важко зрозуміти, скільки у нас боргів і скільки грошей ми винні. Я зараз все сортую.
— Ого, тож це займає багато часу, бо ти робиш роботу за десять років одразу. Це як коли не робиш домашнє завдання вчасно, і воно накопичується, а потім стає важче».
— Саме так».
– Ай!
Грюк.
Раптом Аслан схопив Джулію за талію і підняв її. Вона опинилася на його колінах.
– Що ти робиш, не запитавши…!
– Ти ж хотіла подивитися, що я роблю? Я просто полегшив тобі завдання.
– Не в тому справа! Ти знову ставишся до мене як до дитини!
– Хіба я ставлюся до дитини як до леді?
— …!
Вона ж леді!
Застрягла на колінах Аслана, не в змозі поворухнутися, Джулія надула щоки, явно демонструючи своє розчарування.
Але Аслан залишився байдужим.
— Одного дня це може стати твоєю роботою, тож будь уважною.
— Хіба це не робота секретаря…?
— Сильвія — лицар, але вона також виконує таку роботу.
— Сильвія — лицар? А не секретарка!?
Джулія була шокована.
То вона офіційно лицар? Аслан просто змушував її робити все.
Якщо бути лицарем так важко, то скільки роботи доведеться робити секретарці?
Ні, вона не стане секретаркою Аслана.
Джулія тихо вирішила про себе.
— Я не буду секретаркою. Скільки часу знадобиться, щоб заощадити 1 мільярд ларків з такою зарплатою?
— То що ж тоді?
— Я прославляться як майстер духів. Я вже стала відомою на території Арієнте завдяки тому, що впоралася з духом землі. Я стану відомою в усій країні, отримаю багато замовлень і зароблю купу грошей!
— Це хороший настрій.
[Злий бог Калі задоволено посміхається.]
Так, ось це дух.
Аслан, задоволений, вдихнув аромат шиї Джулії, коли вона з стиснутим кулаком оголосила про свої амбіції.
Він вирішив, що Сільвія може займатися нудною секретарською роботою, а престижні та прибуткові завдання дістануться Шарлотті та Джулії.
— Я хочу вже зійти... Гаразд?
Невпевнено.
Джулія почала нервово перебирати одяг, відчуваючи паніку, ніби забула щось важливе.
«О ні! Розарій!»
Раптом вона згадала про річ, яку позичила у Сільвії, і почала гарячково обшукувати груди.
Але його не було.
Ніде не було.
Вона була впевнена, що одягла його.
А це означало...
Він, мабуть, злетів, коли вона спала!
— Ти!? Ти зняв мій одяг, поки я спала…!
— ...
Джулія почервоніла і згорбилася.
Аслан просто заплющив очі, виснажений надмірною уявою Джулії.
***
«Сестро, вона справді з Вермонта?»
«А ти думаєш, що ні?»
«Так. Важко повірити, що ми одна кров».
«То ти вважаєш, що найкраще її усунути? Говори, Аслан. Що ти думаєш?»
«Я…»
Спалах!
— Ой…!
Ірен задихалася, скочуючись з ліжка, холодний піт стікав по її тілу, руки і ноги тремтіли.
Вона щойно побачила жахливий кошмар.
— Чорт забирай…
Проводя рукою по розпатланому волоссю, Ірен проклинала під ніс.
З того часу, як вона побачила крізь щілину в дверях здивоване обличчя Аслана, який питав, чи вона справді Вермонт, проклинання стало звичкою, що прилипла до неї, як клей. Вона мусила докласти чималих зусиль, щоб заспокоїти нерівне дихання, вмивши обличчя сухою ганчіркою.
Пам'ять, яку вона ніколи не зможе забути.
День, який перевернув її життя з ніг на голову.
Чим більше вона про це думала, тим сильніше зростала її ненависть до графа Вермонта і Аслана.
Ах. Тепер він граф Вермонт, чи не так?
— Ха. Ха-ха-ха...
Зрештою, вона не змогла цього зупинити.
Вона спробувала все, щоб не допустити Аслана до глави родини.
Вона так сильно боролася.
Незважаючи на всі її зусилля, вона в кінцевому підсумку не змогла його зупинити. Він миттєво отримав титул графа.
Результат був абсурдно несподіваним.
Хоча вона була напружена, почувши, що недисциплінований Аслан змінився, вона вірила, що у неї ще є багато часу.
Принаймні, вона думала, що зможе відстрочити все до скликання Ради Старійшин.
Але хто міг передбачити, що він використає церемонію завершення будівництва дороги як привід, щоб запросити імператрицю, привернути її увагу і стати графом прямо там і тоді? Цей крок набагато перевершив усі очікування Ірен.
— Я помилилася. Новий Злий Бог? Це неможливо.
Спочатку вона припустила, що він, мабуть, уклав угоду з новим Злим Богом.
Але завоювати прихильність імператриці за допомогою Злого Бога? Неможливо.
Імператриця бачила душу людини. Якби вона відчула ауру Злого Бога, вона б зненавиділа його.
Це означало, що все, що сталося, було виключно заслугою Аслана.
Як міг дурний, похмурий делінквент
Аслан так різко змінитися за одну ніч?
Відповідь, до якої дійшла Ірен, була простою.
Аслан повернув собі блиск, який мав у дитинстві.
Це було єдиним поясненням.
— Хіба він не був просто дурним, зламаним оболонкою…?
Після смерті графа Вермонта Аслан зачинився в бібліотеці.
Він втратив не тільки талант, який проявляв у юності, але й усю свою впевненість, залишившись із викривленою особистістю та одержимістю марними ілюзіями темної магії.
І все ж Аслан взяв себе в руки.
Якщо це так, то чи повернув він також і весь талант, який колись мав?
Ірен пробіг холод по спині, і вона здригнулася.
«Я мушу зупинити його. Я обов'язково мушу зупинити його».
Якщо той демонічний талант прокинувся, то незабаром Аслан, йдучи слідами свого батька, вдосконалить чорну магію.
Майбутнє, в якому справжня форма Злого Бога, а не лише його аватар, буде сіяти хаос у світі.
Де мертві блукатимуть вулицями.
Майбутнє, в якому межа між життям і смертю, між цим світом і пеклом, зникне, привівши до катастрофічного кінця.
Щоб запобігти такому майбутньому.
— Я мушу його знищити.
Вона мала позбавити Аслана його посади графа Вермонта.
Але з чого почати?
Це було надто важко.
Шлях вперед був повністю затуманений.
Статус Ірен у родині Вермонтів впав майже до нуля, і вона практично не мала вибору.
Старійшини давно відвернулися від неї, вітаючи новоспеченого графа.
Вона не могла розраховувати на допомогу ні від кого, їй доведеться все робити самостійно.
— Гаразд. Я буду боротися брудно і підло, як і личить слабкій людині.
Так. Вона це визнає.
Аслан — все той самий покидьок, який тремтить від страху, коли бачить її обличчя, але вона визнає, що баланс сил змінився.
Тож будьте готові.
Відтепер вона не буде протистояти йому відкрито.
Вона буде атакувати його тільки так, щоб він звивався і тремтів.
З чого ж почати?
Хм... Так. Ось воно.
У голові Ірен сформувався геніальний план, і її губи вигнулися в злісній посмішці.
— Ті діти, яких ти так любиш... Шарлотта і Джулія, чи не так? Ці милі малята...
Дві рабині Аслана, Шарлотта і Джулія.
На перший погляд, здавалося, що Аслан ставиться до них байдуже.
Але будь-хто з гострим оком міг це побачити.
Аслан глибоко любив їх.
Як вона могла б змусити Аслана зневіритися?
Як вона могла б змусити його тремтіти від страху?
Відповідь була проста.
— Я поширю чутку, що ти виховуєш цих дітей, щоб колись спати з ними...!
Поширивши абсолютно безпідставну чутку, вона затягне репутацію Аслана в найглибшу безодню.
Як тільки світ повірить, що Аслан виховує молодих рабів-простолюдинів з наміром колись зробити їх своїми дружинами.
Йому буде надто соромно показуватися на люди.
Чим більше Аслан буде намагатися це заперечувати, тим гіршою стане ситуація.
Люди не цікавляться правдою, вони жадають розваг.
Як тільки його репутація буде заплямована, його буде набагато легше знищити.
— Ахахахаха…!
Так, саме так.
Ірен вибухнула нестримним сміхом.
Як не дивилася вона на це, це був ідеальний план.
