Дуель (3)

— Чи можемо ми вважати дуель залагодженою?

— Дуель? Ви мене зараз ображаєте? Як ви можете називати це дуеллю, коли переді мною недоумок?

— Якщо ви б'єтеся за щось, за будь-що, хіба це не дуель? Якщо ти переможеш, я більше ніколи не візьмуся за паперову роботу. Натомість, якщо виграє Сильвія, всі, хто тут підписався, повинні будуть покинути особняк.

— Ти це серйозно?

Леон хихикнув з хитрою посмішкою на обличчі.

Здавалося, він сумнівався, чи правильно почув.

Так, це дуель.

Дуель між майстром меча та занедбаним лицарем, який навіть не вміє користуватися маною.

— Можливо, нам потрібен нотаріус.

— Якщо це нотаріус, ми запишемо це тут. Умови та результати поєдинку будуть гарантовані імперським законом і суворо дотримуватися.

— Чудово! Чудово!

Леон швидко змінив вираз обличчя і підписав нотаріальний документ.

Хоча він не містив майже ніяких деталей, він ретельно вивчив його, ніби додаючи умови маленькими літерами або остерігаючись невидимого почерку.

Таких хитрощів не було.

Вони не були потрібні від самого початку.

Для Леона сама дуель була хитрістю.

— Дуель відбудеться завтра вранці о 8 годині на полі Вермонтського маєтку. Обладунки заборонені, а зброя обмежена односічними мечами..

— Справді? Ти в цьому впевнений? З тілом, яке навіть не може використовувати ману, ти повинен використовувати якийсь підсилювач, щоб мати шанс.

— Це ми ще побачимо.

— Я відвідаю вас знову завтра! Я залишився тут, щоб мене не викрали вночі!

Від душі розсміявшись, Леон пішов.

Тільки тоді Сильвія повністю відкрилася в темряві.

Її обличчя зблідло, тремтячі губи намагалися говорити.

— Чому, чому...?

— Говори чітко. Це важко зрозуміти.

— Але чому... Чому рішення було прийнято, навіть не почувши моєї думки щодо дуелі?

— Якщо ти не вийдеш на дуель, тебе вважатимуть злодієм і засудять до смертної кари. Ви все одно повинні були це зробити.

— Якщо я візьму участь у дуелі, то помру? Це ж не Леон Веркус, який упустить таку можливість! Він обов'язково зробить вигляд, що помилився, і вб'є мене...

Здавалося, що вона боїться власної смерті.

Усе навпаки.

Сильвія повинна турбуватися про вбивство Леона.

Сподіваюся, він помре без вагань.

— О! О! Невже? Взагалі-то, меч, про який ти мав мені розповісти, - це легендарний меч!

— Такого меча не існує.

— Тоді що ж тоді...?

Сильвія подивилася на мене з тремтячими зіницями.

Обличчя, яке вірило, що проти мене буде підступ.

Все ж, майте трохи віри в мене.

— Ти не можеш створювати ману, тому що у тебе болить серце, але це не означає, що ти не можеш поводитися з маною.

— Так, це так.

— А якби у тебе була мана, ти б зміг перемогти?

— Звичайно! Хоча ми обидва експерти з володіння мечем, Леон, який не має практичного досвіду, не може зрівнятися зі мною!

Гордість Сільвії була трохи зачеплена.

Так, якби у Сильвії була мана, вона б домінувала.

Проблема в тому, як передати цю ману Сільвії.

У цьому світі не існує способу передати внутрішню ману іншим.

— До речі, де мені взяти ману...? А!? Ти збираєшся дати мені той дорогоцінний камінь мани?

— Я що, здурів? Використовувати стратегічні ресурси, такі як камені мани, не за призначенням - незаконно.

Мана-камінь. Мається на увазі камінь, який випромінює ману.

А камені мани вважаються стратегічним ресурсом імперії.

Оскільки існує занепокоєння щодо їх використання у військових цілях, необхідно отримати дозвіл на їх використання.

Звичайно, дозвіл не буде надано для використання в дуелі.

Немає жодних економічних підстав витрачати таку цінну річ у такому місці.

— А як же мені тоді отримати ману?

— Вона є. Істота, яка генерує і виганяє ману назовні.

— Ти говориш про духів? Щоб отримати ману від духів, потрібна допомога духівника, так? Я знаю, що навіть в імперії мало цінних кадрів, але де ж така людина...?

— Є один. Серед тих, кого я знаю.

— ..?

Вираз обличчя Сильвії став здивованим.

Дивно, але така людина є.

І він зовсім поруч.

— Що? Духовний наставник? У мене?

«...»

Джулія насупилася і закрила книгу.

Здавалося, що вона не розуміє, про що йдеться.

У це важко повірити, але...

— Ти застрягла в бібліотеці на цілий день?

— Застрягла? Це трохи грубо. Я вчився... Ти мені стільки книжок дала, що я не міг втриматися.

— Але як так вийшло, що ти досі не навчився керувати маною?

— Я вибачаюся! Я повільно вчуся!

Джулія зі сльозами на очах відвернулася.

[Прихильність Джулії зменшилась на 1.]

Зниження прихильності - це бонус.

Я не мав наміру натискати.

О, так, вірно.

Перед завтрашньою дуеллю вранці Джулія повинна стати наставником духів.

— Це не входило в план.

Пробудження Джулії відбувається наприкінці першого розділу, досить рано.

У грі, хоча Джулія була в несприятливому середовищі, вона все одно була такою швидкою.

Якби всі необхідні книги були надані, вона очікувала б, що це буде набагато швидше, але цього вдалося уникнути.

«План був ідеальним».

Використовуючи заклинання майстра духів, змусити духів генерувати ману.

Основна мета плану полягала в тому, щоб Сильвія поглинула цю ману і використала її в поєдинку.

Від самого початку все пішло шкереберть.

— Де саме, як вона була заблокована? Розкажи мені.

— А, га? А ти тут при чому?

— Тому що тобі вигідно якнайшвидше застосувати магію. Скажи мені прямо зараз.

— Я відчула ману в своєму тілі, як написано в книзі, але коли я намагаюся доторкнутися до неї, вона зникає, наче ось-ось вибухне...— збентежено пояснила Джулія, стиснувши губи, як вона описала.

Але насправді, якщо мана продовжує зникати, ніби збирається вибухнути, хіба це не сплеск мани?

Це явище, яке виникає, коли мана-ядро працює занадто добре, що призводить до надмірної кількості мани.

— Те, з чим часто стикаються винятково талановиті особи в ранньому віці.

Але просто знання трюків не вирішить проблему.

Сплески мани вимагають певного часу, щоб ознайомитися з маною.

Навіть якщо Джулія - геній, це не та проблема, яку можна вирішити за одну ніч.

— Добре харчуйтеся, добре спіть. Це все, що я можу порадити.

— Що?! Це зовсім не допомагає!

— Не допомагає. Я кажу тобі, щоб ти не наполягав на тому, щоб спати сам, як вчора.

— Хм. Я вчора пробував спати сам, і я легко заснув.

— До чого тут темні кола під очима? Дітям, які ростуть, потрібен сон. Ти повинен добре спати, щоб добре рости.

На обличчі Джулії одразу ж з'явився переляканий вираз.

Я також відчула на собі запеклий погляд Сильвії з-за спини.

Ні, я точно не думаю, що сказала щось дивне.

Джулія на мить завагалася, ніби роздумуючи над цим.

Потім вона підняла очі, подивилася на мене і прошепотіла.

— Тоді... можна я зараз подрімаю?

— Чому тобі потрібен мій дозвіл на це?

— Тому що я можу добре спати тільки тоді, коли ти поруч. Швидше, дай мені свою руку.

— Швидше!

Джулія поспішно схопила мою руку і поклала її собі на лоб.

Нахабне дівчисько.

Я зітхнув і застосував уміння «Дотик смерті».

Повітря навколо нас раптово охололо, і Джулія заснула, ніби втративши свідомість.

— Хм?

— Що відбувається?

— Молодий майстер, моя мана трохи збільшилася. Моє ядро мани повинно було бути розбите...

Сильвія повільно вийшла з темряви, виглядаючи спантеличено.

Це тому, що мана зростає?

У той момент розгубленості я зрозумів причину, побачивши свою руку на лобі Джулії.

— Духи - це істоти, що складаються з мани. Отже, коли ти вбиваєш духа, його тіло розпадається на ману.

Я прозрів.

Всі ті заклинання і заклинання наставника духів були непотрібні.

Навіщо возитися з такими клопіткими речами, коли можна просто вбити їх і перетворити на ману?

— Сильвіє, підійди ближче. Ти що-небудь відчуваєш?

— Я відчуваю темряву руки молодого майстра на лобі сплячої дитини.

— Крім цього.

— Га? Мана... Моя мана зростає!

Джулія народилася улюбленицею духів.

А моє вміння - це вміння атаки по площі, яке знищує навколишніх духів.

Я заманюю духів за допомогою Джулії і вбиваю їх, щоб згенерувати ману.

Хіба це не нескінченна енергія?

— Наскільки вона заповнена?

— Вже на чверть.

— Нам потрібно більше?

— Ні. Цієї кількості повинно вистачити на Леона і ще трохи. Але, молодий господарю, ти з цим згоден?

— Що саме?

— Ти казав, що не проти дати мені ману.

Сильвія дивиться на мене здивованими кролячими очима.

З чого це раптом?

Я ж не почав робити щось несподіване лише день чи два тому.

— Хіба ти не повинен перемогти на дуелі? Так ти і твоя сім'я виживете.

— Сім'я... Ти серйозно?

— Якісь проблеми?

— ...Ні. Вийшло з язика. Будь ласка, забудьте про це.

[Прихильність Сильвії збільшилася на 1.]

Що? Несподівано?

Це не схоже на те, що її прихильність зменшилася, а потім знову збільшилася; здається, що вона просто зросла вперше.

Я поняття не маю, в який момент її прихильність зросла.

— Мамо.

— ...?

Вона здригнулася.

Джулія міцно стиснула мою руку, схожу на папороть.

— Мамо... Пробач... Будь ласка, не розчаровуйся. Я виправлюся. Я виправлюся...

Джулія вчепилася в моє передпліччя, скиглить.

Я думала, що вона прокинулася.

Здається, їй просто наснився кошмар.

Можливо, вона навіть не може спокійно заснути.

Бачачи її жалюгідний стан, я погладив її тремтяче волосся, вологе від холодного поту.

— Ти досить добре справляєшся. Я не розчаруюся, тож просто продовжуй старатися.

— Ух...

Тільки тоді її тремтіння вщухло.

Дихання стало регулярним.

Проблема в тому, що у неї, схоже, з'явилася нова звичка спати уві сні.

...Якщо я не розчісую і не гладжу її по голівці, вона продовжує незручно скиглити.

— Таке нужденне малятко.

Я не могла втриматися від кривого сміху, змішаного зі зітханням. Вона клопітка, але водночас і чарівна.

Тільки під час сну здається, що ангел спустився з небес.

Той, хто додумався мучити таке створіння, мабуть, несповна розуму...