Імперська Академія Магії.
Об'єкт захоплення всіх громадян імперії, місце збору еліти, яка в майбутньому буде нести на своїх плечах долю нації. Місце, де збираються 0,1% найталановитіших людей.
— Я дістав картину, яку Юрія викинула під час уроку магії! Зараз! Починаємо аукціон! Ставка — двісті тисяч ларків!
— Чорт! Я ще ніколи в житті не бачив такої потворної картини!
— То Юрія не в усьому ідеальна! Ця картина, мабуть, має величезну колекційну цінність!
— Один мільйон ларків!
— П'ять мільйонів ларків!!!
— Гей, гей, гей! Повільніше з ставками!
Аукціон картини, витягнутої зі смітника, був у розпалі.
Картина була настільки жалюгідною, що неможливо було вгадати, що на ній зображено і що вона мала на меті виразити.
Однак той факт, що її намалювала Юрія, яка була відмінницею в навчанні, дослідженнях, спорті та бойових мистецтвах, означав, що цінність картини стрімко зростала без обмежень.
Насправді єдине, чого Юрія не вміла, це малювати.
У всіх інших іспитах вона отримувала або найвищі оцінки, або оцінки, дуже близькі до них.
За іронією долі, Юрія часто стикалася з труднощами на іспитах на факультеті магічних мистецтв, який вона обрала своєю спеціальністю.
Незважаючи на стільки інших талантів, чому вона наполягала на отриманні диплома в галузі мистецтва?
Яку пристрасть до мистецтва вона могла мати?
Всі не могли не дивуватися її рішучості йти за мрією, незважаючи на свої природні таланти.
— Ой! Юрія йде!
— Ховайте картину! Швидко!»
— Аукціон скасовано! Продовжимо наступного разу!»
У цей момент надійшла звістка, що з'явилася Юрі.
Студенти зблідли і поспішно почали залишати свої місця.
Аукціонний зал, який був акуратно облаштований, зник в одну мить.
Студенти швидко відкрили книги або сіли один навпроти одного, вдаючи, що зосереджено вивчають матеріал.
— Ю-Юрі! Рада тебе бачити.
— Привіт, старшокурсники. Але ви всі виглядаєте дуже ніяково.
— Е-е...
Нарешті Юрія показалася.
Помітивши старшокурсників, які зібралися у дворі гуртожитку, вона відчула, що щось не так, але вирішила не перейматися цим.
Навіть коли Юрія пройшла повз, студенти не могли перестати шепотітися про неї.
— Ого, Юрія! Ти сьогодні така гарна!
— Я чув, ти з гордістю стала другою авторкою статті професора Хаудена про частоти мана-хвиль?
— У навчальному бою, організованому відділенням бойової магії, ти перемогла всіх старших студентів!
— Ти хочеш сказати, що ти найкраща в навчанні, дослідженнях і силі?!
Всупереч початковим очікуванням, що ажіотаж з часом вщухне, досягнення та репутація Юрі продовжували зростати.
Спочатку багато хто насміхався з неї, кажучи, що хоч вона й вражаюча, але все одно залишається простою смертною.
Але тепер, здавалося, всі забули, що Юрія взагалі була простою смертною.
Чи справді, коли людина надто вражаюча, почуття неповноцінності та заздрості навіть не виникають?
Незабаром усі професори та студенти Імперської академії магії стали палкими шанувальниками Юрі.
Тепер люди почали гадати, якою монстром вона стане до закінчення навчання.
А Юрі, об’єкт захоплення всіх студентів Імперської академії магії, зараз була.
«Містер Блек. Він ще не відповів…»
Уся її увага була зосереджена на одній людині.
Хіба не казали, що пошта буде закрита три дні?
Це означало, що відповідь надійде щонайменше наступного тижня.
Чому саме під час закриття вона надіслала таке важливе запитання!
Сьогодні її думки були повністю заповнені тим, коли вона отримає відповідь.
У той момент вона відчула себе трохи розгубленою, не знаючи, як це пережити.
— Ах!
Тоді вона помітила знайомий конверт у поштовій скриньці гуртожитку.
Юрія не змогла стримати радісного вигуку. Швидко взявши конверт, вона побігла до своєї кімнати.
— Що, що сталося!?
— Чий лист міг її так порадувати…?
— Я ніколи не бачила, щоб Юрія так посміхалася…
— Може, це лист від коханого?
— Ах! Це не може бути…!
У кімнаті зчинився галас.
Почалися всілякі чутки.
Тим часом Юрі не звертала уваги на метушню зовні.
Вона просто променилася, розриваючи конверт.
— Ти знав, що потрібно найняти окремого кур'єра, бо пошта зачинена? У тебе дійсно хороший смак. Аслан Вермонт, ти на зовсім іншому рівні, ніж той нечутливий хлопець!
На обличчі Юрі залишилася лагідна посмішка.
Нарешті вона відкрила старовинний лист із написом «Від містера Блека до Юрі». Вона обережно поклала неушкоджений конверт, наповнений вологопоглиначем, у коробку для зберігання.
Потім, лежачи на ліжку, вона почала читати лист, підстрибуючи від хвилювання.
— Я добре прочитав твій лист. Схоже, останнім часом ти проводиш багато часу з графом Вермонтом.
— Я дуже сміявся, бо всі твої зауваження про графа Вермонта я повністю поділяю. Думаю, він не зміг би заперечити, якби я показав йому цей лист.
— О, так...
Раптом згадавши лист, який вона надіслала містеру Блеку, Юрія вдарила себе по лобі.
Якщо подумати, вона майже цілу сторінку присвятила детальному критикуванню Аслана Вермонта.
Тоді вона діяла імпульсивно, під впливом роздратування, але тепер, оглядаючись назад, вона шкодує про це.
— Ух! Чому я це зробила!!!
Містер Блек не хотів би бачити, як вона так ненавидить когось іншого...
Особливо якщо ця людина є знайомим містера Блека.
Думаючи про свою величезну помилку, Юрія з розчаруванням штовхнула ковдру.
— Знаючи всі ці незліченні фактори, про які, можливо, навіть граф Вермонт не здогадується, означає, що ти приділяєш йому багато уваги. Ти, мабуть, дуже цікавишся цією людиною.
— Ах! Ні, ні...!
Що!? Я відчуваю щось до графа Вермонта?
Ні, це не так!
Абсолютно ні!
Юрія не могла стримати крику.
Єдина людина, яка мене цікавить, — це містер Блек!
Мені байдуже на такого мерзенного чоловіка, як Аслан Вермонт!
Я дратуюся, думаючи про нього кілька разів на день; він просто нікому не потрібний чоловік!
Думка про те, що містер Блек може мати якесь дивне непорозуміння щодо мене, викликала в Юрі неймовірне розчарування.
– Але, читаючи далі, я не відчув у листі жодної ненависті. Коли нормальна людина справді ненавидить когось, вона зазвичай не любить цю людину без особливої причини.
– Не думаю, що я маю право вирішувати, чи приймати доброзичливість графа Вермонта. Здається, ти вже знаєш, яке рішення прийняти, Юрі.
Закінчивши читати лист, Юрі охопили суперечливі емоції.
Спочатку вона подумала, що містер Блек її повністю неправильно зрозумів.
Але прочитавши останній абзац, вона передумала.
Здавалося, що в його словах є якась правда.
Вона все ще дуже, дуже не любила Аслана Вермонта, і це почуття, ймовірно, не зміниться в майбутньому, але...
Чим більше вона дізнавалася про нього, тим більше зникала початкова ненависть, залишаючи після себе дивну одержимість.
Вона ненавиділа Аслана Вермонта. Але чому вона його ненавиділа? Тому що він був лиходієм, який мучив Шарлотту і Джулію.
Коли вона дізналася, що він добре піклується про Шарлотту і Джулію, ця причина швидко замінилася іншою.
Коли вона зрозуміла, що ця причина була хибною, вона змінилася на ще одну.
Зрештою, чи вона просто намагалася знайти причину, щоб ненавидіти Аслана Вермонта?
Коли вона дійшла до цієї думки, Юрі стиснуло груди.
«Аслан Вермонт повинен бути поганою людиною...»
Якщо Аслан Вермонт насправді хороша людина.
Якщо він не той, кого я повинна ненавидіти.
Тоді мені не залишиться нічого іншого, як дивитися, як Шарлотта і Джулія виходять заміж за цього чоловіка.
Це означає, що я не маю підстав зупинити їхні заручини...
Від однієї думки про те, що Шарлотта і Джулія відійдуть від неї, Юрія защеміло в серці, і вона прикусила губу.
— ...?
Шурх.
У цю мить крізь щілину внизу дверей просунули записку.
Юрія миттю підхопилася і підняла записку.
— Наступний текст є конфіденційним. Після прочитання обов'язково спаліть його.
— За два дні в імператорському палаці відбудеться важлива подія. Ви призначені моїм особистим охоронцем, тож з'явіться в маєток о 7-й ранку в день події.
— Чому ви повідомляєте мені про це лише за два дні до події…?
Юрія зніяковіло почервоніла.
Вона випустила з себе порожній сміх, не вірячи своїм вухам.
Важлива подія в імператорському палаці?
І не просто охорона, а особистий охоронець графа?
І про це повідомляють лише за два дні до події?
Більше того, немає жодної вказівки на те, хто надіслав записку.
З тону я розумію, що це точно Аслан Вермонт, але…
Як він може бути таким бездушним?
У ту мить до списку причин, за які вона не любила Аслана Вермонта, додалася ще одна.
Розірвавши листа на шматки, вона спалила його за допомогою магії вогню.
— Якщо це важлива подія, то там збереться багато знатних осіб. Це означає, що містер Блек теж прийде…?
Спочатку вона просто відчула невдоволення.
Але в ту мить, коли їй спало на думку, що містер Блек теж може бути на цій події, її серце раптом почало битися швидше.
Містер Блек, безсумнівно, був знайомим Аслана Вермонта.
За його словами, вони іноді розмовляли про справи.
Але, судячи з того, що Аслан Вермонт багато про нього знав, здавалося, що вони були або близькими друзями, або дуже добре знали один одного.
Тоді вони напевно зустрінуться і привітаються на заході.
Безсумнівно, містер Блек буде серед людей, з якими спілкується Аслан Вермонт!
Дійшовши до такого висновку, Юрія відчула, як серце забилося від хвилювання.
«Це ідеальний шанс дізнатися, хто такий містер Блек…!»
Вона чітко пам'ятала спину містера Блека.
Висока постать з довгими ногами і неймовірно широкими плечима.
На відміну від худорлявого і непримітного Аслана Вермонта, він випромінював чарівність і мужність навіть у силуеті.
Вона була впевнена, що впізнає його одразу, якщо вони зустрінуться.
Звичайно, вона пообіцяла, що дізнається про особу містера Блека лише після успішного закінчення навчання.
Але це він сам їй обіцяв; ніхто не забороняв їй дізнатися про це самостійно, чи не так?
Юрі посміхнулася зловтішно, наче маленький диявол.
Від однієї думки про подію, що мала відбутися за два дні, вона не могла заснути.
