Дорожнє будівництво (3)

— Хіба будівництво не закінчується, отче?

— Так. Як тільки закінчиться бруківка, все закінчиться. Тому будьте пильні. Якщо Аслан Вермонт зробить крок, то це точно буде сьогодні.

Тріщина.

Граф Арієнте зціпив зуби, дивлячись на будівельний майданчик, де робота йшла повним ходом.

Підготовчі роботи були вже завершені.

Залишалося лише прокласти дорогу, але з боку Вермонта не було жодних ознак руху.

Вони час від часу приїжджали на місце, перевіряли хід робіт і їхали геть.

Щоразу це посилювало їхню пильність, залишаючи їх безсонними і тривожними.

Хто знав, коли і як цей божевільний Аслан Вермонт завдасть удару...

— Без фокусів? Невже він був просто ідіотом?

З плином часу граф почав відчувати себе дурнем через усе це.

Може, Аслан Вермонт і справді не розумів цінності прав на будівництво дороги і віддав їх здуру.

Це було незбагненно з точки зору нормальної людини, але якщо поміркувати просто так, то це стає дещо зрозумілим.

Так. Це була помилка - намагатися зрозуміти дурня.

Граф Арієнте на мить відчув полегшення.

Гуркіт!

— Що?!

— Схоже на невеликий землетрус. Ми повинні евакуюватися і продовжити будівництво пізніше.

Земля почала трястися від вібрації, схожої на рев дракона.

Каміння падало з гуркотом.

Робітники поспішно евакуювалися з будівельного майданчика.

— Чому це має статися на останньому етапі?

— Скоро все закінчиться.

— Тепер заспокоїлося. Виходьте всі! Що ви робите? Рухаємося і закінчуємо!

Землетрус нарешті вщух. Скільки часу було затримано через той землетрус?

Робітники поступово поверталися.

Тільки-но вони збиралися відновити укладання бруківки, як знову пролунав гуркіт.

Гуркіт!

— Я божеволію! Ще один землетрус?

Але як тільки вони почали знову, земля знову почала трястися.

Коли вони вже збиралися евакуюватися, землетрус припинився.

І щоразу, коли вони намагалися повернутися, землетрус починався знову, точно вчасно.

— Сьогодні не той день. Давайте почнемо завтра.

— Доведеться.

Забавно, але як тільки робітники пішли, гора заспокоїлася, і за весь день не сталося жодного землетрусу.

Наступного дня.

До приїзду робітників було тихо, але як тільки вони почали роботи з укладання бруківки, почався гуркіт.

Оскільки землетруси неодноразово заважали завершальним етапам, граф відчував, що божеволіє.

— Чорт забирай! Це ж не природне явище! Це витівки духів?

Мабуть, це була витівка якогось злого маленького духа.

Якби землетруси спричиняли лише падіння каміння, вони могли б поставити паркани і продовжувати працювати, чи не так?

Вирішивши побачити, хто переможе, дух чи вони, граф наказав продовжувати роботу.

— Аргх! Величезні валуни продовжують падати!

— Хто сказав вам евакуюватися? Продовжуйте роботу!!!

— Ми всі загинемо, графе! Зупиніть роботу! Зупиніть роботу!

— Ви, виродки...!

Гора відповіла безпрецедентно сильним землетрусом.

Під час короткого 10-хвилинного землетрусу багато робітників отримали поранення, а більшість обладнання було пошкоджено.

Навіть коли робітники евакуювалися, інтенсивність землетрусу зростала.

Якби його не зупинили, наскільки б він став сильнішим?

Працівники, і без того налякані, почали самовільно брати лікарняні.

— Дідько. Ні. Скільки інвестицій ми отримали, щоб побудувати цю дорогу...! Якщо ми не зможемо її закінчити, нам кінець! Хайзіг!

— Так.

— Негайно знайдіть Наставника! Нам потрібен духівник, щоб заспокоїти цього духа!

— Батьку. Найняти Наставника коштує щонайменше мільярд жайворонків.

— Та що там мільярд! Якщо ми не закінчимо будівництво вчасно, нам доведеться повернути всі інвестиції за порушення контракту!!!

Через три дні, після сплати гонорару в мільярд жайворонків.

На будівельний майданчик прибув Духовний наставник.

Позіхаючи, наче від нудьги, вона зійшла з карети, вдарила масивним посохом по землі, насупивши брови.

— Вчителю, будь ласка, вижени духа, який заважає будівництву на цій ділянці!

— Зітхни. Ненавиджу бувати в таких віддалених місцях...

— Ми дамо вам додатковий мільярд Ларк, якщо ви закінчите за три дні!

— Нічого собі. Три дні? Я легко можу заробити два мільярди з іншими комісіями за три дні.

— Тоді ми дамо тобі два мільярди ларків...

— Зачекай. Більшість духів не можуть встояти перед моїм заклинанням. Якщо я його знайду, то відразу ж покінчу з ним.

Від Наставника Духів випромінювалася незвичайна аура.

Лілія Брідель. Вона була відома як найдосвідченіша в Імперії.

Замість того, щоб витрачати час на виклик посередніх Духоводів, а потім замінювати їх, вони вирішили, що краще з самого початку покликати велику шишку.

Лілія пішла вперед, виявляючи сліди мани, залишені на землі.

Граф і Хейзіг слідували за нею.

Раптом вона зупинилася, наче щось знайшла.

Невже вона вже знайшла духа?

Не минуло й години відтоді, як Лілія приїхала.

— Ти знайшла його?

— Шшш. Тихіше. Я знову вимірюю залишок мани. Щось дивне. Чому він такий високий?

— Що ти маєш на увазі?

— Щойно сталася помилка з цифрами, які вийшли за межі нормального діапазону. Навіть у великих духів зазвичай не буває так багато. Це, мабуть, помилка вимірювання. Зачекай. Дозвольте мені перевірити ще раз... Га? Чому однаково...?

Підрахувавши кількість залишків мани, що залишилися в ґрунті, вона спробувала зробити зворотний розрахунок кількості використаної мани.

Вона подумала, що в процесі сталася помилка, тому перевірила ще раз, але проблеми не було.

Так було два чи три рази.

Помилки не було.

«Зачекайте хвилинку. Чи може взагалі існувати така кількість мани?

Якби хтось захотів, вони могли б розколоти цілу гору з такою кількістю мани.

Ох. То ось чому вона розкололася?

Цей величезний гірський хребет розколовся через одного духа...?

— Ах?

Вона подивилася вгору.

Тіло Лілії заклякло.

Хейзіг і граф Арієнте також застигли, розчавлені невідомим тиском.

— Що це?

— А... а.

Хейзіг і граф Арієнте були спантеличені, не розуміючи, що відбувається, але Лілія побачила це.

Масивний коричневий дух стояв перед нею.

Розмір не був проблемою.

На відміну від об'єктів цього світу, на духів не впливають ні гравітація, ні атмосфера, тому їхні тіла можуть ставати нескінченно великими.

Існувало багато духів, які, незважаючи на свої розміри, були незначними.

«Наблизитися до мене з таким величезним тілом, щоб я не помітив?

Той факт, що ця масивна сутність досягла її без її усвідомлення, був загадкою.

Приховувати свою присутність від найбільшого на континенті Духовного Наставника і мати силу, здатну розколоти гору...!

Губи Лілії затремтіли, коли вона зібрала все це докупи.

Незалежно від того, як вона дивилася на нього, цей дух був Великим Духом.

[Невідомий дух, стань переді мною на коліна.]

Заклинання Лілії відлунювало.

Масивна коричнева сутність, піддана прямому впливу її заклинання, не зрушила з місця.

Було ясно, що цей дух не може бути підкорений її заклинанням.

Бум!

— Ік!?

Великий Дух, схоже, був дуже незадоволений і відчував незручність від заклинання, тупнув один раз по землі.

Лілія швидко повернулася до нього спиною.

[Іди.]

— Т-так...

— Стій! Куди ти?

— Як я можу це вигнати? Я поверну мільярд жайворонків до завтра, тільки не дзвони мені більше!

— ...

Бум!

Лілія втекла, не озираючись.

Обличчя графа Арієнте також швидко спохмурніло.

Що тепер робити з будівництвом?

***

— Арієнте в біді.

— Чи знав молодий господар, що це станеться?

— Не зовсім. Звідки мені було знати, що Великий Дух Землі дрімає в горах?

Все йшло так, як я передбачав.

Арієнте почав будівництво, врізаючись у гору, розширюючи дорогу і зміцнюючи ґрунт.

На завершальному етапі прокладання дороги їм неодноразово заважав Великий Дух, не даючи завершити роботу.

— Великий Дух Землі не любить, коли гори забруднюються.

Врізатися в гору і затвердіти ґрунт - це все було добре.

Можливо, Великому Духу це здалося б шумним, але до цього моменту він терпів.

Але виливати цемент зверху?

Це вже переходило всі межі.

Не в силах більше терпіти, Великий Дух нарешті вибухнув на останньому етапі.

Це була дуже проста причина, якщо подумати.

Але Арієнте не мав ані найменшого уявлення, чому Великий Дух розлютився.

У них не було нікого, здатного спілкуватися з духами.

— Отже, якщо Арієнте збанкрутує, права на будівництво, природно, перейдуть до нас. Некромантка Хулія може впоратися з Великим Духом, а нам залишиться тільки захопити будівельний майданчик, який вже давно розгорнувся, і завершити остаточне мощення. Ти все це планував від самого початку?

— ....

Сильвія подивилася на мене здивованим поглядом.

Напівправильно, напівнеправильно.

Якби Арієнте залишили в спокої, він справді не зміг би завершити будівництво вчасно і збанкрутував би.

Арієнте миттєво занепаде, а родина графа залишиться без копійки.

Цього не можна було допустити.

— Ми не можемо дозволити «Арієнте» збанкрутувати. Вони тепер наші сусіди.

— О! Звичайно! Навіть якщо вони спочатку були грубі з нами, ви готові пробачити їм...

— Чим більше галасливих міст поруч з дорогою, тим більший трафік. Якщо вони збанкрутують, невже ви думаєте, що вони просто віддадуть будівельний майданчик, над яким так важко працювали? Знаючи їхній характер, вони, мабуть, розорять землю, на якій працювали, просто щоб насолити нам.

— А, я розумію.

Вираз обличчя Сильвії з трохи зворушеного знову швидко став жорсткішим.

Вона подивилася на мене так: «О, звичайно».

— Ходімо на територію Арієнте. Настав час переглянути умови.

— Переговорити?

— Давай врятуємо їх перед тим, як вони збанкрутують. Таким чином, ми зможемо продовжувати вичавлювати їх у майбутньому. Хе-хе-хе.

— Ого...

Ми лише трохи підкоригували умови контракту.

Замість початкової домовленості про повернення інвестицій без відсотків, ми б утримували кошти на невизначений термін, збільшивши відсоткову ставку до 50% або близько того.