— Ми на місці. Виходь.
— Хм… Ще п’ять хвилин…
— Мені справді доведеться тебе нести?
— Е? Що? Так…?
Шурх.
Юрія повільно розплющила очі.
Вона зрозуміла, що заснула, і здригнулася від переляку.
Перед нею сиділи Аслан Вермонт і Сільвія.
А це місце...
Гуртожиток Імперської магічної академії?
— Вибачте, графо! Я, мабуть, заснула...
— Нічого страшного. З моменту, як ми залишили Імператорський палац, твоя охорона закінчилася. Ти чудово впоралася.
— ...
Юрія прикусила губу, не в змозі вимовити ні слова.
Що саме вона зробила чудово?
Вона супроводжувала Аслана Вермонта протягом усієї місії.
Але в кінці кінців, саме Джулія, Шарлотта і Сільвія захистили Аслана.
Їй здавалося, що вона нічого не зробила, крім як слідувала за ними.
«Мені здається, що я одна відстаю...»
Джулія і Шарлотта стали могутніми некромантками і темними лицарями.
Юрія ж стала лише трохи швидшою, сильнішою і вправнішою у володінні мечем.
Чи справді вона зможе пробудити темні сили, якщо буде слідувати за Асланом...?
«Ах! Що я взагалі думаю!?»
Не усвідомлюючи цього, Юрія розширила очі, коли її думки блукали в цьому напрямку.
Хоча вона хотіла стати сильнішою, думка про те, що її може спотворити Аслан Вермонт, була немислимою.
Вона намагалася спокусити Аслана Вермонта заради Шарлотти і Джулії, а не заради себе...!
Юрія заплющила очі, вирішивши зосередитися і взяти себе в руки.
— Щоб було зрозуміло, я кажу це не просто для проформи — я говорю від щирого серця. Той факт, що твоїм близьким охоронцям не довелося втручатися, означає, що ти як охоронець настільки хороший, що ніяка небезпека не могла наблизитися. Як часто каже Сільвія, в охороні когось важливіше вміння уникати небезпеки, ніж вміння реагувати на неї. У цьому сенсі рішення взяти тебе сьогодні в охорону було правильним.
— ....
Що? Він прочитав її думки?
Вона звинувачувала себе і почувалася трохи пригніченою.
Але раптова підтримка Аслана трохи полегшила Юрі.
— Я додам надбавку до твоєї наступної зарплати.
— Ні, надбавка... Хіба в контракті не було написано, що виконання спеціальних завдань є частиною роботи?
— Ти надто сумлінна.
— Іди спати. Ти запізнишся на заняття завтра.
— Так...
Шурхіт, шурхіт, шурхіт.
Аслан грубо розтріпав Юрі волосся, змусивши її похитати головою.
Його дотик не був нічим схожий на турботу, але з якоїсь причини був дивно теплим.
Юрі сонно потерла очі, виходячи з карети.
Без особливих прощань двері зачинилися.
Карета тихо від'їхала від Імператорської Магічної Академії посеред ночі.
— Уф, мені треба спати...
Позіхаючи, Юрія попленталася до гуртожитку.
Пройшовши повз горище, яке вона використовувала раніше, вона увійшла до одномісної кімнати, яку «добровільно» надали старші студенти, і впала на ліжко.
Вона була така втомлена, що майже заснула, але потім згадала, що потрібно переодягнутися, і змусила себе підвестися.
Коли вона це зробила, сон відступив, і Юрія почала повністю прокидатися.
— Е? Що це було…?
Вона розгублено доторкнулася до місця на голові, де щойно погладив її Аслан.
Її обличчя стало безвиразним.
Щойно… Аслан погладив її по голові?
Просто так? Раптово?
І чому вона прийняла це так природно, ніби це було абсолютно нормально?
Скільки б вона не думала, вона не могла зрозуміти.
Вона все ще ненавиділа Аслана Вермонта.
Відраза була вкорінена на генетичному рівні, і це було логічно.
То чому ж вона не відштовхнула його дотик уві сні?
Це було справжньою загадкою.
— Звідки він знав, що я сумувала, і сказав мені такі втішні слова? Щось не так...
Був час, коли вона поводилася суворо, як хлопчик.
Але чому він раптом став ставитися до неї так лагідно?
Це була доброта, чи він просто ставився до неї як до цуценяти?
Її думки ставали дедалі заплутанішими, і Юрі стало запаморочно.
— Це я його спокушаю... Чому він виглядає таким щасливим...?
Це було заплутано.
Чи справді Аслан Вермонт піддався її спокусі?
Або він просто бачив у ній милу маленьку дівчинку?
Вона не знала. Вона нічого не розуміла.
Те, що здавалося простим ззовні, ставало дедалі складнішим, чим ближче вона підходила до Аслана.
Що насправді думав про неї Аслан Вермонт…?
— Ах. Сонце сходить.
Коли сонячне світло проникло крізь вікно, Юрія потерла сонні очі і зрозуміла, що не спала всю ніч.
О, це погано.
Вона не спала ні хвилини.
Юрія позіхнула, виглядаючи нещасною, а потім помітила метушню зовні.
Схоже, ранні студенти ходили з ранковими газетами, будивши інших студентів.
— А, так.
Схоже, новина про інцидент в Імператорському палаці тільки-но почала поширюватися.
Юрія поспішно схопила газету, що щойно принесли, і почала читати статтю.
— Що!? Тут написано, що за допомогою Юрії з Вермонтської служби безпеки хаос було придушено. Що за біс…!
Вона знайшла дивну частину і широко розплющила очі.
Імен Аслана, Шарлотти та Джулії навіть не згадано.
Натомість, здавалося, що саме вона самотужки зупинила терор у палаці!
— Юрі! Ти там? Я щойно побачила статтю, що це означає?
— Кажуть, що в Імператорському палаці стався напад! І ти його зупинила!?
— Розкажи нам подробиці! Будь ласка!
— Ах… Ааааа…!
Бум, бум, бум, бум!
Раптом у кімнаті пролунав гучний стукіт у двері.
Юрія завмерла на місці, її розум спорожнів.
Вона намагалася зосередитися на тихому навчанні, але чому вся увага все одно була прикута до неї…!?
***
— Гм. Все вийшло добре.
Наступного ранку після інциденту.
Я відкрив газету, щойно її принесли, прочитав її з задоволенням і відклав убік.
Стаття вийшла саме так, як ми попередньо обговорили.
— Вибач, Юрі. Нам потрібен був козел від кутів... Ні, нам потрібен був головний герой.
[Злий бог «Калі» скаржиться на те, як ти погано поводишся з нашою Юрі, і звинувачує тебе.]
Імператриця вирішила приховати недавній інцидент з нападом на Імператорський палац.
Звичайно, неможливо було повністю приховати той факт, що високопоставлені чиновники Імперії одночасно знепритомніли, Четвертий легіон повстав, а частина палацу обвалилася в результаті великої катастрофи.
Класифікувати це як таємну інформацію було одним.
Але все одно потрібно було пояснити ситуацію громадськості.
Однак вони не могли просто розкрити, що один маг маніпулював серцем Імперії, тому вирішили ввести головного героя.
І обраною героїнею стала Юрія.
Історія була складена так, щоб натякнути, що деякі солдати, яким Сефірот промив мізки, намагалися вбити імператора, а Юрія, як частина охорони, всіх їх подолала.
Звання «героя», який придушив безпрецедентний інцидент в Імператорському палаці, не можна було сприймати легковажно.
Юрія опиниться в центрі уваги, але якщо вона справді стане героїнею, то зможе впоратися з цим.
Найголовніше, що якщо Юрія впорається, це буде величезним просуванням для Vermont Security.
Випадково ми саме думали про розширення бізнесу.
Якщо це приведе до збільшення замовлень, то рішення про розширення буде прийнято без вагань.
Я радий, що взяв Юрі до «Вермонт Сек'юріті».
— А ще... пониження Рейнхардта.
Через свою відповідальність за інцидент Рейнхардт був звільнений з посади командира Четвертого легіону.
Його звання було знижено на два ступені.
Оскільки він був королівської крові, його позбавили тюремного ув'язнення, але це все одно було дуже суворим покаранням.
А що ж Сефірот?
«Мабуть, краще не знати».
Я спробував уявити собі, але швидко відмовився від цієї думки.
Що б я не уявив, це напевно було б гірше.
Звичайно, його не стратять одразу.
Імперія повинна витягнути з нього якомога більше інформації про магію, тож його життя, ймовірно, буде продовжено.
Він мав досить сильну волю до життя.
— Містере!
— Аслан!
— …?
Бум
Двері мого кабінету раптово відчинилися, і Шарлотта та Джулія, обидві дуже схвильовані, увійшли.
Чому вони ще не сплять о такій ранній годині…?
— Що відбувається?
— Я все чула! …
— Поки я був непритомний, ти намагався самотужки боротися з величезним монстром, правда?
— Це так необачно…! Опусти голову! Швидко! Дай я перевірю, чи ти не поранився! …!
[Злий бог «Калі» проливає сльози, зворушений відданістю нашого некроманта і темного лицаря.]
Шарлотта і Джулія підійшли до мене, тягнучи мене за рукав і наполягаючи, щоб я опустився.
Неохоче я опустився на коліна, і Джулія підняла мій рукав, щоб оглянути мої руки, а Шарлотта ніжно дивилася мені в очі і на обличчя.
— Я в порядку. Я не поранений, тож не треба хвилюватися.
— Хм! Хто сказав, що я хвилювалася? Я прийшла не тому, що хвилювалася!
— Я хвилювалася, на відміну від безсердечної Джулії! Я дуже, дуже рада, що ти в порядку...
Обійми.
Шарлотта обійняла мене за талію і притулилася обличчям до моєї грудей.
Її слова звучали жартівливо, але я відчував, як вона ледь стримує сльози.
Однак, коли я помітив, що Джулія була незвично тихою, я повернувся, щоб подивитися на неї...
— Безсердечна... Ах, ні... Це... Я маю на увазі... Це не те, що я зовсім не хвилювалася... але...
Джулія заїкалася, а її зіниці бігали в різні боки.
О ні. Джулія розбита.
