— Що це, в біса, таке…?
Вирази облич членів групи миттєво потемніли.
Що це за гігантський об'єкт, схожий на балон кольору бруду?
Вони встановили це, щоб привітати Її Величність Імператрицю?
Вермонт з'їхав з глузду?
[Кяа, кяоо! Цього достатньо?]
— … Що це, в біса, таке, Вермонте?
— А, ви побачили. Це талісман нашого міста.
— Талісман…?
— Це такий собі символічний персонаж. Те, що дороги відкрили, ще не означає, що люди раптом почнуть стікатися на територію Вермонта. Але якщо поширяться чутки про дивну істоту, вона може стати відомою. — Ви прагнете отримати доходи від туризму. Але цікаво, скільки людей приїде сюди, щоб побачити таке…
Імператриця також була вкрай обурена.
Однак Аслан, що стояв поруч із нею, наче риба у воді, продовжував весело пояснювати. Ірен Вермонт, спостерігаючи за дивною сценою, завмерла.
— Що я щойно побачила?
На обличчі імператриці промайнула ледь помітна посмішка.
Це не була посмішка глузування чи насмішки.
Це була посмішка, яка може з'явитися на обличчі, коли ти самотньо читаєш роман у своїй кімнаті.
Нестримна, мимовільна посмішка.
Тільки Ірен побачила цю посмішку.
У мить імператриця зсупилася, і її обличчя сповнилося гнівом.
Так само, як і решта групи.
«Я помилилася? Це була ілюзія?»
Ірен поспішно протерла очі.
Це не мало сенсу.
Беземоційна залізна імператриця сміялася з цього смішного монстра?
І з виразом обличчя, ніби вона збиралася сказати: «Хе-хе-хе».
Як би вона не думала, вона, мабуть, помилилася.
Мабуть, так і є. Похитавши головою, щоб прояснити думки, Ірен спробувала вигнати з голови посмішку імператриці.
Вона не помилилася!
— Ваша Величносте, я віддам наказ негайно прибрати цю огидну річ...
— Тихо. Зносити цього монстра чи ні — вирішувати Аслану Вермонту. Нехай робить, як вважає за потрібне.
— Так, Ваша Величносте. Я глибоко вдячна за вашу милість.
— ...Встань. Ти зносиш одяг, якщо будеш так кланятися.
Прогноз Аслана справдився...?
Ірен була ошелешена.
І в той же час її пам'ять повернулася до попереднього дня.
.
.
.
— Аслан. Ти з глузду з'їхав?
— У маєтку Вермонта не можна вживати лайливих слів!
— ...
Ой.
Зухвала висловлювання Шарлотти на мить залишили Ірен без слів.
Вона що, перебила її? Ця маленька зеленоволоса бешкетниця?
Ірен розлютилася, і її рука почала підійматися, але вона зупинилася.
За її спиною Сільвія навмисно видавала звуки і витягала меч.
На відміну від того разу, коли вона її побила, Сільвія тепер випромінювала величезну кількість мани.
Зараз не було жодного шансу перемогти її.
— Чорт.
— Чорт — це заборонено!
— …Чорт.
Ірен клацнула язиком і зробила крок назад.
Зараз не час для непотрібних суперечок.
Їй потрібно було знайти спосіб вижити.
Через божевілля, яке спричинив Аслан, її теж можуть схопити і стратити!
— Якщо я використаю дітей і грязьову істоту, це може спрацювати.
— Поясни детальніше. Діти — це одне, але завоювати серце імператриці за допомогою цього коричневого монстра? Це не має сенсу. Є якесь символічне значення?
— Нічого такого. Все буквально. Імператриця любить милі речі, тож я подумала, що вона буде дуже рада це побачити.
— Що за…?
Ірен ледь не вибухнула від гніву, але стрималася, зціпивши зуби.
Гаразд. Припустимо, імператриця любить милі речі.
Як би абсурдно це не звучало, і хоч вона зараз хотіла б побити Аслана до півсмерті, припустимо, що це має сенс.
— Це миле? Хто може вважати це потвору милим!?
Не кажучи вже про те, що це взагалі миле?
Ця потвора?
З його очима все гаразд?
[Кяаа! Потвора!]
— Правильно! Занадто! Наша істота Бруд-Бруд така мила!
[Правильно! Я милий! …Що? Що!? Я милий!!!]
— Це правда, що ти милий, Бруд-Бруд! Прийми це! Люби себе таким, яким ти є!
[Кяааа!!!]
Різка репліка Шарлотти змусила Великого Духа закричати.
Пульс.
Ірен раптово закрутилася голова.
Крім дітей, тільки людина з серйозними емоційними вадами, спричиненими суворою реальністю, і ніжним внутрішнім світом могла вважати цю істоту милою.
— Ти виглядаєш, ніби проковтнув щось гірке.
— А ти хіба не так? Напередодні привітання імператриці, слухаючи цю нісенітницю…
— Повір мені. Що ми можемо втратити?
— Якщо ми програємо, нас стратять, ти божевільний виродку.
— У будь-якому разі. Ти думаєш, у нас все вийде, навіть якщо моя старша сестра візьме на себе керівництво і підготує прийом без мене?
— Ні, не думаю. До того ж, ти — глава родини. Якщо твоя сестра буде займатися прийомом під час візиту імператриці, не дивно, якщо графський титул буде скасовано.
Правильно. Ти добре знаєш. Тож ти знаєш, як поводитися, чи не так? — здавалося, говорив вираз обличчя Аслана.
Ірен тремтіли губи, але вона не могла заперечити.
Наразі не було іншого виходу, як слідувати «плану» Аслана.
— Це мене доводить до божевілля...
— буркнула Ірен і відвернулася.
Це був сигнал, що вона більше не буде втручатися, тож він міг робити, що хотів.
— Джулія. Я відкритий для пропозицій. Як ми можемо зробити цю річ милішою?
— Хм. Дерт-Дерт був милішим, коли був більшим. Може, краще знову збільшити його розмір? … Так?
— Гаразд, згоден. Використовуй своє заклинання, щоб збільшити його, і привітай імператрицю.
— Великий Дерт-Дерт…! Це буде супермило!
[Кяа! Що ти несеш за нісенітниці! Кому потрібна Імператриця чи будь-який людський лідер? Я не маю наміру допомагати тобі з прийомом!]
Флаттер.
Великий Дух, що люто звивався, кричав, застрягши під рукою Шарлотти.
Аслан присів перед Великим Духом, дивлячись йому в очі.
[Угх!?]
У цю мить, Сзззз…
Невідомий холод пробіг по Великому Духу, змусивши його завмерти.
У погляді Аслана відчувалися передчуття і страх.
— Давай укладемо угоду.
[Що… Що це? Я не приймаю матеріальні речі з людського світу.]
— Це не те. Якщо ти будеш виконувати наші вказівки лише один день, я поверну тебе в гори. Після цього ми не будемо втручатися в твої справи.
[Це правда? Якщо так, я погоджуюсь!]
Великий Дух швидко поступився, ставши поступливим.
Сільвія здивовано нахилила голову.
Це не схоже на обіцянку, яку вони можуть дотримати...
— Молодий господарю, ви серйозно? Якщо ми повернемо Великого Духа в гори, там буде хаос від землетрусів.
— Бруд-Бруд! Ми мусимо його повернути!?
— Ви обоє, зачекайте хвилинку.
Аслан посміхнувся багатозначно, змусивши Шарлотту, яка була в тривозі, стримати язик і зачекати.
Було ясно, що молодий господар має план.
— Ху. Почалося.
Зітхнувши, Джулія промовила заклинання.
Слабке світло огорнуло тіло Великого Духа.
Світло зростало, збільшуючи його до розмірів, набагато більших за особняк.
[Кяа! Я повернувся до свого первісного розміру!]
А потім ореол зник, відкривши Великого Духа в його гігантській подобі.
Великий Дух широко роззявив рота, ніби щоб продемонструвати свою велич, і заревів.
[Що!?]
Раптом він захитався, не в змозі втримати рівновагу, і з гучним гуркотом впав назад.
Боротьба.
Великий Дух не міг самостійно встати і лежав, махаючи короткими руками.
[Що відбувається, Аааа!!!]
— Це тому, що ти став занадто великим, щоб контролювати своє тіло. Тепер ти підкоряєшся гравітації як фізична істота.
[Підніміть мене! Негайно!]
— Справді? А що ти нам даси в обмін? Угода має бути вигідною для обох сторін, чи не так?
[Кяаак! Прокляті люди! Ви знали, що так буде! Як ви можете завжди думати про те, як скористатися іншими!!!]
Великий Дух ридав і кричав.
Його знову обдурили!
Цей шмаркач намагався щось з нього витягнути.
— Давай трохи змінимо нашу попередню угоду. Якщо ти будеш виконувати наші вказівки, я поверну тебе в гори, як і обіцяв, але це буде через 10 років. Як тобі така пропозиція?
[Що? 10 років? Я можу стільки чекати! Я приймаю твою пропозицію! А тепер підніми мене!]
Обличчя Великого Духа проясніло, і він погодився на угоду.
Сільвія знову нахилила голову в розгубленості.
— Навіть через 10 років дорога все одно буде в поганому стані, чи не так?
— Подумай про це. Десять років — це довгий час. Ми щойно мали можливість змінити обіцянку, але за десять років буде ще багато можливостей. Ми можемо продовжувати її нескінченно.
— О.
— І навіть якщо нам все-таки доведеться повернути її, це не матиме значення. Ми продамо стару дорогу задешево і побудуємо нову на сусідній горі.
— О.
Невизначеність Сільвії зникла повністю.
Цей чоловік, безсумнівно, був справжнім негідником.
[Злий бог «Калі» захоплено відзначає твою демонічну винахідливість!]
Відчуваючи гордість, Аслан потер ніс і клацнув пальцями на Ірен.
— Сестро, мені потрібна твоя допомога. Тільки ти можеш це підняти.
— Ха, пі*дець.
Зітхнувши, Ірен підвелася. Одним жестом вона покликала темну постать, яка почала виринати з-за її спини.
— …!
Відчувши дежавю, Сільвія стиснула меча і відступила.
Бум, бум.
Аура була невпізнанна.
Це був той самий гігантський уламок Злого Бога, який прорвав стіни особняка тієї ночі...
«З огляду на його величезні розміри та форму, це має бути він!»
Сільвія приготувалася до бою, зціпивши зуби.
Аватар Злого Бога Лора проявився.
— Що?
Але...
Він завжди був таким маленьким?
Чи це ніч зробила його таким жахливим?
Його непримітний вигляд залишив Сільвію без слів.
[Ург... Ча!]
[Д-Дякую.]
Вклавши всю свою силу в підняття Великого Духа, Лора кивнула у відповідь на подяку Великого Духа.
Сільвія послабила хватку на мечі. Невже вона була переможена і налякана чимось таким? У ту мить згасаюча гордість Сільвії розбилася на друзки.
