— Ах, якщо хочеш знову випити трав'яного чаю, просто поклич мене!!!
Не в змозі зустрітися з ним поглядом, вона опустила голову і крикнула.
Шарлотта негайно розвернулася і вийшла з кабінету.
Як тільки двері зачинилися, Шарлотта обвалилася на стіну, ледь не зомліваючи.
— Хаа... Хаа... Хаааа...
Її серце билося так швидко, що вона ледь могла дихати.
Чому я це зробила?
Шарлотта зовсім не могла себе зрозуміти.
Хіба він не любить мене занадто сильно?
Це було питання з легким жартом, абсолютно нормальне питання.
Відповісти на нього, напевно, не було б важко.
Якби це було раніше, без найменшого вагання, я б відповіла відразу, не фільтруючи, що він мені подобається.
У цих словах не було б ані краплі вагання.
Але чому, чому саме зараз...
Чому я не могла сказати, що він мені подобається, ніби це застрягло в горлі?
Сором піднявся до самого верху голови, і все тіло стало теплим.
— Аааа...
Це не було щось, чого я ніколи раніше не говорила.
Я говорила, що він мені подобається, майже щодня, це було частиною моєї рутини.
Я повинна була просто сказати це природно, як і будь-якого іншого дня.
То чому сьогодні це так важко?
Як би я не думала, я не могла зрозуміти це дивне явище, тому Шарлотта нахилила голову.
— Я повинна запитати!!!
Вона вибігла, щоб випустити свою фрустрацію.
.
.
.
— Тож, я хотіла відразу відповісти, що він мені дуже подобається, але раптом моє обличчя запалало, я не могла дивитися йому в очі і почала хвилюватися, як він мене бачить, запнулася і не змогла вимовити ні слова! Чому так сталося? Скажи мені, Юрі!
—Кахи…
Юрі закашлялася, намагаючись проковтнути печиво, яке жувала.
Що вона щойно сказала…?
Я неправильно почула?
— Що… що ти маєш на увазі?
— Я маю на увазі, що раніше я легко могла сказати, що він мені подобається, але сьогодні, коли я спробувала, я не змогла цього сказати. Чому це відбувається…!? Ах! Чи я стала схожою на Джулію, бо знайома з нею так давно?
Шарлотта, яка придумала абсурдну можливість, пробурмотіла собі під ніс.
Бачачи Шарлотту такою, Юрія довелося докласти чималих зусиль, щоб приховати своє розчарування.
Адже, виходячи з того, що сказала Шарлотта, можна було зробити лише один висновок.
«Шарлотта любить Аслана…»
Юрія несвідомо прикусила губу.
Вона очікувала на це і навіть підготувала себе морально.
Але коли зіткнулася з реальністю, Юрія відчула, що ось-ось розплачеться.
Вона була абсолютно не готова до цього.
Це був шок, до якого вона не могла підготуватися.
Її найдорожча подруга, єдина, закохалася в того підступного аристократа…
А щоб ще гірше, вона відкрито і радісно зізналася в цьому.
Юрія заціпеніла і деякий час дивилася в порожнечу.
— Юрія? Юрія? Ти в порядку? Ти не поранилася?
— А, е-е... Я в порядку...
— Якщо тобі недобре, може, я тобі теж приготую овочевий сік?
— Я його терпіти не можу.
Це ж Аслан Вермонт п'є.
Я не хочу пити те саме, що й він...
Юрія поглянула на Шарлотту, трохи роздратована.
«Вона дійсно нічого не розуміє...»
Вона мала обличчя закоханої дівчини, але, здавалося, сама цього не усвідомлювала.
Вона щиро не розуміла, чому не може так легко сказати «Я люблю тебе» Аслану Вермонту.
Причина була проста.
«Я люблю тебе», яке вона говорила раніше, і «Я люблю тебе», яке вона хотіла сказати зараз, були різними.
Хоча це було одне й те саме словосполучення, його значення змінилося.
Раніше вона захоплювалася ним як хорошою людиною.
Але тепер вона захоплювалася ним як Асланом Вермонтом, як чоловіком, як тим, у кого вона закохалася.
Юрій одразу це зрозумів, але Шарлотта, здавалося, не усвідомлювала цього, що викликало у Юрія роздратування.
Шарлотта, така невинна і наївна, повільно усвідомлювала це...
— Ш-Шарлотта.
— Так!
— Аслан... ні, графе Вермонт, причина, чому ти не можеш сказати йому це...
— Так, так!
Шарлотта уважно слухала, нашорошивши вуха і наблизившись до Юрія.
Юрій мимоволі стиснув губи.
«Що мені робити? Я дійсно не хочу їй цього говорити...!»
Це було навіть нестерпніше, ніж померти, ніж сказати їй, що вона любить Аслана Вермонта.
Якщо вона все ще не знала про це, то було ще гірше.
«Можливо, якщо я ніколи їй не скажу, все буде добре».
Можливо, Шарлотта ніколи не зрозуміє.
Якщо я ніколи їй не скажу, можливо, Шарлотта ніколи не буде з Асланом Вермонтом.
На мить вона замислилася над цією думкою.
«Ні... це те саме, що брехати...»
Усвідомивши, про що вона думає, Юрія зціпила зуби.
Хоча вона ненавиділа думку про те, що Шарлотта або Джулія вийдуть заміж за Аслана Вермонта, такого втручання не можна було допустити.
Втручатися в усвідомлення Шарлоттою своїх почуттів — це, по суті, обманювати її і вводити в оману.
Навіть якщо їй вдасться зупинити шлюб, чи відчує вона полегшення?
Чи буде Шарлотта розбита і зненавидить її?
Від однієї думки про це Юрі стало недобре.
Вона не могла більше мовчати.
— Це тому, що...
— Чому ти вагаєшся?
— Ах! Шарлотто, це означає, що ти любиш графа Аслана Вермонта як чоловіка!
Вона випалила це.
Вона щойно сказала правду невинній і веселій дівчині, яка не мала уявлення про її почуття.
Чи правильно вона вчинила?
Чи зможе Юрія відтепер терпіти, дивлячись, як Шарлотта усвідомлює свої почуття і наближається до Аслана Вермонта?
Сльози навернулися їй на очі, ніби вона ось-ось розридається.
— А, справді? Тож я не могла сказати йому, що він мені подобається, бо боялася чесно висловити свої почуття? Ой! Невже я зробила те саме, що Джулія…!
— Е…?
Юрія здивовано нахилила голову, не очікуючи такої реакції Шарлотти.
Вона думала, що Шарлотта буде шокована, почервоніє і з недовірою скаже: «Ти любиш Аслана як чоловіка!?».
Але Шарлотта здавалася здивованою з дещо іншої причини.
— Що? Ти вже знала?
— Що? Про що ти говориш?
— Про те, що ти захоплюєшся графом Асланом Вермонтом...
— Що? Юрі, що ти кажеш? Як я могла не знати своїх почуттів? Звичайно, я вже знала, що люблю Аслана як чоловіка!
Шарлотта гордо випнула груди.
Насправді вона усвідомила свої почуття лише напередодні.
Але заради Юрі вона вирішила прикинутися, що знала про це завжди.
«Вона знала завжди…!»
Тим часом Юрі заціпеніла від шоку.
Вона завжди думала, що Шарлотта не цікавиться коханням, не кажучи вже про усвідомлення своїх почуттів, а вона вже знала?
Невже настає кінець світу?
Ні, кінець світу не настав.
Це був кінець дуету Шарлотта і Джулія.
Юрія, відчуваючи, ніби все небо впало, могла лише відчувати безпорадність.
— У будь-якому разі, Юрія!
— А, так?
— Будь ласка, допоможи мені!
— Угггх…!
Шарлотта, ще ближче нахилившись, попросила Юрі про допомогу, а Юрі заплющила очі й випустила стогін.
Вона точно знала, що буде далі.
Звісно, Шарлотта збиралася попросити її допомогти їй сподобатися Аслану Вермонту, щоб вони могли одружитися!
Це було останнє, що Юрі хотіла почути!
Це був один з найгірших кошмарів, які вона могла собі уявити, і він входив у п’ятірку найстрашніших!
Вона всією душею бажала, щоб час зупинився в цю мить.
Вона не хотіла чути, що Шарлотта скаже далі.
— Давай допоможемо Джулії вийти заміж за Аслана!
— Це неможливо…! Стривай, що ти сказала?
Юрія мимоволі спробувала відмовитися, але потім завмерла.
Вона здивовано розширила очі від несподіваного прохання.
Що вона щойно почула?
Джулія?
Чому згадали її ім'я…?
— А, Юрі, ти ще не знаєш.
— …?
— Джулія теж любить Аслана. Насправді, вона любила його ще до мене! Тому я подумала, що Джулія повинна бути з ним, а не зі мною…
Шарлотта гірко посміхнулася і закрутила пасмо волосся навколо пальця.
Юрі заціпеніла, її розум намагався осягнути це.
Не тільки Шарлотта любила Аслана Вермонта...
Джулія теж його любила...?
«Це не може бути правдою...!»
Юрі здалося, що її світ руйнується.
І в ту мить Юрі знову прийняла тверде рішення.
Вона стане дружиною Аслана Вермонта першою і за будь-яку ціну заборонить йому вдруге одружитися.
