«Шарлотта. Тобі дуже боляче?»
Ніббл.
Джулія, яка повільно їла, підперла підборіддя рукою.
Давно вона не бачила Шарлотту з такою високою температурою, лежачу хворою.
Коли Шарлотта востаннє хворіла?
Чи то було минулої зими?
У вікні була дірка, крізь яку задував холодний вітер.
Шарлотта віддала Джулії свою ковдру, через що та сильно застудилася.
Але цього разу було серединою літа.
Може, це просто невдача?
Джулія вже збиралася відмахнутися від цієї думки.
Але раптом вона згадала вираз очей Шарлотти, коли Аслан ніс її на спині, і завмерла.
«... Невже?
Може, це все було гра?
Ні, саму лихоманку не можна було підробити, тож це мала бути правда.
Але чи могла хтось так погано почуватися від легкої лихоманки?
Шарлотта… прикидалася хворою?
Чому? Для чого?
Щоб привернути увагу Аслана?
Грррт.
Джулія, яка всю ніч обіймала плюшевого акулу, бо Аслана не було поруч, зціпила зуби.
Ні, не може бути.
«Чому я не можу спати сама?»
Звичайно, тепер вона могла контролювати шепотіння духів.
Вона могла не пускати їх у певний радіус.
Вона могла використовувати потужні команди духів, достатньо сильні, щоб вплинути навіть на Великого Духа Землі.
Чому, чому досі...
Чому вона не може спати всю ніч без його руки?
Чому їй потрібна його рука, щоб заснути?
Це було незрозуміло.
«Він мав щось зробити...!»
Якби це тривало день-два, то нічого, але це тривало, і це було дивно.
Чи міг Аслан щось зробити? Наприклад, накласти прокляття, яке викликає безсоння без його руки!
«Як безсоромно...!»
Він планував таким чином посилити її залежність від нього!
Вона все зрозуміла!
Якщо це не прокляття, то це означає, що вона психічно нестабільна дитина, яка відчуває сильний неспокій без руки Аслана.
Це не може бути. Ні, абсолютно ні.
Джулія швидко дійшла до чіткого висновку.
«Ти думав, це змусить мене полюбити тебе?»
Справді, який абсурдний і дитячий спосіб мислення.
Він, мабуть, сподівався, що вона почне повільно полюбити його, бо не може жити без нього.
Але вона не така проста.
Він думав, що вона так легко стане графинею?
— Шарлотто, ти запізнилася.
Хоча вона їла повільно, її тарілка швидко спорожніла.
Джулія озирнулася по широкій порожній їдальні.
Вона різко встала.
— Можливо, вона справді серйозно хвора.
Це може бути не гра.
Це може бути серйозна хвороба з легкою температурою.
Відчувши раптовий приплив тривоги, Джулія попрямувала до кімнати, де була ізольована Шарлотта.
«Голоси?»
З коридору долинали радісні голоси Шарлотти.
Коли Джулія наблизилася, покоївки, які сиділи навпочіпки біля дверей, підвелися, червоніючи.
— Гм, гм. Вам сподобалася вечеря?
— Так... але Шарлотта в порядку?
— Хочете самі перевірити? Ха-ха-ха.
Сміючись, покоївки пішли, перешіптуючись між собою.
Чому вони завжди такі щасливі?
І чому вони завжди, здається, говорять про мене і Шарлотту...?
Джулія схилила голову в розгубленості.
Потім повільно.
Вона присіла біля трохи прочинених дверей. Наче зачарована.
Вона зазирнула всередину.
— Ах
І тоді.
Щось у Джулії зламалося.
Скільки часу минуло з того моменту, як вона зачинилася в кімнаті?
Все ще міцно обіймаючи плюшевого акулу,
Джулія корчилася від болю.
Що це за відчуття?
Чому її груди так стискає і чому болить?
Вона не знала.
Незнання робило її ще більш роздратованою.
— Дірт-Дірт.
[Що таке?]
— Що, в біса, Шарлотта думає?
[Я не розумію, про що ти питаєш.
— Дірт-Дірт, ти ж близька з Шарлоттою, тож мусиш знати. Шарлотта останнім часом змінилася?
[…]
Близька? З нею? Великий Дух Землі нахмурився.
Вона просто ставиться до неї як до іграшки.
Спочатку Великий Дух не звернув на це уваги, але, побачивши складний вираз обличчя Джулії, став серйознішим.
[Я не впевнений. Я не знаю вас усіх давно.]
— Ти можеш це помітити навіть за короткий час. Від Шарлотти, яку ми зустріли вперше, до Шарлотти зараз. Ти не помітив жодних змін?
[Я не знаю. Наскільки я можу судити, Шарлотта здається такою самою.]
— Гаразд.
Уф, зовсім не допомогло.
Джулія сховала обличчя в плюшевій акулі і з розчаруванням тупнула ногою.
Шарлотта не змінилася?
Як це може бути?
Якщо Шарлотта не змінилася, то це означає, що вона змінилася?
Це нонсенс.
Джулія енергійно похитала головою і швидко вигнала думку Великого Духа з голови.
— Вона повернулася.
Зовні пролунали голоси і кроки.
Якщо подумати, в особняку вже деякий час було тихо.
Шарлотта кудись пішла?
Джулія мляво підвелася з ліжка.
Незабаром двері відчинилися.
Світло залило темну кімнату, відкинувши тінь Шарлотти, яка гордо стояла в дверях.
— Я повернулася!
— Ага, Шарлотта. Ти почуваєшся краще?
— Абсолютно добре! Я здорова! Дякую Аслану, що доглядав за мною всю ніч!
— ...
Всю ніч? Джулія зціпила зуби.
— Що ти ховаєш за спиною?
— О, це. Та-да! Ведмедик, який Аслан купив мені! Хіба він не милий?
— ...
Ведмедик. Той, якого вона хотіла.
Джулія так сильно стиснула плюшевого акулу, що він зморщився. Вона знову зціпила зуби.
Вона насміхається з неї? Так?
Вперше вона відчула гнів, дивлячись на невинну посмішку Шарлотти.
— У що ти граєшся?
— Що ти маєш на увазі?
— Ти ж навіть не любиш ляльок.
— Так. Мені вони не цікаві, але Аслан сказав, що купить одну, тож я вибрала. Думаю, тепер вони мені сподобаються.
— …Чому саме плюшевий ведмедик?
— Чому саме ведмедик?
Шарлотта мило посміхнулася.
То вона все-таки насміхалася з неї.
Джулія зітхнула і зіскочила з ліжка.
Великий Дух Землі, що опинився між ними, не міг вимовити ні слова і завмер на місці.
— Що ти намагаєшся зробити? Чому ти так мене провокуєш?
Тріск.
Джулія гнівно поглянула на неї своїми червоними очима.
— Провокую? Я?
— Так. Провокуєш. Ти залишила двері відчиненими, коли Аслан робив тобі масаж, чи не так? Це не випадково, ти зробила це навмисно. Бути постійно неуважною, мабуть, зручно в таких ситуаціях.
— Хм. Про що ти говориш?
— І чому ти раніше вдавала, що не бачиш мене?
— Хм. Тому що я не хотіла, щоб нас перервали?
— …
Ха!
Отже, ти нарешті показав своє справжнє обличчя.
— Бачиш? Ти намагаєшся відібрати Аслана у мене, кажучи мені відступити.
— Ну, це правда. Але чому це має тебе турбувати? Ти ж навіть не любиш Аслана.
— Що…
— Ти сказав, що він похмурий і ти його ненавидиш. Тож я буду графинею. Хтось із нас має вийти за нього заміж. А ти ж ненавидиш цю ідею, чи не так?»
— Я, я просто… Я просто хочу спати…
— Якщо це все, то чому ти так дратуєшся?»
— …
Клац.
Джулія міцно стиснула губи.
Шарлотта була права.
Вона не хотіла бути графинею.
Тоді чому вона так злиться, коли Шарлотта й Аслан разом?
— Якщо ти будеш так продовжувати, буде запізно, Джулія. Ти потім пошкодуєш.
— … Що ти маєш на увазі?
— Ха. Ти прикидаєшся, що не розумієш, чи ти справді не розумієш…
Шарлотта зітхнула і похитала головою.
Джулія нахилила голову, здивована.
Запізно? Пошкодуєш? Не розумієш?
Про що вона говорить?
— Містер вільний! Я задоволена, тож залишаю його вам.
— ...
— Чому ти так дивишся?
— Шарлотто, що ти вирішила? Ти стаєш графинею, бо не маєш вибору? Чи ти справді…?
— Ти справді любиш Аслана? — Джулія змусила себе промовити це питання.
Шарлотта інша всередині і зовні.
Точніше кажучи, вона може показувати себе іншою, ніж є насправді.
Навіть коли має справу з кимось, кого не любить, вона може посміхатися, не виказуючи своїх справжніх почуттів.
Вона не може не показувати своїх почуттів.
Шарлотта може поводитися як мила дитина, яку всі люблять.
Тож, коли має справу з Асланом?
Це теж гра?
Що ж це? Е?
Джулія вмирала від цікавості.
— Гм...
Шарлотта деякий час не відповідала, лише пильно дивлячись Джулії в очі.
Потім вона посміхнулася.
Її очі звузилися в усмішці, що свідчила про те, що вона все зрозуміла.
«Намір твого питання такий очевидний».
Це було написано на обличчі Джулії.
«Будь ласка, скажи, що це лише гра».
Хех. Мило. Шарлотта тихо посміхнулася.
— Ну, що ти думаєш?
— Шарлотта…!
— Хе-хе-хе. Мабуть, я трохи переборщила з жартами. Не очікувала такої сильної реакції. Вибач.
Шарлотта швидко підбігла до Джулії і обійняла її.
Джулія прийняла обійми, але не могла приховати явного збентеження на обличчі.
— А ти, Джулія? Ти справді хочеш тільки спокійно спати? Це єдина причина, чому ти хочеш, щоб Містер був тільки твоїм?
— Звичайно…
— Джулія. Нещирі дівчата не популярні. Ти повинна більше слухати своє серце.
— ...
Вона дійсно не розуміла, про що говорить Шарлотта...
Джулія прикусила губу.
З якоїсь причини, здавалося б, безмежна впевненість Шарлотти дратувала її.
[Ах. Я хочу додому.]
І серед цієї напруженої атмосфери.
Великий Дух Землі відчув раптову хвилю виснаження.
