«Дійсно є спосіб, так…»
Думка про те, що насправді існує спосіб повернути Сільвію до її первісного стану, приголомшила мене.
Я розпочав розслідування з надією, але тепер, коли знайшов відповідь, не міг не відчувати себе пригніченим.
Можливо, це було тому, що відповідь виявилася набагато ближчою, ніж я очікував.
«Хто б міг подумати, що сама імператриця була об'єктом дослідження?»
Навіть імператриця Ванесса Фрідріх у минулому зазнала мана-бурі, що призвело до виходу з ладу її органів, що виявляють ману, і перетворило її на дитину.
І подумати, що вона вирішила цю проблему і піднялася до своєї нинішньої позиції...
Ця інформація не з'являлася навіть у фоновій історії гри чи основному сюжеті.
Звичайно, я провів лише перший розділ оригінальної гри...
Незважаючи на це, я був майже впевнений, що знайшов спосіб повернути Сільвію до нормального стану.
Я не знав, який саме метод використовувала Імператриця, але сам факт існування рішення міг вселити надію в Сільвію.
А Сільвія... вона, швидше за все, досягне успіху.
Незалежно від того, наскільки важким і виснажливим буде цей процес.
Сільвія, безсумнівно, витримає.
— Якщо її можна повернути, то це єдино правильне рішення...
[Злий бог «Калі» висловлює жаль, кажучи, що хотів би, щоб Сільвія назавжди залишилася такою ж чарівною.]
Я певною мірою співчував Калі.
Сільвію змалку експлуатували як кандидатку в героїні, а потім привезли до Вермонта, де вона жила як служниця.
Частина мене хотіла тримати її подалі від мечів та зброї і забезпечити, щоб вона ніколи більше не стикалася з небезпекою.
Але це не було тим, чого хотіла Сільвія.
За час служби мені Сільвія значно змінилася.
Вона зрозуміла, що більше не потрібно жертвувати собою заради мене чи родини.
Проте навіть зараз вона добровільно ризикувала своїм життям.
На той момент я не мав іншого вибору, як визнати це.
Сільвія найяскравіше сяяла і знаходила найбільший сенс у житті, коли махала мечем у бою.
Вилучити її з бою заради її благополуччя було б просто лицемірством.
Це був би егоїстичний вчинок, щоб полегшити мою провину і заспокоїти своє серце, а не щось, зроблене заради Сільвії.
Тож, якщо це було можливо, повернути Сільвію було правильним рішенням.
І все ж... у моєму серці залишався гірко-солодкий присмак.
Дитяча Сільвія...
Вона така чарівна...
Думка про те, щоб скасувати її нинішній стан, викликала дивне почуття жалю.
— Гах...
[Злий бог Калі повністю розуміє твої почуття і пропонує розраду для твого пораненого серця.]
Якби я тільки ніколи не бачив Сільвію в такому стані.
Побачивши її чарівну невинність на власні очі, я не міг не відчути до неї прихильності.
Повернути її до колишнього стану, коли в ній не було навіть сліду цієї чарівності, було болісним рішенням.
Але так само, як діти дорослішають і залишають дитинство позаду, і Сільвія теж повернеться до свого дорослого життя, сильнішою, ніж будь-коли.
Перед обличчям природного плину часу і життя я усвідомив свою власну безсильність.
У безмежності Всесвіту я був лише маленьким, незначним існуванням.
«Чому в саду такий галас?»
Прибувши до маєтку і вийшовши з карети, я помітив метушню в саду за будинком.
Серед шуму час від часу виразно пролунав голос Сільвії.
Чому Сільвія була в саду?
З цікавістю я попрямував до місця події, але там мене чекало зовсім несподіване видовище.
— Ах.
— Ах.
— Ах.
— Ахаха… Гей, де ви всі сховалися?
Шарлотта, Джулія та Юрій завмерли на місці, щойно помітили мене, їхні обличчя видавали здивування.
Але Сільвія, з рушником на очах, здавалося, не помічала моєї присутності, махаючи руками і бігаючи навколо зі сміхом.
Я вперше бачив Сільвію, яка так вільно сміється.
— О? Гм? А…
Зрозумівши, що навколо раптом стало тихо, Сільвія зняла пов'язку з очей і побачила мене.
Її обличчя почервоніло, ніби веселощів, що були лише мить тому, й не було.
Вона швидко випрямилася, а її поведінка раптом стала манірною і стриманою.
Хоча її обличчя залишалося яскраво-червоним.
— Ласкаво просимо, мій пане.
— Дійсно. Ви, здається, чудово проводили час. Вибачте, що перервав.
— Нічого. Я просто помітив, що діти нудьгують, тож вирішив розважити їх. Дивіться, я навіть зголосився бути ловцем, зав'язав собі очі і ганявся за ними.
— А твоя зачіска? Це теж для розваги дітей?
— Гм? Моє волосся?
Сильвія, здивована, доторкнулася до волосся.
Її обличчя стало ще червонішим, коли вона зрозуміла, що має два хвостики, зачіску, яку я ніколи раніше на ній не бачив.
Поспішно вона розпустила хвостики, залишивши волосся в безладі.
— Так, так... Це все для дітей, звичайно...
Її голос став тихішим, і вона опустила голову.
Я поглянув на дітей, які всі мали вираз обличчя, ніби кажучи: «Вона бреше».
З бруду та трави на її одязі було очевидно, що Сільвія з ентузіазмом грала разом з ними.
Проте, заради гідності Сільвії, я вирішив не звертати на це уваги.
— Нехай буде так. А тепер усі готуйтеся до завтрашньої прогулянки. Сільвія, ти теж.
— З якою метою, мій пане?
— Ми поїдемо до Її Величності. Можливо, вона знає, як вирішити вашу проблему.
— Це правда…!?
Очі Сільвії засяяли надією, її обличчя проясніло, і вона підійшла ближче.
Я був здивований щирою радістю, що випромінювала її.
Хто б міг подумати, що вона може так посміхатися…
— Тоді я мушу негайно вибрати вбрання на завтра!
І з цими словами Сільвія зникла так само швидко, як і з'явилася.
Я не бачив її такою жвавою останніми днями.
Отже, вона знайшла надію.
Як і очікувалося, Сільвія набагато краща, ніж коли здавалася зневіреною і безнадійною.
Мало що може зрівнятися з красою дитини, сповненої захоплення.
«Якби я зустрів Сільвію, коли вона була ще молодшою, це могло б бути небезпечно».
Добре, що я взяв її під опіку в середині її життя.
Якби я зустрів Сільвію, коли вона була дитиною, я міг би спокуситися виховати її як потенційну наречену.
Я не міг вирішити, чи відчувати полегшення, чи жаль, що ми зустрілися тільки після того, як вона виросла...
Почуття були гірко-солодкими.
***
— У кареті трохи тісно!
— Це тому, що нас забагато, Шарлотто.
— Справді!?
— Цей костюм незручний... Може, переодягнуся в запасний, який приніс?
— Ні, інструкторе! Цей костюм вам ідеально пасує! Він найкращий! Ви найгарніша, яку я коли-небудь бачив! Справді!
— Юрі, витри слину.
У кареті, що прямувала до Імператорського палацу, я опинилася в оточенні дітей і відчувала себе виснаженою від галасливої атмосфери.
Шарлотта, Джулія, Юрій і навіть Сільвія.
Четверо дітей, стиснуті в одному вагоні, безперервно базікали.
Мені потрібна була лише Сільвія, щоб дізнатися рішення її проблеми.
Однак причиною цього надто складного групового виходу була ніхто інша, як імператриця Ванесса.
Технічно я міг би проігнорувати її і взяти з собою тільки Сільвію, але не міг передбачити, які витівки може вигадати імператриця, яка страждає від «розлучної тривоги».
Тому я неохоче погодився.
Незабаром карета прибула до палацу.
Я вийшов першим, а за мною висипалися діти.
Коли я повів їх до кабінету і відчинив двері, імператриця-сестра привітала нас, спершись підборіддям на руку і виглядаючи незадоволеною.
— Чому ви так запізнилися! Хіба це не занадто пізно!?
— Прошу вибачення, Ваша Величносте. Дорожні умови були несприятливими.
— Ти вважаєш, це прийнятне виправдання!? Ти мав передбачити затори і виїхати раніше...
— Вибачте, сестро-імператрице! Дороги були страшенно забиті!
— Якщо так, то нічого не поробиш.
Імператриця, яка до цього суворо сварила мене, раптом пом'якшила вираз обличчя, коли заговорила Шарлотта.
Я на мить заніміла від такої раптової зміни в її поведінці.
— Шарлотта, Джулія. Як ви?
— Так! У нас все чудово, сестро-імператрице!
— Дякую, що поцікавилися нами...!
— Юрі теж... Хм. Приємно бачити, що ти виглядаєш здоровою.
— Д-дякую.
Імператриця, як завжди, променилася на Шарлотту і Джулію, а потім повернулася до Юрі з задоволеною посмішкою.
Коли ми востаннє відвідували палац, вона носила маску і трималася на відстані від дітей.
Тепер, бачачи, як вона так природно спілкується з ними, я посміхнулася від задоволення.
Навіть не кажучи цього вголос, я розуміла, що вона відчуває те саме.
Нарешті, її погляд зупинився на Сільвії.
— А ти, мабуть, ... Ха... Вибачте, я на мить затамувала подих. Ти, мабуть, ...
— Так, Ваша Величносте. Я Сільвія, охоронниця графа Вермонта. Через непереборні обставини я зазнала ерозії мани, що призвело до такого вигляду.
Плечі імператриці затремтіли, а зіниці заблищали.
Було очевидно, що вигляд милої молодої Сільвії заважав їй зберігати спокій.
Я повністю розуміла це почуття — сама пройшла через це.
— Розумію. Схоже, вам, м'яко кажучи, не пощастило. Але не переймайтеся надто. Я знаю, як вирішити цю проблему.
— Що це, Ваша Величносте?
— Якщо ви заплатите невелику ціну, я можу вам сказати...
— Я заплачу будь-що! Будь ласка, скажіть мені, Ваша Величносте!
— Ах! Забудьте про ціну! Це не має значення!
Імператриця, яка холодно дивилася на мене, згадуючи про ціну, повністю розтанула під щирим поглядом Сільвії і запропонувала рішення безкоштовно.
Здавалося, раптова атака милості пересилила її рішучість.
Вперше було приємно бачити імператрицю в неприємній ситуації замість мене.
— Насправді рішення дуже просте.
— Так, Ваша Величносте!
— Стань майстром меча. Точніше, коли ти навчишся користуватися Аурою, твоє становище вирішиться само собою.
— Вибачте… Ваша Величносте…?
Сільвія, яка до цього відповідала з ентузіазмом, здивовано нахилила голову.
Що? Стати майстром меча вирішить усі проблеми?
Навіть я був ошелешений.
