— Я спечу тобі торт, Дірт-Дірт!
[Кяааа! Ти думаєш, мені стане краще, тільки тому що ти його спечеш!? Я його не візьму!]
— Я хотіла спекти його вдвічі більшим за Дірт-Дірта, але ти його не візьмеш...
[Ну, раз ти така щира, то я не можу відмовити! Я зараз же спечу!!!]
На команду Дірт-Дірт Шарлотта і Джулія швидко надягли фартухи і побігли на кухню.
Я приніс торт, який отримав у подарунок, сів і деякий час милувався ним.
Навіть при другому погляді вигляд був настільки жалюгідним, що я не міг стримати посмішки.
Вони ж мали всі необхідні інструменти, то чому ж він вийшов таким понівеченим?
Швидко прокрутивши в голові дії Шарлотти і Джулії, я швидко зрозумів, у чому справа.
— Щоб нарізати хліб кружечками… З огляду на розмір, вони, мабуть, використовували деко. Деко було великим, тож вони, мабуть, поставили його на хліб, обоє тримаючи його, і нарізали. Джулія трохи вища за Шарлотту, тому горизонтальний кут, мабуть, був перекошений, через що кругла форма розвалилася.
— Ого. Звідки ви знаєте? Мій пане, ви б були чудовим криміналістом! — Я не відповів на здивування збудженої покоївки.
Тільки дії дітей такі передбачувані, звідки я можу знати щось про криміналістику?
... Я не наважився сказати це вголос.
— Це...
І я не втримався і відкусив шматочок. Були сліди, що хтось вже відкусив раніше.
Схоже, хтось поспіхом намагався прикрити це кремом.
Оскільки залишилися відбитки пальців, знайти винуватця було не дуже складно.
Цей відбиток пальця — це правий великий палець Шарлотти?
Схоже, вона не втрималася, так зраділа, коли готувала торт.
— Хм...
Зробивши перший шматочок, я відчув неймовірний смак.
Незважаючи на зовнішній вигляд, у роті торт смакував як звичайний торт.
Крем і тісто, ймовірно, готували покоївки, тому було б дивно, якби торт був несмачним.
— Шоколадний торт готовий!
— Дірт-Дірт, їж багато!
[Кяааа! Дай мені! Скільки я натерпівся, щоб це дістати!?]
Незабаром Шарлотта і Джулія вибігли з кухні з шоколадним тортом.
Вони казали, що зроблять його вдвічі більшим, але, схоже, вони склали мій торт якось дивно.
Мабуть, вони не змогли втримати рівновагу, бо торт нахилився, як Пізанська вежа, чим вище піднімався.
Однак Дірт-Дірт не звертав уваги на форму і голосно вигукував, кидаючись вперед.
Дірт-Дірт не звертав уваги на те, що на його обличчі було шоколадне кремове, і з радістю відкусив великий шматок.
[Воно тане в роті, хоча це не морозиво! Чому ви не зробили це для мене раніше!?]
— Хе-хе. Торти — це особлива їжа для особливих днів!
— Шарлотта. Джулія. До речі, коли у вас день народження?
— ....
— ...
Коли я задала це питання, в ресторані на мить запала тиша.
У той момент я зрозуміла.
О ні, я зробила помилку.
— Хе-хе, мене залишили в сиротинці, коли я була ще дитиною, тому я не знаю.
— Я теж не пам'ятаю...
— У дитячому будинку ніхто не знає своїх днів народження. Навіть якби знали, ніхто б не святкував.
— ...
Це логічно.
Діти в дитячому будинку, які живуть гірше за всіх, не хотіли б святкувати свої дні народження.
Зазвичай про такі речі має дбати дитячий будинок, але оскільки керівництво корумповане, жодна дитина ніколи не святкувала свій день народження.
Зрозумівши це, смак торта став гірким.
— Як щодо того, щоб відтепер святкувати свої дні народження? Виберіть дату і святкуйте.
— Це означає, що ми теж отримаємо торт!?
— Звичайно. Якщо хочете, можемо вибрати сьогодні як ваш день народження.
— Справді!? Тоді…!
— Ні, Шарлотто! Дату треба вибрати як слід!
Шарлотта була збентежена.
Джулія відвела її в куток і щось шепотіла їй на вухо.
Потім Шарлотта швидко вигукнула: «Ага!» і плеснула в долоні.
— Ми вирішили! Ми вирішили! У нас буде один день народження!
— Коли?
— Гм, це секрет. Але я скажу тобі за день до того! …!
— Не за день до того, скажи мені за три дні до того. Думаю, буде багато чого підготувати.
— Так!
Шарлотта і Джулія хихикнули одна до одної.
Невже у них справді був такий особливий день, про який вони змогли так швидко домовитися?
Але чому вони тримали це в таємниці, я не могла зрозуміти, скільки не думала.
Що ж приготувати їм на подарунок?
Здається, поки що не варто надто перейматися цим.
Зазвичай діти починають натякати на те, що вони хочуть, коли наближається день народження.
«Я теж хочу відсвяткувати день народження Юрі, але...»
До речі, цікаво, чи знає Юрі, коли у неї день народження.
Доведеться дізнатися пізніше з листа містера Блека.
Не хочу, щоб сталася велика катастрофа, коли одних наречених вітають з днем народження, а інших ні.
— Тоді так і зробимо з днями народження... А тепер підійди сюди і поїж торт разом зі мною. Він дуже смачний.
— Ура! Нарешті я можу їсти...
— Ні, ні! Цей торт для Аслана, ми його для нього приготували, тож він має його з'їсти! Я не хочу, я з'їм його на наш день народження! ...!
— Насправді я теж не хочу!
— …
Шарлотта, яка радісно кинулася вперед, зупинилася на місці після слів Джулії.
Невже це нормально?
Але ж у Шарлотти слина текла з рота?
— Не стій там, йди їж. Особливі дні треба святкувати разом, чи не так? Який сенс їсти наодинці?
— Ну, якщо ти так кажеш, то, мабуть, мені нічого не залишається…!
— Ш-Шарлотта!
У мить Шарлотта схопила свою миску, підбігла до мене і сіла поруч.
Потім вона відрізала великий шматок виделкою і переклала його до своєї миски.
Придивившись, я побачила, що це була та частина, яку вона вже відкусила.
Явний факт фальсифікації доказів.
— Ммм! Ммм! Хоч я сама приготувала, але дуже смачно!
— Джулія, ти справді не будеш їсти?
— Ну, я... я буду...
Бачачи, як Шарлотта тремтить від щастя, наче найщасливіша людина в світі, Джулія проковтнула слину.
Зрештою, Джулія опустила хвіст і принесла свою миску.
Після всієї цієї важкої роботи вона могла б хоча б скуштувати.
Вона взяла невеликий шматочок виделкою, а потім злизала його з виделки, широко розплющивши очі.
— С-Смачно!
— Наш торт найкращий! Правда?
— Так! Так! Ми могли б продавати торти і заробити ціле багатство...!
[Злий бог «Калі» задоволено посміхається, дивлячись, як наш некромант і темний лицар так смачно їдять.]
Дивлячись, як діти жадібно поглинають торт, я не могла не посміхнутися.
Шарлотта з її пухкими щічками викликала у мене бажання нагодувати її ще, а Джулія, хоча спочатку здавалася елегантною, не могла стриматися і почала їсти швидше, коли відчула, як смакує їжа, що дозволило мені оцінити, наскільки їй подобається.
Це був вигляд, який міг наповнити шлунок будь-кого, хто тільки дивився на це.
У цей момент відчинилися двері і увійшла Сільвія.
— Мій пане, ви вже їсте торт?
— Чому? Щось не так?
— Скоро час вечері.
— А, так. Наразі торт конфісковано. Можете з'їсти його після вечері.
— Ааа…!?
[Злий бог «Калі» лає вас за те, що ви дозволили нашому некроманту і темному лицареві з'їсти стільки торта перед вечерею!]
Той, хто щойно з радістю насолоджувався тортом...
Швидка зміна ставлення Калі викликала сильне почуття зради.
— Хм...
Інцидент з нападом на палац швидко вирішили.
Оскільки єдиними жертвами були кілька поранених солдатів, основний збиток — це лише частина палацових будівель, що обвалилася, що було легко відремонтувати.
Головне — запобігти повторенню.
Оскільки інцидент стався через незнання магії, імператорська родина тепер заохочувала дослідження магії під своїм керівництвом.
Здавалося, що незабаром магія буде визнана легітимною науковою дисципліною.
— Мій пане, прибув посланець з палацу.
— Я займуся цим.
На слова Сільвії я одразу встав і попрямував до головних воріт.
Переодягатися не було потреби.
Я вже підготувався до приїзду посланця імператриці, знаючи, що саме час йому прибути.
Коли я вийшов до воріт, посланець привітався зі мною легким уклоном.
Можливо, через те, що він щойно повернувся з відпустки, його колір обличчя був значно кращим, ніж раніше.
— Графе Вермонт. Я прибув, щоб передати коротке повідомлення від Її Величності.
— Звичайно. Прошу, проходьте.
— Гм, гм!
Прочистивши горло, голос посла раптом змінився на голос імператриці, а тон різко підвищився.
— Аслан Вермонт. Я в великому боргу перед вами. Після довгих роздумів я вирішила винагородити вас, хоча для такої ситуації немає прецедентів. Я не знайшла в минулому прикладів, які б відповідали цьому надзвичайному вчинку, тому вирішила винагородити вас на власний розсуд. По-перше, я надам фінансування для ваших досліджень у галузі чорної магії. Сума складе близько 10 мільярдів ларків, але я можу збільшити її залежно від ваших потреб.
— …!
Десять мільярдів ларків.
Це була приголомшлива сума, від якої мої очі розширилися.
Рішення імператриці вкласти таку велику суму в підтримку чорної магії, звичайно, було викликане не тільки бажанням винагородити мене.
З огляду на останні події, імператорська родина, ймовірно, стала надзвичайно обережною щодо «невідомих сил».
З появою могутніх чаклунів, було цілком імовірно, що з'являться навіть наймогутніші чорні маги.
Хоча я мав проводити дослідження чорної магії, починати з нуля було страшно.
Тому було логічно, що підтримка буде спрямована на вже розпочаті дослідження.
Це було логічне рішення.
— Крім того, нещодавно було виявлено родовище неомію, і я надаю вам усі права на його розробку. Використовуйте його як забажаєте. Це все, що я можу вам запропонувати...
— Так.
— Слухайте уважно. Я також надам вам віллу поблизу Імператорського палацу, всю землю колишнього регіону Сансонетті, п'ятсот бойових коней і титул герцога.
— ...!
Це була несподівано щедра винагорода.
Головним подарунком був титул герцога, а решта — просто додаток, щоб пропозиція була привабливішою.
Оскільки я мав лише одну територію і мало багатства, титул герцога інакше втратив би свій престиж, тому вони додали додаткові бонуси, щоб компенсувати це.
Але герцог?
Зупинити напад, безсумнівно, було значним досягненням, але чи достатньо цього, щоб отримати титул герцога?
Якраз коли я розмірковував над цим...
— Однак, щоб отримати все, про що я щойно сказав, ви повинні прийняти посаду глави Імперської розвідки...
— Я відмовляюся.
За цим прозвучала моторошна пропозиція, і я відразу злякався і відмовився.
Чорт забирай.
Бути главою Імперської розвідки означало довічну посаду, з якої не можна було звільнитися без дозволу імператриці.
Я мало не піддався на винагороду і не став рабом імператриці.
