— Ух, ух... ух...
Здригнулася.
Шарлотта тремтіла і стогнала від болю.
Це було не через те, що їй було боляче.
Її мучив кошмар, що затягував Шарлотту в глибоку темряву.
Той незабутній день.
День, який вона намагалася забути.
Незважаючи на відчайдушні спроби забути, все було марно.
Шарлотта без зусиль поверталася до того дня.
«Наша люба донечко, ти можеш спати сама?»
«Мамо, ти куди йдеш?»
«Хм. Мені треба зробити щось важливе. Я повернуся через десять ночей. Поки що залишайся тут».
«Але хіба тут не живуть діти без батьків?»
«Іншого виходу немає».
Обличчя її матері, яке незграбно посміхалося.
Хоча минуло багато часу.
Це обличчя все ще було чітко закарбоване в пам'яті Шарлотти.
Коли обличчя матері знову з'явилося перед її очима, багато емоцій переплелися.
Жаль. Каяття. Смуток. Туга...
Незважаючи на все це, вона не могла тоді цього усвідомити.
Вона нерозумно чекала на матір.
«Гей, давай гратися з нами».
«Ні. Я не така, як ви. Моя мама скоро повернеться. Вона сказала, що повернеться через десять ночей».
«Ти в це віриш?»
Вона відрізняється від них.
Вона скоро покине це місце.
Думаючи так, вона провела межу між собою та іншими дітьми.
Вона збудувала стіну в своєму серці.
Так минув тиждень.
Потім два тижні.
Приблизно через місяць.
Маленька Шарлотта нарешті зрозуміла, що щось не так.
Більшість дітей тут мали подібну до Шарлотти долю.
Вони пройшли не надто відмінний процес, щоб опинитися тут.
Зрозумівши це запізно, Шарлотта спробувала пристосуватися до життя в сиротинці, але це було нелегко.
«Ти ж сказала, що ти не така, як ми, чи не так?»
«Ти сказала, що твоя мама прийде. Чому б тобі не почекати ще трохи?»
«Гей, ходімо пограємо десь інде. Тут є дитина, яка не любить гратися з сиротами».
Болюча помилка повернулася, як бумеранг, і сильно вдарила її.
Жалітися було марно.
Вона залишиться самотньою.
Принаймні, так вона думала.
«Мене звати Юрій. А тебе?»
«…?»
«Твоє ім'я. Як тебе звати? У тебе ж є ім'я, правда?»
Коли з'явився Юрій, світ Шарлотти змінився.
Самотня дитина, з якою ніхто не розмовляв.
Дивна дитина, яка думала, що вона ізолює всіх інших.
Юрій був єдиним, хто без вагань підійшов до такої Шарлотти.
«З таким суворим обличчям всі будуть боятися. Може, посміхнешся?»
Взявши Юрія за руку, Шарлотта почала руйнувати стіни у своєму серці.
Коли Шарлотта змінилася, діти в притулку також почали відкривати їй свої серця.
Замість того, щоб залишатися в минулому, Шарлотта змогла рухатися вперед.
Вона навчилася посміхатися.
Шарлотта знову стала веселою.
Ні, вона стала навіть веселішою, ніж раніше.
Щоб забути біль.
Щоб приховати свої минулі помилки і наблизитися до дітей.
«Мамо? Я більше не чекаю на когось такого! Я все забула! Тепер у мене є ви всі!»
Навіть коли їй було сумно, вона змушувала себе посміхатися.
Коли спливали старі спогади, вона сміялася і приховувала їх.
Коли з'являлися серйозні думки, вона поводилася невинно, щоб розвіяти їх.
Хоча вона так жила кілька років, іноді...
Лише іноді, коли Шарлотта була слабка...
Коли її тіло і розум руйнувалися, її охоплювали нестерпні муки.
— Мамо, не йди...
Вона думала, що подолала це.
Вона думала, що забула.
Вона вірила, що стала сильнішою.
Але насправді нічого не змінилося.
Кошмар ніби шепотів це Шарлотті.
— Ні, ні...! Що!?
— Досить гучно прокинулася.
— ...!
Злякавшись,
Шарлотта поспішно сіла і широко розплющила очі.
Прямо біля неї, неквапливо гортаючи книгу, сидів Аслан.
Він коротко поглянув на обличчя Шарлотти, а потім знову зосередився на книзі.
— Е-е... Я щось казала, коли спала?
— Хто знає.
— Я впевнена, що говорила уві сні...
— Я не знаю. Я нічого не чув. Ти спала спокійно.
Ага. Це правда?
Якщо так, то це полегшення...
Шарлотта нахилила голову, відчуваючи, що її тіло почувається комфортніше, ніж вона очікувала.
Поглянувши поруч, вона помітила численні вологі рушники.
Він витирав її піт протягом ночі?
— М-менуся вибач... Ти не спав всю ніч через мене...
— Я зазвичай не сплю вночі. Не переймайся. Єдина різниця — я читав у кабінеті чи тут.
— Хм?
Справді?
Детективний режим увімкнено!
Книга, яку тримав Містер, здавалося, була відкрита посередині, що свідчило про те, що він багато читав протягом ночі.
Але найважливіше — закладка!
Закладка була вставлена на перших сторінках!
Це означає, що він майже не читав і часто відкладав книгу!
Чим він був зайнятий?
Вона не знала!
Кінець дедукції!
— Хе-хе! Я тобі вірю!
Шарлотта весело посміхнулася і потягнулася.
З учорашнього дня вона відчувала себе дещо важкою.
Але тепер вона відчувала силу в усьому тілі.
Відчуття, ніби її зарядили?
Вона не знала, що саме зарядилося!
Але Шарлотта легенько потерла очі.
— Гм?
Вона побачила сліди висохлих сліз навколо очей. Поглянувши вбік, вона побачила Аслана, який все ще був занурений у книгу і, здавалося, не звертав на неї уваги.
Вона плакала уві сні.
Неможливо, щоб він цього не помітив.
Але він сказав, що вона спала спокійно…?
Шарлотта зрозуміла, що слова Аслана були досить суперечливими, і лагідно посміхнулася.
— Ти відновила сили?
— Так, я почуваюся добре.
— Тоді йди поїж. Джулія вже мала б обідати.
— А ти?
— Я дочитаю це і піду.
— ...
Поклавши ковдру, Шарлотта обережно сіла на підлогу.
Крок, крок.
Перевіривши себе, вона помітила, що одягнена в інший одяг, а Містер все ще вчорашньому.
— Ти переніс мене сюди, правда?
— Це Сильвія.
— Я пам'ятаю. Ти ніс мене.
— …Так. Я переніс тебе.
Аслан неохоче зізнався.
— А хто переодягнув мене?
— Покоївки.
— Я пам'ятаю. Ти одягнув мене.
— …Не бреши.
— Хе-хе. Жартую.
Стрибок.
Шарлотта стрибнула за Аслана, схилившись над його плечем.
Шарлотта притиснулася обличчям до його плеча.
Шарлотта наблизила губи до вуха Аслана і тихо прошепотіла.
— Будь ласка, не кажи Джулії, що я плакала. Зазвичай я така не буваю, але останнім часом я почуваюся так комфортно, що втратила пильність.
— Добре. Я нічого не пам'ятатиму про вчорашній вечір.
Він дійсно не вміє бути тактовним.
Шарлотта захихикала.
— А іноді... якщо мені захочеться плакати, я можу прийти до тебе?
— Як хочеш. Якщо будеш стримувати сльози, зрештою захворієш.
— Хе-хе. Я прийду одразу, щоб не захворіти.
Я в порядку.
Я все забула.
Я все переборола.
...Але стримувати сльози ставало неможливо.
Вона приховала це від Юрія.
Вона приховала це і від Джулії.
Але перед Містером, який уже все розгадав, це не мало значення.
— Відтепер я показуватиму свою слабку сторону тільки тобі.
Шарлотта прошепотіла дражливим тоном і відчула, як Аслан здригнувся.
Хе-хе. Здається, я його дістала!
Шарлотта неквапливо засміялася і відступила від Аслана.
— Я голодна! Час їсти! Що на обід, Джулія?
— ...
Зі своїм звичним жвавим голосом Шарлотта вибігла з кімнати. Залишившись сам, Аслан доторкнувся до своїх почервонілих вух і промурмотів.
— Я справді відчуваю, ніби став нянькою...
Яке минуле пережила Шарлотта, яку травму вона несла в собі, йому було зовсім не цікаво.
Він лише щиро сподівався, що відтепер у неї будуть тільки спогади, а майбутнє буде наповнене щастям.
Щоб його не вбили.
...Щоб його не вбили.
***
[Злий бог «Калі» вимагає перепровірити здоров'я нашого темного лицаря.]
— Ти справді в порядку?
— Я сказав, що все гаразд.
Вона каже, що все гаразд.
[Злий бог Калі вимагає ще раз перевірити температуру нашого темного лицаря.]
— Дай-но я подивлюся на твоє чоло.
— Ой. Якщо так буде далі, моє чоло зноситься.
Я вже перевірив її температуру близько десяти разів.
Рукою, термометром. Усі результати були в нормі.
[Злий бог «Калі» вимагає знову викликати лікаря…]
— Гаразд. Досить. Ти виглядаєш краще, тож можеш виходити на вулицю тренуватися.
— Так!
[Злий бог «Калі» висловлює явне незадоволення!]
На цьому все.
Лікар, мабуть, зайнятий, і не варто викликати його через дрібниці.
Ігноруючи останню вимогу Калі, я дозволив енергійній Шарлотті піти гратися.
— ...
Побачивши вразливу сторону Шарлотти, я дуже занепокоївся.
Незважаючи на її життєрадісну поведінку, вона була дуже обережною.
Я очікував, що темрява в її серці буде досить глибокою.
Наскільки великі рани, які вона не показує?
А що, якщо вони вже загноїлися?
А що, якщо вона віддалиться від мене, коли зрозуміє, що я знаю?
Турботи були нескінченні.
— Уф. Вона як маленький чортик...
Я ніколи не очікував, що вона зробить це нашою таємницею.
Незважаючи на мої зусилля зробити вигляд, що я не помічаю, вона наполягала на тому, щоб показувати свою слабку сторону тільки мені.
Це було трохи дивно, але нічого страшного.
Тепер у Шарлотти був вихід, де вона могла виливати свої сльози.
Для дитини без батьків цінність такої присутності незмірна.
Можливо, Джулії це теж потрібно. Чи варто мені колись сказати їй, що перед мною можна плакати?...
Я коротко подумав про це.
«Вона, мабуть, просто скаже мені забиратися геть».
Я вирішив, що краще залишити цю думку.
Я можу витримувати презирливі погляди Джулії приблизно десять разів на день.
Більше — починає боліти.
Зітхнувши, я закрив книжку.
Коли я встав із місця.
— Ой?
Може, я занадто довго сидів?
Раптом у нозі пробігла судома, і я затремтів.
Боляче. Я не міг встати.
Сільвія. Сільвія, ти тут?
Ця дівчина завжди ховається в тіні, коли вона не потрібна.
А коли вона потрібна, її ніде не знайти.
— Ух.
— Пане?
У цей момент двері знову скрипнули.
Шарлотта заглянула в кімнату і нахилила голову.
Потім вона хитро посміхнулася.
— Містере, у вас судома, чи не так?
— Я в порядку... Просто йди...
— Якщо у вас судома, то вам потрібен масаж, чи не так?
Хе-хе.
З диявольською посмішкою Шарлотта повільно наблизилася.
... Я ніколи не думав, що в кінці кінців отримаю масаж таким чином.
