Фейк
— Командир 4-го легіону прибув!
Потужний звук оркестру пролунав, і солдати 4-го легіону почали марширувати в строю через головні ворота імператорського палацу.
На чолі, звичайно ж, був Рейнхардт.
Одягнений у важку броню, Рейнхардт зліз з коня і впевнено увійшов до палацу.
«Все як і раніше...»
Дивлячись на Рейнхардта, Ванесса випустила сухий сміх.
З Ока Духа аура Рейнхардта постійно мерехтіла і змінювалася — стан чистого «хаосу» з вихором емоцій і тенденцій.
Як він міг залишитися таким самим після всіх тих битв? Ванесса тихо посміхнулася.
— Ласкаво просимо, Рейнхардт. Ти витримав стільки битв поспіль, і сьогодні ми підготували бенкет на твою честь. Будь ласка, розслабся і насолоджуйся. Нехай твої солдати теж відпочинуть.
— Це перший розкішний бенкет з часу твоєї коронації, сестро! Я вважаю це за честь і дуже вдячний!
— Але я чула, що коли 4-й легіон вперше перетнув кордон, він був навантажений рабами як військова здобич. Що з ними сталося?
— О, з ними? Я сам про них подбав.
— ...
Ванесса зсупилася.
Вона отримала повідомлення про понад тисячу ельфів-рабів.
І він подбав про всіх?
— Рейнхард... ти ж не...
— Ха-ха! Ти розчарована, сестро, що я не залишив жодного для тебе? Не хвилюйся! Я підготував багато інших трофеїв замість тих жалюгідних рабів!
— Я не це мала на увазі…!
Ванесса зціпила зуби, і атмосфера навколо них миттєво охолола.
Ванесса стиснула кулаки, а дворяни навколо неї були настільки приголомшені, що навіть не могли дихати.
Нарешті мовчання порушив Рейнхардт.
— Сестро, це все, що ти можеш запропонувати для захисту?
— …?
З моторошним звуком з піхов Рейнхардта вислизнув меч, загрозливо блискаючи.
Стривожені, охоронці швидко оточили імператрицю.
Рейнхардт глузливо посміхнувся і тупнув ногою.
Бум! Пролунав оглушливий звук, схожий на землетрус, і Рейнхардт миттю вистрілив вперед.
Його рух залишив довгий слід, який здавався повністю зниклим, залишивши охоронців в шоці.
«Майстер меча!?»
Швидкість була настільки великою, що навіть елітні майстри меча серед охоронців не могли за нею встигнути.
У паніці охоронці повернули голови, шукаючи Рейнхардта.
— Вгорі! Дивіться вгору!
— …!?
Зверху з'явилася тінь, і на охоронців посипався несподіваний удар.
Не встигнувши зреагувати, вони один за одним падали від тупого удару.
— Аааа!
— Ууу!
За лічені секунди Рейнхардт прорвав стіну охоронців і кинувся прямо на імператрицю, яка залишалася спокійною, як завжди.
Його меч з силою змахнув у її бік.
— Ха… Ха…
— Ти програв, Рейнхардт. Ти значно покращився.
Коли хмара пилу розсіялася, перед імператрицею стояв капітан охорони, який блокував атаку Рейнхардта.
Однак імператриця направила кінчик свого меча в піхвах на шию Рейнхардта.
— Я ніколи не уявляла, що ти досягнеш рівня майстра меча. Капітане, немає сумнівів, що Рейнхардт досяг рівня майстра меча, чи не так?
— Так, так? О, так... безумовно...
Капітан відповів, затинаючись від шоку.
Ще мить тому імператриця виглядала розлюченою, а тепер вона посміхалася.
Капітан не міг цього зрозуміти.
— Як це може бути моя поразка? Сестро, ти хочеш сказати, що ти могла вбити мене цією тупою піхвою?
— Так. Більш ніж достатньо, щоб вбити тебе.
— ...!?
Шипіння…!
Іскри летіли з піхов Ванесси, які згоріли, впавши на землю і відкривши меч, оповитий яскраво-синьою аурою.
Інтенсивна аура леза мерехтіла, ніби могла в будь-яку мить пронизати горло Рейнхардта.
Тільки тоді Рейнхардт зітхнув і заплющив очі.
— Ти права, я визнаю поразку. Мені ще бракує майстерності в володінні Аурою…
— Схоже, ти навчився приймати поразку. Коли ти був молодим, ти продовжував кидати мені виклик, доки не виснажувався до кінця.
— ... Будь ласка, забудь про ті дні.
Прийнявши поразку, Рейнхардт впав на коліна і схилив голову.
Ванесса лагідно погладила його по голові і сховала меч у піхви.
— Ми можемо бути впевнені, що сьогодні не буде більше нападів?
— Так, сестро. Правило таке, що я можу кидати тобі виклик тільки раз на місяць.
— Дуже добре. Заходьте, їжа готова.
Імператриця повернулася, ніби нічого не сталося, і пішла вперед, а Рейнхардт з посмішкою пішов за нею.
Ошелешені дворяни та охоронці, які лежали розкидані по землі, могли тільки з недовірою дивитись, як двоє віддаляються.
.
.
— Чого ви всі стоїте? Почніть знову грати. Цей банкет схожий на похорон.
— Сестро! Коли ти нарешті передаси мені трон? Я чула, що ти постійно завалена роботою, може, вже час відпочити!
— Цього не буде, тож не сподівайся.
Це було абсурдно.
Коли Рейнхардт витягнув меча, всі боялися катастрофи.
Але дуель закінчилася без серйозних травм після кількох ударів.
Ходили чутки, що імператриця і Рейнхардт уклали угоду в молодості: той, хто переможе в дуелі, отримає трон. Ця дуель тривала з тих пір.
«Можливо, він не такий небезпечний, як здається?»
Імператриця реагувала надзвичайно спокійно.
Якби вона відчувала небезпеку від когось, хто прагне її життя, її гострий інстинкт неодмінно б це виявив.
Принаймні наразі Рейнхард, здавалося, не мав наміру вбивати.
— А, я хочу когось представити. Графе Вермонт, підійдіть сюди.
— Уф. Аслан Вермонт...
Коли Рейнхард підійшов на заклик імператриці, він помітно скривився від огиди.
Я відчуваю те саме до тебе, знаєш.
Придушуючи лайку, що ледь не вирвалася з вуст, Аслан намагався зберегти спокій.
— Це мій недавній друг. Ми добре ладнаємо, а головне, він чудово виконує свою роботу. Коли береться за завдання, то бурчить, але завжди перевершує очікування, тож я не можу не цінувати його.
— Сестро, якщо це так, то він більше слуга, ніж друг?
— Він щиро відгукується на заклики імператриці. Радий познайомитися, командире 4-го легіону. Можна задати одне питання?
— Задавай!
— Я чув, що ти розправився з рабами, яких привіз як військовий трофей. Що ти мав на увазі?
Аслан давно хотів запитати про це, але не міг стриматися.
Досі Рейнхардт не здавався типом лиходія.
Він був просто трохи занадто зухвалим і безтурботним.
Але це не обов'язково означало, що Рейнхардт був «доброю» людиною.
Можливо, Рейнхардт просто не усвідомлював своєї темної сторони, і його чисте серце приховувало щось зловісне.
Це питання мало підтвердити це.
— Це були військовополонені, захоплені моїми солдатами під час кампанії. Іншого способу позбутися їх не було.
— Ти маєш на увазі…?
— Я сам заплатив за їхній викуп. Потім надав їм громадянство і випустив на свободу на моїй території. Наплив ельфів повинен вирішити проблему нестачі робочої сили в моїх землях. Ха-ха-ха!
— Чому ти береш на себе всі витрати? Ти повинен повідомити мені про всі подробиці, і я покрию витрати.
— Я не можу цього прийняти, сестро! Чому я повинен використовувати державні кошти, щоб викупити військовий трофей? Це я повинен нести витрати!
— …
Несподівано зворушливий результат на мить залишив Аслана без слів.
Отож тому імператриця була така розлючена…
Їй не подобалося, що її молодший брат витрачає стільки грошей.
Сварка між братами нагадувала суперечку літніх чоловіків, які після корпоративного обіду не можуть домовитися, хто заплатить за рахунок.
— А що з худобою, яку ти реквізував у селі, яке ви проїжджали під час походу?
— Я уклав кредитну угоду від свого імені як на худобу, так і на заробітну плату селян. Незважаючи на необґрунтовану вимогу, ніхто з них не поскаржився, тому я вирішив подвоїти ринкову ціну. Староста села був у нестямі від радості, навіть сльози навернулися на очі.
— ...
Цей хлопець...
Він не був чисто злим, він був просто щиросердним, чи не так?
Несподівано хороші епізоди, що продовжували з'являтися, починали закручувати Аслану голову.
Як цей хлопець міг бути головним лиходієм другого розділу?
Чи він все неправильно зрозумів?
Тоді що ж це було в сцені в палаючому імператорському палаці, де Рейнхардт направив меча на імператрицю?
Він більше не розумів, що відбувається.
— Сестро, випийте, будь ласка. Це традиційний ельфійський напій.
— Традиційний алкогольний напій…?
— Аромат уже розвіявся, тож не хвилюйтеся, Ваша Величносте.
— Ха, мої солдати та я п’ємо це вже п’ять років. Не може бути, щоб це було отруйним.
Імператриця, заспокоєна словами покоївки та Рейнхардта, взяла чашу.
У той момент в голові Аслана промайнула тривожна думка.
Щось було не так.
«Судячи з його характеру, Рейнхардт не є злим.
Те, що імператриця не відмовляється, означає, що вона теж не має прихованої злої натури.
Але імператорський палац все ще горить, а Рейнхардт атакує імператрицю.
Вся інформація, якою він володів, не сходилася, і суперечності ставали все більш очевидними.
Чи могло бути, що ефект метелика, який він спричинив, змінив Рейнхардта цього світу, зробивши його іншим, ніж оригінал?
Але Рейнхардт був ізольований п'ять років на полі бою і тільки що прибув.
Неможливо, щоб його особистість повністю змінилася під впливом Аслана.
«Зачекай. Традиційний ельфійський алкогольний напій?»
Його охопила моторошна думка, і, не встигнувши прийняти рішення, він інстинктивно простягнув руку і схопив імператрицю за зап'ястя, коли вона збиралася випити.
— Ах!?
— Пробачте мою грубість, Ваша Величносте. Ви випили цей напій?
— Тільки ковток...
— Командир 4-го легіону, звідки саме взявся цей напій?
— Я дістав його в Ельфійському Королівстві. Моїм підлеглим, Сефіротом, доручено його закупівлю... Ти насмілився торкнутися імператриці без дозволу? Ти не боїшся смерті, графе?
— Ваша Величносте, ви знайомі з Сефіротом?
— Ні, ще ні.
— Тоді...
— Відповідай, графе Вермонт! Відпусти імператриці зап'ястя!
У цю мить все стало на свої місця.
Рейнхардт не був головним лиходієм другого розділу.
Кат-сцена була підробкою.
«Справжній організатор — Сефірот!
Аслан вважав, що Рейнхардт очолював напад на імператорський палац, а Сефірот був лише його підлеглим, але насправді все було навпаки.
Пожежа в палаці та примушення імператриці стати на коліна — все це було частиною плану, розробленого чаклуном Сефіротом.
Рейнхардт нічого не знав і був просто маріонеткою в чиїхось руках.
Сефірот, який ховався в тіні, був справжньою загрозою, і не дивно, що він не потрапив під пильний погляд імператриці.
Сефірот вже передбачав, що гострі чуття імператриці будуть пильно стежити за ним.
— Ваша Величносте! Ми мусимо негайно зупинити банкет!
— Що це означає…?
Бум!
У цю мить сильний поштовх струсонув землю, і стіни банкетного залу обвалилися.
Зал швидко занурився в хаос.
