— Е-е-е, що нам робити? Треба швидко тікати…!
— Заспокойся, Сільвіє. Якщо не вийде, то давай поки що підемо звідси.
— Т-так…!
Сільвія, тремтячи від страху, здавалася готовою розплакатися.
Ця дівчинка…
З тих пір, як вона перетворилася на дитину, вона почала набагато частіше плакати.
Чи справді розум слідує за тілом?
«Це погано. Сільвія поступово стає все більш схожою на дитину».
Якщо так буде продовжуватися, Сільвія може повільно повернутися до дитячої психіки, навіть не усвідомлюючи цього.
Пізніше, якщо я доручу їй якесь завдання, вона може відповісти по-дитячому: «Чому я повинна це робити, га?».
Якщо вона скаже це зі своїм нинішнім виглядом, це може бути мило, але якщо вона скаже це як доросла...
— Ург...
— Чому ти раптом так реагуєш!?
— Нічого. Просто трохи нудить...
Перш ніж розум Сільвії повністю синхронізується з її дитячим тілом, я повинен знайти спосіб повернути її до попереднього стану.
Якщо буде запізно, народиться незріла доросла людина, яка поводиться як дитина.
Почуття терміновості сильно вразило мене, від чого в мене закрутилася голова і знудило.
Не могло бути сильнішого мотиватора, ніж це.
— Давай поки що залишмо територію Вермонта. Вони можуть послати когось шукати маєток.
— Так. Якщо нам неминуче доведеться спілкуватися з людьми, то робити це далеко від території Вермонта допоможе мінімізувати зміни в сьогоденні.
Ми вирішили спочатку покинути територію Вермонта.
Ми не планували опинитися в такій ситуації, але, на щастя, ми взяли з собою багато дрібних купюр, які були дійсні навіть десять років тому.
Щоб не привертати уваги, ми знайшли візок, який готувався покинути територію Вермонта.
Переконавши водія, ми залізли в кузов і непомітно покинули територію Вермонта.
За невелику хабар водієві, щоб він мовчав, факт, що двоє підозрілих осіб покинули Вермонт, нікуди не дінеться.
Ми успішно стерли свої сліди.
— А-а-а... А якщо... А якщо це більше не працює? Ми назавжди застрягнемо в минулому? Нас тут двоє, а в майбутньому... Це означає, що ми повинні ховатися, поки не мине десять років?
— ...
[Злий бог «Калі» закликає тебе заспокоїти свого лицаря.]
Сільвія нервово бавилася мечем, тремтячи від страху.
Здавалося, вона не могла стояти на місці через хвилювання.
Побачивши її жалюгідний стан, я інстинктивно простягнув руку, але потім відсмикнув її.
«Вона поводиться все більше як дитина, бо я її балую».
Я повинен був стримати себе.
Хіба не Сільвія сама попросила мене ставитися до неї так само, як до дорослої?
Я повинен був виконати її прохання.
Її зовнішність була лише оболонкою; у людських стосунках це не мало жодного значення...
— Снюх...
— Іди сюди.
— Я не плачу. Я в порядку...
— Ти виглядаєш замерзлою. Іди вже сюди.
Після кількох виправдань і вагань Сільвія нарешті підійшла ближче і притулилася до мене.
Я міцно обійняв її і ніжно погладив по волоссю.
Тільки тоді її тремтіння вщухло, і вона послабила хватку на мечі, який тримала в руках.
Дихання вирівнялося, і вона, здавалося, значно заспокоїлася.
— Не переймайся. Ми обов'язково повернемося.
— Ти думаєш, ті слова, якими ти заспокоював маленьку Ірен, спрацюють і на мене? Ірен знає майбутнє, тому може говорити це з упевненістю. Але ми не знаємо, що нас чекає попереду.
У такі моменти вона зручно поверталася до свого дорослого розуму і ставила мені логічні запитання.
Яка виснажлива людина.
«Не варто перейматися. Твій меч — єдиний спосіб повернути нас. Якщо ти не віриш у себе, як ми зможемо повернутися?»
«Снюх… Ти права. Я постараюся бути впевненішою…»
Вона схлипнула і притулилася до мене, а потім заснула, тихо дихаючи.
Мабуть, вона заснула від сліз.
Вона справді стала схожою на дитину.
Я не міг стримати сухого сміху.
***
Візок, на якому їхали Сільвія і я, залишив територію Вермонта і об'їхав гірський хребет.
Якби ми взяли з собою Шарлотту, вона могла б прорізати гору і прокласти прямий шлях.
Але тоді, коли ми повернулися б у сьогодення, шосе Вермонта могло б перетворитися на двосмугову дорогу.
Нашим пунктом призначення було невелике селище поблизу столиці.
Це було хаотичне місце, де змішалися дворяни, жебраки, іноземці та нелегальні мешканці.
Ніхто не звернув би уваги на двох невідомих осіб, які тимчасово зупинилися тут.
— Відтепер ми будемо вдавати з себе заможних туристів.
— А це не приверне увагу злодіїв?
— Якщо таке трапиться, просто витягни мій меч. Жоден злодій не наважиться залишитися, побачивши це.
— А, правда... Це точно їх відлякає.
Хоча я не хотів тут довго затримуватися, мені потрібен був запасний план на випадок, якщо Сільвія не оговтається.
Ми переодяглися в простий, але пристойний одяг і забронювали номер у мотелі, популярному серед приїжджих.
Хоча його рідко перевіряли охоронці, він мав недолік — тут часто траплялися пограбування.
Але з Сільвією поруч я не хвилювався.
— Можливо, проблема в голоді. Давай добре поїмо, відпочинемо і спробуємо знову з новими силами.
— Так, мій пане!
Оскільки ми не могли визначити причину її занепаду, нам довелося спробувати все.
Можливо, відкриття проходу в минуле виснажило її психічну енергію, що унеможливило повторні спроби.
Виходячи з цього припущення, я вирішив зосередитися на тому, щоб нагодувати її і дати відпочити.
— Я б хотіла поїсти в тому ресторані...
— Це місце для пар, щоб повечеряти та випити. Незалежно від того, наскільки ти доросла, я не можу дозволити тобі пити в такому тілі.
— Я знаю! Я не буду пити, обіцяю. Тільки їжу, будь ласка...
Розкішний бар із приглушеним освітленням, підкресленим м'яким світлом свічок, що створювало елегантну атмосферу.
Щось не так.
Сільвія завжди любила такі місця?
Вона більше схожа на людину, яка віддає перевагу соджу і смаженій свинині, тому це було несподівано.
Задовольнивши своє бажання поїсти в ресторані, Сільвія вказала на інше місце, наполегливо тягнучи мене за рукав.
— Майстре, ось там...
— Скажи словами.
— Як щодо того, щоб випити чаю в тому кафе?
Вона ж зазвичай навіть до чаю не підходить.
Що раптом сталося?
Я хотів запитати її про це, але...
— Мені, будь ласка, чай з розмарином!
Побачивши, як обличчя Сільвії просяяло від радості, я не наважився запитати її.
Сьогодні я вирішив потурати її примхам.
Випивши чаю та з'ївши легкі закуски, ми вийшли з кав'ярні.
— Уф... Давно я так не відпочивала.
— Це більше, ніж відпочинок. Я ж казав тобі не перейматися, але...
— О, так, ти правий. Ми повинні шукати спосіб якнайшвидше вибратися звідси. Я не забула. Зовсім не забула.
— До речі, Сільвіє, я висунув гіпотезу. Допоможеш перевірити?
— Звичайно. Що саме?
— Коли ти прорізала часову тріщину, ти тримала меч з сильним почуттям рішучості чи бажання?
— А! Так, саме так!
— Можливо, тріщина реагує на сильну волю чи бажання.
— …!
Сільвія здригнулася, явно злякавшись.
Схоже, моя гіпотеза була правильною.
— Це має сенс. У той момент я була натхненна вашими словами, мій пане. Я махнула мечем імпульсивно, відчуваючи, що якщо не зроблю цього, то пошкодую про це все життя. У моєму серці було чітке бажання... Я хотіла стати майстром меча і якнайшвидше повернутися до нормального життя.
— Тож саме сила твоєї волі визначає, чи відкриється розрив...
— А? Але раніше, коли я махала мечем, я також думала про відкриття розриву.
— Тоді твоя воля була недостатньо сильною. Підсвідомо ти, можливо, була задоволена нашим усамітненим життям у світі, де нас ніхто не знає, і, можливо, навіть не хотіла повертатися.
— Це... це смішно! Про що ти взагалі говориш!?
[Злий бог «Калі» суворо дорікає тобі, наполягаючи, що твій лицар ніколи не мав би таких негідних думок!]
Сильвія почервоніла, бурхливо відреагувавши на мої слова.
Це був лише жарт, але її перебільшена реакція викликала у мене підозру.
Я примружив очі, а Сильвія, збентежена, розмахувала руками, щоб охолодити розпалене обличчя, і обурено скривилася.
— Ха! Смішно! Ти можеш довести свої слова?
— Тоді чому б тобі не спробувати ще раз махнути мечем і подивитися, чи...
— Добре! Я доведу, що це не працює!
— Зачекай. Перш ніж махнути, слухай уважно. Якщо цього разу тріщина не відкриється, відтепер ти будеш займатися всією паперовою роботою.
— Ой!
Почувши це, Сільвія голосно задихалася, здавалося, вона була приголомшена.
Вона втратила силу в руці, і меч, який вона підняла, безсило впав, описуючи дугу під час падіння.
Це навіть не було справжнім ударом.
Її рука просто підвела її, і меч підкорився гравітації.
Однак навіть у цьому безсилому русі почали відбуватися дивні явища.
— …!?
Те саме, що й раніше в офісі.
Саме повітря розірвалося, і почала утворюватися тріщина.
Нарешті, успіх.
— Бачиш? Якщо твоя воля достатньо сильна, воно відкривається.
[Злий бог «Калі» заявляє, що вони знали, що це станеться, і висловлює тобі підтримку.]
Сільвія замовкла.
