Це було полегшенням.
Юрі, розповідаючи про все, що сталося, вилила свою злість.
В Імперській Академії Магії були однокласники.
У Вермонтській Службі Безпеки були товариші та колеги.
Але у неї не було жодного «друга».
Звичайно, знайти друга не було неможливо.
Але після розлуки зі старими друзями і перебування в ситуації, коли вона могла тільки дивитись на них здалеку, Юрія навіть не могла думати про те, щоб завести нових.
Після такого болісного життя її розповідь про повернення друзів не мала кінця.
Вона ніколи нікому не розповідала про містера Блека.
Бо він був для неї дуже дорогою людиною.
Вона хотіла зберегти це в таємниці.
Вона хотіла, щоб він залишився її благодійником.
Але вона подумала, що Шарлотті та Джулії можна розповісти.
Вона вирішила, що давні подруги зрозуміють.
Вони зрозуміють, наскільки цінною і важливою для неї була людина на ім'я містер Блек.
Історія, яку вона почала розповідати, була такою:
— Містер Блек? Це дуже підозріло!
— Чому він повинен бути містером Блеком? Містер Ред або Містер Блу виглядали б набагато жвавіше! Блек виглядає таким похмурим і сумним!»
Шарлотта і Джулія одразу запідозрили щось недобре.
Юрія ненавмисно згадала про свого анонімного благодійника.
З того, як вона говорила, здавалося, що вона дуже його шанує і уважно стежить за ним, можливо, навіть трохи закохана в нього.
Але коли вони прислухалися, виявилося, що Юрія навіть не знає, як він виглядає.
І це ще не все.
Вона не знала його віку, його приналежності чи соціального статусу — вона не знала нічого!
Все, що вона знала, це те, що він був високим чоловіком, якому пасував чорний костюм.
Це має якийсь сенс!?
Як вона могла довіряти і слідувати за кимось, кого вона навіть ніколи не бачила?
Юрія сказала, що прийшла сюди, бо підозрювала Аслана, але, дивлячись на це зараз, підозрілим здавався саме благодійник Юрії.
— Юрі... цей містер Блек...
— Так?
— Чи не краще не покладатися на нього надто? Навчання в Імперській Академії Магії не дешеве, тож той, хто спонсорує таку суму, напевно має якісь приховані мотиви...
— Ха-ха! Я знав, що ти будеш про це турбуватися. Не хвилюйся, містер Блек не така людина.
— Звідки ти це знаєш?
— Містер Блек і я колись листувалися... Він дуже піклується про мене. Якщо мені щось було потрібно, він завжди намагався про це подбати. Він навіть хотів дати мені велику кишенькову суму, але я його зупинила. Він такий відданий, що не може мати ніяких прихованих мотивів.
Юрія ледь не згадала, як вони листувалися, але швидко виправилася, згадавши, що перестала йому писати.
Що зараз робить містер Блек?
Вона дуже хотіла надіслати листа і запитати про його поточну ситуацію, але стрималася.
Адже ми в холодній війні…!
Вона погрожувала не надсилати листів під час канікул, і вже через два дні не могла першою здатися!
Юрія твердо вирішила витримати.
— Як часто ви обмінюєтеся листами?
— Ну... приблизно раз на три дні? Іноді раз на два дні.
— Е...
Раз на три дні? З огляду на поштову систему, це майже як надсилати і отримувати листи щодня!
Раз на два дні? Це означало, що потрібно було хапати листа, щойно він приходив, швидко писати відповідь і здавати його поштарю, перш ніж він пішов!
Шарлотта і Джулія були приголомшені, роззявивши роти, почувши невимушену відповідь Юрія.
«Просто спонсорувати тебе — це вже досить підозріло. Старший чоловік, який так часто листується з дитиною…?»
«Хіба він не намагається спокусити Юрія!? Схоже, він хизується своїм багатством, купує їй речі та дає гроші, щоб завоювати її серце?»
Те, що здавалося підозрілим, стало ще більш підозрілим.
Той факт, що благодійник приховував свою особу, таємно підтримуючи її, вже був підозрілим.
З опису Юрі дії благодійника здавалися спробою зачарувати її, як старший чоловік, що фліртує з дитиною.
Шарлотта і Джулія хотіли сказати, що цей чоловік дивний і що Юрі слід припинити приймати його спонсорство.
Але коли вони побачили шанобливий і захоплений погляд Юрі, коли вона говорила про містера Блека, вони не наважилися цього сказати.
Юрія, мабуть, не почула б цього.
Після всього часу, який вона провела під його впливом, їй було неможливо засумніватися в містері Блеку.
У той же час Шарлотта і Джулія обмінялися поглядами, тихо зітхнувши, коли зрозуміли правду.
— То чому він приховав свою особу і підійшов до тебе?
— А, це... Я просто подумала, що Аслан Вермонт здається дуже підозрілим. Дорослий чоловік, який викуповує дітей, несправедливо проданих у рабство, не може бути нормальною людиною.
— Підозрілий — це твій благодійник! Га! Фу!
— Так, і що далі?
Коли Шарлотта вже збиралася висловити свою думку, Джулія відчайдушно закрила їй рота і перевела розмову в інше русло.
Давай спочатку послухаємо далі.
— Я думаю, це може бути збіг, або, може, я занадто переймаюся, але... Оточення Аслана Вермонта теж здається дуже підозрілим. Наприклад, його армія немертвих. І некромантія.
— Хм...
— Або Темний Лицар, який володіє тим страшним магічним мечем.
— Мм...
— І гігантський дух кольору бруду, який виглядає, наче його не до кінця створили.
— ...
Шарлотта і Джулія не могли знайти нічого, що можна було б заперечити, і лише прочистили горло.
Можливо, це просто збіг, що все навколо Аслана було таким похмурим, але...
Збіги продовжували накопичуватися, роблячи все ще більш підозрілим.
— І найголовніше! Він годує людей з собачої миски!
— ...
— ...
Останній удар Юрія залишив Шарлотту і Джулію без слів.
Вони хотіли заперечити багато чого.
Аслан замовив спеціальну миску для собак, яка насправді була дуже зручною для людей.
Вона добре зберігала температуру.
А матеріал був настільки якісним, що майже не впливав на смак і запах їжі — з наукової точки зору це була ідеальна миска.
Але пояснювати все це було б незручно.
Так, вона виглядала дивно, і лише після деякого часу використання можна було по-справжньому оцінити якість миски для собак.
Можливо, через два місяці, до кінця канікул, Юрія зрозуміє її переваги?
Джулія вирішила, що Юрія просто не звикла до миски для собак, оскільки використовувала її вперше.
— У будь-якому разі, Аслан Вермонт підозрілий…! Краще не довіряти йому занадто, дівчата!
— Так…
— Мм…
Юрія серйозно прошепотіла, а Шарлотта і Джулія залишилися розгубленими, намагаючись придумати, що сказати.
Підозрілим був твій анонімний благодійник, містер Блек!
Хто тут, власне, підозрілий, цікаво!
«Шарлотта і Джулія занадто довго були близькими до Аслана Вермонта, їхні почуття притупилися. Вони навіть не можуть більше вважати його дивним. Я мушу дізнатися справжню природу Аслана Вермонта заради них!»
«Юрія так завдячує містеру Блеку, що не може більше бачити його об'єктивно!»
«Благодійник Юрії... Чи він не любить Містера? Тому він намагається налаштувати Юрію проти нього?»
Хоча їхні думки різнилися, у них було одне спільне.
Це те, що їхня давно втрачена подруга потрапила під вплив підозрілого чоловіка.
«Я змушу Шарлотту і Джулію прокинутися...»
«Я мушу привести Юрію до тями...!»
Це почуття було однаковим для Шарлотти, Джулії та Юрії.
.
.
.
— Юрія, чому ти не їдеш каретою?
— О, ну... Мені соромно користуватися каретою маєтку тільки для себе...
— Тоді я можу поїхати з тобою, правда? Давай, поїдемо разом.
— Т-так!?
Коли Юрія вже збиралася вийти через ворота, її швидко схопили і покликали кучера.
Схоже, вона відчувала провину за те, що використовувала карету для поїздок на роботу, мабуть, тому що її виховали бути ощадливою.
Я вирішив допомогти їй позбутися цього почуття провини.
Як тільки вона поїде, вона не буде відчувати докорів сумління за те, що використовує карету протягом решти канікул.
— Не треба відчувати провину за те, що граф їде до Академії.
— Хто сказав, що я їду через тебе? Я все одно планувала піти до Імперської Академії Магії. Їдь, якщо хочеш, а якщо ні, то йди пішки.
— …Я поїду.
Нарешті Юрія схилила голову і сіла в карету.
Добре. Вона прийняла правильне рішення.
Чим більше вона відмовлялася, тим більше тиску вона відчувала, і їй не залишалося б нічого іншого, як сісти в карету.
Вона сама зуміла уникнути незручної ситуації.
Здавалося, Юрія все більше звикає до моєї доброти, і це мене дуже тішило.
— …
— ...
Карета рушила до академії, і єдиним звуком було лише періодичне гуркотіння.
Крім цього, в кареті панувала тиша.
Можливо, вона все ще відчуває себе незручно в моїй присутності?
Вже мала б минути незручність.
Але згадуючи, як я колись розмовляв з нею як чоловік з чоловіком, було зрозуміло, що все ще було незручно.
Тоді я й не очікував, що вона жінка...
— У мене для тебе кілька листів.
— О, від мого благодійника?
— Так.
— Якщо від нього, то мені вони зараз не потрібні. Я візьму їх пізніше.
— ...
Юрія відразу ж відповіла, щоб змінити тему, але коли згадали про містера Блека, її вираз обличчя трохи похмурнів, ніби вона все ще була на нього ображена.
— Чому? Що сталося?
— О, нічого... Просто невеличка сварка, або, може, протест проти того, що мою волю проігнорували... Або, може, це просто дитяча бунтарство... Я заявила, що не відповідатиму на його листи під час канікул...
— Твоя подруга знову влаштувала істерику, так? Не звертай на це уваги. Вона завжди така...
А, схоже, містер Блек дійсно засмутив нашу Юрію.
Я природно наблизився до неї і лагідно промовив слова втіхи.
Це була ідеальна нагода розірвати незручну тишу і скоротити відстань між нами.
Ці два дорогоцінні місяці, які нам подарував містер Блек.
Я мав намір максимально використати їх, щоб наблизитися до Юрії.
