«Чому? Чому він так наполягає на приватних уроках?»
Дряпай, дряпай.
Джулія робила нотатки в зошиті і поглядала вбік.
Серйозно сидів і, здавалося, уважно слухав Аслан.
Він точно з неї глузує.
Це було очевидно з його хитрого і злого обличчя.
Однак, як не дивно, Джулії здавалося, що Аслан справді зосереджено слухає цей базовий урок магії.
Чому…?
Вона не могла зрозуміти.
Це було те, чого навчали всіх аристократів з раннього віку.
Навіть якщо він цього не знав, чому він хоче навчитися цього зараз?
І до того ж брати уроки у набагато молодшої рабині.
Вона не могла цього зрозуміти.
— Ей!?
— Що сталося?
— Нічого…
Шурхіт, її рука торкнулася його руки, і Джулія здригнулася.
Цей чоловік. Він зробив це навмисно.
Було достатньо місця, але він навмисно рухав рукою, щоб торкнутися її.
У той же час вона згадала, як підслухала плітки покоївки.
«Я дійсно не можу цього терпіти. Як господар може бути таким нечутливим до жіночих почуттів?»
«Здається, він тонко піклується про дівчат, але, схоже, допомагає їм з чистими намірами!»
«Я знаю, правда? Він хоча б міг прикинутися, що вона йому цікава. О, це так дратує!»
Чи Аслан теж це чув?
Чи після того, як він це почув, він подумав: «Я повинен підійти до неї ближче»?
Тому він навмисно торкається її?
Ах!
«Ти підступний негідник…!»
Тепер я все зрозуміла!
Ця проста магія — лише привід, щоб бути з нею!
Ось чому він вигадує нісенітниці, щоб побути з нею наодинці! Джулія відчула, що давня таємниця раптом розкрилася, і широко роззявила рота.
— У тебе рот відкритий, Джулія. Продовжуй лекцію.
— Еее!?
— ...Чому ти дивишся на мене з такою зневагою?
— О, нічого... сер.
Коли погляд Аслана впав на неї, Джулія інстинктивно відвела очі.
Чоловіча любов?
Вона ніколи не відчувала нічого подібного.
Тим більше від людини, яку вона зневажала, яка покладалася виключно на свій статус... Хм?
«Аслан Вермонт не така людина?»
Раптом вона відчула розгубленість.
Аслан Вермонт, безсумнівно, був негідником.
Він наполягав, щоб раби харчувалися з собачих мисок.
Він одягав їх у одяг, який сам вибирав.
І вимагав, щоб вони заробили абсурдні 1 мільярд ларків, щоб отримати свободу.
Що зробив цей чоловік? Відродив економіку маєтку.
Пробудив здібності Шарлотти та її (хоча вона вважала це дратівливим).
І побудував дороги для покращення транспорту.
На відміну від чуток про те, що він був безнадійним марнотратником.
Аслан Вермонт, якого бачила Джулія, був цілком здібним.
Що ж відбувається? — замислилася вона.
Потім вона згадала, як знову підслухала шепотіння покоївки.
«Господар справді дивовижний. Як людина може так кардинально змінитися?
Мабуть, сила кохання неймовірна. Вона навіть такого чоловіка зробила працьовитим».
Звісно, здавалося, що Аслан змінився з тих пір, як Шарлотта і Джулія приїхали до маєтку.
Тож, він намагається справити на них враження?
Якщо Аслан змінився саме через це, то все стає зрозумілим.
Несподівана, незрозуміла доброта в його інакше байдужій поведінці. Вона відчувала, ніби відкрила правду. Цей чоловік не просто виховував їх як майбутніх партнерок.
Він уже готувався завоювати їхні серця!
«Сволота. Ми ще набагато молодші за тебе...»
Хіба він не справжній божевільний?
Джулія здригнулася від огиди.
Вона відчула дивне відчуття.
«Чому я йому подобаюся?»
Це було її найбільше запитання.
Шарлотта, чиста і чесна, яку всі обожнюють.
Вона добре пристосовується і її люблять скрізь, куди б вона не пішла, але її — ні.
Завжди скаржиться.
Завжди роздратована.
Завжди вимагає.
Навіть сама Джулія так думала.
Іноді, лише іноді, вона добре думала про Аслана.
Тільки в таких випадках, як повідомлення про директора притулку для загального блага.
З точки зору злого Вермонта, вона мала бути для нього лише колючкою в боці.
«О!? Це через це?»
Не цікавлять легкі дівчата! Щось таке?
Йому подобається ламати і розбещувати таку прямолінійну і чесну людину, як вона?
Він думає, що вона підкориться?
Навіть якщо вона стане графинею, він думає, що вона буде розбещена злом…!
«Тепер немає виходу!»
Аслан уже накинув на неї око.
Що б не сталося, здається неможливим уникнути майбутнього графині.
Тож іншого виходу немає.
Вона має стати шпигункою в маєтку під виглядом графині…!
— Уф.
— …?
Джулія зціпила зуби з рішучим виразом обличчя.
Обличчя Аслана затьмарила збентеженість.
***
— Вже темніє. Давайте закінчимо сьогоднішнє заняття.
— Е-е, так. Правильно. Я теж втомилася...
Задушливе друге заняття закінчилося. Лекція була такою ж вдалою, як і перша.
Але Джулія постійно поглядала на моє обличчя, злякано червоніючи, уникаючи зору і затинаючись.
В результаті заняття тривало довше, ніж очікувалося.
Чому вона так поводиться?
Може, їй потрібно в туалет?
— Якщо тобі потрібно в туалет, просто скажи.
— Що!? Про що ти говориш…!
— Неважливо. Просто готуйся виходити.
— Виходити? Чому?
— Мабуть, зараз відбувається випробування надпотужної мечі Шарлотти.
— Я… я піду.
Джулія поспішно одягла пальто і пішла за мною.
Ще недавно вона навіть не думала їхати з мною в одній кареті, не кажучи вже про розмову.
Здавалося, що незручність між нами значно зменшилася.
— Поспішаймо. Ми вже запізнюємося, і доки ми дістанемося, все може закінчитися.
Шарлотта може дутися, але нічого не поробиш.
Якщо вибирати, то важливіше було вирішити питання з Джулією.
Шарлотта, напевно, швидко забуде про свою образу, якщо залишиться сама.
Пізно ввечері, коли сонце вже сідало, ми швидко покинули маєток і сіли в карету.
Якщо подумати, це був перший раз, коли я їхав з Джулією наодинці, без Сільвії.
Джулія сиділа навпроти мене, мовчки повертаючи голову, щоб подивитися у вікно.
Вона виглядала як... трагічна героїня, яку везуть на небажане весілля.
Чому вона мала такий задумливий вираз обличчя?
— Ми приїхали. Виходьте.
— ...
— На що ви дивитеся? Виходьте вже.
— Посуньтеся, щоб я могла вийти...
Коли я простягнув руку, щоб допомогти їй вийти з карети, Джулія просто стояла, не рухаючись.
Чи вона неправильно зрозуміла, що я заважаю їй пройти?
Я ступив на підніжку і взяв її маленьку руку, а вона здригнулася.
— Коли дама сходить з карети, потрібно допомагати їй ось так. Запам'ятай, що простягнута рука означає саме це.
— Т-Ти так робиш і з іншими жінками? Так само?
— Що ти маєш на увазі?
— Тобто, ти простягаєш руку і іншим жінкам? Ось так?
Просто виходи вже.
Вона раптом запитала щось дивне.
Вона не рухалася, поки я не відповів.
Її рішучість була очевидна.
— Так.
— Ти б так зробив? А раніше не робив?
— Я мав на увазі, що ніколи не супроводжував іншу даму в тій самій кареті.
Джулія тихо засміялася.
Чи вона думала, що я колись їздив з іншою дамою?
Якби я мав вибрати, то, мабуть, це була б Ірен.
Ірен ігнорувала мене, коли я простягав їй руку, і просто виходила сама.
— Тож жінка, яка стане твоєю дружиною, буде щодня тримати тебе за руку ось так?
Джулія щиро розсміялася, а потім сперлася на мене, виходячи з карети.
Вона не втримала рівноваги, тож я підтримав її за талію.
Джулія надула щоки від роздратування.
— Так не поводяться з дамами! …!
— Ти справді вважаєш себе леді? Якщо хочеш, щоб з тобою так поводилися, повертайся, коли подорослішаєш.
— Е-е-е!
Ти ще не доросла. Я сказав їй з легкою посмішкою, а вона сердито струснула мою руку.
Невже вона так сильно хотіла, щоб з нею поводилися як з леді?
Якщо так.
— Тримай.
— Що це…?
— Візьми мою руку. Леді повинна ходити, тримаючись за руку свого супровідника.
— Що? Ти це щойно вигадав, правда…?
— Звичайно, ні. На заходах жінок без супровідника вважають ізгоями.
— …!
Джулія широко розплющила очі, дивлячись на мою простягнуту руку.
У світі аристократів жінки — такі істоти.
Вони не можуть нічого робити самі.
Куди б вони не пішли, їх супроводжують чоловіки, і все, що вони роблять, вони роблять разом із чоловіками.
Ти зможеш це витримати?
Ти зможеш тримати за руку когось, кого зневажаєш, і ходити перед усіма?
Звісно, що ні.
— Розумієш? Ось чому тебе не можна назвати леді.
Я посміхнулася і повільно відтягнула руку.
Джулія здригнулася, підняла руку, а потім швидко відвела її.
— ...
— ...
Ти ж хотіла взяти мене за руку, правда?
Джулія почервоніла.
