«Ах, чорт. За такого темпу, здається, я з'єдналася з Асланом Вермонтом...»
Поспішно прочистивши горло, Юрія відчула бажання сховатися в мишачій норі.
Вона думала, що ці милі малюки просто грають у гру, порівнюючи жолуді, але ніяк не наважувалася сказати це вголос... доки Аслан Вермонт не сказав це за неї, а вона випадково підхопила.
«Аслан Вермонт. Схоже, він має хоч трохи класу, еге ж? Гм, гм...»
Чиста невинність і весела вдача були сильними сторонами Шарлотти, але інколи її інтелект давав про себе знати, і вона могла стати хитрою, що також було частиною її чарівності.
Безмежна впевненість Джулії в деяких сферах була її перевагою, а те, що, виходячи зі своєї зони комфорту, вона ставала боязкою і залежною, пробуджуючи інстинкт захисника, було її найголовнішою принадою.
Це Юрі зрозуміла, спостерігаючи за Шарлоттою і Джулією протягом багатьох років...
Але Аслан Вермонт зрозумів це менше ніж за чотири місяці?
Юрі подивилася на нього трохи інакше.
Спочатку вона думала, що він просто безсоромний збоченець, який безпричинно любить дітей.
Але тепер вона побачила, що він культурна людина, яка вміє цінувати справжню цінність Шарлотти і Джулії.
Аслан Вермонт пильно стежив за Шарлоттою і Джулією?
Якби це залежало від когось, хто не цікавився жодною з них і був зосереджений лише на вигоді від шлюбу, то, мабуть, краще було б віддати їх Аслану Вермонту, ніж такому чоловікові.
«Стривай! Що я думаю?»
Коли Юрія усвідомила, куди занесли її думки, вона злякалася і знову зосередилася.
Вона не могла віддати Шарлотту і Джулію Аслану Вермонту...!
Він був злим чоловіком, який хотів завадити ідеальному поєднанню Шарлотти і Джулії!
Ні, ні! Нізащо! Я нізащо не віддам Шарлотту і Джулію Аслану Вермонту!
Юрія стримала сльози і ще раз змусила себе бути сильною.
— Спочатку обидві заспокойтеся. Люди бачать набагато менше, ніж думають, і те, чого я не бачу, може бути помітним для інших. З того, що я чую, ви обоє говорите правильні речі, і кожен з вас має свою чарівність, яку не можна оцінити. Немає потреби сваритися.
— Що? То ти справді вважаєш, що така, як я, яка всюди плутається, може бути привабливішою за таку гарну, як Джулія, яка схожа на принцесу…?
— Що, що? То ти вважаєш, що моя дратівлива і нечесна вдача — це частина моєї чарівності?
— ...
У відповідь на запитання Аслан мусив закрити рота.
Це була правда, і він так думав, але, почувши це, він майже здався йому огидним, розпусним типом, який думає такі речі про дітей.
— У будь-якому разі, приємно компліментувати одне одному, але я не можу дозволити вам принижувати себе. Якщо ви збираєтеся сваритися, то хоча б сперечайтеся, хто з вас красивіший, зрозуміло?
— Мм...
— Так...!
Вони подивилися одне на одного, обмінялися незручними посмішками і поглядами.
Нарешті вони зрозуміли, наскільки безглуздою була їхня суперечка.
Зазвичай люди бачать тільки свої сильні сторони і не можуть визнати заслуги інших, але ці двоє були протилежними.
Вони чітко бачили, наскільки дивовижною і красивою була інша, але самі цього не визнавали, що викликало у них розчарування, яке переросло в гнів.
Було дійсно гідним подиву, як сильно вони піклувалися одна про одну.
Якби тільки Шарлотта і Джулія могли стати трохи більш егоїстичними, вони були б ідеальними.
Аслан подумав про себе, таємно посміхаючись.
«Що це? Чому мені здається, що все закінчується на теплої ноті…?»
Напружена атмосфера розсіялася, і Юрія, яка все ще стояла посередині, не могла приховати свого збентеження.
Аслан Вермонт… Як йому вдалося так гладко примирити Шарлотту і Джулію?
Це не було вмінням людини, яка мала справу з дітьми лише день-два.
Аслан Вермонт був не просто вправним.
Довіра Шарлотти і Джулії до нього була набагато більшою, ніж Юрія могла собі уявити.
Невже це не було якимось промиванням мізків?
«Ну, тоді, коли всі залишилися в палаці, а Аслан взяв на себе керівництво...»
У цю мить Юрія відчула хвилю підозри і стиснула губи, знову відчувши неспокій.
Того дня в палаці, коли монстр не падав, хоч як його атакували, а всі інші знепритомніли від виснаження мани, Аслан Вермонт самотужки протистояв цій істоті.
Тоді Аслан Вермонт впевнено сказав, що має план, але тепер, згадуючи про це, вона зрозуміла, що це, мабуть, була брехня, щоб заспокоїти їх.
На щастя, імператриця вчасно оговталася від виснаження.
Юрія подумала, що якби вони запізнилися хоч на хвилину, обличчя Аслана могло б стати останнім, що вони побачили.
«Якби я бачила, як він поводився весь цей час... Мабуть, мені не залишилося б нічого іншого, як довіритися йому і піти за ним...»
Юрія вперше побачила жертовну сторону Аслана в палаці.
А Шарлотта і Джулія?
Вони, мабуть, бачили це вже багато разів.
Ззовні це виглядало як сліпа відданість, і це зовсім не дивно.
«Чому я продовжую бачити Аслана Вермонта в такому позитивному світлі…?»
Це було дивно.
Вона прийшла в особняк, щоб викрити його потворну сторону, зняти останню маску його обману.
Але тепер вона знову і знову ловила себе на тому, що дивиться на нього.
Зітхнувши від розчарування, Юрія трохи підняла маску і зробила ще один ковток супу, що залишився.
«Хм? Чому цей суп ще теплий?»
Вона очікувала, що він охолоне, поки вона дивилася на Аслана Вермонта протягом усього обіду.
Але, на її подив, він був ще теплим.
Ні, він був такої ж температури, як і коли його подали.
Що ж відбувається?
Тільки-но вона про це подумала, як це сталося.
«…?!»
Відчувши погляд Аслана, спрямований на неї, Юрі здригнулася від несподіванки. Його посмішка була хитрою і тривожною, наче демонічний володар, який поставив пастку і спостерігає за нею здалеку.
Але, виходячи зі свого досвіду спостереження за Асланом Вермонтом, вона вирішила, що ця посмішка, швидше за все, була посмішкою задоволення з імовірністю 99%.
«Чим він може бути так пишатися…? А, собача миска!»
У цю мить Юрія зрозуміла, що погляд Аслана був прикутий до миски для собаки, і вона здригнулася.
Чи могло бути… що суп залишався таким теплим, з парою, що піднімалася з нього весь цей час, завдяки мисці для собаки?
Чи вона насправді була функціональною, і він використовував її за призначенням?
Це не було просто якесь збочене бажання годувати дітей з миски для собаки…?
Юрія завмерла на місці, вражена ударом по потилиці.
«Чи може бути… що жорстока і безсоромна ідея виховати дітей, щоб зробити їх своїми дружинами, була лише непорозумінням і упередженням, створеним у моїй уяві…?»
Принаймні чутки про те, що Аслан Вермонт збирає армію злих сил, щоб повстати проти Імперії, виявилися неправдою.
Тоді Юрія сміялася з людей, які вірили в такі абсурдні чутки.
Але тепер вона замислилася, чи мала вона право сміятися з них.
Шарлотта і Джулія мали різні думки щодо того, чи виховує Аслан Вермонт їх, щоб зробити їх нареченими.
Навіть дві найближчі до нього людини не знали цього.
Чи не занадто поспішно вона зробила висновок?
Раптом такі думки промайнули в її голові, і Юрія почала сумніватися, чи її сприйняття Аслана Вермонта базувалося на її власних упередженнях, чи дійсно на тому, що вона бачила і чула.
«Чи все це було лише моїм непорозумінням…?»
Він не виховував Шарлотту і Джулію, щоб зробити їх нареченими.
Він не годував їх з собачої миски з нечистими намірами.
Чи можливо, що добрий граф Аслан Вермонт, який не цікавився чорною магією, був тим, кого вона весь час неправильно розуміла?
Коли її охопила буря нестерпного почуття провини,
«Стривай! Ні! Я не можу вже зараз зрадити своє рішення!»
Юрія зуміла взяти себе в руки, борючись із запамороченням у голові.
Сьогодні був лише перший день у маєтку.
Відпустка була довгою, і часу було багато.
Але вона не могла так просто, на самому початку, без жодного сумніву, вирішити, що Аслан Вермонт невинний...!
Якщо все це було лише грою Аслана Вермонта... то повністю довіритися йому означало б потрапити в його пастку!
Вона не пропустить жодної дрібниці: його вирази обличчя, жести, рухи, все.
У той момент, коли він розкриє свою справжню, зловісну природу, вона викриє його перед Шарлоттою і Джулією!
Будучи настороженою, Юрія грізно поглянула на Аслана Вермонта, і її рішучість зміцнилася.
«Це смішно. Він весь час дивиться на мене. Невже йому так подобається миска для собаки? Якщо я скажу йому, що зробила її на замовлення, він одразу ж повірить?»
Аслан був сповнений дивним відчуттям очікування.
